江海阔佩戴着大红花，和戴广兴等人在酒店的大堂里忙碌。江海阔不时地看看那块怀表，核定着时间。常华远说，也不知你这个怀表准不准？戴广兴嘲笑说，怎么不准？太准了，一天一夜只不过差一个时辰。江海阔说，反正也没有地方核对，大约不会错的。段如霖说，用这个洋玩意儿，也许还不如心事表准。江海阔说，是啊，如果没有表了只好看日头，有了表还是看这块表。大家都觉得江海阔其实并不是用这块表，而是在炫耀自己。
说炫耀也不假，江海阔把这块表简直看成了命根子。在外人看来，这块表也许是个稀罕物，江海阔却认为这是个定情的宝物。表针一蹦一蹦的，分明是刘玉坠那颗鲜灵的心在跳。从初六到初九的这几天里，江海阔用了不少心机，想把表借过来用用。终于抽个空子，到刘玉坠屋里要那块怀表。刘玉坠说，给你吧，我放着本来就没有用。转身进里屋去拿，江海阔看看外边没有人走动，跟着刘玉坠进了卧室，一把搂住刘玉坠的腰，气喘吁吁的，刘玉坠没有推开他，伸出手来，从枕头底下摸出了那块怀表，说你不来时，我每天晚上都是听着这块怀表的“嘀嗒”声才能入睡的。江海阔心里很感动，亲了刘玉坠一口说，坠儿，我用了以后就还给你，我不在时，还让它代替我去陪伴你！
到了小晌午时，客人们到得差不多了，江海阔命人把来宾召集起来，举行了一个简短的剪彩仪式。
戴广兴主持这个剪彩仪式，宣读了来宾的名单，然后请东家、镇首和来宾代表讲话。
经商的人都是能说会道的，其实那只是站在柜台后边行，一旦上到了台面上，就不行了。刘世家在致欢迎词时，像个刚下过蛋的母鸡，脸憋得通红，说出话来结结巴巴的，惹得众人哄堂大笑。
江海阔不愧为一镇之首，站在众人面前侃侃而谈。他从造酒的祖先仪狄来到兴隆店讲起，一直说到当年镇上最大的那些酒家，造出的酒远销全国各地：“我堂弟回来说，在洛阳城，人们为了买到咱赊店的酒，把柜台都挤塌了。我们赊店，是出产美酒的好地方，因为我们这里玉龙井里的水好，粮食好，酿酒的手艺好！咱们赊店之所以商贾云集，酒业的兴盛，功不可没。历史上，没有好酒，刘秀爷就不会在这里赊旗，没有好酒，就没有乾隆爷到这里微服私访，没有好酒，也不能成为历朝贡品。现在，没有好酒，就没有好朋友，没有好酒，就引不来八方客商，没有好酒，就传不开咱赊店的名气。大家说说，咱们赊店的酒到底怎么样？”
江海阔问这个话时，以为众人不会回答的，没有想到，众人像训练过一样，齐声高呼：
赊店老酒，天长地久！
剪彩结束后，来宾分别按照江海阔等人排好的席位，进了各个房间。物以类聚，人以群分，各个房间的分配也都是按照行会的不同特点，认真搭配的。
各个商会组织，都有自己的牵头人，过罢年，头一次聚在一起，人们都很兴奋。又都是同行，所以特别有话说。
在赊店街上，数酒业、药业、茶庄、土特产、日杂这几个行业规模最大。最早兴盛的是茶庄，现在有点式微了，所以，茶庄方面来的人员并不多，只用了一个雅间就够了。其他商社、神社的人员相对多一些。
今天，酒仙社来的人最多、最齐，三十多家大小不等的酒店、酒馆老板，聚集在一个大间里，占了四桌酒席。因为这是一个酒业盛会，大家不像其他的房间，只是互相打探商业情报，而是更多地议论酒业方面的事情。
年长一点的回忆起过去的岁月，说今天刘家二兄弟合并，算不得新鲜事儿。咱们赊店造酒最辉煌的时期，当数乾隆爷在位的那个年代。那时，镇里有十家远近闻名的大酒馆，不说刘姓这一家，还有工泉美、兴隆美、光泽公、永兴盛、德顺和等八九家，都是远近闻名的酒业商号。到这些年来，国运衰，酒运衰，造酒行业渐渐地不行了。不过，从今天起，有刘家两兄弟挑头，咱赊店的酒业不会不兴盛起来。
在座的三十多家酒店、酒馆老板，大多数家里都有造酒坊。全镇算起来，每年造出的白酒、烧酒，不下三十万斤。本镇的商社、神社、商户、士绅以及各家各户，凡遇到重大庆典或者有了红白喜事，没有不喝赊店酒的。在广州的口岸上，还有一些赊店出产的白酒，被外国人运走。
菜肴上来后，人们又吃又喝，席间的秩序混乱起来。其中福义馆的老板叫秦胜基，呷了一口酒说：“今天是个盛大庆典，按道理说，刘家兄弟应该拿出十年以上的陈酿招待，我品这酒，味道不过三年，哪里比得上我造的酒，那才是不上头，不刺喉，入口绵，落口甜。”
上元馆的老板郑五，并不做酒，主要是从其他几家大酒馆里进货，听了秦胜基吹嘘自己的酒好，讥笑秦胜基说：“得了吧，别王婆卖瓜，自卖自夸。你有没有听说，人们咋评价你的胜基酒的？”
一桌子起哄，要郑五说说人们对胜基酒的评价。郑五说：“有人编了一个顺口溜儿，说是‘喝了胜基酒，照样开步走。喝上二三斤，头也不会晕’……”
没有等郑五说完，这秦胜基恼羞成怒地反唇相讥说：“你说这话算个屌，还是你龟孙喝得少，要你喝上十来斤，看你鳖仔晕不晕！”
桌上的人看两个人戗上了，纷纷劝解，说大年下，和气生财，吵吵个啥？这才平息了事态。
戴广兴率领刘家兄弟沿桌敬酒后，江海阔、常华远等镇上的大人物，也都分别到几十桌酒席上敬酒。到了关键部位，江海阔不忘在敬酒之余，把余茂堂率先开始修筑寨垣的举动，口头表彰一番，弦外之音，没有一个街长听不明白的。
几天来，东乡的难民果然不出江七爷所料，一拨一拨地携儿带女逃荒要饭。乞讨毕竟不是光彩的事情，可这些乞丐仿佛已经习惯了，没有人在饿着肚皮的情况下，顾得上廉耻，口儿都很甜，“大爷、大娘”叫得你不由得不施舍给他们。也有个别粥棚里对一些流里流气的讨饭人生气，当他们问一些讨饭的年轻人是从哪里来时，这些乞讨者顺口答道：“商丘哩大爷！”这话让当地人感到刺耳，听不出那意思，也不知是“大爷，俺是商丘的”，还是“俺是商丘的大爷”。让施舍人眼瞪着，不肯施舍给他，因为施舍人觉得，你是“商丘的大爷”，老子反而成了孙子了，施舍你等于孝敬你！
粥棚的建立，确实起到了阻挡难民进街的作用。这些难民，绝不仅仅是为了混一个饱肚子，有粥喝就行。他们还要把讨来的馍块晾干了，存起来，带回老家去。在豌豆结荚以前，用这些干粮对付，一直等到豌豆能摘角吃，情况就改善了，大麦、小麦即将成熟时，饥民的生活就有了着落，捋一些青穗子，用小磨拐出来，就可以填饱肚子。正因为这样，他们来赊店，绝不是为了混一碗粥喝，喝饱了粥。商户们的种种善意，让他们不好意思再到街上沿街乞讨，所以又一拨拨地向西南行进，更多是为了要到残馍、剩干米饭，还有一些红薯干，等等。
这些难民拥过来时，见到这里有那么多的粥棚，简直像到了天堂。他们这些人，把老人和有限的口粮留在了家里，青壮年和妇女儿童跑了出来，几百里的路程，哪一天不是忍饥挨饿？孩子们一个个瘦得皮包骨头，哇哇大哭。沿途中能够捋一些青豌豆秧子吃，已经很不错了，可到处都有农人看管得很严，不准他们下地。他们只有到村里讨些稀饭，先尽着孩子吃上一点。不料想，等走到了赊店，竟然能够排队喝上一碗热粥，咋能不算到了天堂？所以，有好多的难民把这些粥棚当做了休养生息之所，盘桓上几天不肯离去，养好了身子，力气恢复了，才好在乞讨的路上继续奋勇前进。这样一来，聚集在赊店镇附近的难民越来越多，一锅粥熬出来，立刻有不少饥民蜂拥而上，挤挤扛扛，骂骂咧咧，吃起了抢饭。
粥棚本来不是统一设置的，所以，施舍的标准也不统一。江家在漫流寨的粥棚，一开始遵照江七爷的吩咐，做的粥比较稠，拥来的人就多。这些难民并不好伺候，喝到稠粥的难民骂那些做稀粥的粥棚刻薄，还有的说，一些粥棚做的粥，用的是发霉的粮食，有些粥熬煳了，没法下咽。做稀粥、馊粥、煳粥的人，一边骂这些难民没有良心，一边抱怨江海阔只顾自己得彩，让别人没有面子。
江海阔发现了这一情况后，马上悄悄地交代郝管家不要下那么多的料，甚至把郝管家的脸骂得一白一红的：你傻×呀？做这么稠的粥，他们更加赖着不走了。骂罢了郝管家，江海阔专程骑马，到各家粥棚交代，统一粮食和加水的比例标准，难民们见无论在哪里喝粥，都是一样的，于是疏散开来，不再总是朝某一家粥棚挤了。
即使这样，江家粥棚里聚集的难民依然很多，两口大锅轮流熬粥，照样供不应求。郝管家频频向江海阔告急，要求增派人来，哪怕只有一个也好一些。江海阔扳着指头算算，家里实在抽不出人来，就连自己，也不能经常待在这里。正在苦苦思索时，忽然眼前一亮，想起一个人来，何不让刘玉坠前来帮忙？她在家里，分明是个大闲人，到了这里，就有用处了，可以管理、分发粮米，还能当家做主，代替自己。
江海阔回家对江七爷说了，江七爷同意。江七爷说，你三姨太还很年轻，本来出面不太合适，可这种时候，救济饥民要紧，顾不得那么多了，让她出去闯荡闯荡，日后我走了，也能够当家立事。江海阔说：“爹，你让我坠儿姨娘去，不仅是救了饥民，也是救了我，我每天守在那里，分不出身来，已经上火了，这几天急得直牙疼！”
江海阔去搬请坠儿的时候，刘玉坠喜得要跳起来。有了事情做，就好像官员们升职，或者得了肥差那样高兴。当即收拾整齐，坐上江海阔已经备好的小轿去了漫流寨。江海阔骑着马，跟在后边缓缓而行，心里想，要不是顾忌乡亲们议论，让这个坠儿和自己骑一匹马，让她搂着自己的腰，那该有多好！人，只要朝哪个方向用心，总能想出个好主意来。江海阔忽然想到，这真是天赐良机，自己竟然可以和坠儿肆无忌惮地幽会了。
江海阔打马狂奔，把刘玉坠的小轿远远地甩在了后边。不一会儿，就到了漫流寨，向村东南角的一家农户，要了一间小房子。这家人家，本来晚上住满了难民，见镇上的有钱人来租赁房子，焉有不给的道理？当即就把房间定了下来。
江海阔回到粥棚，刘玉坠的小轿刚好赶到。江海阔和郝管家商量，给刘玉坠分配了管理仓库的活儿。专门发放粮食。江海阔说，三姨太到了晚上，回去不方便，和大家住在一起，也不合适，我已经在漫流寨我的一个远亲家里，安排了一间房子，就这么不远的路程，你们晚上把她送到那里休息。然后带着郝管家和刘玉坠，去看了那间房子，安排郝管家准备一些被褥和洗漱用具，让郝管家一一去落实。郝管家走出门去一直在心里说，让你派有用的人，却派来了一个奶奶！也不知道江海阔葫芦里卖的什么药，是不是专门来监督我，怕我发国难财？在屋子里的刘玉坠则想，这个江海阔真会假公济私，竟然想出这么个好主意来。等郝管家出去以后，抿着嘴对江海阔笑。江海阔一时兴起，抱住刘玉坠就是一阵狂吻，把刘玉坠推在墙边上，就要扒下衣服舞弄。刘玉坠一把将他推开说，急什么？我到这里，不就是你的啦。让江海阔急得抓耳挠腮，刘玉坠就是不肯这么草率行事。
刘玉坠到底是干农活出身，脚板又大，真能当一个人使。发了物料，还要到粥棚前面，亲自给饥民打饭。郝管家这才知道，江海阔派刘玉坠来，真是派对人了。刘玉坠白天干活，晚上和江海阔厮混，心情格外舒畅，恨不能这个粥棚永远开下去。虽然天天被弄得腿脚酸软，一到了粥棚，就来了精神，面带笑容，嘴里还不时哼唱儿时的歌谣。江家粥棚来了这么一个漂亮的打粥人，勾引了不少青壮年讨饭的，在这里起哄。郝管家看到这个情况，委婉地劝阻了刘玉坠，让她不要再到前面打粥，还是躲在仓库里好些。
就这样，不知不觉过去了十几天，不料想惹出了大事。
正是：
行善人非图报却得善报，
有缘人不了情竟也滥情。
欲知后事如何，且看下回分解。
