【原文】
楚元王①初敬礼申公等，穆生②不嗜酒，元王每置酒，常为穆生设醴。及王戊③即位，常设，后忘设焉，穆生退曰：“可以逝矣。醴酒不设，王之意怠，不去，楚人将钳我于市。”称疾卧。申公、白生强起之，曰：“独不念先王之德与？今王一旦失小礼，何足至此？”穆生曰：“《易》称：知几其神。几者，动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日。先王所以礼吾三人者，为道存也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可与久处？［边批：择交要诀。］吾岂为区区之礼哉？”遂谢病去。申公、白生独留，王戊稍淫暴，二年，为薄太后④服，私奸。削东海、薛郡，乃与吴通谋。二人谏不听，胥靡之，衣之赭衣，舂于市。
【注释】
①楚元王：西汉宗室。名交，汉高祖刘邦同父弟。少时曾与鲁地穆生、白生、申公等俱受《诗》于浮丘伯。刘邦即帝位后，立为楚王。死后谥曰元。
②穆生：西汉人。曾为楚元王中大夫。后离去。
③戊：刘戊，楚元王刘交后裔。后因参与吴楚七国之乱，兵败自杀。
④薄太后：汉高祖刘邦宫妃，生文帝。文帝立，尊为皇太后。
【译文】
汉朝时楚元王（刘交，高祖同父的弟弟）很礼遇申公等人。穆生不爱饮酒，元王每设酒席，常为穆生准备甜酒。后来刘戊（元王的儿子）即位，刚开始也常准备甜酒，后来却忘记了。
穆生说：“可以离开了。不备甜酒，表示大王已经怠慢了，再不走，楚人就要把我抓到市集上处刑了。”于是称病不起。
申公、白生强把他拉起来，说：“你难道就不念及先王对我们的恩德吗，如今大王只是在细微礼节上遗忘一次，何须做到这种地步？”
穆生说：“《易经》上说，能知机者是神人。机是行动的征候，吉凶的先兆。君子见机行事，不稍延误。先王之所以礼遇我们三人，是天道尚存；如今大王忽略了，是遗忘天道。遗忘天道的人，哪可与他长久相处呢？我哪里是为了区区礼节上吹毛求疵啊？”于是称病辞去。
申公、白生仍留在刘戊身边。
刘戊后来稍显淫暴。到景帝二年时，便因在薄太后服丧期间干奸淫的勾当，被削去东海和薛地两个封地。刘戊恼羞成怒，于是与吴国暗中勾结谋反，申公、白生二人劝也不听，且将二人判以胥靡之刑，使他们穿上红色衣服，在市集舂米。
【心读】
事物的发展总会有一些端倪。聪明的人能从事物的细微处分析出它的发展趋势，以及时作出自己的调整。这是高明的做法，也许暂时得不到别人的理解，但后来事物的发展会有力地证明此举的明智。当白生、申公和穆生三人都在楚元王身边时，元王为他们准备甜酒。而到了元王的儿子刘戊的时候，却没有了甜酒。这时，穆生果断地选择了离开，而白生、申公很不理解。那么，穆生仅仅因为没有了甜酒，就选择了离开吗？穆生自己作了解释：大王忘了天道。实际上，穆生从刘戊改变先辈的做法中，看出了事情变化的端倪。他已经敏锐地预感到，刘戊会做出不合礼法的事情来，所以选择及早脱身。而白生、申公则没有理解到那一层次，仍然执著地追随刘戊，结果因为规劝无效，反而获罪。这就是人的智慧的差别呀！
穆生能够见微知著，看出事物发展的“机”，也就是事物发展的趋势，“物虽小而诣大，人生黑白尽其中”。“见微知著”是一种高超的生存本领，拥有它会给你带来极大的人生发展机遇。它强调的是对事物发展趋势的准确预测，而这种预测具有极大的超前性。从事物的细微之处发现长远的走向，将会给你带来极大的便利。
“见微知著”是“见机而作”的前提。只有从事物的细微之处发现事物的发展趋势，才能作出正确的判断和选择。问题的关键还是要及时作出行动的调整，也就是说要“作”。如果看出事物的发展趋势，而却没有作出及时有效的反应，势必会贻误良好的时机。
楚汉相争时，刘邦先占领关中。亚父范增看出了刘邦的雄心大志，同时也洞悉了刘邦、萧何等人的战略意图。因此，他在鸿门宴上几次暗示项羽除掉刘邦，剪除这个日后争夺天下的潜在对手。因为范增看出，尽管刘邦的力量相对项羽来说很弱小，但这只是暂时现象，在不久的将来，刘邦必定会成为项羽的强劲对手。所以，他设计了鸿门宴，意图及早除掉刘邦。然而，项羽却没有按照范增的想法去做，结果错失了良机。可以说，范增已经看出了事物的“机”，但是项羽却没有“见机而作”。在后来的楚汉相争中，项羽吃尽了苦头，最终被刘邦消灭，落得个身败名裂的下场。项羽的失败固然有其自身的性格原因，但是他这一步战略失误为日后的失败埋下了伏笔，而费尽心机为项羽谋划天下的范增，却在鸿门宴后被刘邦以反间计除之。满腹计谋的范增也只能徒呼：竖子，不足与谋也！
项羽的错失良机，可以说是可惜至极！
“见微知著”紧接着就要“见机而作”。成大事者，必须果断勇敢，绝不能犹犹豫豫，瞻前顾后，举棋不定，错失良机。否则，就只能自己品尝失败的苦果了。
俗话说：“商场如战场。”商业竞争也处处存在这种“见机而作”的问题。善于从市场的细微变化发现远期的需求趋向，从而迅速地去抢占先机，抓住消费者的消费心理，准确把握消费者的消费取向，获得商业成功。这一点，在国际知名的大公司身上，体现得最为明显。
比如美国的苹果电脑公司，根据市场对USB硬盘的需求，又考虑到青年人对产品功能多元化的需求，迅速推出了集Walkman和USB功能为一体的MP3播放器，结果是风靡全球，赢得了人们的喜爱，同时也为苹果公司带来了极大的利润回报。
这些都是“见机而作”的商业成功典范，是不是对我们的商家、企业以及个人有一些借鉴意义呢？
