其中的奥妙在哪里呢？就在于中国的船舶中设置了水密隔舱。它为各国造船家和航海家所赞叹，蜚声世界。
所谓水密隔舱，就是用水密隔舱板把船体分隔成互不相通的一个一个舱区，这是中国古代造船工艺上的一项重大发明。
中国船舶设置水密隔舱的传统，最早可上溯到殷商的甲骨时代。专家们解释说，甲骨文的象形文字“舟”字，就是用横舱壁将船体分隔成几个舱，它足以证明当时人们对船这一交通工具已有一定的了解。到了晋代，则有水师用的“八槽舰”。人们将船体沿长向分隔成8个舱。
从出土的唐代古船上也可看到唐代水密隔舱的技术。
宋代出土的泉州古船，水密隔舱工艺又较前进了一步。船上的横舱壁，由在底部和两舷的肋骨以及甲板下的横梁予以环围，这样既有利于水密性，又增加了结构的强度，真是一举两得。
隔舱舱板与船壳板用扁铁和钩钉钉联，隙缝用桐油灰填实，具有严密的隔水作用。1982年，在泉州法石发现另一艘南宋海船，也是采用水密隔舱结构，它的隔舱舱板同船壳板之间用铁方钉和木钩钉钉合在一起。
水密隔舱的设置具有多方面的优越性。
首先，由于舱同舱之间是严密分隔开的，在航行中，特别是在远洋航行中，就是有一二个船舱破损进水，水不会流到其他船舱，从而不至于使整个船沉没。对于没有设置水密隔舱的船舶，情况就完全不一样了，只要船底外壳撞破了一个洞，水就会涌进船舶并漫流到全船。因此，水密隔舱的设置提高了船舶的抗沉性能，增强了人员和货物在远洋航行中的安全性。
其次，船上分舱，对货物的装卸和管理比较方便。不同的货物主和不同的货物都可以分别放装到各个不同的货舱内，不至于将不同货主的不同的货物放混，即便于装卸货物，又便于管理。
第三，由于隔舱板同船壳板紧密钉合，按船舶的大小长短，少则有五六道隔舱板，多则有一二十道隔舱板，这样就增加了船体的横向强度，提高了船体结构的坚固性。
由于水密隔舱具有上述的优越性，因此问世以后不但在国内长期推广，而且还流传到国外，被各国陆续推广。在现代造船业中，它仍被普遍应用。
轮船的发明
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，轮船问世后，万里海岸线不再漫长。有了它，人类搏击在万里海疆，如虎添翼。
百折不挠制造轮船1739年，瓦特的蒸汽机研制成功以后，一些人想到把它用到船上。
法国青年发明家朱弗罗·达万于1780年建造轮船航行成功。
1785年，美国的约翰·菲奇（1743～1798年）制作了一只轮船模型，然后立即开始造船。1787年，菲奇把蒸汽机用作船舶的动力，建成了轮船，首次试航取得了成功。随后，装有桨轮的轮船在费城到巴尔的摩之间开辟了定期航线。这时轮船的时速约12公里，但菲奇并不满足，他又建造了和现在一样的装有螺旋桨的轮船。可是，这只船在组装时就被毁坏了。
菲奇为此耗尽了研究经费，他跑遍美国到处化缘，却找不到支持者，他又跑到法国四处游说，结果是空手而归。原来的投资者撤回资金，致使菲奇陷入困境，在走投无路的情况下菲奇绝望了，终于在1798年服安眠药自杀身亡。
从时间上看，菲奇制造轮船要比另一个美国轮船发明家富尔顿的“克莱蒙特”号船早20年造成；从船速上看，菲奇的轮船每小时平均12公里，“克莱蒙特”号船速为每小时五六公里。但是，菲奇却成为一个失败者，他的名字也早被人们遗忘。
进行科学研究，失败是不可避免的，探索者在经过多次失败之后，可能会成为这个特定问题的专家，如果探索者心理上承受不了暂时失败的打击、压力和痛苦，产生了绝望情绪，就不可能是成功者。富尔顿也经受了一次次失败的打击，但他顽强地挺过来了，他终于成为一个成功者。
几度风雨矢志不渝富尔顿，1765年出生于美国宾夕法尼亚州兰开斯特城的一个贫苦农民家里。他很小的时候，父亲就去世了。因为家里穷，他9岁才上学，只读了几年书，就到珠宝商店当学徒去了。14岁时，他又在一位制枪匠那里学习气枪制造技术。
富尔顿常划着小船到河中玩耍，有一天，他发现自己的双脚在水中动，推动了船儿游动。他明白是自己的双脚起到了长桨的作用，爱动脑筋的富尔顿想：用双脚总不方便，如果用手来摇动一个在水中转的轮子，不也可以前进吗？还可以不划桨，能省多少力气呀！富尔顿真的动手干起来，他在船尾部装了一个可以转动的轮子，用手摇动，船就向前滑行了。富尔顿可高兴啦！不过，他还不满足，他想要是用工厂里面那种蒸汽机来带动桨轮，船一定会游动得更快。
富尔顿从小还十分喜爱绘画，一边学画，一边在一家机器厂做机械制图工作。深造学画的同时，他对轮船的兴趣始终不减。除了学画，他把主要精力都用于钻研科学技术。他发明了大理石锯割机、纺麻机、麻绳搓编机等新式机械。在日常的经历和实践中，他学到了许多书本上学不到的东西。更为幸运的是，他还结识了发明蒸汽机的瓦特，两人甚至成了朋友。瓦特常给他讲自己是怎样改进蒸汽机的，富尔顿听得津津有味，很受启发。他把全部精力都投入轮船的发明中去，投入到从小就萌发的那个梦一般的理想的实现中去。
18世纪末19世纪初，英法对峙。1798年底，英国又鼓动俄国、奥地利等国重新参加反法战争。为此，拿破仑积极准备渡海攻英。但拿破仑对蒸汽机轮船一无所知。根本不相信“用开水能推动船”，他甚至把富尔顿看成一个招摇撞骗的人，大声嚷嚷着把富尔顿赶出了办公室。
富尔顿碰了壁，但幸运的是，他的设计引起了当时在场的美国驻法国公使利文斯顿的注意，而他也着迷于轮船发明。
利文斯顿找到富尔顿畅谈良久后，对富尔顿的想法和设计很感兴趣，决定支持富尔顿试制蒸汽船。并使富尔顿在轮船制造上获得了可靠的经济后盾。
1803年，富尔顿建成了一艘长70英尺、宽8英尺的大轮船。试航的日子定在8月10日，地点就在塞纳河。他和妻子、利文斯顿，还有许多支持他的朋友，以及一起造船的工人都兴奋而焦急地等待着试航这一天的到来；他们仔仔细细地对船的各个角落都进行了检查，生怕试航时发生意外情况。但是，意外的发生却不是在试航中，而是在试航前。8月9日晚上，一阵狂风恶流突然袭来，把轮船拦腰截成两段，眨眼间船便沉入了河底。而当时的蒸汽机太重也致使沉船。
多年的心血毁于一旦，怎么不叫人心痛！风平浪息了，富尔顿站在河岸上望着滔滔河水，他哭了，多年来的努力，多年来遭受的辛苦就这样转眼间付诸东流。
几度风雨，几度春秋，富尔顿擦干泪水，决心继续努力。
“克莱蒙特”大显神威1807年，富尔顿举家回到了美国。他面对挫折，没有灰心丧气，而是重新振作精神，又筹措资金、人员，重新设计造船。不久，在美国纽约的哈得逊河上，他造起了另一艘轮船，名为“克莱蒙特”号。
这艘船没有人们习惯看到的橹，在船体两侧各有一个大水车式的轮子；它也没有令人熟悉的帆和桅杆，只是矗立着一个冒黑烟和火星的大烟囱，而且它很大，长达40米……它像一个庞然大物停泊在哈得逊河上。这可成了纽约街头巷尾的特大新闻，人们谁也没见过这样的怪船。
富尔顿在对“克莱蒙特”号做了全面细致的检查后，决定于8月17日在哈得逊河上试航。为了宣传轮船的威力，他邀请了各界人士前来观赏，许多人也正想亲眼看看这怪船到底会发生什么怪事，所以也都不请自来，等着看新鲜事。轮船还未试航，岸边已是人声鼎沸，热闹非凡。
试航时间快到了！“开船！”富尔顿一声令下，船体缓缓离开船座向河中滑去。“轰轰轰”，由富尔顿设计、瓦特亲手制造的发动机响起来了，两侧的水轮拍打着河水，“克莱蒙特”号航行开始了。岸上的人们顿时看得惊呆了，他们欢呼起来，纷纷和船上载的客人招呼。船上的人们，随着船的航行，一路浏览了两岸美丽的风光；而岸上的人呢，则发狂一样地紧跟着行驶着的轮船奔跑、追赶，仿佛在庆祝盛大的节日。
32小时后，“克莱蒙特”号胜利到达了预期目的地，从纽约抵达相距240千米的哈得逊河上游小城阿尔巴尼。而以前的人力风力船航行这段路程，即使赶上顺风的好天气，也要行驶48个小时。“克莱蒙特”号理所当然地赢得了它应有的位置，成了哈得逊河上的定期班轮，来往于纽约与阿尔巴尼城之间。
富尔顿真的成功了，儿时的梦幻终于成为现实，还有什么比这更令人高兴的呢？
富尔顿的成功，也使人们深深认识到了轮船的威力，它正式揭开了航运史上轮船时代的序幕；因此，尽管在富尔顿之前造轮船的人，有菲奇、薛明敦等不下10人，但世界公认的轮船发明人是富尔顿，他是理所当然的“轮船之父”。
子孙满堂心血凝聚“克莱蒙特”号试航成功并投入使用后，越来越多的人开始投身轮船事业。
1814年，英国的亨利·贝尔建造了“彗星号”客轮运送旅客，这是欧洲的第一艘客轮。
1819年，美国的萨凡纳号轮船横越大西洋成功，揭开了航海史的光辉一页。
但是，蒸汽机需要大量燃料，往往在航行中途煤炭就已耗尽，因此，装有蒸汽机的轮船在起初并没有得到普遍使用。但在以后的20年里，蒸汽机动力轮船取得了惊人的进步。英国成就斐然，不久便以此称霸世界。
1836年，瑞典的埃里克发明了装有螺旋桨的轮船，因为蒸汽机的进步，螺旋桨效果很好，推力很强。因此，螺旋桨船比桨式船快得多。
这以后，更多的人为制造更优秀的船再接再厉，制船技术不断提高，在造船材料的选择上，1843年人们便使用铁板代替了木板，1879年，又诞生了第一艘钢船“罗特马哈号”。
这艘船得到了很高的评价，从此，人们纷纷建造钢船代替铁船。
1884年，英国的帕森茨制造了汽轮机。不久，汽轮机成为轮船的发动机。1892年，建成最先使用汽轮机的“达宾尼亚号”，以时速34海里（约61公里）的高速一鸣惊人，从此，汽轮机的研究盛极一时，使用汽轮机的轮船层出不穷。
与此同时，还普遍开展了用内燃机代替蒸汽机的研究，使用煤气的燃气机、使用重油的柴油机、使用汽油的汽油机等各种新式发动机，如雨后春笋，相继问世。其中柴油机被认为是最出色的船用发动机。
柴油机不用燃料爆燃方式，而是通过燃烧比较自然地形成推力，因此，很适合推动螺旋桨那样的低转速推进器。此外，柴油机效率极高，而且燃料成本比其他发动机低得多。
因此，从1905年起开始大量制造船用柴油机。1912年，丹麦的“杰兰加号”（5300吨）首次完成柴油机海轮的远洋航行。
柴油机制成后，造船工艺开始向大型化和高速化发展。欧洲和美国之间的竞争十分激烈，这种局面一直持续到二战的爆发和飞机的发展。
20世纪四五十年代先后出现燃气涡轮机和核反应堆的船舶动力。造船的材料由木材、铁甲、钢甲，到合金钢、合金铝及塑料等。不仅船体设计越来越符合流体力学原理，而且在造船工艺上用焊接取代传统的铆接。不仅有日益精尖化的水面战船系列，如炮舰、轻型巡逻舰、登陆艇，到巨型航空母舰等，还有功能齐全的各类潜艇，如用于核战争的核潜艇等水下战船系列。民用船只从1886年美国的3200吨油轮，到目前最大的日本“海上巨人”（56万吨级），以及英国颇具特色的气垫船等，无不凝聚着科学家们的心血和汗水。
如今，富尔顿所发明的轮船已子孙满堂，青胜于蓝。各式各样的船已成了人类搏击万里海疆不可缺少的好朋友。
轮船的制造材料
人们设想，先民受到自然界竹子漂浮的启发，发明了最早的筏子。例如竹排、木筏等，后来进一步发展成为筏船。随着人类制造生产工具的技能有了更大进步，石斧、石锤等工具出现，又学会了人工钻木取火。这样，制造独木舟的条件就具备了。独木舟的出现是人类的一大进步，为进一步认识自然、改造自然提供了有力工具。
人们在驾驶独木舟的过程中发现，尖形头部的独木舟比方形的省力，速度快，于是，又将独木舟的头部加工成尖形，并逐渐使它翘起。但这样独木舟的横向稳定性就差了，人们又发明了加固横梁的办法，在独木舟的凹槽间多加一道横梁，既增加了船体的结构强度，又可以使人乘坐。至此，独木舟已具备了现代船舶的雏形。
随着人类对筏和独木舟的缺陷认识，开始将平底独木舟变成平底船底部重心线上的一块板，独木舟发生了质的变化，木板船出现了。小型木板船诞生以后，开始从小到大，由简到繁，显示出了强大的生命力，拉开了人类驾驶巨型船舰、高扯风帆远涉重洋的序幕。
随着人类技术的进步，木质船不够坚固的缺陷越来越暴露出来，于是，从木质船到钢铁船的飞跃便开始了。最初，钢铁只是被用来包裹木船的船舷，防止木船被撞坏。后来战船出现了，人们又在船首和船尾包上厚厚的钢铁，用来撞击敌船。再后来，人们便大胆地设想用钢铁制造钢铁船。
