靳羽西出生于中国桂林，父亲靳永年是岭南画派的名画家，后来他们全家定居香港。
1972年，靳羽西与她的妹妹羽东在纽约开始从事进出口贸易，业务开展得非常成功。与此同时，她在曼哈顿一家地方有线电视台，无偿主持一个中英文节目，并很快就成为了轻车熟路的电视人。
成功很快就到来了。靳羽西名满天下，却仍待字闺中，成为父母的一桩心病。一次，靳羽西与父母一同到中国内地，有友人对靳永年夫妇说：“羽西很了不起，有10亿人喜欢羽西，也爱她。”但靳永年说：“她只需要一个人爱她就够了。”
靳羽西曾遭遇激情，与她甚密的男人，大都非常有钱、有权、有名，但以前追求靳羽西的男人几乎都这样说：“羽西啊，你整天这么忙，哪有时间陪我呀！”
在一次酒会上，靳羽西认识了美国名声赫赫的商界巨子马明斯，这位爱尔兰男人不忍心她终日劳碌，说：“羽西啊，你每天这样忙，我能帮你吗？”一句话，打动了靳羽西。
等到谈婚论嫁时，独立性很强的羽西提出了“三不”原则：不愿做坐享其成的阔太太，不愿做温室里的花朵，不愿放弃对理想、对事业的追求。所有这些马明斯都表示理解。
57岁的马明斯愿意与43岁的靳羽西结为夫妻，自然有他的考虑。他曾坦言爱靳羽西的原因：一、东方女子贤惠、温柔、内向、守传统道德、可靠，不像西方女子多变；二、他们有着迥异的文化背景，这种文化差异可以激起思想火花，开阔眼界，创造思维；三、世界未来发展最具潜力的地方在亚太地区，靳羽西在亚太地区有一定的影响力，可以帮助他拓展新的事业。
1990年2月11日，著名电视节目主持人靳羽西，耗资40万美元的中国式婚礼在纽约举行。
新婚燕尔，爱尔兰富翁给他娇妻的第一份礼物，就是同意并资助靳羽西在中国创办羽西化妆品公司。精明干练且诙谐风趣的爱尔兰人，还专程陪同妻子来华考察，并将第一个柜台设置在上海。靳羽西夫妇把他们共同决定的事业称为“孩子”。“自己的‘孩子’能不管吗？保姆替代不了母亲，关键是这份爱是我和马明斯共同的！”靳羽西说。
相爱的人理当厮守，尤其像马明斯已步入了花甲之年，更渴望妻子的温存。可靳羽西却不得不离开丈夫，在远离美国的地方开拓事业。数年前，为了培训从上海新招聘的美容小姐，靳羽西在中国一次逗留时间长达3个月。在纽约曼哈顿，马明斯几乎每天都给上海的妻子挂长途。马明斯说：“自从有了你，我已不习惯一个人过孤单的日子。每天回到自己大大的家，一个人这儿荡荡，那儿荡荡，你想象不出我多么难熬。”他还关切地说：“你3个月在上海，每天这样拼命地干，怎么受得了哇！我带你去中国我们没去过的地方旅行一下好吗？你也该放松放松了。”
靳羽西婉拒道：“老公啊，我能去旅行吗？你带我到中国任何地方，人们都会认出我来。”虽然如此，靳羽西绝非是不近人情的妻子，除非特殊情况，一般与丈夫分别都不超过两个礼拜。如果第三个礼拜还无法返回曼哈顿，她会设法安排马明斯的中国之行，或者她飞赴香港等地与他团聚。一旦回到美国，作为一种补偿，她几乎放弃所有个人活动，时时刻刻陪伴丈夫。马明斯喜欢打高尔夫球、爬山、滑雪和航海，尽管羽西并不喜欢这些运动，但她仍兴高采烈地陪着他玩。随着时间的推移，马明斯渐渐对妻子频频去中国产生了不满。
豪宅里的主人时聚时散，尽管感情依旧，但对生活的理解出现了分歧。靳羽西说：“大我14岁的他同我对生命的要求不一样，他要享受生活的快乐，3个月滑雪，3个月旅行，3个月打高尔夫球。他不再有什么向往和目标了，可我还有很多梦，我还想做很多事情。”
更糟糕的是，曾经被人羡慕的事业成功、感情美满的靳羽西夫妻，恰恰在感情上出了问题。靳羽西婚前曾把“他必须很爱很爱我，懂得保护并理解我”作为理想婚姻的首要条件，而现实情况却使靳羽西有口难言。马明斯违背了婚前许下的诺言。靳羽西步履匆匆，穿梭于大洋两岸，追逐着自己的梦想。靳羽西每次经过22小时的飞越重洋之后，总怀着幻想走进家门，希望能挽回婚姻，但每次都失望了：马明斯并没前放弃婚外关系。尽管她并没有撞见最令人不堪的一幕，但她觉得已经到了最后对话的时候。
“我希望我能认真考虑这个问题，就是说做出一种选择。”羽西心中怦怦直跳。
“我不能改变什么……”马明斯回答道。
“这就是说，你不能专心于这个婚姻了。我感觉，我们的婚姻已经没有多大的意义了。”靳羽西感到很奇怪，婚姻到了最后时刻，她同马明斯一直没有吵过嘴。他们握手言散，互相淡淡吻一下就走开了。靳羽西毕竟是靳羽西，不久，她就一脸灿烂地出现在第四届世界妇女大会上。
独居生活，至少不用费心去照顾别人的情绪和习惯。靳羽西说：“这是个很大变化，也不能把它看成是一件坏事。我感觉这个变化对我意味着有更多的自由。在婚姻中你要关照到另外一个人的要求和愿望，你的自由就不会那么随意。”
靳羽西离婚已经有5年多了，对于离婚的事情，她前几年一口咬定“无可奉告”，最近才有一些松口，但不愿说更多指责对方的话。靳羽西承认马明斯有很多好的地方，可惜未能专心爱一个女人，这是她不能原谅的缺陷。面对破裂的婚姻，马明斯似乎也感到歉意和惋惜。靳羽西相信，马明斯即使现在也会说：“我是爱羽西的，羽西是尽了她的所能来做了。”去年圣诞节，马明斯给斯羽西送来了一辆小轿车。
点评： 靳羽西的婚姻失败了，但爱没有失败。靳羽西曾经为失败的婚姻流泪，曾经真情付出，得到的结局却始料未及。她不无遗憾地说：“一件事真正尽了我的所能，再不成功，那恐怕天意就是如此了。”
