宋国有一昏庸的国君，喜欢被人阿谀奉迎。不管真话假话，只要顺耳的喜欢听的，就给以赏赐；只要逆耳的不喜欢听的，就一律加以处罚。时间长了，敢说真话的少了。身边就只剩了一些拍马屁奉迎讨好献媚之辈。
一次，齐国兵伐宋国，边境已经出现危机，守城的将土拼力抗争，派回来报信的士兵，见了宋王，痛哭失声道：
“边城告急！齐兵来势凶猛，百姓民心已乱，请大王火速派兵增援！”
宋王不听便罢，一听七窍生烟，怒吼道：
“养兵千日，用兵一时，你们这等无用，还有脸来见我！”
说完，命人将报信的士兵拖出去杀了。
宋王身边的近臣，忙上前讨好安慰宋王说：
“大王息怒，这些将士平时养尊处优，一有点儿敌情便惊慌失措。其实，哪里会有如此危急的事情，宋国的强盛远近皆知，料定齐国那样的小国也不敢轻举妄动，大王尽放宽心。”
宋王这才消了火气。过了几天，他终归有点儿放心不下边疆的局势，便又派人前往了解战况。
派去的人回来后，也报之边城危急。宋王不信，将派去的人又杀了，再次派人。如此三番，连杀三位使臣。这时，齐国兵已攻破城门，打进城内。
最后一位使臣还未出城，见齐国的部队已开进城里，急忙跑回家中，惊恐不已地对父亲说：
“齐兵已进城，我该如何向宋王报告，实说会被杀头，如何是好？”
父亲想了想，说：
“你可谎说无事，然后寻机逃走，事到如今，只好这样保命了。”
使臣面见宋王，谎说边城平安，宋王大喜，重赏使臣。领赏后，使臣退下，回到家中，将情形告诉父亲，父亲叹息道：“好一个昏庸的国君呀！”
使臣带着赏金，连夜逃走他乡。
当天傍晚时分，齐兵攻占皇宫，宋王这才手脚慌乱，最后只得穿了粗布衣衫逃出宫去，亡命他乡。
