苏联著名宇航员尤里 · 加加林于1961年4月12日乘“东方1号”飞船，用1小时29分34秒的时间绕地球飞行一周，成为第一位飞入太空的人。
加加林于1934年3月9日出生在苏联斯莫林斯克附近的一个农村，父亲是个木匠。在第二次世界大战期间，他的一家过着极其困苦的生活。苏联在这一带地区进行着非常艰苦的反法西斯的斗争。德军曾一度占领了加加林的家乡及其周围的村子，村子里稍大一点的孩子都被德军抓住送到德国做苦工去了。由于加加林当时很小，才没被抓走。在战争期间的绝大多数日子里，他们都受冻挨饿，常常只得用野草充饥。
英雄的苏联人民经过几年的浴血奋战，才把德国鬼子赶出了苏联，赢得了反法西斯战争的伟大胜利。村民们又开始了正常的生活，村子里建起了一座新的小学。加加林上学念书了。小加加林聪明勤奋，老师很快就发现他将会成为一个很好的科学家。后来，他被选送到莫斯科一个专门学校学习。在那所学校里，他被培养成为一个脑力劳动者。
年轻的加加林则希望能成为一名飞行员，他在莫斯科进了一所飞行员学校。加加林确实具备了飞行员所需要的性格，他冷静、沉着、敏捷、果断，很快就成了一名出色的飞行员。随后，他参加了苏联空军。在空军里，他很好地发挥了自己的飞行才能。
当时，苏联科学家们正在寻找可以培养成为宇航员的年轻人。加加林决心成为一名宇航员。他报名参加了选拔，并经过了一连几天的仔细而严格的检查，每天他都必须回答科学家、医生和军官们提出的一大堆问题。只有最优秀的年轻人才有可能被选上，考核人对加加林感到非常满意，他终于被选中作为宇航员了。
对宇航员的培训是长期而艰苦的。宇航员必须同时是飞行员和科学家，必须具有顽强的意志、健壮的身体、优良的品德和丰富的科学知识。加加林学得很快，他的记忆力和鉴别力都很好，为此，他又被挑选去进行更特殊的训练。
1961年4月12日清晨，加加林在甜睡中被医生叫醒。他吃了一顿特别的早餐，在别人的帮助下穿上了橙色的宇宙航行服。2小时后，他被固定在“东方1号”火箭顶端的一个特别小的房间里的座位上。整个宇宙飞船高达42米，有3枚火箭把宇航员送入太空。每枚火箭都将充分利用它的燃料和动力，随后则在太空中脱落，使下一枚火箭可以飞得更快、更远。
等待着火箭发射的人们总不免有一些焦急的心情。然而，加加林并不焦急。他后来告诉人们说：“我在那特别的小房间里，可以闻到春天的气息。进入太空，这是一个很幸福的回忆。”
又过了一个小时，“东方1号”离开发射台徐徐地升起，宇宙航行开始了。宇宙飞船越飞越高，整个地球都展现在它的下面。这时，加加林情不自禁地欢呼道：“美丽极了！”“我看见了地球和上面的森林、海洋和云彩……”宇宙飞船正以每小时27 200多千米的速度前进，它飞过苏联、印度、澳大利亚和太平洋的上空，它已经进入地球轨道，正环绕着地球运行。虽然加加林已经失重，但他感觉良好。他有许多事情要做，还要操纵各种仪器。失重并没有妨碍他的工作，他没有表露出丝毫的担心或忧虑。在太空中，宇航员能够进行清晰而敏锐的思考，这使人们感到振奋。加加林在太空中做动作是敏捷而有把握的，他没有失去自己在地球上所表现出来的那种理智。人们第一次看到人进入太空以后没有发生什么特别的变化。
加加林的这次航行时间并不长。他只飞到330千米的高度，航行了1小时48分多的时间就返回了地面。那枚使宇宙飞船下降速度放慢的小火箭在非洲上空就被烧掉了。当宇宙飞船那光滑的金属保护层开始熔化时，加加林从窗口看见了它发出的闪光。这是飞船唯一的保护层，整个宇宙飞船是否也会被熔化掉呢？人们自然会有这种担心。但加加林清楚地知道，以前的无人宇宙飞船都已安全地返回了地面，所以他一点也不担忧自己的飞船会被熔化掉。
上午11时，加加林用降落伞降落在苏联的一个村庄附近。科学家们在离“东方1号”着陆点l0千米的地方等待着他的归来。
加加林勇敢地开辟了人类通往太空的道路，证明了人类可以安全地进入太空。
加加林的这次宇宙航行还证实了科学家们的论断是正确的，世界各地的科学家都为此而感到高兴。
加加林完成世界上第一次载人宇宙飞行后，荣获了列宁勋章，金质十字章，成了苏联英雄。
然而，几年后，尤里 · 加加林销声匿迹了。关于他的死一直是个谜，后来人们才知道：
1968年3月29日，苏联英雄、人类第一个进入太空的使者、环球飞行的勇士尤里·加加林上校同苏联英雄、飞行教练弗拉基米尔·谢列金上校一起，为再次进入宇宙飞行进行正常的训练。
他所驾驶的是经过认真检查、最可靠的米格—15歼击教练机。尽管这次飞行是由经验丰富、技术高超的一级试飞员弗 · 谢列金担任检查员，尤里·加加林本人也做好了应付特殊情况的准备，但是意想不到的空难还是发生了。对于加加林这位跨越了时间和空间界限，为当代人和后代人所铭记的英雄的遇难原因，多年来众说纷纭，莫衷一是。为了弄清空难之谜，当时苏联召集专家专门成立了政府调查委员会，按人力分成两个部门：一个部门调查飞行的组织和安全程度，飞行的准备状况。另一部门了解飞行的技术装备的可靠程度和使用程序。调查结果充分证明：
尽管当时的飞行条件极其异常，但是飞机的动力装置和设备正常，一直工作；
没有任何理由推测发生了意想不到的事故，如发生爆炸、飞行员中毒等；
飞行员有高超的驾驶技能，对这种飞行的准确程度和身体状况，都符合最严格的要求，没有出现任何误差；
飞行时没有发生与其他飞机、探测气球和鸟类的碰撞。
上述几点无法解释乘坐宇宙飞船“东方1号”完成人类历史上第一次环绕地球飞行的苏联宇航员尤里 · 加加林的遇难事件，那么究竟是什么原因造成那次空难的呢？
调查委员会在存档材料中找到了加加林最后一次飞行的报告、证件、地图和表格，从中发现了许多新情况：飞行员知道当时是8—10级的浓雾，底层在9 0 0米高空，而实际上在特技飞行地区这个数字是400—500米，这么大的误差是如何造成的呢？
首先，气象探测飞机穿过的是机场地区的云层。其次，3月27日这天，地面无线电测高计没有工作。这样飞行的实际高度，地面指挥只能根据飞行员的报告来掌握。再就是为雷达站指示器荧光屏输送图像的特种摄像机也未工作，只得根据探测飞行员的判断，这势必会降低准确性和可靠性。另外，飞行中还存在许多违反组织和指挥飞行的现象。尤里 · 加加林和弗 · 谢列金乘坐的米格—15起飞1分钟后，也就是l0时20分，两架米格—21飞机升空，在爬高穿过云层时，超过了加加林的飞机这样的违纪现象，因为当时能见度低，可能造成空中碰撞，但是侥幸未发生。10时21分，又出现一架米格—15飞机，是修理后为检查发动机而试飞的，与加加林的飞机相距不远，但是也未出现意外。
根据材料和重新发现的情况，调查委员会成功地复制了一架机身带有数字“18”的米格—15歼击教练机，并将飞机模型的数据输入电子计算机，以便深入细致地分析加加林最后1分钟的工作，因为在此以前，一切正常。
在计算时，他们考虑到飞机常有两个副油箱，这当然会对飞行产生一定影响。
加加林接到返回的命令后，从4 200米降到3 000—3 500米。据那架检查发动机的米格—15飞机的飞行员回忆，他当时没有发现加加林的飞机，那么加加林的飞机是跟在他后面飞行，距离只有500米，可能陷入了前面飞机高速动作引起的大气涡流中。很显然加加林力图摆脱涡流，可飞机当时处于云层中间，无法判定方向。模型试验证明，在这段时间内飞机得旋转5—6圈。这时用仪器监视飞行是非常困难的。因为在这种情况下工作，指标具有多变的特点。除此之外，空气压力受感器也是在非正常状态下工作，接通气压高度计的信号迟钝，这些都是显示高度误差的根源，因此，在计算内误差达200—300米。
根据气象预报和测高计，飞行员加加林认为一切都正常，所以就放心地有把握地驾机俯冲，并且没有使用离机装置。当加加林冲出云层，飞机离地面高度只有250—300米，而且俯冲角度为70—90度，这意味着飞机着陆只有1秒多的时间了，在如此短暂的时间内，飞行员是无法采取任何补救措施的。
就这样，苏联最杰出的、勇敢无畏的飞行员尤里 · 加加林和弗·谢列金一起遇难了。
