自古以来，文学家和诗人的笔下都不乏关于天上的描绘。孙悟空大闹天宫的情节家喻户晓、老少皆知。我国宋代的大诗人苏轼也曾经写过：“不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”
大约在60多年前，一个叫诺尔顿的德国人，设想在高空安放一个直径30米的大车轮，轮子里面供人居住，它还附有一个机器站和一个观察站。不久以后，英国人克利维尔把这个计划完善起来。他说，最好派出许多艘火箭飞船，飞到遥远的空间，然后把飞船截头去尾，切出斜接口，最后拼接成一个巨大的车轮。车轮在空中飞行的同时，还缓慢地转动，这样可以造成和地球上相同的引力。这就是最早提出的轮状空间城设想。
当时，人造卫星和飞船还没有诞生，但是在设计者丰富的想象中，已经出现了身穿宇航服的空间建筑工人，如何把他们的火箭飞船改造成空间城的场面。飞船往来穿梭，装运物品，一片紧张繁忙的景象。
到了20世纪70年代，继人造卫星和宇宙飞船发射成功之后，陆续有不少的“空间站”被送往空间。它们有的叫“轨道站”，有的叫“天空实验室”，重量和体积都比飞船大得多。这些几十吨重的建筑在发射时并不载人，随后才由飞船给它们运去仪器和人员。宇航员把飞船驶往空间站，对接在一起，然后进入空间站进行各种有趣的实验。例如，进行天文地理观测；在失重的条件下炼钢、焊接；养殖各种生物等。宇航员可以在空间连续生活一百多天。
空间站有时同时接待两艘飞船，结成一个长长的“空间列车”。然而空间站的规模毕竟有限，最多只能容纳4个人同时工作，即使将来空间站多设一些对接口，像一朵梅花似地连接更多的飞船，也还是很难成为名副其实的空间城。为什么不能建造更大的空间站呢？
原来，空间站是地面装配好后，用巨型多级火箭送到空间的。而火箭比空间站重100多倍，本身有好几千吨重，立在地面上就有几十层楼高，再想增大空间站就很困难了。另外，火箭每使用一次后就白白地被扔掉，坠入大气层中烧毁，不能像飞机那样多次重复使用。所以，要想在空间建成大型建筑物，必须有可以多次使用的运输工具，把材料运送到空间，再派出一支空间建筑队去安装。为了完成这项任务，航天飞机和空间建筑队便应运而生。
看来，科学家们经过许多年的研究，又回到克利维尔最早提出的方案上来了。首先，人们制成了空间运输和装配用的航天飞机。航天飞机是飞机和火箭的“混血儿”，外形像一架三角翼飞机，肚子下面带有装燃料的外贮箱和两枚火箭。在起飞时，两枚固体燃料火箭和它本身的发动机一起工作，垂直上升；中途，固体燃料火箭被抛掉，用降落伞回收。航天飞机到达空间轨道后，把带去的建筑材料卸出舱外，进行装配。几天后，航天飞机返回大气层，万里滑翔，飞返机场，像飞机一样着陆。
我们看看空间建筑师是怎样工作的：航天飞机飞往预定位置，然后舱门开启；与此同时，一个具有三只弯折手和两只伸缩手的机器人被推出舱外，它按照事先编排好的程度有条不紊地安装，绝不会显得手忙脚乱；假如临时出现什么问题，坐在航天飞机里的建筑师还可以遥控指挥机器人。
也许细心的读者会问，那些高大的框架是怎么运送到空间去的呢？原来，航天飞机的机舱就是一个小工厂。航天飞机只携带成卷的铝材，这样可以节约运输空间。航天飞机中有一部成型机，把三卷铝合金带同时轧成L剖面的型材，一面向外伸，一面加上横支撑在原地焊接成三角形骨架。每10米长算一段，然后再由机器人装配成整体框架。这样越拼越大，就可以建成任意形状的建筑物了。
科学家早就说过，能赛过最精密机器的始终是人。尽管有机器人，但将来还得派送熟练的建筑工人到空间去施工。请看空间建筑工人正在进行的紧张而又有趣的试验吧。因为飞机机舱内也能造成短时的失重，所以一部分建筑工人要在飞机和飞船内训练。但是更逼真和更省钱的是进行模拟试验。由于在水下有许多地方和空间非常相似，于是人们修建起巨大的圆形水池，直径25米，深度13米，穿着宇航服的宇航员在潜水员的配合下，练习安装框架、使用成型机、抢修损坏的飞船等本领。
为了造成和空间相同的失重状态，每名建筑工人的宇航服上加了40千克铅的配重，分别缚在胸部、背部和脚踝处。经过一段时间训练，他们很快适应工作要求，可以轻易地举起地球上9吨重的部件，使它移动、停止，然后安装。这些结构件上都带有锁闩机构，安装起来很简便。
人类有史以来最宏伟、最艰巨的一项工程将出现在空间。这就是“空间万人城”计划。19 75年，许多教授和专家开了一次会议，花了10个星期的时间，讨论了人类如何在空间定居的问题。他们根据现有的空间科学成就和研究课题，详细地设计了空间城的每一个组成部分。
这座拥有10 000居民的轮状空间城，将坐落在距地球和月球30多万千米的地方。所需的建筑材料约50万吨，其中大部分来自月球。因为月球的引力只有地球的l/6，运送材料比较经济。
空间城包括工厂、太阳能电站、大型农场和公共卫生设施等。它像月亮一样，围绕着地球运行。空间城将是一个兴旺发达的空间人类社会，它能生产远比地球上10 000人所能生产多得多的工农业产品，除满足本地的需要之外，还可以支持其他空间建筑工地。
轮状空间城的外形像一个大轮胎，巨轮的直径是1 800米，“轮胎”本身高130米。轮的内缘是透明的，城市顶上有一面巨大的反射镜，使阳光可透过拱形的玻璃屋顶射入城内。整个巨轮被合理分配为6个扇形区——三个农业区和三个生活区。
走入空间城，一座座别墅式的建筑物虽然低矮一些，但也有4—5层，都是台阶式的，拾级而上，到处鲜花盛开。全城统一调节气候，家家温度适宜。
水晶宫一样的巨轮，在空中缓慢地转动，大约每分钟转一圈，它产生的离心力足以抵消失重的影响，所以巨轮内的环境和地球完全相同。巨轮中心是一个直径120米的球形中枢大厅，像车轮的辐条一样，伸出六根直径15米的粗导管，这就是空间城内的交通要道。从一个区域走向另一个区域，都要穿过中枢大厅。
巨轮的上侧是空间城的北边，习惯上叫做北极。发电量为200万千瓦的太阳能电站放在一圈反射镜的中心。巨轮拖着一条长长的尾巴，叫做空间城的南极，像糖葫芦一样串着许多工厂。工厂区不旋转，利用失重的条件生产各种特殊性能的工业产品。
除了轮状空间城的设计外，还有遥遥相望的筒状姐妹城，肚子大两头小的球城，花瓣重叠、花蕊住人的花城等。空间城的设计，尽可能尊重地球移民的风俗习惯，除了内部布置花园、人工湖等风光外，还能调节出春夏秋冬四季气候和昼夜循环。
设想中最大的空间城准备接待地球上2 000万移民。真称得上“空间国”了。它同时将容纳地球上搬迁去的大批化工厂和钢铁厂。这样，地球上污染环境的工厂越来越少，花园、草地、人工湖的面积一天一天扩大，地球的面貌将大大改观。
科学家们断言，未来的孩子，他们如果愿意的话，可以到现在已在设计中的空间城里去定居、学习和工作。他们可以乘坐超级飞机飞往宇宙。那时，这种超级飞机会像目前用于商业贸易的飞机那样多，那样方便。
宇宙空间无限广阔。人类大规模地向宇宙空间扩展的时代就要到来了！
