且说老妪滔滔不绝讲了一番大道理，李氏却哭得越发悲伤。老妪原不知李氏已有身孕，今见她肚腹隆起，又添几分怜悯，几分同情，又劝慰道：“夫人休要苦恼。夫人临盆在即，哭坏身子动了胎气，又何苦呢？心中有甚疑难事，好歹说与老身得知，或可帮你从长计议。”李氏见说得在理，抬头粗略瞧那老妪，倒是生得骨瘦神清，不像个歹人，且颇具姿色。生得个：
眉目含怨而颦，瘦腰粗裙束身，
脸似鹅蛋露慈，眼涵秋水可亲。
半老徐娘难掩窈窕姿，沧桑岁月依旧风韵馨。
只道是下凡来救苦救难的黎山母，
还疑是紫竹林大慈大悲的观世音。
李氏心中稍安，哭诉道：“妈妈有所不知，丈夫已被害致死，奴家生有何趣，死亦何惜？以身殉夫，方可保得此身清白。奴家所以犹豫不决者，只为身上已有八个月身孕，若是一死，绝了丈夫一缕血脉，故而生死两难。”老妪听了，又添几分敬佩与感动，不惟不再逼迫，反而替李氏筹划良策，沉思良久道：“夫人遭此横祸，着实令人心酸。以身殉夫固是正理，亦当分个有益与无益，岂可固执一见。以老身愚见，做烈妇还不如做节妇好。”李氏道：“一死万事休。死则死矣，还分什么好与不好？”老妪道：“请夫人听老身慢慢道来。自古以来，夫死殉夫，叫做烈妇。烈妇虽则正气凛凛，却终比不得做节妇可贵。做节妇的，岂不知以身殉夫的道理？一死反得干净，却肯受无穷的凄凉苦楚？只是这一死，腹中之儿未生先亡，丈夫绝了后嗣，夫人做了鬼，也是个冤难伸恨难消的屈死鬼，这便是死而无益。老身所言对与不对，夫人自己斟酌。”李氏道：“诚如妈妈所言。只是奴家生死，难以自主抉择，如之奈何？”老妪道：“不死而又保住节操，诚然千难万难。若依老身愚见，不如权且答允嫁给大王，说是待等生下腹中之子，再行成亲圆房，先解了眼前燃眉之危。到那时，时过境迁，是从是拒，是生是死，听凭夫人相机而行。不知尊意如何？”李氏听了，思虑再三，也觉有理，倒身下拜道：“若得如此，妈妈便是再生大恩人，请问妈妈尊姓大名，日后定当报答。”老妪扶起李氏，道：“老身康氏，早年嫁给杨家，夫君是位秀才，不幸早亡。贼人见老身有几分姿色，被抢上山来，已有数年。唉，你我同是天涯沦落人，理该同病相怜相帮，图什么报答不报答。”李氏道：“如此，就烦妈妈替奴家委婉回禀，大王若执意强行成亲，奴家有死而已。”
老妪告辞李氏，回到前厅，向刁娄欣然道：“恭喜大王，老身凭三寸不烂之舌，已劝说美人儿回心转意，应允做大王压寨夫人，幸不辱使命。只因她已身怀六甲，说是待产下腹中胎儿，才能与大王成亲，恳请大王宽限几时。”刁娄眉头一皱，一拍桌子，骂道：“她娘的！本大王饶她不死，已是她八辈子修来的造化，还敢摆官太太架子推三阻四！她奶奶的，待本大王派几个弟兄将她给剥光了，缚到床上，先入她娘的！待把鸭子给烤熟了，瞧她还敢不敢作梗！”老妪劝道：“大王息怒，大王息怒。老身见那美人，性情刚烈，若是用强，必死无疑。何况挺着个大肚子同房，翻山越岭一般，有什么情趣？若因此失去这么一位天仙似美人，得不偿失，何苦呢？古往今来，凡强奸孕妇，必遭血光之灾，报应不爽。不如暂且忍耐几时，这到嘴的鸭子，还怕她飞去不成？待产下孩子成亲，大王已做了县老爷，既有美貌夫人，又有后代根，三喜临门，喜上加喜，大王何乐不为？”
刁娄寻思良久道：“奶奶的熊，照这般说来，还是过些时日成亲好？唔，倒也不无道理。霸王硬上弓，虽则遂了本大王一时心愿，有甚乐趣？若果真死了，还遭血光之灾，岂不是一笔赔本生意？如今她是笼中之鸡，本大王想何时尝鲜都成，急怎的？”想至此，怒气渐消，赏了老妪一锭银子，道：“奶奶的，你果然能说会道！不愧是女苏秦、女张仪，本大王听你这一回。如今将夫人交给你好生看顾，不能让她死，更不能逃了，若有差池，当心你的小命。”老妪谢了赏银，领命去讫。刁娄随即收拾山上财物，给喽啰们发些盘缠遣散回家，将吊眼、歪嘴等几个亲信充做随从，带上金银珠宝贵重物品，一把火烧了山寨，让李氏、老妪各乘一顶小轿，浩浩荡荡下山上任去了。
刁娄一行到了无锡县城，当地官吏怎知内中隐情，照例隆重迎接。刁娄顶替吴玉真姓名，身穿官服，脚蹬皂靴，强盗扮书生，大模大样住进大院，接礼待客，做了无锡知县。一月后，李氏产下一子，见子思夫，柔肠寸断，欲哭不能，唯将满腹仇恨，寄托于襁褓之儿。产子半月后，刁娄又来逼李氏成亲，李氏难以推托，欲行自尽，又舍不得怀中娇儿，寻思道，贼人权势熏天，拼死硬拒，无疑螳臂挡车。奴家死不足惜，唯娇儿难舍。那贼子所以留奴之身，实是窥己之貌，如今在他手中，势如危卵，似难幸免。不如破相绝其邪念，或可逃过一死，他日替夫报仇。主意想定，趁人不备，遂用锋利尖刀往脸上划了无数条血痕，顿时血流如注，昏倒在地。
刁娄闻报赶来，见李氏花容尽失，奄奄一息，欲杀之以泄心头之恨。正举刀欲砍，幸被老妪劝阻，说是县城人口稠密，非深山僻地可比，若一刀将她杀了，虽然恨泄意快，却难封众人之口，一旦传到上司耳中，不光丢了乌纱，且有杀身之祸，玛瑙与瓦罐同碎，又何苦呢？美人成了丑八怪，已不配做老爷夫人。幸喜产下麟儿，正可为老爷传宗接代。眼下无人哺养，杀其母如杀其子，有害无益。妇人生死掌于老爷手心，暂且让她多活几时，供哺乳育儿，待孩儿长大，再杀不迟。”刁娄听罢踌躇不决，寻思道，本官娶过无数妻妾，皆无生养，想必整日价杀人放火奸人妻女事做得多了，老天发怒，罚本官成为不能下种的骡子。将此子当作己子，别人怎知是野种？正好免了断子绝孙缺憾，死后有香火可享。留下此妇，只怕斩草不除根，后患无穷。一时左右为难，犹豫不决。
刁娄回到中堂，正值歪嘴进来，见老爷一脸阴云，一问才知缘由，歪嘴眼珠子一转，计上心来，道：“小菜一碟，小菜一碟。小人有两全妙策，正好解老爷烦恼。”刁娄道：“奶奶的，谅你一个草包能有什么两全妙策？速速讲来我听！”歪嘴悄声道：“老爷，妇人容貌虽俏，所幸只字不识，又举目无亲，只要用些哑药将她弄哑了，后患可除。”刁娄一听喜道：“奶奶的翻天了，想不到你个孬种能想出这等妙策，当刮目相看，本老爷重重有赏。”当下命歪嘴买来哑药，趁李氏昏迷，强行灌下。从此李氏成了口不能言的哑娘，对外称作乳娘，在府内育儿，不准外出一步。所生子，取名吴一晶。李氏虽不能言，心却明白，从此死心塌地，悉心育儿。
星移斗转，春去秋至，一晶生得鼻挺口方，聪慧伶俐，深得刁娄喜爱。六岁上，便延师教读，十三岁已精通经书，十五岁考中秀才，次年中举，遂拜别父亲，起身赴试。一晶只知有父，不知有母，别人不说，他怎知内中隐情？想必是母子天性，一晶对乳娘分外亲近，李氏见儿子认贼作父，心痛欲裂，只因有口难言，有冤难诉，只能背地悲泣。年长月久，刁娄加害李氏之心也渐渐淡忘。几次转任，都将李氏母子带在身边，自出任奉化知县后，碰巧被布袋和尚背尸撞翻官轿，跌得鼻青眼肿，又挨了赵御史一顿板子，险些被摘了乌纱，越想越气恼，恨得咬牙切齿。慑于赵御史握有尚方宝剑，校尉众多，不敢肆意妄为。自思自恨道：“奶奶的鸟御史，捏着鸡毛当令箭，将本老爷当众打翻在地，打得脸上无光，若依着当年性子，奶奶个鸟，早已是白刀子进红刀子出，戳了百十个窟窿！罢罢罢，量小非君子，无毒不丈夫，此仇不报非君子！”自说自骂过一阵，转而一想，自到奉化任职，做的贪赃枉法事数不胜数，民怨汹汹，若是翻腾起来，项上六斤四两说不定要搬家。不由心惊肉跳，如坐针毡，当即传话，唤二捕头速来后堂议事。
吊眼歪嘴二捕头，是吴知县知根知底无话不谈的心腹，今日当众挨一顿板子，满肚怒气正无处发泄，听到老爷传唤，赶紧来到后堂。吴知县遂将自己所思所想告知两人，三人头碰着头一番苦思冥想，歪嘴献计道：“老爷且休烦恼。有道是道高一尺，魔高一丈。他有尚方剑，我有犀皮鞘。当今天下乌鸦一般黑，朝廷官儿能有几个清如水明如镜的？老爷且将满肚怒气捺一捺，有气当作无气样。常言道，敲佛不如拜佛，赶紧找一处深宅大院，将赵御史一行请进去住，逐日美酒佳肴款待，美女轮流陪伴，名为殷勤款待，实是将他软禁，不再找老爷麻烦。一旦离去，奉化这块天地岂不又回到老爷手中？”刁娄以为得计，当即在城内找了一所宽敞大院，请赵御史入住。岂料布袋不识抬举，偏要住在县衙里。刁娄贼胆心虚，见和尚似疯非疯，句句话戳到痛处，令他寝食不安。
县衙后院虽不宽敞，却也安静，赵御史想多住些时日，聊以报答圣僧恩德。布袋也乐得受用，全无离去的意思。随着乌兔交替，布袋闲来无事，便眯起双眼张大笑口，四处走动。凡遇到的，甭论是衙役是管家是粗使丫鬟，总是笑呵呵施礼打招呼。县衙上下人等俱知和尚是御史大人贵客，谁敢不尊？布袋也不忌讳，时而穿堂入室，时而进廊入园，时而爬爬假山采采野花，或与衙役说几句笑话，遇到丫鬟念几声阿弥陀佛。吴知县见和尚在衙内横冲直撞，如入无人之境，心里发憷，摄于赵御史威势，又不敢阻拦，偶尔碰到和尚，免不了低头哈腰恭维几句。刁娄原以为赵御史一行稍住几日便会离去，所以夹起尾巴做人，勤于公事。岂料赵御史住得舒心，全无去意，只得吩咐吊眼、歪嘴暗中观察动静，时时禀报。
一日，布袋吃饱喝足后，摸着滑溜溜的光头，又去四处闲走，见四下无人，便一头钻进后花园，爬到假山上寻蛐蛐，捉知了。假山不高，却是古树茂密，树下阴凉，顽得倦了，便在石头上打个盹，正迷迷糊糊，突然被一阵敲打声惊醒，睁眼四下观望，这一望不打紧，直叫和尚大吃一惊。只见花园矮墙外还有一个大园子，内外两座园子紧挨着，只一道小门互通，不登上假山，难以发现。外园围墙边，建有一排小瓦房，只见吴知县站在那里指手画脚，吊眼歪嘴二捕头则在棍打一位妇人，转眼间，妇人已被打倒在地，直挺挺似已打死。布袋气得笑容全无，下了假山，悄悄从小门进去，见门旁有株合抱大樟树，树身中空，遂隐身树后，看个究竟。只见吴知县从瓦房内取来一只麻袋一条绳索，二捕头将妇人装进袋内，用绳索扎住袋口，扛去放于墙角。只听吴知县悄声道：“待等夜深人静，将她丢到墙外河里去，万不可被人发现，坏了本老爷大事！”二捕头连声称是，然后三人作速离去。布袋见三人去远，念一声“阿弥陀佛”道：“罪过，罪过！好一伙杀人不眨眼的恶贼，竟光天化日下杀人灭口！贫僧冷眼观螃蟹，看侬横行到几时！”
布袋边说边从树后出来，走到墙角边，解开袋口，退下麻袋，只见一个蓬头垢面血肉模糊的妇人，已然四肢僵冷，去鼻下一探，尚有一丝余气，布袋念一声“阿弥陀佛”，在妇人耳边喊道：“夫人醒来！夫人醒来！”俄而，见妇人长长叹一口气，微睁两眼，见前面站着个陌生和尚，不由“哇哇”惊叫起来。布袋阻止道：“夫人休要声张，贫僧非是歹人，乃岳林寺布袋和尚，特来救侬。”妇人始安定，以手指口摇了摇，似告诉布袋口不能言。布袋将她扶至石凳坐下，见妇人腰间挂一块玉佩，欲伸手去摘，妇人急忙护住，连连摇头。布袋笑道：“谁稀罕这劳什子，贫僧也有一块呢。”说着，也摸出一块玉佩，妇人见了，闪电般夺了过去，边看边哭，突然双膝跪地，频频磕头。布袋将她扶起，安慰道：“夫人且放宽心，将来玉佩成双，团圆有望。如今且跟贫僧离开这里。”将玉佩对换一块，还给妇人，妇人仿佛懂得布袋用意，磕头起身。
布袋见墙角放着两个大冬瓜和几枝莲藕，弯腰拾起，装进麻袋，扎好袋口，仍置于墙角。然后带着妇人出了小门，一路无人看见，直领到赵御史住的后院。赵御史见和尚领着个浑身鲜血、满脸刀痕的妇人，惊问道：“圣僧，这妇人是谁，怎会这般狼狈？”布袋笑道：“大人休要惊疑，别以为贫僧占便宜，捡个没人要的去做和尚婆，她可是败絮在外，金玉其中，置之死地而后生的夫人呢。如今且在侬这棵大树底下乘凉，大人可遣人替其沐浴更衣，治疗棒伤，日后自有大用。”赵御史道：“圣僧放心，下官照办就是。”回头吩咐使女道：“把夫人扶入后堂，沐浴更衣，好生侍候，不得外传，如有泄漏，严惩不贷！”使女应诺，扶妇人离去。赵御史又遣人请来郎中，替妇人疗伤。安排妥当后，吩咐上茶，布袋道：“贫僧是赖驴子上磨屙多，又赖着勿走，害得大人湿手沾面粉欲罢不能，实实过意不去。”赵御史道：“圣僧何出此言。圣僧救下官难救之苦难，做下官难做之善事，下官感激还来不及呢。圣僧宽心住着，切莫介意。”布袋笑道：“既然大人勿介意，贫僧恭敬不如从命了。贫僧闻知吴知县请来一班戏子，今晚要演一出好戏，说是精彩绝伦。诱得贫僧两眼发痒，好想观赏观赏，未知大人可有兴陪贫僧一观？”赵御史寻思不曾听说请戏班子，圣僧话中有话。也不点破，笑道：“既有好戏开演，下官怎会无兴？陪贫僧观赏，求之不得呢。”
树分两枝，话分两头。自赵御史与布袋住进后院，真所谓请神容易送神难，吴知县轻不得，重不得，赶不得，哭笑不得，如芒刺在背，整日提心吊胆。几次与吊眼、歪嘴二心腹密商对策，谁知三个草包整日搜肠刮肚，仍想不出应对妙计。吴知县冲二人发火道：“奶奶的，真是一双没用的破靴，自做了官爷，吃喝嫖赌没一样不精，可到了生死关头，全变成没脚死蟹了！唉，想当初做强盗时，本大王称孤道寡，一呼百诺，大碗喝酒大块吃肉，任意杀人放火，何等自在。犹不知足，一心却想着做官发财，抖一抖权势的威风。谁料真当了官，竟比做强盗难熬，狗屁官场比山寨还荆棘丛生，恶臭难挡，奶奶的，为保住头上这顶乌纱，时不时要向上司打躬作揖，小心侍候，四时八节还要送礼孝敬，谁也得罪不起。可本老爷捞点银子花花，却须遮遮掩掩，时不时还要遭百姓臭骂，冷不防壁角飞来几个臭鸡蛋，哪有做强盗来得舒心痛快！眼下又有鸟毛御史带着尚方宝剑，如同头顶上悬着一把尖刀，还乌眼鸡似盯着不肯离去，那个笑里藏刀的秃驴更加可怕，让人心惊肉跳！唉，这苦楚几时才到尽头呢！”吊眼劝慰道：“老爷，胖和尚非官非吏，无权无势，又没尚方宝剑，怕他做甚？”吴知县两眼一瞪道：“你这石头脑袋，全不开窍。秃驴是皮笑肉不笑，装疯卖傻！乍看上去，随意顽笑口无遮拦，每句话语却是剜心戳肺，叫人心惊胆战。话中似乎知道我等底细，倘若往年之事败露，此命休矣！本老爷与你两个笨蛋是一根绳上的蚂蚱，难道甘心坐以待毙不成？”
歪嘴听了，连声称是，道：“老爷说得是，来者不善，善者不来，秃驴确实更可怕。小人也是夜夜做噩梦，只恨小人石灰脑壳全是燥疙瘩，想不出一些些好计策，急煞人也。”吊眼哭丧着脸道：“小人也是如履薄冰，惶惶不可终日，不是为了老爷，早已脚底搽油溜之大吉了。”吴知县怒道：“放你娘的狗屁！一旦本老爷被兽夹子夹住脚骨，你等纵然背上长翅膀飞走，脚下钻地洞逃掉，到处是天罗地网，纵然躲进天涯海角，也会被捉得来咔嚓一刀，身首异处！”两人唯唯，都说有理，便又抓耳挠腮，寻思对策。一日三人又头拄着头苦思冥想，突然吊眼一拍大腿，道：“老爷，小人已有良策了！”吴知县道：“快说快说，是何良策？”吊眼道：“眼下老爷所忧所愁者，是怕早年那桩公案败露。何不趁现时手中大权在握，先下手为强，来个斩草除根，逢春也发不了芽呀。”
吴知县道：“怎么个斩草除根法，且细细讲来。”吊眼道：“老爷，知当年底细者，眼下除老爷小人外，府中奶娘亦知。公子正上京赶考，一旦高中，他的翅膀就硬了，若从奶娘身上知道些蛛丝马迹，追问起来，就难收场了，留着终是祸患。不如来个釜底抽薪，悄悄将她杀了，灭了后患，死无对证，老爷就不必提心吊胆了。”歪嘴拍手道：“好计策！好计策！杀人不眨眼，无毒不丈夫，杀了乳娘，绝了后患，就再无后顾之忧了。”吴知县沉思良久，寻思杀了乳娘，绝了后患，确是妙计，纵然一晶知晓早年之事，也无人对证，敢奈我何？喜道：“此计甚好，明日便按计而行。”歪嘴又献计道：“老爷，索性一不做二不休，待明日杀了乳娘后，我弟兄俩趁夜将鸟毛御史和那秃驴也一刀一个结果了，老爷就来个故伎重演，做他娘的七省巡按御史，有我弟兄保镖，奶奶的，谁敢说真道假，就用尚方宝剑砍他的脑瓜！纵然败露被擒，无非砍头落个碗口大个疤，再过二十年，又是一条好汉！比束手待毙爽快多了！”吴知县一听，野心陡起，拍案叫绝，大喜道：“奶奶的熊，天助我也，两个草包竟能想出这等绝妙好计，胜过当年渭水子牙，诸葛卧龙！将相没有种，今年轮到我，就按计行事，不可疏忽泄露！事成之后，老爷包你二人享不尽荣华富贵！”当夜无话。次日，三人便按计而行，因怕被人发现，先将奶娘唤至外园打死，待等夜深人静时丢弃，然后再暗杀赵御史并胖和尚。
是夜月黑风大，吴知县早已将管园家人支开，独自在书房饮茶等候。二捕头身穿黑衣，背插腰刀，穿堂过廊由小门闪进外园，一见墙角麻袋，一齐扛至围墙下，墙外是一条小河，直通奉化江，水流湍急。两人打开园门，将麻袋抛入河中，关好园门，直奔赵御史住处，四周漆黑寂静，众人已入梦乡，二人纵身上了赵御史住的屋顶，轻轻揭开几张瓦片，往下探看，只见赵御史与布袋和尚隔壁而居，都已鼾声如雷。大喜过望，遂轻手轻脚缘柱而下，分头摸至赵御史与布袋床前，举刀就砍。刀还不曾落下，说时迟，那时快，只听得“当啷”一声响，钢刀已脱手飞去，又听到“嗦啷啷”一声响，一条铁链飞来，二捕头还不曾回过神来，已被紧紧锁住。此时烛火齐明，只见赵御史与布袋正对坐品茗，静观“请君入瓮”这出好戏呢。
话分两头。且说赶考秀才吴一晶，在姚州酒楼上布袋和尚为他看相算命，说他认贼作父，驱母为奴的话，他在路上疑疑惑惑，无法去怀。有时思忖道，常听人说天底下三种人不可信，和尚，道士，看相算命，如今看来此话不谬。父亲系朝廷命官，堂堂七品知县，这贼字从何说起？据父亲所言，亲母早年亡故，襁褓时就由哑巴乳娘养育成人，身边别无他人，何来驱母为奴？和尚信口雌黄，不信也罢，不必胡思乱想。过会儿又思忖道，和尚说此次赴考有榜眼之份，倒可做个佐证，看相命算得准不准。到了京城，客栈住下，经过会考，殿试，等到放榜之日，他黎明即起，正待出门观榜，报喜人吹乐打鼓己至门口，龙虎榜上居然高中榜眼！被和尚一语说中，便又惊又疑起来。接下来是插花游街，好不荣耀。皇上见他少年登科，才华出众，又正值用人之际，格外开恩，授予刑部郎中之职，圣旨一到，又添一层惊疑，郎中一职，竟然又被和尚说中，心中又添一层迷雾。欲解释心中疑窦，他便向朝廷告假省亲，圣上允准。因父亲已转任奉化知县，他便水陆兼程，一路南下，开锣喝道直奔奉化而来。刑部郎中管辖官民案牍之职，执掌生杀大权，故沿途官吏，俱诚恐诚惶迎送。因心中疑惑难以释怀，一路郁郁寡欢。
吴郎中官船由运河直抵明州上岸，改乘大轿，前呼后拥直奔奉化而来。路上走有几个时辰，校尉来报已进入奉化地界。吴郎中掀起轿帘，只见阡陌纵横，野花烂漫共朝霞争艳，绿野无垠与蓝天一色，晴空翔几对白鹭，田塍驻三二耕牛，真个是江南风光妙笔难描，满心喜悦上脸来。他正观赏入迷，突然前方传来“冤枉啊！”高喊声，俄而听到校尉训斥道：“呔，大胆刁民，朗朗乾坤，国泰民安，竟敢拦路喊冤！郎中大人，乃是新科榜眼，来此奉旨省亲，不接状子，若有冤情，可往奉化县衙告状。”只听告状人道：“小人喊冤，正是要告新科榜眼，郎中大人！”校尉怒喝道：“好你个不要命的疯子，吃了熊心豹子胆了！郎中大人今日刚到，从不曾与人交往，你告他做甚？作速滚开！”吴郎中听到有人要告自己的状，既诧异又吃惊。寻思自赴京赶考，朝廷授官以来，整日忙忙碌碌，还不曾坐堂理过事，此次奉旨省亲，一路上满眼生人，举目无亲，也不曾惹着谁人，他告我做甚？这其中必有蹊跷。随即吩咐“停轿”，揭开轿帘，问道：“谁人喊冤？”校尉禀道：“老爷，有个老疯子拦轿告状，不理也罢。”吴郎中道：“他既拦轿告状，必有冤情，岂可不理？叫告状人上前说话。”
须臾，校尉带上告状人，吴郎中一眼看去，见是一位举止斯文的老者，不像是疯子。校尉见老者站立不跪，大声道：“大胆刁民！见了大老爷，为何站立不跪！”老者道：“小人腿痛，难以下跪，请大人见谅。”吴郎中道：“既然老先生腿痛，就免跪了。请问老先生姓甚名谁，家居何地，为何要拦轿告状？”老者道：“小人姓吴，名玉真，四川成都人士，欲状告新科榜眼，刑部郎中。”吴郎中一听，不由惊呆了，寻思道，奇者怪也，此人怎与我父同名同姓？本官与他素昧平生，告我何来？问道：“老先生，你与刑部郎中可曾相识？”老者道：“小人与刑部郎中并不相识。”吴郎中道：“那么你可是与他有仇？”老者道：“小人与他无仇。”吴郎中道：“这倒奇了。老先生既不相识，又无怨仇，告他做甚？”老者道：“小人告他身为朝廷命官，认贼作父，犯下忤逆不孝之罪。”
吴侍郎一听，不由火冒三丈。这等莫须有罪名，该从何说起！若非疯子，怎敢当面胡攀乱咬？正待发作，一眼望见老者两眼含悲，双眉积恨，语虽无状，却也生得仪表堂堂，非是油滑之徒。何况身正不怕影斜，待问清底细，再行训斥不迟。想至此，捺住性子问道：“你状告刑部郎中，有什么证据，可呈上来。”老者道：“有有，小人证据藏在岳林寺布袋和尚处。”吴郎中一听布袋和尚名头，眼前一亮，联想前番和尚所言，心知内中定有蹊跷，便又问道：“你既拦轿告状，可有状子？”老者答应一声，怀中摸出状纸呈上，吴郎中接过，从头至尾细看，看到后来，手不战而抖，心不颤而震。汗如雨下，湿透数层衣衫，只见状纸上写道：
告状人吴玉真，四川成都人士。少年攻读，而立之年，龙虎榜上名列进士，授任无锡知县。携家赴任，途经巴川一高山，被占山为王强盗率众拦劫，家人悉数遇害。玉真被为首强盗踢下悬崖，幸而跌入长江，逃过一死。妻子李玉环，时已怀孕八月，不知存亡。迄今一十六载，亦未知恶贼踪迹。玉真仗祖上医术，以行医糊口，四处寻觅无踪。叹今生沉冤难雪，团圆无望之时，幸遇布袋和尚指点，嘱玉真静待郎中大人莅临奉化省亲时，拦轿告状。玉真与郎中大人并无仇恨，且未曾谋面，妄加诬告，罪不可恕。请姑念玉真负仇山恨海之痛，多有冒犯，还请法外宽宥。玉真报仇雪恨时，即是结草衔环日。
吴郎中看罢，已是面如土色，魂飞魄散，低头不语，心中却如骇涛激浪，翻腾不息。寻思这位会看相算命的布袋和尚，非是神仙便是活佛了。他所说认贼作父，虽然不信，榜眼郎中，却全被他说中；今见这位告状老人，竟与父亲同名同姓，此人若是真父，我岂不就是认贼作父之人？至于驱母为奴，唯有奶娘即是亲娘说得通。此事非同小可，不可轻举妄动，以免打草惊蛇，唯有弄清真相，待等水落石出，再作区处。筹思定当，才安下神来，对老者道：“老先生，状中所述，下官已然知晓。因案情久远复杂，急切难剖真伪，你切毋将此事任意外传，免生不测。如今可随下官进城，自会还你一个公道。”当下吩咐校尉准备便轿一乘，供老者乘坐，又派专人侍候饮食起居，好生照料，不得怠慢。
且说吴知县，当夜在书房独自秉烛饮酒，等候佳音。等啊等，酒已喝得壶底朝天，仍不见二人来复命，心中忐忑不安，犹如十五只吊桶七上八下。这时外面鼓敲五更，一声雄鸡报晓，天色微明，急得他像热锅上蚂蚁团团转，深恐出手失利，拔起萝卜带出泥，陷入灭顶之灾。越想越害怕，再也按捺不住，出了书房，来到值日房唤醒衙役，打探赵御史可有起身，以探察昨夜大事是否成功。回来禀报，说是赵御史与胖和尚正用早膳，与往日无异，心中大骂二贼见大事不妙，乘机溜了，眼看日上三竿，欲去赵御史处请安，顺便观察动静。
这时，只见衙役急匆匆来报道：“恭喜老爷！贺喜老爷！公子高中榜眼，官授刑部郎中，奉旨省亲，仪仗快到县府门口了，请老爷定夺！”吴知县闻报，好生欣喜，不知不觉把探察赵御史动静忘到爪哇国去了。喜滋滋寻思道，儿子高中榜眼，刑部郎中乃是朝中高官，与巡按御史同朝为官，官级相仿。奶奶的老子有了这座靠山，巡按御史也得投鼠忌器，顾忌几分。自古以来，官场上哪朝哪代不是官官相护？尚方宝剑又何足惧哉！想着想着，有恃无恐起来，喉咙也胖了，随即吩咐道：“速速吩咐下去，府内府外张灯结彩，高奏鼓乐，大开正门，厅堂摆下宴席，迎接郎中大人，接风庆贺！你等众人尽心出力，本老爷重重有赏。”吩咐罢，进内室换了一套新袍服，满面笑容，摇摇摆摆出府迎接。
且说吴一晶自半路上接了状子，满腹狐疑，心事重重。此次省亲，该如何面对知县父亲？若是真父，理该尽孝，若真是仇人，再行父子之礼，就难逃忤逆之罪了。心乱如麻，一时委决不下，见路边有座集镇，传唤地保一问，说是已到江口镇了，距县城尚有三十里地。随即吩咐停轿住宿，待筹思停当，再前往不迟。一行人到镇上一家悦来客栈住下，时近黄昏，店小二将上好酒菜端进客房。他本想借酒消愁，谁知酒入愁肠愁更愁，便放下酒杯，独自踱出客栈，去江边观景散心。眼前见一江碧水，哗哗东流，正看得发呆，突然树荫下传来念偈声：
细参古今何堪忧，富贵贫贱土一丘。
秦皇阿房今何在？阿瞒铜雀水空流。
金乌西堕玉兔飞，人生哪得几度秋？
且将愁绪丢一边，莫教熬白少年头！
吴一晶感觉声音好熟，寻声望去，不禁大喜过望，原来念偈者竟是酒楼上为他看相算命的布袋和尚！只见和尚叉开双腿，席地躺着！遂即趋前施礼道：“圣僧别来无恙？学生这厢有礼了。”布袋起身，念一声“阿弥陀佛”，眉开眼笑道：“哎哟喂，贫僧有礼奉还了。士别三日当刮目相看，郎中大人额角头锃亮，春风得意马蹄疾，何故在此滞留不前，误了拜父大事？”吴郎中道：“圣僧真神人也。下官果然名标榜眼，官授郎中之职，如愿以偿，不胜感佩。只因眼下遇到一件两难之事，一时委决不下，故滞留在此。还求圣僧不吝指教，替下官解疑释惑，定当厚报。”布袋笑道：“大人哪，侬是当事者浑，聪明反被聪明误了。普天下疑疑惑惑事多如恒河之沙，如何解得尽释得完？羊癫病学它三分，混沌沌弄点饭吞吞，且先做个假痴假呆的乔不晓，不知不罪嘛。不妨将假作真，将仇作亲，待等水落石出，真相大白，自然疑窦冰释，何须贫僧唠里唠叨？今日贫僧要去看出好戏，后会有期。”笑呵呵边说边离去。
吴一晶听了，顿如醍醐灌顶，心中豁然开朗，有了主意。当夜无话，次日早早启程，一入县城，远远见县衙前人头攒动，吴知县满面笑容候在那里，遂即吩咐“停轿”，趋前下跪道：“父亲在上，请受孩儿跪拜。”吴知县上前扶起，大笑道：“我儿免礼，免礼！一路辛苦，快进内歇息，为父已摆下酒宴，为我儿接风！”接进大厅，重新叙礼毕，吴郎中四周一巡视，只见贺客盈门，高朋满座，却不见奶娘之面。问道：“父亲，奶娘现在哪里？孩儿要去向她请安，报答她哺育大恩呢。”吴知县听了，脸上霎时蒙上一层阴云，他将会作何回答？有分教强盗现原形，难逃恶报临身，方丈超亡灵，怒拒贵宾入寺，欲知后事，且看下回分解。
