且说周府一家人闻报，都吓得魂不附体，原来胡府来迎亲的不见新娘出来，只听到府内欢声笑语，鼓乐齐奏，弄不清在做什么，欲进内看个究竟，家人又拦住不放，等得不耐烦，便胡乱奏起鼓乐，大声呼喊道：“请新娘子上轿！”周员外急得团团转，只得向布袋求助道：“圣僧，有道是救人救到底，送佛送西天，快教老夫一个解围法子。”布袋笑道：“鼓乐好听，让他催去，待贫僧喝罢酒，再想法不迟。”
周员外嘀咕道，急惊疯碰到了慢郎中。待他喝完酒，到三更天了，如何等得及！只得再三恳求，布袋被缠不过，问道：“员外可有儿子？”周员外茫然答道：“老夫有女无子。”布袋笑道：“难怪难怪。这叫做性急生小娘。员外不光急，还贵人多忘事，现成的女儿早已打扮完毕，正等着做新娘子呢，还要贫僧教什么？”周员外这才恍然大悟，后脑勺一拍，道：“哎哟对啊！老夫现有两个女儿，胡知县丢下的聘礼，不曾说定的是哪一个。原来圣僧未雨绸缪，让老夫收螟蛉，实为解此大难，妙妙妙！”急忙吩咐丫鬟速把义女小云扶下楼来，布袋高声道：“哎哟喂，休要心急慌忙丢三落四，命根子可别忘了带去。”丫鬟问道：“啥个命根子？”布袋笑道：“这也不懂，娃子不就是命根子？这叫抱着伲子上花轿，好让想孙子想疯了的爷爷，风光风光去。”周员外道：“圣僧，这样做合不合适？将来胡知县责怪起来，老夫吃罪不起。”布袋道：“怎会不合适？将来侬是儿女亲家，他拍马屁还来不及，怎敢责怪？莫担心，莫担心。有贫僧送新娘子去拜堂，侬只管放心喝喜酒，明年抱外甥。别忘了两件事。”周员外道：“托圣僧吉言，但愿如此。还有哪两件事只管吩咐，老夫照办就是。”布袋道：“一是往岳林寺送纹银五千两，二是欠贫僧一杯喜酒。”周员外笑道：“老夫记住了。记住了。”
这时，小云怀抱儿子，外罩大红绣衣，头戴红帕，由丫鬟扶着走下楼来，布袋上前去她耳边说了一番悄悄话，小云连连点头，然后拜别周员外，由众人簇拥着上了花轿，周员外往众人怀里塞红包，布袋高声道：“诸位抬轿先行，新郎官骑马随后赶上。”迎亲的管什么真假？连声应诺，花炮响起，鼓乐齐奏，抬起花轿，一路吹吹打打往胡府而来。走到半途，灵根眼巴巴已等得不耐烦了，一见迎亲队伍远远而来，张口大笑，还管什么假新郎在不在，上马与迎亲队伍同行。此时，胡知县正喜气洋洋在府前迎接同僚高朋，财绅商贾，又是受礼，又是接物，正忙得焦头烂额。忽听到鼓乐由远而近，花轿抬到府前停下，贺客伸长脖子来看新娘，将大门堵得严严实实。胡知县堆下笑脸，道：“请诸位高亲承让，请新人入内拜堂成亲。”灵根见众人不让，大喊道：“滚开，滚开！新郎官来了！”众人一听，吓得向两边后退，伴娘扶新娘出了花轿，进了府门。胡知县刚要跨进门槛，被人一把拉住，回头见是和尚，不悦道：“老爷现在没空与你纠缠。”布袋笑道：“老爷现在没空不要紧，可别忘了打赌之事。”
布袋一提起，胡知县才记起来。寻思刚才亲眼见新娘子妖妖娆娆进入府门，就要与儿子拜堂成亲了，哪来滴水不掺的大胖孙子？和尚是必输无疑，老爷不找他，他却送上门来，休怪老爷拧下秃驴的脑袋当夜壶！想到此，鼻子哼一声，道：“老爷一言既出，驷马难追。只怕和尚耍赖。”说着一甩袍袖，进了府门，径直走到喜堂太师椅上落座，这时各色人等都已就位，只听司仪高唱道：“一拜天地！”新郎新娘拜罢，司仪正要唱出二拜高堂，“高堂”二字未喊出口，突然新娘怀里传出“哇！”的一阵啼哭，惊得司仪张口结舌，贺客们目瞪口呆，众人正惶惶然无所适从，布袋挤了进来，大声道：“啊哟喂，一团块搭一根年糕，新郎新娘真要好，抱着儿子拜喜堂！”上前一把拉下新娘红盖头，小云认出眼前新郎正是灵根，出门时布袋曾嘱咐过她，便不顾羞惭，上前一把拉住灵根，将儿子塞到灵根怀里，道：“公子，这是你的亲骨血，害得奴家好苦！若非圣僧搭救，奴家母子早已尸沉剡江，见不到你了！”边说边哭个不住。
此时灵根仿佛才记起这位被他叫做狐狸精的老相好，他是位实心人，不会耍滑头，也不知什么羞耻不羞耻，搔了搔头皮，看了一会娃子，傻笑道：“嗨嗨，原来新娘子是旧狐狸精，还给少爷生了个大胖伲子，真乖！真乖！”边说边走到胡知县跟前，笑道：“老阿爹只会生呆大伲子，呆大伲子却能生乖儿子，胜老阿爹百倍。”胡知县听儿子这么一说，众目睽睽下臊得满面通红。可他毕竟经过世面，转瞬便镇静下来，随即将灵根拉到一边，问道：“儿子，花轿抬来的新娘你可认得？”灵根瞪着牛眼道：“认得，认得。是伲子顶要好的狐狸精，伲子与她在床上骑马郎郎，打虎跳，哎哟唷，好玩得劲呢。”胡知县又问道：“这娃子哪来的？”灵根道：“阿爹真是呆大，这点账也不会算。伲子是阿爹阿娘所生，这娃子是伲子与狐狸精所生，以后再生几窝出来，胡家六畜兴旺，给阿爹传宗接代，好不热闹！”胡知县气得干瞪眼，又问道：“新娘可是你那天见过的周小姐？”灵根呆了片刻，痴思道：“那日庵堂见过的周小姐，眉眼鼻子会勾人，怎么眼睛一眨，老婆鸡变成了鸭？”摇头道：“新娘不像是周小姐。”胡知县心中便有了底。
父子俩一问一答，满堂高朋至亲都听得清清楚楚，有惊愕的，鄙视的，无措的，惋惜的，交头接耳窃窃私语。胡知县不免恼羞成怒，见布袋在一边窃笑，知道是和尚在捣鬼，不然怎敢与老爷打赌？一时无名火直窜，道：“好你个秃驴，竟敢以假充真，这新娘非是定亲的周小姐，老爷岂肯与你善罢甘休！”布袋笑道：“老爷息怒，切莫动了肝火，有失体面。这新娘嘛，怎说不是周小姐？周府有两位千金，一位是定过娃娃亲的，已经拜堂成亲，做了别人家媳妇，一位是贵公子相好，好得像鸟毛粘住饴糖，做过交颈鸳鸯，还孵出小鸟鸟呢。试问老爷，侬家定的亲是哪位周小姐？不妨取出婚约瞧瞧。我说老爷，假作真时真亦假，真作假时假亦真，世上事情多如恒河泥沙，混淘淘说不清道不明，该糊涂时且糊涂，何必斤斤计较呢。”
和尚话里，绵里藏针，不明而明。胡知县心下嘀咕道，眼下众目睽睽，若将见不得人的事抖出来，六月屙缸越掏越臭，万万使不得！只是这出戏该如何演下去，如何收场？解铃还须系铃人，还得找和尚要办法。主意想定，把布袋拉到一边，道：“和尚，新娘真也罢假也罢，船已撑到坝头墩了，还请和尚大发慈悲，教本官一个收场之策。”布袋笑道：“要贫僧想个法子倒不难。只是贫僧与老爷打的赌，还算不算？”胡知县忙道：“算数，算数。和尚有先知之能，棋高一着服手服脚，本官哪是对手？东道决不食言。”布袋念一声“阿弥陀佛”笑道：“戏已开幕，老爷想喜剧收场，还是悲剧落幕？”胡知县道：“喜剧怎讲？悲剧又怎讲？”布袋道：“悲剧容易，宝贝儿子仍去做脱缰之牛，媳妇去做他人之妇，让大胖孙子流落街头，老爷成为街谈巷议笑料，若传到朝廷，落个无官一身轻，去效法陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”，可延寿益年呢。”胡知县一听，连声道：“这可使不得，使不得。下官十年寒窗，才熬出个芝麻官，若因儿子而宦海沉舟，名利俱丧，岂不冤枉？和尚且说说喜剧如何？”布袋笑道：“喜剧收场功德无量。老爷何不来个顺水推舟，让新郎新娘拜堂成亲，老爷是有子有媳，有大胖孙子传宗接代。呆大伲子好福气，将来子孙繁衍，其乐融融。”
布袋一席话，让心乱如麻的胡知县如醍醐灌顶。回头见那新娘，虽说不上美貌，倒是有鼻子有眼睛一副福相，与儿子搭配，是天造地设的一对。又看儿子怀中娃娃，生得天庭饱满，鼻直口方，水汪汪一对大眼睛正冲着他笑，胖乎乎白嫩嫩分外可爱，看得胸中郁闷渐渐消散，思量和尚所言极是。儿子生性痴呆，眼下若不顺水推舟，谁还肯嫁给他？纵然仗势娶来，强扭的瓜不甜，下半世实难依靠。如今有了儿子骨血，乃本官日思夜想之美事，岂可轻弃？定了主意，见众亲朋似乎都在等他下主意，便分开众人，接过儿子怀里孙子，大声道：“放炮奏乐，拜堂成亲！”众人一声欢呼，一对旧相好在司仪高唱声中，拜了天地，拜了高堂，夫妻对拜毕，由众人簇拥着送入洞房。贺客们有跟去吵房的，有赴宴的，喜堂上只留下胡知县抱着孙子细瞧，只见娃子张开小嘴，冲着他眯眯笑，乐得胡知县喜不自禁，笑道：“啊哟哟，爷爷的心肝宝贝，胡家的命根子，笑得好开心嗬。”念叨着，念叨着，突然想起要请和尚喝杯喜酒，四处寻觅不见，忽然从身后传来大笑声，回头一看，只见布袋和尚摇摇摆摆出府而去。还边走边高唱道：
笑笑笑，笑掉牙，金玉满堂镜中花。
塞翁马失非是祸，宦海风猛舵勿斜。
世人贪心何曾足，才铸金鞍思名马。
前途犹多金银坑，当心陷落变蛤蟆！
胡知县见布袋悄然离去，强留无益，还是兑现东道要紧。当晚无话，次日一早，派人抬着五千两纹银送往岳林寺来。
那边周员外自小云上了花轿抬走，一直诚惶诚恐，派出管家悄悄跟随前往，直等到三更后，回来禀报一切，心中石头才算落了地。次日一早，派人抬着五千两纹银送往岳林寺。两拨人半路相遇，便一齐送来。般若方丈问明前因后果，这才恍然大悟，建钟楼事，原来师父早已运筹帷幄。当下收了银子，送走来人后，将全寺僧众召集到钟楼前清除瓦砾，一面雇请工匠。历经数月营建，一座气势雄峻的钟楼从原址崛起。这日，正是佛祖释迦牟尼生日，般若下法旨，命众僧齐集钟楼诵经念佛，要做七七四十九天佛事。众僧领命，各按执事，撞钟的撞钟，击鼓的击鼓，念经的念经，上香的上香，摆供品的摆供品，佛事做得庄严隆重。
次日，众僧又到钟楼诵经，发现供桌上馒头少了六个，以为给老鼠吃了，也不在意，补了六个供上。到次日清晨一看，又少了六个，接下来天天如此。灵悟因为脑子活络，办事能干，此时已升任监寺之职，因贪吃赖动，长得又白又胖。闻报供佛馒头天天缺失，思忖定是被管楼的馋虫给偷吃了。当即将管楼的小和尚叫到跟前，道：“大胆小秃驴，胆子倒不小，竟偷吃供佛的馒头，该打！”小和尚道：“师父冤枉，弟子自有斋饭抵饥，干吗要偷吃供品？”灵悟道：“还敢犟嘴！钟楼由你等看管，既然不曾偷吃，为何天天缺失？是被老鼠拖去了，还是生翅膀飞了？不曾偷便是失职，也该打。”小和尚道：“供桌上不见鼠爪印，恐怕是被贼偷去，打贼骨头才是。”灵悟道：“既知被贼偷吃，为何不捉？还是该打！各打三十竹杖，再缺再打！”
小和尚被打，一肚子委屈。馒头依旧天天缺失，小和尚日日挨打，屁股被打得开花，痛得熬不住，想到胖和尚与灵悟是师兄弟，便到僧舍找布袋去说情免打。见胖和尚摊开手脚睡大觉，等了许久仍不醒来，有个小和尚找来一根细草，去布袋鼻孔捻了捻，布袋睡梦里眉头一皱，打了几个惊天动地大喷嚏，睁眼见是小和尚捣鬼，笑道：“好侬个小捣蛋，竟敢捉弄贫僧，叫监寺打侬小屁股再狠些！”小和尚道：“我等怎敢戏弄师父，只因等急了，才出此下策。师父肚大量大，莫要见怪。”布袋问道：“你们找贫僧做甚？”小和尚哭诉道：“只因供佛馒头天天缺失，监寺不问青红皂白，天天打我等。请胖师父为我等说个情，胜如拜佛念经。”布袋笑道：“馒头定是被你们偷吃了，是该打。”小和尚道：“供佛的馒头我等哪敢偷吃？若真偷吃，天打五雷轰！”布袋道：“不曾偷吃，为何要打你们？”小和尚道：“监寺说，偷吃该打，缺失该打，鼠吃了该打，贼偷了还是该打，我等天天挨打，屁股都打烂了，监寺还乐呢。”布袋念一声“阿弥陀佛”道：“你们这些小捣蛋，只知哭鼻子，不知动脑子。贫僧教你们一个法子：今夜都别睡了，埋伏在暗处，不管是贼子是鼠子，先打一顿出气。”小和尚听了，破涕为笑道：“好主意，好主意！”各自离去。
小和尚回去后，悄悄串通各处小僧，待到夜里，手持竹棍，躲在暗角里准备揍贼。布袋待小和尚离去，出了僧舍，走到天王殿拐弯处，一眼见灵悟从钟楼出来，故意东躲西藏，嘴里空嚼一气，装做躲避灵悟的样子。灵悟眼尖，见布袋鬼鬼祟祟，觉得蹊跷，又见他抚着个大肚子，肩上布袋微微凸起，嘴里塞得满满的不知吃啥东西。顿时明白过来，胖和尚食肠宽大，整日东游西逛，见啥吃啥，偷供佛馒头的非他莫属。寻思胖和尚弄来万两纹银，重建钟楼，在众人面前出足风头，贫僧自升任监寺，寸功未立。何不设个圈套，引他钻进来，来个瓮中捉鳖，让胖和尚出出丑，让贫僧争回点面子。主意定了，装做不曾看见，顾自去做准备。
这天夜里，恰遇月黑风大，偌大一座岳林寺一片寂静。小和尚们乘黑潜伏于钟楼各个角落，无数眼睛都盯住供桌上馒头。挨到下半夜，便听到钟楼大门“吱呀！”一声，被轻轻推开，少顷，伸进一个圆溜溜的脑门，是个和尚蹑手蹑脚走向供桌，小和尚因天天挨打，积下满肚怨恨，如今仇人相见分外眼红，呼地从暗角里冲出来，举起竹棍，似雨点一般狠打，还不住声骂道：“好你个贼骨头，吃了豹子胆，竟敢来寺院偷供品，看你还往哪里逃！”乒乒乓乓一阵乱打，只听得竹棍下有人杀猪般大喊大骂道：“该死的小王八蛋，还不快住手！睁开狗眼瞧瞧，竟把监寺当作贼子来打，当心敲断你等背脊骨！”小和尚听到声音熟悉，急忙住手，取来灯笼一照，哎哟妈耶，只见监寺已被打得鼻青脸肿，躺在地上不住呻吟。这时，楼外传来一阵大笑声，布袋捂着个大肚子进来，道：“阿弥陀佛，是哪位摸黑到此拜佛念经，是念弥陀经还是大悲经？竟念得地动山摇，鬼哭狼嚎？”见灵悟躺在地上呻吟，又故作惊讶道：“奇哉怪也，这不是监寺师弟吗？摸暗在此做什么？咦，侬等小捣蛋为何手持竹棍，莫非在玩摸暗子，将军捉强盗不成？让贫僧也搭一脚。”小和尚们哭丧着脸道：“我等无知，将监寺误当作贼子打了。”布袋笑道：“阿弥陀佛，佛门净地，防人之心诚须有，害人之心哪能有？打人的被人打，被打的打了人，这叫屋上檐头水，点滴勿错移。扯平，扯平。你等还不快扶监寺去僧舍歇息？”灵悟心中有鬼，布袋话中有话，哪敢对答？便以呻吟作掩饰，由众人扶着去僧舍将息。
布袋见众僧离去，轻掩楼门，一头钻进供桌下，想弄个水落石出。等有半晌，只见楼门轻轻开启，闪进个瘦骨嶙峋的汉子，悄悄走近供桌，伸手捞了六个馒头藏进怀里，转身就走，布袋紧跟在后。此时天色渐明，见汉子出寺循大路而去，走到一条山溪边，弯腰拔了些野菜，径直走进山边一间草房里。布袋见草房千疮百孔，摇摇欲坠，便悄悄近前，从破缝处朝内张望，见汉子蹑手蹑脚走到灶前，生起火来，从怀里取出馒头，蒸了两个，四个放进一口破橱里，然后将蒸过的馒头放进怀中，又将野菜放进镬里，走到里间轻声道：“娘，请用早饭。”说着，取出馒头奉上。一位头发蓬松的妇人，伸出双手，摸索着从汉子手中接过馒头，问道：“儿啊，你可曾吃过早饭？”汉子道：“娘，镬子里还有，你快趁热吃罢。”返回灶间，将野菜盛到碗里吃起来。
房内虽然昏暗，却能依稀看清。妇人年岁不大，生得五官秀气，可惜瞎了双眼。心下道，汉子偷馒头孝敬娘亲，自个以野菜充饥，孝心可嘉。刚想到此，听到妇人问道：“儿啊，你背着娘，吃什么好食物？”汉子道：“娘，没啥好吃的。”妇人道：“好食物给娘也尝尝新。”汉子道：“娘，不尝也罢。”话音刚落，就见妇人摸索着走到灶前，舀起镬里菜汤一尝，道：“可怜的儿啊，你是在吃野菜，娘苦了你了，这馒头娘也不吃了。”汉子道：“娘，这又何必呢？都是孩儿不孝，让娘忍饥挨饿。”妇人道：“儿啊，你给娘吃的馒头，从何处买来？”汉子支吾了半晌，道：“娘，你只管放心吃，这，这，这馒头是菩萨给的。”妇人生气道：“菩萨怎会给你馒头？娘的眼睛看不见，心里明白，耳朵也听得清，你在骗娘。这馒头非偷即抢，不洁之物，娘饿死也不吃。”汉子见娘生气，急忙跪下道：“娘，孩儿不孝，没钱买吃的孝敬娘，偷了寺院供桌上几个馒头来孝敬娘。菩萨吃剩的东西，哪有不洁之理？娘就趁热吃罢。”
妇人听了发怒道：“呸！你这不长进的孽子，竟去作偷儿！娘死后有什么脸面去见你爹！气死为娘也！天哪，前生不知作何罪孽，夫亡子逆，双眼又瞎，一片漆黑，满腹怨恨，看又看不见，做又做不得，几时才是苦尽头啊！”说罢又哭。汉子道：“娘，你眼睛不好，千万别气坏了身子，都是孩儿不孝，让你打一顿消消气好不好？”妇人道：“你把竹竿拿来，娘是要教训你，免得以后再做错事。”汉子取来一根竹竿交到妇人手中，在前面跪下，妇人举起竹竿，狠狠打下，打着打着，突地伏倒在汉子背上不住地抚摸，大哭道：“儿啊，娘把你打疼了吧？娘心痛啊！我娘儿俩穷自穷，要穷得清清白白，穷得有骨气，才对得起自己良心。”汉子道：“娘，孩儿记住了。”
布袋看至此，心里念一声“善哉”，慈心大发，伸手敲门，喊道：“屋里可有人吗？”哭声戛然而止，半晌茅门打开，汉子伸出头来问道：“哦，是和尚师父，有何见教？请屋里坐。”布袋也不客气，一脚跨进屋里，道：“贫僧在外化缘，多日不曾进食，饿得头昏眼花，走不动路了，望施主舍口吃的，功德无量。”汉子道：“我这里还有野菜，和尚趁热吃点吧。”布袋道：“贫僧吃不惯野菜，只吃馒头。”妇人道：“儿啊，敬和尚就是敬菩萨，有馒头就给和尚吃吧。”汉子迟疑了半晌，打开橱门取出两个馒头，用破碗盛着，递给布袋。布袋接过，闻了闻道：“这馒头怎么有点臭兮兮的？吃白食嫌比咸淡，肚子饿了没得商量，只好将就吃了。”嘴里一塞，一口一个，转眼就吞进肚里，抹抹嘴道：“哎哟喂，老鼠屙似一点吃食，像芝麻落在大皮袋，还饿得慌呢。”不待汉子开口，妇人又道：“儿啊，有道是半世人好做，半肚饱难熬。有馒头就让和尚吃个饱吧。”汉子无奈，只得将橱里剩下的两个馒头递给布袋。布袋接过，又一口气吞了进去，摸了摸肚腹，笑道：“这馒头真会捉弄人，一到肚子里便化了，吃了四个还是叽里咕噜乱叫唤，还思量再吃两个抵饥呢。施主，侬好人做到底，送佛送西天，再给贫僧吃两个，才功德圆满呢。”
汉子见和尚还讨吃，心下埋怨道，这和尚死皮赖脸真不知好歹，我千辛万苦偷来馒头，舍不得吃，孝敬娘亲。你白吃四个还讨吃，贪心不足蛇吞象！便没好气道：“和尚，馒头没了。这里不开馒头铺，将就些罢了，怎可撑开肚子吃个够。若是还饿，到别处讨点去。”布袋道：“贫僧脸皮薄，怕再去开臭口，一客不烦二主，还得向施主讨吃。”只听妇人道：“儿啊，和尚怪可怜的，你给娘吃的那两个馒头，也给和尚吃了吧。”汉子撅着嘴答道：“娘，你也还饿着呢。”妇人道：“儿啊，听娘的话。娘在家里可以忍，和尚怎可饿着肚赶路，快把馒头拿去。”汉子拿着破碗不动，妇人生气了，道：“你这孽子，不听娘的话，是要气死娘不成？”摸索着拿起竹竿来打后生，布袋笑道：“打得好，打得好，多打几竹棍，算是给贫僧赔礼。”汉子被娘打了几竹竿，又受到和尚奚落，喊一声：“娘！”抱着妇人委屈地哭起来，妇人丢下竹竿，母子俩抱头大哭，眼泪串珠似滴落到汉子手中碗里。布袋拍手笑道：“善哉，善哉！不用哭了，够了！够了！”汉子责问道：“和尚，刚才你怂恿娘亲打我，如今又幸灾乐祸，是何道理？”妇人也道：“和尚，刚才还说肚子饿，怎又说够了？”笑和尚将怎么回答？有分教陈宏霸遗产，驱母逐胞弟，娘舅门未进，先尝老笋头，欲知后事，且看下回分解。
惊叫起来，道：“儿啊！娘的眼睛看得见了！”汉子喜道：“娘啊，这是真的吗？”妇人道：“儿啊，娘看得清清楚楚。快谢过救苦救难活菩萨！”汉子倒身下拜道：“谢谢活菩萨，谢谢活菩萨！”布袋道：“侬聊天八只脚乱称呼什么。眼睛复明，非是贫僧功劳，母贤子孝，才重见天日。”汉子道：“活菩萨大恩大德，学生当犬马相报。”布袋道：“侬日后做善人即可，何须为犬为马。侬母子为何落魄至此，能否告诉贫僧？”妇人叹道：“说来话长，容妾身细细道来。”
原来距此十里有个陈李村，村中陈员外家是首屈一指的富绅。陈员外娶妻李氏，生有一子，取名陈宏。李氏生育难产，兼受风寒，长年卧病在床，陈宏长到五岁，便去世了。陈员外遂续娶张氏为继室。张氏父兄俱在外为官，自幼受父母管教，知书达理，为人贤淑，婚后育有一子，取名陈贤。张氏待长子如亲生，悉心哺育教导。陈宏二十岁中了秀才，张氏替他娶了妻子。陈员外积劳成疾，见长子陈宏知书识字，就把家事尽交付他经管。这陈宏存心不善，视财如命，锱铢必较，陈员外常规劝道：“宏儿啊，我家几代积蓄，家底殷实，尽够你兄弟几世受用，何苦讨人便宜，处处算计他人？”陈宏明里听从，心下却埋怨道：“父亲偏爱小弟，却反嫌我刻薄。我母早亡，日后家业拆分，定然吃亏。不如趁眼下掌管钱物，来个近水楼台先得月，更待何时？”自此便存下霸家占业的想法。
数年后陈员外病情加重，病榻上召集至亲好友，当众写下遗嘱，将家产一分为三，两个儿子各得一份，张氏得一份。不久他便撒手归阴了。陈宏欺后母软弱，小弟陈贤不懂世务，趁老父停尸在堂，偷出五千两银子买通官府，偷改遗嘱，独吞家产，待安葬完毕，将后母小弟赶出家门，至亲好友知陈宏为人狠毒，敢怒不敢言，不愿做出头椽子。张氏带着陈贤几次告官，终因县衙上下受了陈宏贿赂，不是被赶就是挨打。张氏无奈，只得带着陈贤住到草舍，因气恨交煎，又心痛儿子，整日痛哭流涕，以致哭瞎双眼。幸亏陈贤孝顺，悉心侍奉，得以苟延时日。
布袋听罢叙述，摸了摸光头道：“侬这妇道人家，只知眼泪鼻涕哭哭啼啼，何不与孽子拼个鱼死网破，便到阎罗殿当堂对质，也不吃亏。”张氏泣道：“都怪妾身懦弱，势单力薄，怎拼得过有财有势的孽子？天下乌鸦一般黑，没个讲公道的地方，妾身死不足惜，只丢不下老实孝顺的儿子。”布袋道：“侬是老太婆啃烧饼给噎住了。纵然孽子是将天撞折一角的共工，还有女娲来补呢。谁说没讲公道地方？孽子勾结官府，侬也去攀一门官亲，来替侬主持公道。”张氏叹道：“妾身父兄倒是做官的，可惜鞭长莫及。”布袋笑道：“贫僧喉咙胖，这就去把舅老爷唤来，侬得给贫僧脚头钿才是？”陈贤道：“圣僧若能请娘舅来主持公道，学生天天为圣僧洗脚擦背。”布袋笑道：“贫僧勿要侬洗脚擦背，痒兮兮怪难受的，贫僧只要一箩馒头供佛，给尝了青竹棍的和尚消消气，就当作脚头钿。”张氏道：“妾身谨记了。”
布袋离开草舍时已红日当头，他摇摇摆摆前行，忽听前村传来鼓乐之声，说声“造化”，循声而去，远远见一大户人家，楼阁相连，马头墙蜿蜒起伏，大门外张灯结彩，喜道：“嗬嗬，好日黄狗碰到倒屙缸，正好化几个馒头抵饥。”见路边农人在锄地，上前施礼道：“借问老哥，前村这户人家敲锣打鼓的，有甚喜庆事？”农人道：“喜庆？是作孽！和尚是世外人，不问也罢。”布袋道：“世外人世俗人都是人，贫僧远方到此，人地生疏。说来听听何妨？权当稍歇片时。”农人放下锄头，道：“也罢，和尚听了休要气恼。这家老员外去世后，长子陈宏买通官府，独吞家产，将养育他的后娘还有胞弟赶出家门，做了陈家新主人。今朝其次子满月，请官吏高朋来喝满月酒，故这般热闹。哼，似这等丧尽天良之人，若不天打雷劈，老天有眼无珠！”布袋道：“施主骂得有理。路不平，有人踩，人作孽，天惩罚。恶有恶报，善有善报，施主只管瞪大眼睛，报应就在眼前，贫僧就此告辞。”辞了农人，朝村中走去，远远望去，见府内已摆开十几桌酒席，贺客济济一堂，有个员外打扮的汉子，在府前迎接贺客。
布袋走上前去，杂于贺客之中，挤进大门，家人不知是何方贵客，笑脸相迎。布袋见座位已满，唯有上首主位还空着，便上前一屁股坐下，放开喉咙“哈哈哈”一阵大笑，才笑罢，又“呜呜呜”声泪俱下，哭声如鬼哭狼嚎，众贺客听了皆毛骨悚然，搞不清和尚是何来头，何故如此，又不敢贸然动问。陈宏在府外突然听到哭笑声，觉得蹊跷，问道：“谁在里面哭笑？”家人道：“是位胖和尚坐在主位又哭又笑，小人不知高亲来头，故不敢造次。”陈宏也不多问，转身来到中堂，见上首坐着个袒胸露腹的胖和尚，正一把眼泪一把鼻涕哭得伤心，寻思亲朋中没和尚哪，首位又是专为胡知县所留，不由大怒道：“何方秃驴，竟敢混进府门，扰乱喜庆！来啊，将秃驴打出府去！”
家人听到招呼，找来竹棍扫帚，气呼呼来打和尚。布袋仍岿然不动，道：“哎哟喂，吃满月酒竟吃出排骨面来了，主人要打贵客呢。”陈宏道：“岂有此理，陈家哪有秃驴贵客！”布袋念一声“阿弥陀佛”笑道：“陈员外哪，侬真是狗皮倒灶，屋山尖头开门，亲亲眷眷不要吃这断命满月酒，贫僧身为高亲，给侬脸上抹点金，不能不来，故不请自来。”陈宏见和尚油腔滑调，又摸不准底细，怕真的打了高亲不好收场，问道：“你与陈家是亲是朋是邻，须说个明白。”布袋笑道：“贫僧非是至亲即是至亲，非是高朋也是高朋，非是近邻就是近邻，吃断命满月酒还要查十八代祖宗牌位不成？实话告诉侬，贫僧乃是侬陈员外嫡亲胞弟陈贤的外房表叔，还与侬恃势逞威的胡知县好得一塌糊涂，侬扳着指头去算算，是至亲是高朋还是近邻？”陈宏一听和尚认得胡知县，便不敢造次，道：“和尚吃满月酒可以，当众哭闹，成何体统！”
布袋听了，突然桌子一拍，道：“哎哟喂，众位至亲高邻替贫僧评一评理儿，贫僧刚才送了份有笑有哭的重礼。是笑员外霸屋占地，积金储银，富甲一方，有一子更添一子。有朝一日员外免不了被无常铁索‘嗦啷啷’一把锁去，呜呼哀哉了，瞪着一对闭不拢的老眼，干瞧着长子独霸家产，将次子赶出家门忍饥挨饿，遂了一生心愿，笑得连干瘪的嘴巴也合勿拢了。这哭嘛，是哭老员外小儿子不知好歹，轮到世上来投胎，像只无头苍蝇，东拣拣西拣拣，拣了个无底饭盏，竟到陈家来投胎，平白无故被赶出家门，受寒熬苦，还勿如百日疯死了干净。请教众位，贫僧哪一点不成体统？”那些知事亲邻见和尚讲了他们不敢讲的话，好不解恨，暗地窃笑。陈宏见和尚当众冷嘲热讽，句句带刺，在众人面前剥尽脸皮，气得脸如酱猪头，恼羞成怒道：“好你个千刀万剐的秃驴，天上有路你不走，地狱无门硬要闯，偏要来找死！来人哪，快将秃驴打了出去！”众家人提棍来打和尚，布袋嚷道：“别忙！别忙！贫僧还不曾喝酒呢。”家人不由分说，棍棒齐下，布袋左挡右避退出府门，犹自大声嚷道：“侬勿让和尚喝酒，却不归还贺礼，是何道理！罢罢罢，长辈不与鼠辈斗，回头与侬讲劲头。”陈宏道：“哼，再来打断你脊梁骨，敲断你脚股骨！”话音刚落，后村传来一声马嘶，布袋笑道：“讲劲头的来也。”转身就走。
嘶声从何而来？原来朝廷闻奏，江南官吏大多贪赃枉法，民众叫苦不迭，遂暗中派遣多路巡按御史，钦赐尚方宝剑，赋予先斩后奏之权，到各地体察民情。巡按江南十州的御史，姓张名澄，字心怡。在他离京时，父母再三嘱托，说他有位胞妹出嫁在奉化，久无音讯，要他顺便寻访，以释父母思念之苦。张巡按到了浙江，故先巡按奉化。按例御史所到，地动山摇，各级官吏无不诚惶诚恐出郭迎接，拜谒设宴。这位张巡按却有些古怪，平生讨厌官场迎来送往设宴送礼俗套。一到奉化，便偃旗息鼓，住进远离衙门的小旅店，只带几名亲随，青衣小帽私行察访，说是既可观玩山水游览名胜，又便于访贫问苦考察吏治。这日他正骑马缓行，远远见一肩搭布袋胖和尚脚步踉跄迎面而来，走至马前，突然两脚一软，跌倒在地，把张御史吓了一跳，问道：“和尚，摔痛了不曾？”和尚半闭着眼道：“贫僧摔没摔坏勿要紧，蟹脚摔断了，成了死蟹，爬勿动就糟了！”张御史见和尚讲混话，下马道：“和尚去哪里？请骑上马，小可送你一程。”布袋道：“贫僧刚才吃喷头，触霉头，肚子膨胀气，要去寻十州巡按御史张澄告状呢。”
张御史一听大惊，诧异道，这倒奇了，本官出京巡按十州，到此不曾告谕官府，并无一人知晓，和尚怎知十州巡按御史张澄？倒要问个明白，道：“和尚，你要状告谁人？”布袋道：“贫僧要告张御史张澄。”张御史嘀咕道，这和尚莫非疯了，既要寻张澄告状，又要状告张澄，讲话颠三倒四，又问道：“你要告张御史张澄，他有何过错？”布袋道：“有何过错？过错大着呢，其做官只管走马看花，不管手足同胞。连累贫僧跑断脚筋，一跤跌得不轻。”张御史见和尚话中有话，问道：“敢问和尚法号，在何宝刹挂锡？”布袋道：“贫僧布袋和尚，岳林寺吃斋。”张御史在京早闻布袋和尚大名，如雷贯耳，原打算巡视奉化时专程前往拜谒，无意间途中巧遇，甚是意外，急忙施礼道：“哎呀，原来是圣僧，今日得见三生有幸，下官张澄有礼了。圣僧有何见教，下官洗耳恭听。”布袋笑道：“哎哟喂，大水冲倒了龙王庙，当着和尚叫贼秃，失敬，失敬。见教不敢当，只有一些无头夹脚闲事与大人相商。大人初到，人地生疏，贫僧陪大人先走几家亲眷，看看这里风水，再与大人讲劲头。前边有户人家高朋满座，正在办满月酒，贫僧陪侬去打一回秋风，尝尝亲家老笋头烤肉滋味。”张御史笑道：“打秋风？下官从未打过秋风呢，这就随圣僧去打它一回试试。”
于是，布袋与张御史并肩而行，随从跟随在后，远远看去，见堂中胡知县高居首位，陈宏正把壶劝酒。陈宏突然见胖和尚领着一群人走来，原指望和尚被赶走后，半路跌死，掉进河里溺死，不再来寻衅滋事。今见和尚领着众人去而复回，来者不善，善者不来，若被他当着胡知县揭开老底，那还了得！遂向胡知县告一声暂退，离席来到府口，招呼众人道：“快操起家伙，兜住和尚一伙人给我狠打，不准近前！”家人们答应一声，操起扁担竹棍前去阻拦，陈宏仍退回府内观察动静，心中却不免忐忑不安。
张御史见一伙人操着家伙，挡住去路，甚觉意外，道：“青天白日，朗朗乾坤，竟有这等虎狼人家盘踞于此，官之贪庸，民之苦难，可想而知！且上去看个究竟。”径直上前，不由分说，众家人挥动家伙夹头夹脑打来，张御史不曾提防，已一连挨了几竹棍，亏得亲随保护，才不至受伤，布袋笑道：“大人，侬亲家招待的老笋头烤肉，乃是奉化特产，别有风味呢！”对家人喊道：“速去通知员外，说是舅老爷在此，外甥倌不出门迎接，更待何时！”家人骂道：“好你个秃驴，满嘴喷屙，什么舅老爷，这里没有倒屙缸，不招待你这群狗老爷，再大呼小叫胡说八道，打断你等脊梁骨，打烂你等狗头！”张御史看不过，责问道：“你等这般强横霸道，不怕王法治你，官员办你？”家人哼一声道：“怕怕怕，怕你个鸟！睁大你的狗眼瞧瞧，上首朝南坐的就是奉化知县胡老爷，是我家员外座上客！爷们还怕你三寸泥鳅翻船不成？再不滚开，爷们可是打死不抵命的！”张御史抬眼望去，上首果真坐着一位官员，大怒道：“岂有此理。快叫那个官儿出来，我要与他评评理呢。”家人道：“嗨嗨，癞蛤蟆打哈哈好大口气！狗屙不如的东西，还敢叫胡老爷出来评理！哼，休怪爷们的棍棒不长眼睛！”
此时胡知县已喝得醉醺醺，两眼通红，听到门外闹嚷声，问道：“外面何人吵闹？”陈宏赶紧答道：“回禀老爷，有几个地痞无赖，欲强闯酒席讨吃喝，家人不让进来，故在门外胡闹，坏了老爷酒兴，得罪得罪。”胡知县正想在众人前抖抖威风，大声道：“这还了得，无赖竟敢无理取闹，来人哪！”席间衙役一听老爷招呼，连忙站起道：“老爷有何吩咐？”胡知县道：“速将门外这群无赖赶跑，若再纠缠，抓起来关进大牢候审！”衙役酒兴被扰，一肚子窝囊气，手提铁索木棍，气呼呼冲出门来，大喝道：“大胆王八羔子，吃了熊心豹子胆不成？竟敢到老虎嘴边搔痒，胡老爷在此，再不滚开，统统抓起来关进大牢！”正所谓是：
庙小妖风盛，池浅王八多。
久居京城的张御史，哪里见过官府助恶逞凶的阵势？气得脸色发青，正欲亮出身份，将酒宴闹它个天翻地覆，布袋忙劝道：“大人息怒，侬外甥人多势众，一只脚串进官府大脚裤里，侬若亮出身份，鳖头必然卷尾缩颈，待大人前脚一走，伸出头来咬得更凶。不如待贫僧陪大人再串一门亲眷，以供鉴察，如何？”张御史寻思道，圣僧还说打一回秋风，差点气得发疯了。罢罢罢，御史暗访，正为获知真情实况，岂可因一时之愤坏了正事？不如遵圣僧规劝，暂且忍耐。便顺水推舟道：“下官悉听圣僧尊意。”
离开时，布袋对衙役道：“侬去告知胡老爷，说是布袋和尚与其后会有期。”衙役全不把和尚的话放在心里，见众人离去，又进内喝酒去了。胡知县已喝得醉眼蒙眬，见衙役入内归坐，问道：“可曾将无赖抓起来？”衙役答道：“无赖们一听老爷在此，吓得魂都碎了，都作鸟兽散了。”另一衙役突然记起，道：“老爷，无赖里头有个胖和尚，还叫小的传话，说是布袋和尚与老爷后会有期。”胡知县一听，不禁从太师椅上蹦了起来，酒吓醒了一大半，惊问道：“什么什么，布袋和尚？”衙役道：“老爷，正是布袋和尚，没错。”胡知县不等他说完，把酒杯一放，大声斥责道：“混账东西，是布袋和尚为何不禀报？还待着做什么，快追上去！说是老爷有请！”衙役见老爷发怒，哪敢怠慢，如飞出府，半晌，回来禀报道：“老爷，和尚一伙已没了踪影，追不回来了。”胡知县一听知道坏了，布袋和尚无事不登三宝殿，来者不善，善者不来。上次为儿子娶亲事，亲眼目睹过他的神通，尝过他的厉害，赌输纹银五千两。如今又得罪了他，还说后会有期，日后定有什么苦果等他尝，木笃笃坐在椅上懊恼，陈宏怎知胡知县心事？听说请和尚，已犯了他的忌讳，追不上正中下怀，便道：“贼秃去则去矣，老爷须尽欢痛饮，一醉方休。”家人插嘴道：“员外，这伙无赖还说是员外的舅老爷，要外甥出外迎接呢。”陈宏哼一声，冷笑道：“放屁！本员外哪来无赖娘舅！老爷听听，这伙无赖真是荒唐透顶！”胡知县脸一沉，道：“你知道个屁！来人，回府！”当即离席而去，众人也都不欢而散。
且说张御史走在路上忍俊不禁，圣僧真逗，把下官称作舅老爷，让那家员外做外甥，牛头乱对马嘴。转而一想，假如这家员外是胞妹儿子，是该叫下官一声娘舅才是。正自冥想，不觉间已到一座草舍前，布袋上前敲门道：“舅老爷来了，快开门！”少顷，张氏开门，见和尚旁边站着一位留有胡须，好生面熟的汉子，一时却想不起来，正自发呆，张御史见妇人相貌像胞妹，一副落魄相，不敢称呼，布袋念一声“阿弥陀佛”笑道：“梦里想他千百回，如今相见不相认。”张氏这才如梦初醒，喊一声“兄长！”泪如泉涌，兄妹这才抱头大哭。张御史道：“贤妹，父母寝食俱废，日夜思念，趁为兄到江南公干，顺便寻你下落，想不到竟在此受苦受难，痛煞为兄也。”张氏叹道：“唉，小妹落难，一言难尽，容日后慢慢倾诉。未能尽孝双亲，还让俩老操心，愧煞小妹也。”对内喊道：“贤儿，你的亲舅舅被圣僧请到，快来见礼。”
陈贤原以为和尚是宽宽娘的心。经娘一招呼，大出意外，圣僧真是神通广大，急忙出来，朝张御史纳头拜道：“舅父在上，甥儿这厢有礼了。”张御史扶起，上下打量，喜道：“啊哟，好俊秀的外甥，贤妹真好福气。”布袋笑道：“女施主，可别忘了一箩馒头做走脚钿呢。”张御史诧异道：“这般看来，贤妹早已认得圣僧了？”张氏道：“何只认得，圣僧乃是我母子救苦救难大恩人呢。”张御史便又谢过布袋，见草屋破败难以叙话，吩咐亲随速雇两顶轿子，布袋道：“大人，贫僧在此拖泥带水，妨碍侬兄妹说悄悄话，暂且告辞，若遇到急难事，贫僧在岳林寺恭候。”张御史连声道谢，因急于接母子回县城叙话，也就不挽留了。布袋离去，轿子已雇到，张御史就将母子俩接到旅舍安顿后，张氏便将陈宏贿赂官府，独霸家产，逐出母弟，几次告状被逐等情状详细相告，张御史才恍然大悟，原来尝过老笋头烤肉的那家员外，竟然就是大外甥陈宏之家，好不恼怒。
次日一早，胡知县醉酒醒来，还有些蒙眬，伸个懒腰，想起昨天发生之事，心里还是突突乱跳，正准备起床，见衙役惊惊惶惶闯了进来，道：“禀禀，禀报老爷，江南十州巡按御史张澄御史大人突然驾临县衙，请老爷快出外迎接。”一听到巡按御史驾到，胡知县魂也吓跑了，边起床边大骂道：“狗奴才！御史大人到了县衙，怎么才来禀报，都死光了不成！”急忙忙歪戴乌纱，倒拖皂靴，连奔带跑出得府来，只见御史随从如云，等在衙门外，急忙跪下叩头道：“卑职不知御史大人驾到，有失远迎，失礼失敬，还望御史大人恕罪。”张御史道：“胡知县请起，下官早见过尊颜了，当时红光满面，威严无比，今日为何灰头土脸，毕恭毕敬？”胡知县自恃聪明，一阵搜肠刮肚，却怎么也想不起何时何地曾与御史大人谋过面，愈加忐忑不安，只得装做糊涂，支吾一阵，把张御史一行接进衙内，重新见礼，分宾主落座，献上香茗，胡知县招呼吏役都来参拜御史大人。
张御史问了些冠冕堂皇的话，都命退去，只留下胡知县，细品慢饮间问了些当地税赋，民俗并士农工商闲话，不经意间提到陈宏家产一案，胡知县头脑活络，脚踏尾巴头会动，且心中有鬼，御史大人远来乍到怎会知晓陈宏家产一案？定是张氏母子在御史处告了状，不由暗地吃惊，表面却不露声色，随口答道：“陈家一案嘛，老员外临死时留有遗嘱，家产悉归长子陈宏继承，卑职秉公而断。后母张氏并次子陈贤心有不甘，几次到衙门胡搅蛮缠，被卑职赶逐，犹嚷嚷不休。”张御史见胡知县偏袒陈宏，便单刀直入道：“胡知县只说张氏无理蛮缠，莫非与陈宏有什么纠葛？”胡知县见御史话锋尖利，怕引火烧身，分辩道：“大人明鉴，卑职与陈宏素昧平生，有甚纠葛？秉公直言罢了。”张御史道：“你与陈宏无甚纠葛，可曾亲临陈家？”胡知县见张御史步步紧逼，不免惊慌道：“卑职公务繁忙，无暇与富豪亲近，不知陈家坐南朝北？”
话音刚落，张御史一拍桌子，大喝道：“大胆狗官，信口雌黄！昨日本御史亲眼目睹你高居首位喝酒，竟信口雌黄说不知陈家坐南朝北！新沐者弹冠，新浴者振衣，与乡绅富豪走动热络，你的衣冠还掸得干净吗？”胡知县一听，吓得汗如雨下，魂不附体，莫非张御史是千里眼顺风耳不成？原想脱干系，谁知越想脱干系，越脱不了干系，赶紧下跪连声道：“卑职该死！大人明察秋毫，卑职欲盖弥彰，卑职有罪，只求大人宽恕。”张御史道：“你且起来。为官之道理该正大光明，实话实说，怎可掩耳盗铃，自欺欺人？”随即吩咐道：“来啊，速请陈宏员外前来，本御史要亲自问话。”张御史用了一个“请”字，自有他的打算。圣僧与张氏母子都讲过陈宏的所作所为，也曾亲眼目睹过，这只是一面之词，偶尔接触。身为御史，理该与人为善，兼听则明，给外甥留一条改邪归正退路，以便日后好相见。
待有半晌，陈宏请到，跪于堂下，道：“草民陈宏，给御史大老爷叩头。”张御史细看这位大外甥，倒是生得五官端正，相貌不凡，可惜心肠歹毒，暗自嗟叹，便存下规劝念头，道：“陈员外，本御史巡按奉化，有人告你独霸家产，驱逐母弟，可有此事？”陈宏见胡知县坐在一旁，便胆大气粗起来，振振有词道：“大老爷下问，草民实有其事。”张御史见回答得爽快，便劝道：“你独吞老员外遗下万贯家产，已于理不合，驱母逐弟更有悖人伦。若能痛改前非，犹未为晚。”陈宏道：“大老爷容禀，家父生时留有遗嘱，家产归长子陈宏继承，他人不得染指。子遵父命，无悖于理，后母小弟自愿离家，何悖于礼？请大老爷明察。”张御史见他说话先退后攻，才知其心狠嘴辣，公堂上尚且如此，待母弟可想而知。虽说是娘舅，看来下官这块大石头压不住这条地头蛇，私下调解是没指望了。沉吟片时，道：“三日后，本御史要重审此案。陈员外可先回去听传。”陈宏起身欲转身离去，无意间看到堂上坐的御史大老爷，仿佛曾经见过，边走边思索，突然记起昨日被驱赶人中，有位留须者不就是这位御史老爷！不由吓得浑身冒汗，抖索索迈不开步了。
一回到家，陈宏坐立不安，心乱如麻。可他毕竟老奸巨猾，经过一番苦思冥想，遂即派人去察看张氏母子动静，回来说是人去屋空，再经一番打探，才知张氏母子已坐轿去了县城，下落不明。陈宏顿觉不妙，如坐针毡，当晚，悄悄潜入胡知县内宅。胡知县白天受张御史训斥，正筹思化险为夷之策。闻报陈宏来见，心知必为重审事而来，眼下自身难保，怕引火烧身，本欲拒见，转而一想，顿生一计，当下请陈宏进见，引入一间静室，闭门落座，陈宏也不客套，开门见山道：“老爷，陈某今日打探到，张氏母子己坐轿进城，去向不明。御史老爷要将此案冷饭重炒，恐怕是凶多吉少，求老爷设法解救，陈某当不吝厚报。”胡知县道：“员外有所不知，御史已知本县在员外家喝酒之事，并当面责问与员外有什么纠葛，弄得本县尴尬不堪，听下人来报，御史大人已将张氏母子接进府第，本县也是泥菩萨过河自身难保，员外之事爱莫能助了。”
陈宏见胡知县推托，越加惊惶，沉默相对，心里却翻腾不息，寻思道，好你个只识七钱三不认臭灰蛋的县老爷，索银子时两眼瞪得像田螺，银子落袋时两眼笑成一条缝，如今翻脸不认人，想过河拆桥了？哼，陈某岂是任由你搓搓捏捏软柿子！如今你是掉进过染缸着了色的官儿，还洗得清白吗？你与陈某同在一条贼船上，能容你独生吗？你越想撇清，越要缠住你，才能置之死地而后生。主意想定，绵里藏针道：“老爷为陈某之事受到牵扯，遭御史训斥，陈某当以犬马相报。老爷若撒手不管，陈某还指望谁去？除了破罐子破摔，已无他法，纵然落个鱼死网破，也只能听天由命了。怕只怕御史老爷重刑难熬，陈某一时受刑不过，勒逼得走投无路时，被迫如实招供，岂不是拔出萝卜带出泥了？陈某罪有应得，只是害了老爷，于心难安！”
胡知县怎会听不出陈宏弦外有音？明似乞求，实是河水鬼讨替头，懊悔当初受他贿赂，如今鼻子被牵，暗地骂道，哼，好你个狗娘养的狐狸，乱放臭屁想逃过劫难？哼，本县岂是冥顽不灵的笨牛，任由你牵任由你骑？如今你的尾巴抓在本县手里，越试图逃命，正好钻进本县设置的罗网，任我驱使，保得本县乘混过关。故意装做无所谓样子，来个糖中裹刺做回敬，道：“唉，本县这顶乌纱帽已戴有十余年了，早已没甚光鲜了，如同屙缸边上一团米块，得之不喜，去之可惜，怎会责怪员外攀供？好在本县膝前有痴儿，传宗有娇孙，无官一身轻，做个与世无争的钓鱼翁，倒也优哉游哉。可惜员外万贯家财，都要化为乌有，说不定还要坐穿牢底，岂不是竹篮打水一场空？无奈本县力不从心，欲救难救哪。”
胡知县一席话，正好触到陈宏痛处。他一条地头蛇，毕竟斗不过宦海多年的老滑头，只得软求道：“老爷休说泄气话。你是陈某靠山，是陈某救星，且饱读诗书，有经天纬地之才，难道忍心看陈某灭顶，不施援手不成？”胡知县见陈宏再三恳求，故作思索，捻须良久道：“援手嘛倒有几条，有‘扬汤止沸’之策，有‘釜底抽薪’之策，未知你选何策。”陈宏道：“请老爷乞道其详，陈某洗耳恭听。”胡知县道：“俗话说，钱能通神也能役鬼。你陈员外有的是钱，御史老爷未必不贪财，你将上代传下的财富，用来消消御史老爷火气，就烫不到你的手脚了。”陈宏沉吟半晌道：“此策虽好，仔细想来似有不妥。且不说御史老爷是否收受钱财，万一碰了钉子，霸产之事岂不是不打自招，弄巧成拙了？若是御史老爷见钱眼开，贪得无厌，陈某所得财富便成竹篮打水一场空了。请老爷再说说‘釜底抽薪’之策。”胡知县神秘兮兮道：“称皇的靠玺，当官的仗印，没这劳什子，如同鸟儿折断翅膀，还扑腾得起来吗？张御史要‘冷饭重炒’，你若是把冷饭之火给灭了，他还重炒得起来吗？这‘釜底抽薪’之策嘛，只可意会，未可言传。你一个聪明人，能不知其中奥妙？”陈宏听了抓耳挠腮，眼珠子转了几转，连声称妙，道：“陈某便是赴汤蹈火，火中取栗，定要让御史老爷烟消火灭！”胡知县的“釜底抽薪”之策能否得逞？有分教，兄妹欢宴夜，御史失印时，布下空匣计，狗官入圈套。欲知后事，且看下回分解。
