且说布袋在乾清宫当着太后、皇后并众大臣，用竹杖痛打皇上，边打边历数皇上亲奸疏忠、昏庸无能种种往事，皇上哪曾受过这般羞辱？一时急火攻心，突然从嘴巴、鼻孔喷出一股黑血，昏过去了！众人无不惊惶失色，布袋却眯着眼笑，嘟哝道：“哎哟喂，好省勿省念佛送鲞，打得吊手筋，有人还以为贫僧撮外快呢。”众人无暇顾及和尚念叨，七手八脚扶起皇上，皇后亲自替皇上揩抹干净，穿戴整齐，又取过香茶给皇上润喉，杯到嘴边，只见皇上长长叹了一口气，伸伸懒腰，站起身走动几步，眉开眼笑道：“啊哟，圣僧骂得朕气冲斗牛，羞愧交煎，飘飘荡荡不知魂归何处，只听到九天外一声阿弥陀佛，如醍醐灌顶，突然醒来，感觉如脱胎换骨，浑身爽快，神清气旺，此皆圣僧所赐。众位爱卿，快代朕叩谢圣僧救命之恩。”众大臣连同太后、皇后、王爷，全都跪地拜谢，布袋道：“莫拜，莫拜，额角头磕出乌青没药医，贫僧还有闲话要说呢。”
众人起身，皇上赐坐，问道：“圣僧有何见教，乞道其详，朕恭听遵行就是。”布袋道：“万岁病根虽除，却精气久亏，体质虚弱，须闭关静养四四一十六天，以养精蓄锐，然后才能坐殿治国理政。若想长命百岁，万不可再嘴馋偷腥。昔日唐明皇三千宠爱集一身，一个杨贵妃，尚且把唐明皇折腾得黄肠瘪西，何况久病之身。万岁如舍不得则前功尽弃，须尽遣后宫，独宠皇后，善莫大焉。侬说使得使不得？”皇上此时是性命要紧，怎会使不得？笑道：“使得，使得。圣僧金玉良言，朕哪敢不遵？朕这就下旨，尽遣后宫，赏赐纹银，送妃子、宫女归家自择婚配。”这可喜坏了皇后，圣僧讲了她不敢讲的话，心里不住声念阿弥陀佛。后宫嫔妃、宫女接旨后，如同死囚获赦，无不欢天喜地，收拾首饰细软，如同一群粉塑玉雕的怨鬼，络绎从暗无天日枉死城放出，重返鸟语花香的人间。正是：
宫殿沉沉晓欲分，昭阳更漏不堪闻。
珊瑚枕上千行泪，不是思君是恨君。
这时，当值太监进殿奏道：“万岁，九门提督李大人有急事奏报，请万岁定夺。”皇上下旨道：“快宣李提督觐见。”须臾，只见李世忠进殿，跪奏道：“启奏万岁，今有庞丞相之婿，曾任浙东节度使佘心长，中宫太监谢公公，乔装商人，随带家眷并数百随从，数十车金银珠宝，欲闯关出京，投奔南蛮国，被臣识破。佘心长一伙负隅顽抗，混战中佘谢两贼被乱箭射死，家眷并财宝俱已扣押，臣奏请万岁定夺。”皇上大惊道：“竟有这等事！快宣庞丞相进殿，朕要亲自责问。”太监接旨而去。布袋念一声“阿弥陀佛”，道：“万岁爷，侬还脑髓粉燥，混沌沌做梦呢。庞丞相这位蜜糖裹砒霜的不倒翁，反骨老早戳出，已逃之夭夭，投奔南蛮国去了，不日将引敌国遮天蔽日蝗虫，恶嘴眼相来攻打京城，要万岁爷乖乖地献玺让位呢。”
皇上听了，摇头道：“朕待庞丞相恩宠有加，他不轨之心有之，贪赃枉法有之，没来由会弃朕而去，尤不信会假手敌国，来夺朕帝位。”布袋道：“万岁，休怪贫僧要说侬屙塞头顶心。侬自以为天子英明，江山永固，贫僧看来，实是金銮殿里一尊心魔掌控的泥菩萨，有眼不辨忠奸，有耳不纳忠谏，有口不读圣贤，虽受祭祀，却无灵验。对待阿谀佞臣赏赐唯恐不厚，对待忠直贤臣疏之犹嫌不远，以致朝纲松弛，朋党联结，大权旁落，民不聊生，至今仍憨大刮气尽讲梦话。贫僧一顿打，还不曾将侬打醒，待等江山易了主，侬做了南蛮国阶下寡人，皇后做了活寡妇，眼睛哭嘞青大肿，大眼瞪小眼，还有何面目见侬列祖列宗，见黎民百姓！贫僧替侬生隔壁气呢。”众大臣见布袋疾言厉色痛骂皇上，无不惊惶失色，着实替和尚捏一把冷汗。自古以来，有谁敢当着群臣之面恶嘴眼相骂皇上？这可是砍头灭九族之罪呢。好在和尚头上没毛，屁股下没生尾巴，纵然被砍头，却无九族可灭，故而天胆地大，敢在龙嘴边拔须。
布袋将皇上骂得狗血喷头，皇上脸上红一阵白一阵，因还要仰仗和尚治病，故而敢怒不敢言，又撵不得斩不得，脸上挂又挂不住，正不知如何回答时，只见传旨太监慌慌张张进来，被门槛一绊，跌倒在地，正好给皇上借故下台，骂道：“大胆奴才，这般惊慌失措，成何体统！”太监起身奏道：“启奏万岁，庞丞相府已人去楼空，据附近百姓说，庞丞相随带家丁并数十大车财宝，于三日前离府出城而去了。”靖王爷奏道：“臣启万岁，庞蛟于万岁病危时，当着太后、皇后娘娘并列位托孤大臣之面，说万岁曾托付他‘临危授命’总摄朝政，并有御笔圣旨藏于他处，当场有谢公公作证，未知可有此事？”皇上闻奏大怒道：“什么临危授命，御笔圣旨，全是子虚乌有！庞丞相竟敢假传圣旨，罪不容赦！”话音未落，又有太监神色慌张进殿奏道：“启奏万岁，大事不好！今有守军来报，庞丞相于三日前，将屯于城外粮草焚烧殆尽，带着五万守军投南蛮国去了。”太监奏罢，又有中宫太监奏道：“万岁，谢公公席卷宫中珍宝，不知去向。”
皇上得报，吓得目瞪口呆作声不得。这时又有军士飞马而至，到殿外跪伏奏道：“启奏万岁，边关八百里快马来报，今有南蛮国太子孟浪以庞蛟为军师，统领大军数十万，战将数千员，来夺大唐江山，扬言要万岁纳玺投降，让位于庞蛟，方肯退兵，若有半个不字，大军到日，玉石俱焚！今有战书一封，呈请御览。”为天子者，自以为真龙化身，星宿下凡，一言九鼎，明知有错也不肯认账，唯恐有失威严。唯有社稷倾倒之秋，性命将尽之时，才会猛然悔悟。皇上刚刚起死回生，怎禁得接二连三的凶讯，早已吓得魂不附体，没了主张。顿足道：“朕视庞蛟为心腹老臣，赋以重权，岂料竟是潜伏朕身边窃国大盗，朕昏庸失策至于此！如今追悔莫及！社稷危急，朕方寸已乱，如之奈何？”
靖王爷见皇上惊惶，众臣束手，献策道：“万岁，庞蛟劫走五万守军，致京师守备空虚。以老臣愚见，需急调守边将士进京保驾。”话音才落，大学士赵真道：“靖王爷有所不知，老贼已将屯于城外粮草焚烧殆尽，城内粮食仅够民食半月，若急调将士进京，不堪供给，如之奈何？”君臣正商议间，又有太监川流不息来报，说是边陲十余国应南蛮国之请，一齐起兵来攻打京城，边关纷纷告急，请求朝廷派兵救援。边关告急未已，又急报四明山寇、洞庭水贼声势浩大，连占多城。一时间朝廷内外风声鹤唳，人心惊惶，情势万分危急回头再说庞蛟何以会提前外逃？原来那日皇上病危昏迷时，他假传圣旨，说万岁当年曾向他“临危授命”，嘱他总摄朝政，还说有御笔圣旨藏于他处，并有谢公公当场作证。众大臣要他出示时，他耍赖说要待万岁起死回生后方肯出示。谁知人算不如天算，李世忠以一粒小小救命丸将皇上救活，并当即派皇后、靖王爷去请布袋和尚，故谎言来不及戳穿。庞蛟一回到府中，谢公公也尾随而至，佘心长见两人神色惊惶，随即闭门询问，庞蛟将朝中之事一说，佘心长心知坏了，焦虑道：“岳父大人，这般看来，情势危急，大事不妙！”庞蛟道：“贤婿何出此言？”佘心长道：“依小婿愚见，皇上若一命呜呼，死无对证，后宫妇道人家，小泥鳅翻不起大浪，大臣们纵然明知有假，亦无可奈何，且小婿已派人请南蛮国联合边陲小国，作速起兵，内外呼应，李氏江山无疑将归岳父所有。可恨天违人愿，皇上竟然起死回生，有朝一日对质起来，岳父用心昭然若揭，皇上岂肯善罢甘休？如今又请布袋和尚进京，贼秃一到，我等必遭灭顶之灾！”
庞蛟吃惊道：“布袋和尚有多大能耐？难道左右得了朝廷局势？”佘心长道：“岳父有所不知，布袋贼秃神机莫测，有未卜先知之能，嬉笑诙谐间暗藏玄机，小婿经营钱塘多年，兵精粮足，坚固如铁桶。不料被贼秃那么轻轻一搅，顿时冰消瓦解，不是脚底搽油溜得快，恐怕早已成阶下囚刀下鬼了。两位大人万不可小觑贼秃能耐。”庞蛟道：“贤婿，为今之计，当以何策应对？”佘心长沉思良久道：“岳父官居相位，京城九门兵权却在李世忠手中，若以乌合之众攻占皇宫，无异于以卵击石。若潜伏等待良机，无疑束手待毙。为今之计，唯有借助外力从速作背水一战，才能置之死地而后生。”庞蛟道：“贤婿之言极是，请速替老夫筹划行动方略。同舟共济，渡过难关。”
谢公公听了翁婿对答，已吓得汗流满面，浑身哆嗦，结结巴巴道：“佘大人足智多谋，还请速筹良策，迟则遭殃。”佘心长对庞蛟道：“小婿现有两计策筹谋在胸。一为釜底抽薪计。古人云，舍不得孩子套不着狼，眼前富贵已味如嚼蜡，弃之也罢。趁贼秃来京尚有数日，朝廷疏于防范，岳父可乔装商贩，带上财宝，分批混出京城，矫旨将城外数万守军带走，焚烧囤积粮草，投奔南蛮国，小婿与谢公公带领家眷财宝，随后出城会合，将京城掏空，朝野必然大乱，枯鱼涸辙，不被困死也被饿死。二为黑云压城计。岳父投南蛮国后可与该国大军合而为一，招集边陲各小国起兵，以黑云压城之势，占城掠地，招降纳叛，杀至京城，逼迫皇上伏地投降，取而代之，与南蛮国平分天下。二计可合而为一，亦可取其一，任由岳父选择。”庞蛟听罢大喜道：“好计谋！好计谋！此天助我也。贤婿犹如齐之有田横，汉之有子房也！”三人计议已定，依计而行。此后数日，庞蛟趁朝廷群龙无首，疏于防范，乔装混出京城，矫旨带领五万守军，焚烧屯于城外粮草后投南蛮国而去，无人察觉。随后佘心长并谢公公乔装出京时，被李世忠识破，驱将士捉拿，佘心长殊死抵抗，死于乱箭之下。佘心长系玉荷亲父，果如布袋昔日所言，死于女婿之手，也是天理昭然。谢公公也在混战中落个身首异处下场。
再说皇上与众臣商议，都面面相觑，计无所出。太后毕竟在位多年，经历过无数恶风险浪，暗自思量，眼前皇上大病初愈需要闭关静养，不能临朝，社稷面临灭顶之灾，非常人能挽此狂澜，遍视朝中文武，无一人堪当此任。纵有大才，也是知人知面不知心，若再错用奸佞，岂不是前门去狼后门进虎？如汉少帝之用董卓，汉献帝之用曹操，思前想后，唯有请圣僧总理朝政最为妥当。圣僧是世外高人，淡泊名利，稀有野心，且神通广大，堪当大任。主意已定，就从帘后出来，到皇上耳边悄声说了一番话，皇上频频点头，待太后返回帘内，对众臣道：“众位爱卿，眼前社稷如一艘千疮百孔之破船，欲渡大海，又遭恶风巨浪，危在旦夕。朕大病初愈需闭关静养，无力临朝理政。现有太后保举，恳请圣僧大发慈悲，救社稷于危亡，拯苍生于倒悬，朕欲拜圣僧为国师，总理朝政，退敌安民，众卿以为如何？”
众大臣一听，无不笑逐颜开，齐声贺道：“万岁英明，拜圣僧为国师，社稷无忧，黎民无忧，臣等亦无忧矣。”布袋念一声“阿弥陀佛”，笑道：“万岁，这叫好省勿省念佛送鲞，牛头对不上马嘴，锄头摆到锡店卖了。贫僧是没上笼头的牲口，野惯了，如同刺柴窠里鹌鹑鸟，啼不会啼，飞不会飞，如何做得国师？岂不笑煞人也！使不得，使不得！”皇上道：“圣僧，眼下社稷风雨飘摇，有倾倒之危，黎民有涂炭之灾，虽有众臣竭忠辅佐，无奈朕昏庸无能，是扶不起的刘阿斗。圣僧大慈大悲，不看僧面看佛面，念在受苦受难黎民面上临危受命吧。”说着走下宝座，下跪道：“朕这就替黎民百姓恳求圣僧。”众大臣也一齐下跪恳求，布袋急忙扶起皇上，请大臣们起身，道：“万岁，侬将天下大事相托，弄得贫僧汰头皮挖脚底，小猢狲捧到墙头墩，浑淘淘分不清东西南北了。罢罢罢，和尚开胭脂店，权且替万岁做几日勿伦勿类大掌柜。不过丑话说在前头，贫僧懒散惯了，是笑是哭是走是卧不得打扰，说不定哪一日忽然见不到贫僧了，也勿要粘结格牢东寻西找，扰得贫僧不自在。”皇上见布袋应允，大喜道：“圣僧要如何便如何，悉凭尊意。”众大臣也都上前祝贺。于是皇上下旨，国师暂时挂锡法门寺，新建国师府，朝中大小政事，须报请国师允准，方许施行。
法门寺乃大唐名刹，珍藏释迦牟尼真身舍利。唐太宗时，有圣僧玄奘去天竺取经，历时十余年，返回长安后挂锡法门寺，翻译佛经一千三百三十五卷，弘扬佛法。皇上让布袋住在法门寺，以示礼遇隆重。谁知这位胖和尚自住进法门寺后，吩咐和尚们不必撞钟、念经、上香、拜佛，只叫紧闭寺门，放开肚子吃斋。又在寺门外贴出一张告示，说是国师念经拜佛繁忙，无暇顾及国事，不论有事无事，凡干扰者，立斩不赦。朝中六部九卿务请各守其职，若有懈怠，严惩不贷。自己则在天王殿居中放一卧榻，整日摊开四肢“呼噜噜，呼噜噜”睡大觉。这段日子，南蛮国大军压境，边关抵挡不住，节节败退，边城告急文书雪片一般飞向京城，山贼水寇攻城略地，杀人放火，闹得大江南北鸡犬不宁，纷纷告急，加上京城空虚，粮草告竭，民心惶惶，国事如一团乱麻，这可苦了各部大臣，纷纷来向国师禀告，只见法门寺大门紧闭，又怕惊扰国师，谁也不敢做出头椽子，皇上又闭关静养，无法奏报。一个个急得如同热锅上的蚂蚁团团转，无奈只得硬着头皮自己去料理，政务反显得井井有条。
如此这般，朝中各部大臣只得像蔡伯喈逐日挨，好不容易熬过四四一十六天，总算如释重负，待等五更时分，听到金銮殿敲响景阳钟，都迫不及待上朝面君。见皇上坐在宝殿上容光焕发，精神旺健，都齐呼万岁，跪拜祝贺。皇上环视朝堂，众臣中唯独不见国师布袋和尚和靖王爷，询问这些时日朝中之事，众臣如实上奏，皇上寻思，这些日子不知国师在干些什么事。正自纳闷，当下就有九门提督李世忠奏道：“万岁，据边关急报，南蛮国大军已席卷江南大半河山，距京城仅有七百里之遥。庞蛟老贼借南蛮之势，自立为王，扬言要万岁让位，取而代之。眼下京城兵少将缺，粮草不继，民心惊惶。若以空城拒敌，无异于以卵击石。臣诚惶诚恐，奏请万岁定夺。”李世忠才奏罢，又见京兆尹飞马来奏，道是京城粮尽，百姓纷纷出城逃难。
皇上听罢，心乱如麻。君臣相对，计无所出。只见后宫太监上前启奏道：“太后懿旨，君臣议而不决，不如不议。请万岁率满朝文武，驾临法门寺求教圣僧为上。”皇上领旨，当即下诏，摆驾法门寺，文武大臣随驾前往。当下天子在众臣簇拥下，出了金銮宝殿，离开太极宫，绕道大慈恩寺，距法门寺尚有一里之遥时，皇上下旨下銮车步行，率群臣步行到了法门寺时，只见寺门紧闭，太监上前敲门，敲有一个时辰，才见一个瞌充面貌小和尚来开门，揉着眼，埋怨道：“大清早的正好睡呢，谁在作孽，把门敲得山响，好梦也被惊跑了。”太监喝道：“呸！你这个小秃驴，好不懂事，太阳都晒肚皮了，还做梦呢。快去通报国师爷，说是万岁爷驾到，还不快出外迎接。”小和尚嘟哝道：“国师爷昨晚已有吩咐，说是今早万岁爷驾临法门寺，只命贫僧好生招待，不得通报。国师爷眼下正呼呼大睡呢。”皇上道：“国师未卜先知，已知朕今日要驾临宝寺。不必通报，朕自进去面谒国师便了。”小和尚只得在前引路，皇上率群臣进了法门寺，才走到甬道时，就听到鼾声如雷，鼾声从天王殿内传出来，皇上远远望去，只见布袋和尚颈挂念珠，肩搭布袋，敞胸袒腹，垂肩盘腿，半坐半靠在天王殿正中卧榻上呼呼大睡，睡卧中依旧是满面笑容。皇上不敢惊动，只在阶下毕恭毕敬地站着，等候布袋醒来，众大臣见皇上尚且如此，谁还敢喘粗气打扰？正是：
烟霞深锁寺门开，鹤唳霜天下碧苔。
双峰夹溪一水去，圣僧神游未回来。
当年舍利今尚在，而今乾坤赖消灾。
君臣肃立盼慈音，香风习习动烛台。
等候许久，皇上抬头看天，红日已至头顶，眼下是天塌地陷，大厦将倾，十万危急，唯仰国师一柱擎天了，心中焦急，却不敢惊扰和尚睡觉。等着等着，突然见布袋伸一个懒腰，以为他醒来了，谁知硕大肥头往肩上一靠，依然“呼噜噜，呼噜噜”地睡过去了。君臣清早上朝，此时已饥肠辘辘，也只得忍着，直等到红日偏西，布袋突然眉头一皱，打一个闷雷似喷嚏，念偈道：
浩浩长安车马尘，狂风吹送每年春。
门前本是虚空界，何事栽花误世人！
念罢，睁开双眼，见君臣俱肃立阶下，这才翻身下榻，念一声“阿弥陀佛”，施礼道：“哎哟喂，万岁何时驾临小寺？贫僧未能远迎，请恕罪则个。”皇上躬身施礼道：“国师神游西天，何罪之有？是朕冒昧造访，已在此恭候多时了，不敢惊扰。”布袋笑道：“哎哟喂，让万岁爷等候，贫僧死罪死罪。万岁爷驾临小寺，必有撮来依倒事情，不如就在蛳螺壳里做回道场，这就请万岁爷进内小坐。”
布袋将皇上引进殿内，坐于榻上，问道：“万岁率众位大人到此，吓人倒怪，不知有何见教，贫僧洗耳恭听。”皇上叹道：“圣僧有所不知。朕今日出关临朝，只见龙案上边关告急文书堆积如山。庞蛟奸贼引狼入室，南蛮国大军一路攻城略地，势如破竹，州府抵挡不住连连告急，朕忧愁万分，今奉太后懿旨，率众臣来向国师求教。”布袋装做耳聋笑道：“哦，万岁爷是说，这几日天气暖洋洋，宫内荷花开得闹猛，请贫僧饮酒赏花？好极了！今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”皇上没法，只得又说一遍，和尚似乎才听明白，笑道：“哎哟喂，万岁爷，古有常理，水来土掩，兵来将挡嘛，万岁爷照样日头盘晒晒，大家田派派，何必有愁无愁，愁得脚髁头弹琵琶？”皇上见和尚像是吃过灯草灰讲得轻松，把社稷危亡当作无介事，不由大失所望，道：“社稷危在旦夕，朕心乱如麻，哪能不愁？”和尚摸了摸光头，笑呵呵道：“邪火倒气，哪有侬讲的这等凶险？贫僧刚才做了一个梦，梦中倒是想了个退敌之策，万岁爷可愿意倾听？”天子寻思，国师将国事当做儿戏了，想是这般想，说却不敢说，答道：“国师请讲。”布袋道：“贫僧保举九门提督李世忠为帅，带领五十万大军，战将千员，前往拒敌。量区区南蛮，一群小丑，何足道哉！”
皇上听了嘀咕道，圣僧真是做白日梦了。眼下若有数十万大军，也不至于急得跳双脚了。众大臣在阶下听皇上与和尚对答，都哭笑不得，急惊疯碰到慢郎中了，有的还在肚里骂和尚吹牛误国。皇上含糊道：“朕准国师所奏。”话音刚落，李世忠已忍不住了，“噗”地跳上台阶，一脚迈进天王殿，大声道：“国师，请恕下官冒昧，国师保举下官领兵拒敌，下官粉身碎骨在所不辞。只是国师所说五十万大军，千员战将，如今安在？敌兵黑云压城，社稷危如累卵，急煞人也。”布袋念一声“阿弥陀佛”，笑道：“大元帅少安毋躁。为大将者，须有泰山崩于前而色不变，霹雳炸于顶而身不移之镇定。至于兵将嘛，古时候有撒豆成兵剪纸为马之说，也有纸上谈兵之例，贫僧正在玩这套把戏，还不知灵不灵呢。”说着，眯起一只眼向四周瞧了瞧，笑道：“大元帅，且休焦躁，豆兵纸马已在进京途中，侬只管筹划如何调兵遣将，如何行军布阵，如何攻城破敌就是。贫僧命侬明日五更到校场点兵出征，不得有误。”李世忠碰了个软钉子，因领教过和尚能耐，哪敢不信？更不敢贸然顶撞，只得将信将疑作礼道：“谨遵国师法旨，下官这就准备出征迎敌大事。”拜别皇上，出殿而去。
李世忠才退去，就有大学士赵真禀道：“启禀国师，眼前京城粮尽草竭，已成一座危城，百姓挨饿，纷纷弃城出逃，下官无能，愁肠寸断，也想不出解救之法，只得禀报国师定夺。”布袋笑道：“这倒是奇了，百姓没饭吃，何不让其吃荷叶卷嵌肥肉，糖馒头佐面条，又鲜香又耐饥，贫僧倒是愿意换换口味呢。”赵真听了哭笑不得道：“国师爷，粮都没了，草根树皮也挖来吃了，哪来白面肥肉呢？”布袋哦了一声道：“原来没白面肥肉，就做勿出荷叶卷嵌肥肉？说来说去，还是得要有粮才是。贫僧在梦里见粮草已在进京路上，运粮车蜿蜒数十里。待运到京城，必定堆积得满进溢出，吃不完没处放，百姓有了吃，肚皮就不会叽呢咕噜唱空城计了。贫僧请赵大人奔奔脚头，顶头摸脚将库房扫得干干净净，将米粮储藏好，若因大人做事慢吞吞懒拖拖，以致米粮霉烂，贫僧唯赵大人是问。”赵真听了，丈二和尚摸不着头脑，圣僧所言好似画饼充饥，挠挠头皮，他将做何回答？有分教胖国师闭门高卧，谈笑间诸难尽释；靖王爷老当益壮，抚边陲诸夷皆服。欲知后事，且看下回分解。
