朱允炆是太子朱标的儿子，朱标病逝后，朱元璋立朱允炆为皇太孙，确立为下任皇帝的继承人。朱允炆像他的父亲一样宽容仁慈，是个很好的皇帝人选，但是他年纪太小了，威信根本镇不住那群剽悍勇猛的开国将领们。朱元璋为了确保自己的孙子可以顺利继位，把开国的功臣猛将几乎杀干净了，但接下来就不得不解决一个问题：把这些将领们都杀死了，谁去保卫明朝的边境？朱元璋想出来一个完美的办法，至少在他自己看来是完美的，朱元璋身为明朝开国皇帝，精力旺盛，一共生了二十多个儿子，朱元璋大封诸子，将这些儿子全部封王，有不少儿子都是封在边境一带，譬如晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚、辽王朱植、宁王朱权等。
朱元璋是个很重亲情的人，虽然屠杀起来功臣毫不手软，但是对亲人们都很好，譬如朱元璋的姐夫李贞，没有建立什么战功，朱元璋也封他为曹国公。对比下封公爵的人就知道朱元璋有多照顾李贞了，朱元璋刚建国的时候只封徐达、李文忠、邓愈等六个人为公爵，这六个人（其中常茂的公爵是因为他爹常遇春的功劳）没有一个不是用百战艰辛、九死一生换来的公爵。
重亲情的朱元璋担心那些功臣会谋逆，但是从来不担心儿子们会谋逆，在朱元璋看来，他们都是自己的亲生儿子，怎么可能谋逆呢，所以朱元璋就把守卫边境的重任交给了这些儿子们。这些儿子们久处边疆，经常和北元打交道，见惯了厮杀征伐，打起仗来也非常厉害，其中最厉害的是宁王朱权和燕王朱棣。宁王朱权手下有八万雄兵，革车六千，其中最著名的就是朵颜三卫的蒙古骑兵，这支骑兵是由投降的蒙古人组建的，极其骁勇善战。而燕王朱棣曾经多次带兵攻打北元，领兵打仗已是他的业务生活之一。有这群勇猛的叔叔们帮朱允炆守卫边疆，朱元璋很放心，所以他很得意地对朱允炆说：我让你的叔叔们帮你守卫边界，你就可以安安稳稳地当皇帝了。朱允炆听了这话却忧心忡忡，反问朱元璋：外敌入侵，有叔叔们帮我抵御，但是如果叔叔们造反呢？
朱元璋一下被问懵了，他觉得朱允炆问得太奇怪了，这可都是自己的亲儿子们啊，对自己恭恭敬敬的，他们怎么会造反？朱元璋忘掉了，那些手握重兵的儿子们对自己确实会恭恭敬敬的，但是自己百年之后，朱允炆称帝，朱允炆的这些叔叔们会乖乖听命于他们的侄儿吗？这是朱元璋自以为完美安排的一个漏洞，但是他不觉得是漏洞，所以他还是这么安排了，祸根也从此埋下。
功臣们已经差不多杀光了，以前专权统治的那些工具也都不需要了。朱元璋在蓝玉案后，下令今后大小案件都要走司法程序，需要由司法部门来处理，严禁再用锦衣卫。朱元璋又废掉了自己曾经颁布的《大诰》，这是立国之初朱元璋自己编的一套刑典，这套刑典是为了惩治建国之初的贪官和骄臣的，有乱世用重典的含义，所以比较严酷，现在天下已定，朝臣们也都被自己杀得胆战心惊，这套刑典不太实用了，朱元璋禁止此后再颁布《大诰》，曾经比较残忍的黥剌、剕、劓、阉割之刑也不准再用。
鉴于汉唐时期宦官专权极其严重，朱元璋继位后，专门对宦官做出了种种限制，宦官最大只能做到四品官，而且宦官不准穿外臣的衣服，严禁宦官与外臣交结，规定宦官不能担任外臣的官职。这还不够，朱元璋还在宫门外设置了铁牌：太监不得干政，违者斩！
所有的事情都安排妥当，朱元璋感到心满意足了，孙子朱允炆按照自己定下的规章认真执行，一定可以顺顺利利做个好皇帝的。
洪武三十一年（1398），七十一岁高龄的朱元璋渐渐感觉身心疲倦，为了这个王朝，他这一生勤勤勉勉，事必躬亲，平均每天要批阅一百多份奏章，还要处理一大堆琐事烦事，现在一切都已逐渐步入正轨，他忽然病倒了。朱元璋已经知道自己大限将至，于是立下遗诏：皇太孙朱允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，继承皇帝。文武大臣，尽心辅佐，让百姓安居乐业。葬礼一切从简，禁用金玉等物。诸王都在自己的国中，不要到京师。几天后，朱元璋崩于西宫，朱允炆继承皇帝，年号建文。葬朱元璋于孝陵，谥号高皇帝，庙号太祖。
朱元璋出生在元朝最残暴、最荒淫的晚期，他起自一介布衣，为了反抗压迫，投身反元战争中，因为知人善用，军纪严明，在元末的割据势力中迅速脱颖而出。他先后击败陈友谅、张士诚等势力，然后南征北战，经过二十年的战争，最终驱除北元，统一全国，建立大明帝国，一扫汉族百年亡国耻辱，他是当之无愧的汉人英雄。朱元璋在位期间，休养生息，严惩贪污，使元末流离失所的百姓过上安定生活。但是后期为了强化统治，朱元璋先后发起胡惟庸案、蓝玉案两次大屠杀，共诛杀四五万人，将功臣猛将几乎一网打尽。
他是圣主？还是暴君？几百年来争论不休，永远没有争论的终点，而之于朱元璋，他早已逝去，他已证明了自己来过，他的一生已经谢幕，至于身后评说，他早已不在乎，或许正如他自己所说那样：“我本淮右布衣，天下于我何加焉！”
