虞方南最近心情不错，舞厅筹备事宜进展顺利，预计正月可以开张营业。这一天他忙完商行的事，见天色不早了，打算放松一下，推掉几个朋友的宴局，来到金帝王舞厅，跳了两支舞，意犹未尽，倒了一杯酒，坐在角落里默默品尝。这家舞厅有很多私人酒柜，虞方南订了其中一个，里面常年存放着两瓶法国路易十三特陈酒。虞方南把玩着水晶磨花酒杯，闻着白兰地特有的浓郁酒香，心里却在盘算着生意上事情，近来商行的生意繁忙，需要他操心的事实在太多了，难得有这么悠闲的片刻，虞方南闭着眼睛靠在沙发上，用手轻轻揉着太阳穴……
一个身穿黑色西服的中年男子走了过来，向虞方南欠了欠身，道：“您是虞先生？”
虞方南坐直了身体，道：“什么事？”
西服男人道：“我家老爷想和你聊聊，请你过去一趟。”回手指了指舞池对面的豪华包间。
虞方南道：“抱歉，我想一个人静一会儿，改天吧。”
西服男人取出一张名片，放在虞方南面前的桌上，道：“我家老爷不喜欢等人，您现在就过去。”口气不容质疑，顺手将虞方南的酒瓶收了起来。
虞方南刚要发作，目光从名片上掠过，顿时将呵斥咽了回去，因为名片上赫然印着“卢百川”三个字。
金帝王舞厅的豪华包间装潢得极为奢华，落地窗挡住外面的寒气，客厅温暖如春，花瓷砖地上铺了一层羊毛地毯，屋顶上的吊灯垂下长长的水晶珠串，墙壁上挂着名贵的油画。卢百川坐在沙发上，头发花白，眼角的皱纹亦已松弛，手里玩弄着一对铁球，从外表上根本看不出这是一个叱咤上海滩的帮会首脑。
虞方南对这种人物不敢掉以轻心，进门后收胸弯腰，道：“卢老板。”
卢百川指了指旁边的沙发，道：“坐。”
虞方南依言坐下，身子远离靠背，坐姿十分谦恭。
卢百川赞许地点了点头，道：“年轻人懂规矩，不错。”目光一扫，看见西服男人拿进屋的酒瓶，道：“你喝这个酒？法国路易十三特陈白兰地，年轻人，你的品位不低啊！这酒是用275年到75年前的存酒精酿出来的，做一瓶酒要历经三代酿酒师。在上海滩，喝这酒的人可不多见。”
虞方南道：“是，卢老板，您懂酒。”
卢百川感慨道：“现在的年轻人跟我们那会儿不同了，我象你这个年纪的时候，喝的是烧刀子，那酒性子烈，一口咽下去，从嘴里到胃里烫出一条直线，过瘾啊！现在年纪老了，心脏不行了，这烈酒，嘿，也喝不动了。”
虞方南听他说出“心脏不行了”这句话时，心念微微一动，表情却没有丝毫变化。
卢百川从茶几上拿起一个青瓷酒瓶，倒了一杯酒，道：“来，尝尝这个。”
虞方南喝了一口，默默品味一会儿，道：“卢老板，今天您让我长见识了。”
卢百川“喔”了一声，道：“什么意思？”
虞方南道：“这瓶陈酿花雕，带着一种淡淡的青梅香气，非常独特。我曾经喝过绍兴周记酒庄的佳酿，依稀就是这个味道。如果我猜得不错，这瓶酒应当是周家宗祖周士光的秘酿之作，周家传到现在已经是第六代，这瓶酒窖藏至少在百年以上，酒中的辛烈之气尽融于岁月之中，味道悠香醇和厚重，堪称酒中极品……”
卢百川点头微笑，道：“不错，有见地，说下去。”
虞方南道：“此酒百年沧桑，存世稀少。据我所知，这种酒在上海的存量不会超过五瓶，一向是酒客眼中的珍品。”
卢百川哈哈一笑，道：“想不到你这个年纪，居然有这般见识，真是后生可畏，比我们这些老朽强多了。”点燃一枝香烟，深吸一口，吐出一道长长的烟柱，又道：“今天请你过来，一是为了喝酒，二是为了叙叙往事。咱们虽然没有见过面，但是我与你义父陆浩园是老相识了，当年曾经交换过帖子，彼此以兄弟相称。这么算起来，你是晚辈了，我该把你当子侄看待。”
虞方南道：“能成为卢老板的子侄，方南荣幸备至。”
卢百川道：“既然是一家人，我也不跟你客气了，眼下有一笔生意要与你谈谈……”
虞方南心道：“说到正事了。”脸上做出一付洗耳恭听的样子。
卢百川道：“听说你正在筹备开一家舞厅，门面已经装潢完工，择日即将开业。我派人去看过了，地址选得不错，装潢也大气，看得出你是费了一番心血。年轻人，你很有眼光，这一步，你走在我们前面了。”
虞方南听着他的赞许，心中却忐忑不安，直觉告诉他，一种危机正在逼近。
卢百川接着道：“看到晚辈这么有出息，我们作长辈的也觉得欣慰，总想帮帮你们才好。”他略一沉吟，道：“这样吧，上海的酒业市场基本由大恒公司垄断，你经营舞厅，少不了大量美酒供应，今后你舞厅所有的酒都由大恒公司负责提供，包管叫你省心省力，闭着眼都能赚钱。”
虞方南不置可否，脸上没有任何表情。
卢百川眼角一扫，手下人将一张合同放在虞方南面前，上面已经盖上了大恒公司的红章。
卢百川用手指敲了敲沙发扶手，道：“我做生意喜欢痛快一点，你把合同签了，咱们接着喝酒。”
虞方南将合同轻轻推开半尺，道：“卢老板，大恒公司是上海酒业的龙头老大，我当然很想与您合作。不过……您的价钱比市场贵了四成还多，眼下赚钱不容易，您也该替晚辈想想，这个价钱，实在有些说不过去。”
卢百川道：“是么？我看价钱很公道！眼下赚钱的确不容易，所以才要相互照应，让大家都能分一口饭吃，对不对？”
虞方南道：“可是您开出价钱，几乎要分走舞厅盈利的一大半，您的胃口……未免大了些吧。”
卢百川脸色沉了下来，道：“年轻人，在老人家面前，说话要注意一点。”
虞方南道：“我只想请您体谅晚辈的难处，给我留条路走。”
卢百川哼了一声，道：“看来你是不想给老朽这个面子了？”
虞方南道：“不敢，只要您把售价降下四成，我马上在合同上签字。”
卢百川冷冷一笑，抓起手杖，道：“今夜月色不错，走，跟我赏赏月去。”
虞方南心中疑惑，外面天色阴沉，根本没有月亮，哪有月色可赏？他不知道卢百川的葫芦里卖的是什么药，站起身走到屋外。
两人走到包间的阳台上，凭栏望去，只见院里停着一辆汽车，四五个黑衣汉子守在汽车外边。卢百川用手杖敲了敲阳台的栏杆，黑衣汉子打开手电筒，从汽车中拽出两个人，一男一女，双臂被反绑在背后，嘴里塞着破布。在手电筒灯光的照射下，只见那男人满脸血污，神志处于半昏厥状态，站立不稳，被人按在汽车前盖上。女人似乎没有受伤，用力挣扎却无济于事。
虞方南心中一紧，认出男人是王金戈，女人是林白露。他想不明白这两人怎么搞到一起去了，又怎么落到卢百川的手里？
卢百川的目光淡淡地从虞方南身上扫过，道：“这两个小家伙吃了熊心豹子胆，居然要绑票犬子卢少石，讹诈黄金三百多两，硬说是大恒公司欠他们的血债。嘿，若叫他们得了手，卢某恐怕没脸再在江湖上混了。虞贤侄，帮里的规矩你知道，我把他们扔进黄浦江里种荷花（溺毙），并不过分吧。”
虞方南心念急转，卢百川既然把他们拉出来给自己看，一定已知道自己与他们的关系，这么做无非是一种要挟，如果自己不妥协，卢百川真会杀了他们，这种人说得出、做得到，杀个把人根本不放在心上。虞方南想通了这一节，当即走回屋中，在合同上签了字，双手递到卢百川面前。
卢百川接过合同，脸上不阴不阳，道：“这回怎么这样痛快？”
虞方南道：“外边那两个人，一个是我的小兄弟，一个是我干妹妹，小孩子不懂事，冒犯了卢公子，改天我登门谢罪。这次请您高抬贵手，给他们一条活路。”
卢百川摇头道：“他们竟敢犯到老朽头上，就凭这一条，杀他们十次都够了。你叫我放人，哪有这么便宜的事？”
虞方南道：“您是帮中老前辈，大人不计小人过，有什么吩咐，尽可冲我说，晚辈自当遵命。”
卢百川闭目沉吟片刻，道：“老朽从不姑息养奸，上海滩青洪帮弟子人人皆知，不过……看在你义父的情面上，总要通融一下。这样吧，合同价格不变，每月进酒数量从五百瓶增加到一千瓶。”
虞方南为难道：“您加得太厉害了，舞厅刚刚开张，这么多酒，我无论如何都销不动。”
卢百川道：“怎么把酒卖出去，那是你的事，不必跟我说。你要是实在为难，那就算了，这张合同也可以不签。”
虞方南看了看窗外的汽车，暗暗叹了口气，道：“我答应，就按您说的办。”
卢百川哈哈一笑，道：“年轻人就该这么痛快，我欣赏！”将合同收了起来，同时倒了两杯酒，与虞方南碰了碰杯，喝了一口，道：“明天我派人把酒给你送去，第一个月允许你赊帐，以后每月底我会按时收账。这是规矩，你要早早把钱款准备好。”
虞方南点头道：“好，听您的。”
卢百川举杯道：“医生不许我多喝酒，今天对你破例了。来，干了它，祝咱们合作一帆风顺，财源广进！”两人举杯一饮而尽，只是其中滋味大不相同。
虞方南送走卢百川，回到金帝王舞厅的后院。只见汽车已经开走，王金戈和林白露被反绑着被扔在草地上。虞方南取出一把小刀，先把林白露的绑绳割断，取出堵在嘴里的破布。她惊魂未定，哭道：“你快看看王大哥怎么样了？”
虞方南扶起王金戈，见他头上划开了几道血口子，脑后撕开一块头皮，鲜血和头发粘在一起，样子十分吓人。
王金戈尚存几分知觉，睁开眼睛道：“虞大哥，我又给你惹事了……”
虞方南道：“撑得住吗？”
王金戈道：“没事，我脑袋硬，回头我找他算账……”脑袋一耷，昏了过去。
虞方南拍了拍他的脸，道：“好兄弟，给我撑住！”回头向林白露叫道：“还愣着干嘛？快帮忙啊！”
林白露“啊”了一声，却手足无措，不知道该怎么办。
虞方南有些火了，道：“他娘的，你没长脑子吗？快去叫辆车来，送他去医院！”
林白露被这一声给骂清醒了，急忙出去叫车。不一会儿功夫，两辆黄包车赶到，虞方南把王金戈背到车上，向医院赶去。
两人把王金戈送进仁济医院，这家医院不大，连医生带护士不过十来个人，但是院长兼主治医生章伯卿的医术相当高明，与虞方南交情甚深，看见他把王金戈背进来，吃了一惊，道：“这不是你的小老弟王金戈吗？怎么让人打成这样？”
虞方南喘息道：“别问了，快给看看吧，他的伤要紧不要紧。”
章伯卿急忙叫人将王金戈送进抢救室，让虞方南和林白露在走廊里等候。虞方南等了一会儿，走到医院门外，冰凉的夜风吹在脸上，烦乱的心绪渐渐冷静下来，点燃一枝烟，深深吸了几口，回头看去，见林白露默默站在身后，眼神中犹带着惊恐之色。
虞方南克制一下自己的情绪，道：“你们怎么搞的？背着我闹出这么大的乱子？”
林白露道：“前些日子你让王大哥送生活费过来，我跟他聊得挺投机。他性情耿直，听我说完大哥的遭遇，义愤填膺，要帮我报仇。我们知道汪海山人多势大，刺杀他多半难以成功，我只想拿回被他们骗走的黄金，那是大哥千辛万苦筹集的经费，原本要派大用场的。这事关系到很多人的性命，我不能眼睁睁看着被那些骗子挥霍掉。我跟王大哥商量这件事，他想出一个主意，就是绑票，要大恒公司把骗走的黄金吐出来。”
虞方南又气又恨，道：“你们想绑卢百川的票？我告诉你，卢家是杀人绑票的老祖宗，当年他们黑吃黑的时候，你们还没生出来呢！”
林白露满脸通红，道：“不错，在你眼里，我们这是找死。我们做事冲动、没有经验、不懂江湖险恶。可是，恰恰有一个做事冷静、久经历练、深谙江湖的人，他什么都明白，就是不肯帮我们。”
虞方南道：“你说的对，我什么都明白，正因为知道江湖阴险，我才不帮你们。我不想拉着你们去走一条死路，到头来落得和你大哥林立秋一样的下场。”
林白露眼眶一红，道：“我不许你这样说他！我大哥没本事、被人骗，可我不觉得丢人。他是挺直胸膛做人，直到生命最后一刻，他没有畏缩，没有向恶势力低头，他死得堂堂正正……我敬重他！”两滴眼泪从眼角滑落。
虞方南也觉得自己的话有些过了，上前拍了拍林白露的肩膀，想安慰安慰她。
林白露将肩膀一扭，拒绝了他的关切。
虞方南叹了一口气，道：“你别误会我的意思，对于你大哥的死，我很遗憾，也很惋惜。你大哥原本可以选择不死的，他是个有血性的汉子，可是血性救不了他。他的死，既没有挽回损失，也没有报复敌人，死得毫无价值！对不起，我不是贬低他，只想告诉你，在这个世道中，要学会把仇恨埋在心里，隐忍才是生存之道。”
林白露道：“如果忍无可忍呢？”
虞方南道：“继续忍！把血性咽到肚子里，等待机会。”
林白露没有做声，低下头去。
虞方南也不再说话，默默将剩下香烟吸完，拧熄烟蒂，心道：“行走江湖，路上全是带血的脚印，将来你会明白的。”
这时候，章伯卿走了出来。虞方南急忙迎了上去，道：“伯卿兄，怎么样？”
章伯卿摘下口罩，道：“你这个小老弟，脑袋真够结实的，被砸成这样，居然硬是扛住了。”
虞方南道：“你别卖关子，快说，到底怎么样？”
章伯卿道：“还好，都是皮肉伤，颅骨没事。我给他缝了几针，养几天就行了。”
虞方南放下心来，道：“这小子脑袋硬着呢，小时候疯淘，气得他爹天天按着他脑袋往墙上撞，一来二去，倒练出来铁头功夫了。”
章伯卿道：“敢狠揍你兄弟的人，想必势力不小，看来你又惹上麻烦了。”
虞方南苦笑一声，道：“在上海滩占码头，天天都有麻烦，没法子，硬着头皮混呗。”语气一转，道：“听说大恒公司的卢老板很看重你，请你做他的保健医生？”
章伯卿道：“这事半年前就开始了，你现在才问我？”
虞方南淡淡说道：“没事，随便问问。”
几天之后，虞方南的月桂宫舞厅开张营业。
开业仪式十分隆重，虞方南特地请来卢百川主持剪彩。随着鞭炮齐鸣，卢百川手持烫金的剪刀，将巨幅红绸从中剪断，四周掌声纷起。卢百川满面春风，到场宾客有一大半是冲着他的面子来的，租界工部局、商会总联合会都派人到贺，杜月笙、黄金荣、张啸林各送一个大花篮，放在最显目的地方，气派非凡。
仪式从晌午一直延续到傍晚，卢百川应酬各方来宾，谈笑风生。舞厅真正的主人虞方南反而成为他的跟班，陪着他迎来送往，始终谦卑地站在他的身后。
卢百川对虞方南的表现感到满意，眼看天色不早了，询问晚上如何安排。
虞方南道：“晚宴设在陶然酒楼，我预定了八桌酒席，给您留了一个雅间。今晚您事情再多，无论如何要赏这个脸。”
卢百川点头道：“很好，上海滩的广东菜馆子，陶然酒楼算是首屈一指的，很对我的胃口。”
虞方南道：“听说您喜欢吃蛇肉，这次特地安排了龙虎蛇宴。”
卢百川喜道：“三蛇还是全蛇？”
虞方南道：“以您的身份，当然是全蛇大宴。”
卢百川拍了巴掌，道：“好小子，看来你对我很费了一番心思，连我的喜好都了解得清清楚楚。”
老资格的广东菜馆，每年入冬就要开始冬令进补蛇宴。陶然酒楼是烹制蛇宴的名店，当家菜品三蛇宴，即以三条不同的毒蛇入菜，一条叫过树榕，一条叫金甲带，一条叫饭匙头，除滋味鲜美之外，更有治疗三焦湿热恶毒之奇效。卢百川是吃客中的老饕，平素吃饭非常讲究。虞方南摸透他的习性，特地布置了一席全蛇大宴，就是在三蛇宴中再加一条贯中蛇，这条贯中蛇，能把上中下三焦豁然贯通，虽然只有拇指粗细，二尺多长，却是最为名贵的食材。
卢百川知道这桌酒席的分量。陶然酒楼已经很久没开全蛇宴，因为这几种毒蛇生长在广西十万大山中，捕杀不易，尤其是贯中蛇最少，可是治病方面，必须有贯中蛇效果才能特别显著，因此这桌全蛇宴席要比三蛇宴席贵上两倍。
虞方南带领车队来到陶然酒楼，这一行人尽是上海青帮中的头面人物，少不得又是一番寒暄。虞方南将诸事安排得妥妥当当，让卢百川感到非常受用，欣然把他介绍给几位帮中长辈。虞方南自然不会错过这个机会，将早已准备好的红包拿出来分发，于是宾主皆欢，对这个梅镇来的晚辈另眼看待。
虞方南见目的已经达到，招呼众人入席落座。卢百川当仁不让的坐在首座，虞方南在下首相陪。
酒席上每人面前都摆了一杯烈酒，一个堂倌手捧乌漆托盘，托盘上放着一个小银盘，盘上是一只银叉、一枚带把银针和一只小银夹。另一个堂倌把四只蛇胆扎在一只银叉上，用针把四粒蛇胆扎破，每只蛇胆在客人酒杯各滴一滴，最后轮到卢百川，每只蛇胆恰好只剩两滴胆汁，仿佛经过周密计算过一般，一滴不多、一滴不少，大家举杯喝彩，卢百川心情极佳，当场放赏堂倌两块银元。
这顿饭吃得众人酒酣耳热，频频举杯落箸。虞方南在席间殷勤劝酒，卢百川酒到杯干，喝得十分尽兴。虞方南见来宾兴致极高，提议去附近的德清池去洗澡，众人无不热烈响应。
虞方南将德清池包了下来，汤池中换了新水，清澈见底。池边早已摆上了生梨、青萝卜、青橄榄、莲心汤等清热去火爽口小食，堂口一侧几个师傅服侍擦背、捶背、按脚、推拿、剃头；另一侧是个扬州师傅，手持一把小刀，专侍修脚，施展劈、挖、分、修、锛、削、起、刮等刀术，恢恢乎游刃有余。
众人脱下衣衫，只见腋下腿弯，都黄色汗渍，据说这是吃全蛇的功效，把风湿都从体内蒸发出来了。这时候在热水里泡一泡，的确是妙不可言的享受。
虞方南在池中泡得出了一身大汗，起来擦干身体，裹了一块浴巾，半躺在浴室长榻上，呷一口香茶，燃一支烟，凝视着浴堂里飘忽的雾气。
过了一会儿，卢百川的独子、大恒公司经理卢少石走了过来，他刚刚揉过背，躺在虞方南旁边的睡榻上。
虞方南跟他打了一个招呼，顺手递过一支香烟，为他点燃。卢少石深深吸了一口，道：“老爷子哪儿去了？刚才见他在焦池里泡着，一转眼找不着了。”
虞方南指了指一旁的包间，道：“他在雅间里。”
卢少石道：“你安排了什么花样？”
虞方南笑了笑，道：“我找了几个长三堂子的姑娘，给老爷子揉揉背，舒活舒活筋骨，顺便把老爷子下面服侍舒服了。”
卢少石看了他一眼，道：“你想得很周到啊，连老爷子这点喜好都打听到了。”
虞方南道：“听说他年轻时候精力旺盛，出没烟花陌巷，一夜非三女不欢？”
卢少石哼了一声：“荒唐。”也不知是说父亲的行为荒唐，还是说这个传言荒唐，坐起身，道：“他近来心脏不太好，经不起折腾，我看看去。”
虞方南将他拉住，道：“老爷子正在兴头上，谁都不想这个时候被打扰，何必惹他不痛快？”
卢少石想想也是，躺回长榻上。
虞方南取过一个小盒子，交给卢少石，道：“听说卢公子好玩这个，一点儿小意思，不成敬意。”
卢少石打开一看，见盒中是一块怀表，拿起来看了看，奇道：“这块表……你是从哪里弄来的？”
虞方南道：“一个法国朋友送的，据说价值不菲。”
卢少石道：“这块表不得了！大师亚伯拉罕一路易·布勒的纯手工作品，镂空圆心的指针和阿拉伯数字刻度，独特的陀飞轮设计，应该是他晚年的杰作。”他啧啧赞叹，道：“大师就是大师！九百多个零件，镜面打磨，彩绘珐琅，纯金烧青，完全是手工雕刻。完成这样一件艺术品，至少要花费一年以上的时间，各个细节处理得无可挑剔！”
虞方南道：“看来这块表很值钱了？”
卢少石道：“那还用说？法王路易十六、沙皇亚历山大一世、英国维多利亚女王、普鲁士皇帝威廉一世都是亚伯拉罕一路易·布勒大师的追捧者，以拥有一块大师亲手制作的名表而荣耀。”
虞方南挑起大拇指，道：“卢公子是行家，识货。”
卢少石道：“你真舍得把它送给我？”
虞方南笑道：“卢公子，你看我是小气的人吗？”
一块手表顿时拉近了两人的距离，卢少石爱不释手，道：“虞老板出手阔绰，看来赚了不少啊！”
虞方南摇头道：“我这是小本生意，勉强混口饭而已，哪里比得上大恒公司家大业大，随便拔根汗毛就比我的腰粗。”
卢少石淡淡一笑，道：“是么？”嘴上不说什么，心里听着很受用。
虞方南接着说道：“可是话又说回来，大恒公司虽然财大气粗，在上海滩的名声却不大好听。”
卢少石脸色微微一沉，道：“谁说的？”
虞方南道：“你我都是青帮中人，心里清清楚楚，是不是？”
卢少石道：“我做酒业生意，光明正大，有什么名声不好？”
虞方南道：“不错，你的酒业生意做得风生水起，垄断了上海市场，的确不丢人。可是在大恒公司的账簿上，你赚的钱不足两成，公司的主要收入是烟土、赌盘和高利贷，都是叫人倾家荡产的勾当。一年下来，你们逼死的人命，恐怕不止几十条吧。”
卢少石道：“那又怎样？”
虞方南道：“象老爷子那样，一辈子挣了数不清的钱，玩了数不清的女人，叫所有人闻风丧胆，可是……这些有多大的意思？在上流社会的官员财阀们眼里，你就是拥有再多的财富，仍然洗脱不掉流氓的名声。这次老爷子想要进入工部局担任华董，困难重重，即使大把钞票花出去，人家也不肯买账，归根结底是那些权贵们自持清高，从心里看不起你。因此，最重要的是……”顿了顿，加重语气道：“洗干净自己的身份！”
这番话打动了卢少石的心，坐起身体，道：“怎么洗干净？”
虞方南不紧不慢说道：“有一条捷径，可以在最短时间内，既赚到钱，又能挣回面子，上至政府、下至财阀，没人敢小瞧了你。”
卢少石心旌为之轻轻一震，道：“说！”
虞方南道：“办银行。”
卢少石喃喃道：“办银行？”
虞方南道：“要想跻身上流社会，光凭烟土、赌盘、高利贷可不行，必须要有正经行当可以充充门面，还要有几个体面的头衔可以拿出来炫耀。以目前大恒公司的实力，完全可以进入银行业，成为上海滩新一轮金融界巨头。”
卢少石道：“金融业需要大投入，动辄上百万的资金进出，风险巨大。”
虞方南道：“大投入才能赢得大回报，卢公子是做大生意的人，自然明白这个道理。老爷子在江浙同乡中威望甚高，其中不乏财阀巨贾，隔三差五地‘上香进贡’，不敢冷了你们卢家的香案。法国驻沪总领事柯格林，在法租界假公济私，黑白通吃，这些年喂得脑满肠肥，他将搜刮的钱财一向交给大恒公司放债，这笔款子可不是小数目。你舅舅汪海山，收放高利贷，每天都有成千上万的钱款在帐上转动。这些资金调动起来，即可解决银根紧张的问题，那还有什么可担心的？”
卢少石点了点头，道：“你说得有道理，可是我身边的叔伯长辈都是江湖中人，打打杀杀不陌生，对金融一窍不通……”
虞方南道：“他们不懂金融，却没人跟钱结仇。只要黄灿灿的金条、白花花的银元往眼前一堆，还怕没人支持你？
见卢少石还有些犹豫，虞方南又道：“我有一个朋友，名叫蹇长铭，也是你们浙江人。当年张謇任交通银行总裁时，他便是左膀右臂，曾经出任财政部次长，早年留学法国，与法国上层人物交往密切，目前是国内最有势力的北四行（中南、金城、大陆、盐业）储蓄会经理。此人在上海金融界举足轻重，你若有兴趣，我请他参谋参谋如何？”
卢少石听说过蹇长铭的大名，知道这位官商两界的红人非同小可，当即说道：“你帮我约个时间，由我做东，请蹇先生吃个便饭，有些问题当面向他讨教。”
虞方南点头道：“好说好说，一定办到。”
卢少石兴奋地身体有些发热，道：“虞老板，这事若能办成，你我就是兄弟了！将来有我一份赚的，也少不了你的一份。”
虞方南道：“我唯一担心的，是你舅舅汪海山。大恒公司赚的钱，基本都交给他放高利贷。如果开银行，需要资金回库，如同削减了他的财路，他愿意如数交还吗？”
卢少石道：“不愿意又如何，这事由不得他。大恒公司是卢家的，凡事老爷子说了算，等到老爷子百年之后，这份家产由我继承，他是外姓人，休想染指。”
虞方南眼角闪过一丝不易察觉的笑意，道：“好，那我就放心了。”
两人正说着话，突然隔壁的雅间中传出一声尖叫。
虞方南和卢少石抬眼望去，只见一个几乎全裸的姑娘跑了出来，手指里屋，颤声叫道：“卢老爷……他……他不好了……”
虞方南一个箭步冲进屋里，只见几个赤裸的姑娘惊叫着躲到墙角，卢百川赤裸着身体，躺在一张床榻上，脸上没有一丝血色，嘴唇发青，气若游丝，微微颤抖说不出话来。
虞方南急道：“怎么回事？”
一个姑娘带着哭音说道：“我们给卢老爷揉背，他非要玩玩我们的身子，我们小心伺候着，哪知干到一半，他说气闷得很，要躺一会儿，没过多久就成了这样……”
虞方南气道：“他妈的，你们怎么不早点叫人？”
那姑娘吓得够呛，道：“是卢老爷自己不让叫人，他说歇一会儿就好，叫我们姐妹都不许穿衣服……”
卢少石比较有经验，道：“老爷子心脏犯病了，快叫医生去！”
虞方南道：“等医生来了，人都凉了！”上前把卢百川背了起来，道：“叫司机开车，马上送医院。”
卢少石也有些慌了，忙不迭穿上裤子，裹了一件大衣，帮虞方南把卢百川送进汽车，一路往医院飞奔。
汽车在街道上横冲直撞，引来无数骂声。
然而，卢百川还是没能坚持到医院。他在路上咽了气，死在虞方南的怀里。
第二天，上海各大报纸都刊登了卢百川的死讯。卢家举行了隆重的葬礼，在灵堂四周加盖白幔席棚数十间，摆设席面上百桌。祭奠开始前数天，卢家向各地的帮会兄弟、门徒、朋友及社会名流发去通知，唁电如雪片一般送来，各方的匾额、花圈、挽联和礼品川流不息而至，堆积如山。
落葬之日，上海滩所有帮会首脑都出现了。在墓碑之前，人人都是鞠三个躬、洒一杯水酒，无人多说一句话，几乎每个人都预见到，卢百川的意外猝死出现了一个权力真空，卢家的掌门宝座吸引无数人眼热，一轮血腥争夺由此拉开序幕……
