高尔基（1868—1936年），前苏联无产阶级作家，社会主义现实主义文学的奠基人。出生在一个木工家庭，幼年丧父，11岁即为生计在社会上奔波，当过装卸工、面包房工人，贫民窟和码头成了他的“社会大学”的课堂。在社会底层饱尝人间的苦难，与劳动人民同呼吸共命运。
高尔基刻苦自学文化知识，并积极投身革命活动，探求改造现实的途径。1892年发表处女作《马卡尔·楚德拉》，登上文坛。他的早期作品，杂存着现实主义与浪漫主义两种风格，作品的主人公大多是努力探求新的生活道路、积极思考生活的意义并充满激烈内心冲突的人物。
1901年他创作了著名的散文诗《海燕之歌》。1905年革命前夕，高尔基的创作转向了戏剧。1906年高尔基写成长篇小说《母亲》和剧本《敌人》两部最重要的作品——标志着其创作达到了新的高峰。1905年革命失败后，高尔基赴美国及意大利写了一系列政论文章，猛烈抨击西方资本主义制度和充斥于思想、文学界的形形色色反动思潮。1908年创作的中篇小说《忏悔》流露出唯心主义的造神论思想，受到列宁的严肃批评，但得到他的热情帮助。尽管如此，高尔基的主导倾向仍然是积极的，富于革命的战斗精神。
他对新的无产阶级文学创作方法的特征从理论上进行了许多探索，提出现实主义与浪漫主义相结合的观点。他在两次革命之间的创作成果颇丰，如《奥古洛夫镇》（1909年）、《夏天》（1909年）、《马特维·柯热米亚金的一生》（1910—1911年）、《意大利童话》（1911—1913年）、《俄罗斯童话》（1912—1917年），以及稍后完成的自传体长篇小说三部曲的前两部《童年》和《在人间》（1913—1916年）。
十月革命之后的十年间，高尔基因身体欠佳，仅写了关于列宁及一些作家的独具艺术风格与重要文献价值的回忆录及自传体三部曲的最后一部《我的大学》（1922—1923年）、《阿尔塔莫诺夫家的事业》（1924—1925年）等几部作品。1921年，他遵照列宁忠告，到国外养病。1931年回国之后，续写从1925年起着手创作卷帙浩繁的具有史诗气魄的长篇巨著《克里姆·萨姆金的一生》，这是一部未完成的作品。到1936年他去世前还写了《苏联游记》（1929年）、《英雄的故事》和多部剧作《耶戈尔·布雷乔夫等人》（1932年）、《托斯契加耶夫等人》（1933年）、《瓦萨·日烈兹诺娃》（1935年），以及大量的文艺理论、文学批评和政论文章，对马克思主义文艺理论和社会主义文化事业做出了重大贡献。
无论是短篇佳作还是长篇巨著，高尔基始终将普通人的美好品质和深重灾难联系在一起，表达了他们的喜怒哀乐，描绘了他们的无垠的精神世界。《海燕之歌》和自传体三部曲（《童年》《在人间》和《我的大学》）为什么长久地、永不泯灭地留在人们心田并激发人们为美好的明天去奋斗呢？这最好用高尔基自己的话来回答：“文艺的任务是要把人身上最好的、优美的、诚实的，也就是高贵的东西表现出来，激起人对自己的自豪心和责任感，需要英雄人物的时代已经到来了。人们要从英雄的灵魂和躯体里汲取力量……
高尔基不仅是伟大的文学家，而且也是杰出的社会活动家。他组织成立了“苏联作家协会”，并主持召开了全苏联第一次作家代表大会，培养文学新人，积极参加保卫世界和平的事业。高尔基的作品自1907年就开始被介绍到中国。他优秀的文学作品和论著成为全世界无产阶级的共同财富。
