从我们蹲着的地方可以看到一条棕色的小道，树干和枝丫在上方交织成了一道绿色的顶棚。猿人小分队就在这条“走廊”上行进。它们一列纵队，弯着腿，驼着背，双手时不时地触碰地面，脑袋不停地左摇右晃。这种弯腰驼背的步态显得它们矮了一截，但我猜想它们的身高起码有五英尺左右。这些胸宽臂长的家伙大多拿着棍子，远远看去就像是一队毛发浓密的残疾人。我只看清了它们一眼，这队猿人便消失在丛林间了。
“现在不行，”约翰爵士拿起他的来福枪说道。“我们就呆在原地，静等它们放弃吧。这才是上策。然后我们再看能不能到它们的部落来个致命一击。再给它们一个小时，然后我们出发。”
我们利用这段时间开了一罐食物作为早餐。罗斯顿爵士打昨天早晨起就只吃过些水果，所以现在像匹饿狼一样风卷残云。终于，营救计划开始了。我们把口袋塞满了子弹，一手一杆枪；离开前，又小心翼翼地为这灌木丛间的小避难所做了标记，以及它相对查令格堡的方位，以备不时之需。我们轻手轻脚地在丛林间走动，直到来到了峭壁边缘，也就是我们的旧营地附近。我俩在那儿稍作停留，约翰爵士告诉了我他的计划。
“在茂密的丛林里，我们就只能任那些狗崽子宰割。”他说，“它们能看见我们，我们却看不见它们。但在空地上就不一样了，我们跑得更快。所以咱们一定要尽可能地往空地走。高地边缘的树木比深处稀少，这就是我们前进的路线。放慢脚步，睁大眼睛，时刻准备着你的来福枪。最重要的是，只要还剩一发子弹，就不要沦为阶下囚——年轻人，这是我给你的最后忠告。”
当我们抵达峭壁边缘时，我向下望见了我们的黑人好伙伴：赞布正坐在地面的岩石上抽烟。我本想向他热情地挥挥手，告诉他我们的安排，但又怕太危险。不管怎样，我们不能发出声响。森林里到处是猿人；我们屡屡听见它们古怪、微弱的谈话声。每当这时，我和约翰爵士就会一股脑躲进最近的灌木丛，静静趴下，等待这声音远去，因此我们前进得十分缓慢。我以为目的地就在不远的前方，可过了近两个小时后，约翰爵士的行动才变得更加谨慎——我们应该快要到了。他示意我趴着别动，自己爬了出去。一分钟后他回来了，脸盘兴奋得直抖。
“来！”他说。“快来！老天爷，希望我们别来得太迟！”
我又紧张又激动，浑身发抖。我爬到他身旁趴下，透过灌木丛望向前方的空地。
眼前的情形我到死都不会忘记——那么的诡异，那么的匪夷所思，我甚至不知道要如何向您描述。如果我能活着离开这里，再次坐在野蛮人俱乐部的吧台前，望向窗外那坚固泛黄的堤坝地铁站[2]；到那时，我不知道该如何说服自己曾见过如此的景象。我知道，那时我会以为一切只是场荒蛮的噩梦，或者是高烧时的幻影。但现在——在我的记忆尚还清晰时——我要将它写下，在我身旁，趴在潮湿灌木里的约翰爵士将会证明我的字字句句都是实话。
我们的面前是一片开阔的平地——几百码宽——生长着峭壁边缘特有的绿草皮和蕨类。这片空地的周围有半圈是树木，树叶搭成的草屋叠在这些树干上。每一座房屋都像是一个鸟巢，用“鸟群栖息地”形容这里再恰当不过。茅草房的罅隙里，树木的枝干上，满满当当全是猿人。从它们的体型来看，应该是部落中的女性和幼儿。但这些家伙只是画面的背景，它们都热切地望着同一个方向，那里的景象同样也吸引了我们。
上百只乱蓬蓬的红毛怪聚集在空地上靠着崖边的地方。它们大多身量庞大，看上去就让人退避三舍。这些家伙纪律严明，没有一只企图破坏队形。它们面前站着一小群印第安人——这些家伙个子不高，皮肤光滑红润，在炽热的阳光下好似打了蜡的古铜。他们身旁站着一位高挑清瘦的白人男子，他低着头，双臂交叉在胸前，整个人都散发着惊恐和绝望的气息。这瘦削的身影便是萨姆瑞教授，绝对错不了。
几个猿人站在这群狼狈的囚徒周围，紧紧地监视着他们，谁也跑不掉。接着，猿人队伍右边、紧挨悬崖那侧的两个身影引起了我的注意。他俩很是奇怪，要不是处境危急，甚至可以用荒唐可笑来形容。其中一人是我们的战友，查令格教授。他残破不堪的外套只剩下几绺碎布挂在肩上，衬衫被完全扯没了，浓密的黑胡须在胸前扭成了一团乱麻。他的帽子不见了，旅程中来不及修剪的长发随风乱舞。仅仅一天时间，现代文明的最高产物便变成了南美洲最歇斯底里的野蛮人。他的主人——猿人之王——站在身旁，的确如约翰爵士所说，除了毛发是红色而非黑色以外，简直就是查令格的翻版。他俩有着同样粗壮的身躯，宽厚的肩膀，连双手的姿势都摆得一样，浓密的胸毛里混杂着粗硬的胡须；只有眉毛以上有些明显的区别——猿人扁平的额头和欧洲人特有的大头骨形成了鲜明对比。除此之外，这猿人之王简直就是查令格的拙劣复制品。
虽然我花了这么多笔墨来描述这一幕，但事实上它仅用了几秒便深深地烙在了我脑海中。随后我们便得各归各位了，还有场硬仗在等着我们。两只猿人把一个印第安人拽出了队伍，拖到了悬崖边。猿王举手示意后，它俩分别抓着印第安人的双手和双腿，使出了全身力气把他前前后后晃了三次，然后用惊人的力量将他抛出了崖外。印第安人下落前在空中划出了一道高高的弧线，接着便消失在了视野中。除了守卫之外，所有的猿人都冲到了崖边，没人吱声，一片寂静，接着，一阵狂喜的呼喊爆发而出。它们跳跃着，将毛茸茸的长臂甩向天空，欢快地嗷嗷直叫。不一会儿，这些红毛怪从峭壁边缘退了回来，重新排好队形，等待下一个受害者登场。
这次轮到萨姆瑞了。两个守卫把他拦腰一抱，粗暴地将他拉到前列。他就像是只从笼子里拽出来的小鸡，瘦削的身体和修长的臂膀胡乱扑腾。查令格对着猿王疯狂地挥手。他祈求、恳求、哀求，希望能够饶他的同伴一命！猿王将他一把推开，摇了摇头。而这，便是它在这世上做出的最后一个动作。约翰爵士的来福枪响了，猿王倒地，鲜红的液体在地上蔓延开来。
“朝他们开枪！开枪！小伙子，开枪！”我的战友呼喊着。
再平凡的人类灵魂都隐藏着神秘的血色天性。我本是一个软心肠，见了受伤的野兔呜呜惨叫都会眼眶湿润。可现在我却嗜血如命。我就那样站在原地，打开枪膛装上子弹，再“啪”的一声关上，用光了一盒又一盒弹药。我像野兽般嘶吼着，为杀戮的快感而欢呼。带着四杆枪，我们成为了冷血无情的毁灭者。两只抓着萨姆瑞的侍卫都被放倒了，而萨姆瑞却还像个愣头愣脑的醉汉立在原地，还未意识到自己已重获自由。猿人一头雾水地四处窜逃，诧异这死亡的风暴从何而来。它们挥手、比划、尖叫，绊倒在倒下的尸体上。突然，所有的猿人都咆哮着跑离了空地，奔回树林寻求庇护，顾不得空地上受伤的伙伴，留下其余的囚徒孤零零地站在空地中央。
反应迅速的查令格很快弄清了状况。他抓住了还糊里糊涂的萨姆瑞的胳膊，向我们飞奔而来。两个守卫在他们身后跳起，却被约翰爵士的两发子弹击倒。我们跑进空地和两位教授汇合，将上好膛的来福枪塞进了他们手里。但萨姆瑞已经筋疲力尽了，连跌跌撞撞地前进都做不到。那些猿人已经从痛楚中回过神来，穿过灌木丛威胁着要将我们碎尸万段。我和查令格架着萨姆瑞，一人抓住他的一只手肘，约翰爵士则掩护我们撤退。他不停地开枪，直到那些冲我们叫嚷的猿人消失在了灌木丛中。走了不到一英里，这些喧嚣的家伙便再次追上了我们。它们对我们的火力已略知一二，所以放缓了追逐的脚步，不再与我们正面交锋。当我们最终回到营地向后张望时，四周只剩下了我们几人。
看似如此；不过我们错了。我们抓着互相的手，僵坐在泉水旁大口喘气，都没来得及掩上栅栏的大门。忽然，门外传来一阵脚步声，接着是细声的哀嚎。罗斯顿爵士冲上前，手上拿着来福枪将门一把推开。门外，四个存活的印第安人俯卧在地。他们因恐惧而浑身颤抖，却又祈求着我们的怜悯。其中一个印第安人甩手指向了周围的丛林，想告诉我们那里危机四伏。接着，他猛扑在地，一把抱住约翰爵士的大腿，将他的整张脸都埋了进去。
“我的老天爷！”我们的同伴叫了一声，疑惑地捋了捋他的小胡子。“我说——我们要拿这些家伙怎么办？快起来，小家伙，把你的脸从我的靴子上挪开。”
萨姆瑞坐起身来，往他的老烟斗里塞了些烟草。
“我们得保证他们的安全。”他说。“你都将我从死神的魔爪里救出来了。唉，要我说，这只是举手之劳而已。”
“了不起！”查令格大喊道。“了不起！我不仅代表我自己，还要代表全体欧洲科学家为你刚才的作为表示由衷的感激！毫无疑问，要是我和萨姆瑞教授没了，这对现代动物学将是粉碎性的打击。你和我们的小伙伴真是太了不起了！”
他向我们露出了标志性的笑容。不过，欧洲科学界要是瞧见她的得意门生——她的未来之星——这一脸狼狈、袒胸露背、衣衫褴褛的模样，一定会大吃一惊吧。查令格将一罐猪肉放在膝间，用指头夹着一大块澳洲冷羊肉。印第安人看了他一眼，然后哀嚎了一声，缩在地上，紧抱着约翰爵士的大腿。
“别害怕，小朋友。”约翰爵士说着拍了拍他的头。“查令格，这小伙子不敢看你的样子。老天爷啊！我一点也不惊讶。好吧，小家伙，他是人类，就跟我们其他人一样。”
“是吗，先生！”查令格厉声呵道。
“老查，你真该为你不同寻常的长相感到庆幸。要不是你长得这么像那猿王——”
“约翰爵士，你这么说有点过分了。”
“好吧，不过这是事实。”
“先生，我求你换个话题吧。你讲的这些话真是无关紧要又莫名其妙。我们目前要解决的问题是如何处置这些印第安人。显然我们该打发他们回家——如果我们知道他们住哪儿的话。”
“这不难，”我说。“他们住在中央湖泊另一侧的洞穴里。”
“我们的小伙伴知道他们住哪儿，我想得走一段距离。”
“得走上二十英里。”我说。
萨姆瑞一声叹息。
“反正我是去不了了。我还能听见那些畜生在对着我们的脚印嚷个不停。”
如他所说，我们还可以依稀听见黑暗的森林里传来那帮猿人的叽叽喳喳。印第安人再一次恐惧地哀号。
“我们必须得转移，而且动作要快！”约翰爵士说。“小伙子，你扶着萨姆瑞。这些印第安人可以搬行李。现在，在被发现之前快走。”
不到一小时，我们到达了灌木丛中的避难所，大家藏了起来。一整天，我们都听见猿人在旧营帐那头兴奋地嚷嚷，但没人往我们这边来。而我们这些疲乏不堪的难民们，红种人、白种人，都陷入了熟睡。晚上，我正打着瞌睡，忽然有人扯了扯我的袖子。查令格正跪在我身旁。
“马龙先生，你每天都写日记，想要有一天能出版，是吧？”他严肃地问道。
“我是以报社记者的身份来的。”我回答说。
“没错。你也许听见了约翰·罗斯顿爵士那些愚蠢的言论，他说那些猿人和我有一些——”
“是的，他是说过。”
“不用我说，要是出版物里有这些观点——不论你如何轻描淡写——对我来说都是无比的冒犯。”
“我会遵照事实。”
“约翰爵士的话总是那么天马行空，他曲解了那些低下种族对本人高贵身份的尊重。你明白我的意思吗？”
“完全明白。”
“这件事就交给你权衡了。”他停了很长一段时间，接着说：“那猿王是一只不平凡的动物——帅气又机智。你不觉得吗？”
“的确超凡脱俗。”我说。
查令格教授终于放下了心来，再次躺下回到了梦乡。
注释：
[1]巴布亚：即巴布亚新几内亚，是南太平洋西部的一个岛国，属英联邦成员国。（译注）
[2]堤坝地铁站：位于大伦敦西敏市的一座伦敦地铁站。（译注）
