南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。
年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。
——范成大：《横塘》
以《石湖诗集》传世的南宋诗人范成大，号石湖，是一个具有爱国思想的志士。循科举而致仕途，怀民瘼而纾民困，在他历任浙、川、桂等地方官时曾为人民做过好事，留有政声。当南宋偏安之局处于风雨飘摇之时，他奉命出使金国，曾目睹故乡汴京的荒凉，遗民的洒泪，唱出了“州桥南北是天街，父老年年等驾回。
忍泪失声问使者：几时真有六军来”？与陆游的“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”同一悲愤！
但是《横塘》这首诗，却是范成大早期的作品。横塘是江苏吴县西南著名之地，与枫桥齐名，为经贯南北的水道，“横塘古渡”与“枫桥夜泊”都是充满诗情画意的地方。范成大未出仕前在这里抒写了他送别的感受，也描绘了横塘的风物。
诗的开头就借用了江淹《别赋》中的句意：“春草碧色，春水绿波，送君南浦，伤如之何”，把南浦春水满川的景色加以渲染，而古老的石桥，朱色的宝塔在江南一带是常见的建筑，横塘之有桥有塔可说是江南水乡的特色。桥与塔映照于碧波之中，构成了难忘的情景。年年在这里送客远去，惆怅惜别之情只有石桥朱塔可证。当“芳草年年绿，王孙归不归”的离别一幕结束，剩下送行者在细雨迷濛，在垂柳丝丝之下孤独地踏上水乡用作交通工具的——乌篷船的时候，那种落寞与苍凉的情调是统—在情景交融的描写里面的。
范成大是著名描写自然景物的诗人，当他经历十年宦海生涯，以病告退隐居于石湖别墅之后，他与农村的大自然拥抱在一起了，《四时田园杂兴》和《腊月村田乐府》成了他的绝唱，他写的田园诗取材广泛，描写真实，超过前代田园诗人的表现。例如：
“蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家；鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来卖茶。”（《晚春田园杂兴》）就是写得自然朴素而又真切的诗篇，比陶渊明的“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”更为生动。当他抒写闲适情趣的时候，也写出了“霜风扫尽千林叶，闲倚筇枝数鹳巢”和“晚来拭净南窗纸，更觉斜阳一倍红”的特出感受。
范成大从《横塘》到《四时田园杂兴》，反映他是擅写自然风物的能手，《石湖诗集》是值得欣赏的、具有“清新妩媚”风格的诗品，语言平易朴素，境界从容淡远，是和杨万里比肩的南宋大家。
