吴乔在《围炉诗话》中说过：“诗贵有含蓄不尽之意，尤以不著意见声色故事议论者为最上。”
诗贵含蓄，古今同感。怎样才叫做含蓄呢？却又各有不同的感受。不过，诗是艺术，有其艺术规律可循，不难求得同感。
我们读读唐代诗人刘禹锡的《金陵怀古·石头城》一诗：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深犹过女墙来。
对这首诗，如果粗略一看，不过是写了寂寞的江湖，孤冷的月色，凄清的环境，山绕的古城，在深更夜半之中，笼罩着一片微寒，令人有难以自抑的哀愁涌上心坎……
可是，仔细再读一遍，似乎看见诗人于深夜之中，徘徊踯躅于寂寞空城的女墙之下，面对着潮去潮回的长江逝水，他不禁想起了这个空城曾是六朝建都之地，秦淮河上，曾有过金粉繁华，管弦丝竹之盛，如今都成陈迹了。眼前是萧索凄清的景物，东边的明月淡淡地照过矮矮的女墙，“江山依旧，而人事全非”了，因此感慨万端，发出低沉的吟唱。他把对历史、风物、变化等感情因素压缩到这首七言绝句二十八字的小诗中来，语言似乎平淡无奇，而容量却有无穷韵味，这韵味，非要细品才体验得出来。于是，就不能不赞叹一声：“真是含蓄得好了！”
如果再认真地想想这首小诗所以能含蓄可喜，就会联想得更多。原来这首小诗，在诗人构思之前，就巧妙地留下了给读诗的人以深入思索的余地，留有感情共鸣的余地，寄托深远，却又是眼前景物，联系千年，却又不着痕迹，感情浓郁，却出之以不露，因此就可供玩味，意有不尽了。
这种含蓄的艺术手法，在古典诗歌中常见。例如朱庆余写的《宫词》：
寂寂花时闭院门，美人相并立琼轩。
含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言。
诗的主题本来是要诉说被禁锢深宫中的痛苦，诉说宫廷中的秘事……可是因鹦鹉在前，怕它学舌搬弄是非，于是并立琼轩，含情欲语，也就不敢言了。这是以含蓄反映怨情，反映专制君主的淫威，但不是和盘托出，而是隐然可见，所以堪称含蓄。
