典故出自《孟子·公孙丑上》：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，茫茫然归，谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣。”
这则典故说的是关于一个宋朝农夫的事：
宋国有一个农夫，每天都在地里辛勤地劳作。晴天的时候，农夫就头顶着炎炎烈日，弓着腰插秧。整个人就像是刚从水里出来一样，浑身湿透了的样子，豆大的汗珠顺着脸往下滑。下雨的时候，没处避雨，只能冒着雨水继续耕地，他总是低着头，也分不清雨水和汗水。
就这样，日子一天天过去了，每天宋人都累得筋疲力尽，躺在床上连话都顾不上说。他觉得自己做了那么多一点效果也没有。更别提什么收获了，那些禾苗好像每天都是一个样子，一点都没长高。
有一天，宋人又在地里干活，知道累得受不了了才坐在田埂上休息。他看着眼前这大片庄稼，开始着急了，怎么庄稼对自己的劳动无动于衷呢？他对着庄稼说道：“你们怎么这样无情，我伺候你们这么久了，有多辛苦你们还不知道吗？也不知道报答我。你们快点长啊！”
他一边说着一边扯着自己衣服上的线头。谁知道，线头不仅没断，还拔出来一段。宋人盯着线头，脑子一闪灵光，兴奋地跑到地里忙绿了起来。
天黑后，宋人回到家中，他大汗淋漓却异常高兴，他兴奋地说：“今天累死我了，我见禾苗自己不长，我就帮助一下它们，把它们全拔高了一大截。”
他儿子一听，惊呼道：“你都干了些什么啊？”然后提着灯笼跑到田里，可是已经来不及了，禾苗已经枯死了。
“拔苗助长”形容不按事物客观规律发展，急于求成的态度或做法，只会让事情更失败。
