典出自先秦·孔子《论语·述而篇》：子曰：“不愤不启，不悱不发。举一隅，不以三隅反，则不复也。”
这则典故说的是孔子教育学生的故事：
孔子，名丘，字仲尼，是我国儒家学派的创始人，伟大的教育家。据传，当时孔子各地游历授徒，门下的弟子最多时有三千多人。《论语》这本书是记录孔子及其弟子对话的一本书。
孔子在教育方式上有自己独到的见解，他提出了启发式教学的思想。在教育方式上，他反对传统的“填鸭式”，鼓励学生独立思考。
在《论语·述而》中提到了这样一段对话：
有一天孔子对他的学生说：“我举出一个方面，你们应当要自己独立思考，灵活地联想到另外的三个方面，如果不能做到这样的话我也就不会再教你们了。”
后来，人们就把孔子说的这句话引申出“举一反三”这个成语比喻善于学习，由此知彼。
