典出自宋·欧阳修《梅圣俞寄银杏》诗：鹅毛赠千里，所重以其人。鸭脚虽百个，得之诚可珍。
典故说的是唐朝时回纥使者缅伯高的故事：
在唐贞观年间，政通人和，国家强盛，西南的回纥是唐的属国。有一次，回纥国为了表示对唐朝的友好，特地派了使者缅伯高带了许多奇珍异宝，赶赴京城去拜见皇帝，其中就有一只白天鹅。
缅伯高在去京城的路上，精心照料着那只白天鹅，一路上都是他亲自喂水喂食。经过长时间的赶路，人和天鹅都非常困乏，在路过沔阳湖的时候，看到一望无际的湖水，他的精神也为之一振。这时候，那只白天鹅看到了湖水，更是伸长了脖子想要从笼子里出去。缅伯高看到这种情况，心中有点不忍心，就用手捉住天鹅，把它放入了湖中，让它在湖里洗澡休息。谁知道，天鹅一接触了水，立马就使劲扇着翅膀。缅伯高一个不小心就脱了手，天鹅飞到天上去了。缅伯高慌了神，赶紧用手去捉，怎么也没捉到，只捡到几根雪白的羽毛。
缅伯高眼睁睁地看着天鹅飞远了，可是一点办法也没有，只好硬着头皮继续进京，他把捡到的鹅毛用一块洁白的绸子包住，又在上面写上一首诗：“天鹅贡唐朝，山重路更遥。沔阳湖失宝，回纥情难抛。上奉唐天子，请罪缅伯高，物轻人意重，千里送鹅毛！”
后来，缅伯高到了京城，面见了皇帝。当朝皇帝唐太宗看了那首诗，又听了缅伯高的诉说，认为其情可恕，诚信可嘉，不但没有怪罪他，反而重重地赏赐了他。
后人通过这个故事，用“千里送鹅毛”这个典故形容礼物虽然轻微，但是送礼的人却怀着一片深厚的情谊。
