典出自东汉·班固《白虎通·三教》：“教者，效也，上为之，下效之。”
这则典故说的是春秋时期齐景公的故事：
齐景公是春秋时期齐国的一位国君，自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。
有一天，齐景公欢宴文武百官，席散以后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹊的中心，文武百官都是高声喝彩：“真好呀！”、“真是箭法如神，举世无双。”
这件事后，齐景公把这件事情对他的臣子弦章说了一番。弦章对景公说：“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说：‘上行而后下效。’国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么；国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么；国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”
景公听了弦章的话，认为弦章的话很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，自言自语地说：“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了！”因此，他说什么也不接受这些珍贵的东西。
后人从“教者，效也，上为之，下效之”这句话中提炼出“上行下效”这个成语，意思是上面的人怎样做，下面的人就跟着怎样学。多指不好的事情。
