典出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·捷悟》：魏武尝过曹娥碑下，杨脩从，碑背上见题作“黄绢幼妇，外孙虀（jī）臼”八字。魏武谓脩曰：“解不？”答曰：“解”。魏武曰：“卿未可言，待我思之。”行三十里，魏武乃曰：“吾已得。”令脩别记所知。脩曰：“黄绢，色丝也，于字为绝；幼妇，少女也，于字为妙；外孙，女子也，于字为好；虀臼，受辛也，于字为辞：所谓绝妙好辞也。”魏武亦记之，与脩同，乃叹曰：“我才不及卿，乃觉三十里。”
这则典故说的是杨修与《曹娥碑》的故事：
汉时，浙江上虞地区有一个14岁的少女，名叫曹娥。因为她的父亲在江里淹死，曹娥投江寻觅父亲的尸体，最后也被淹死了。这件事很快传扬开来，并被加上迷信的色彩。曹娥也因此成为封建社会“孝女”的典型。当时的“上虞长”度尚为曹娥立了纪念碑。这个碑就是后世所传的名碑——《曹娥碑》。
据说碑文是邯郸淳所作，当时，邯郸淳年仅13岁。他当着众人之面，略加思索就将碑文一挥而就，写得相当出色。著名文学家蔡邕（yōng）路过上虞时，曾特地去看这个碑，可是他到达时已是傍晚时分。在苍茫的暮色中，蔡邕用手抚摸着读完碑文，然后在碑的背面题了八个大字：“黄绢幼妇外孙齑臼”。当时谁也不明白这八个字是什么意思。
在蔡邕题字后的一天，曹操和他的主簿杨修路过上虞，便一同去看《曹娥碑》。曹操指着蔡邕的题字，问杨修：“这八个字的意思你知道吗？”杨修回答：“知道。”曹操说：“你先不要讲出来，让我想一想。”
他们走了三十里路，曹操才明白过来，说：“我也想出来了。咱们各自把自己的理解写出来吧。”杨修于是写道：“黄绢，色丝也，这是一个‘绝’字；幼妇，少女也，这是一个‘妙’字；外孙，女之子也，这是个‘好’字；齑臼，受辛也，这是一个‘辞’（‘辤’同‘辞’）字。这八个字的意思是‘绝妙好辞’！”曹操一看，跟自己写的完全一样，便十分感慨地对杨修说：“我的才能不及你！”
后来，人们便以“黄绢幼妇”或“绝妙好辞”作为文才高、诗词佳的赞语。
