随着一阵更加急促的“嘁嘁嚓嚓”的声响，华枝麻利地剥完一垄甘蔗的最后几株叶壳，便走出蔗林了。
华枝重重舒出一口气来，似要缓解刚才的紧张。她站在甘蔗地边上，抬手理了理额前乱发。那是被稠密交错的蔗叶拂弄乱的。长长的蔗叶上，沾了半夜凝结的露水，拂在头上，将头发弄湿，成为一绺一绺条块形状。由于剥甘蔗叶壳时，一路摇动蔗株，使叶秆上许多白粉状的东西，飞落下来，沾在头发上，像大片大片的雪花。
此刻蔗林里，仍然传来“嘁嘁嚓嚓”剥叶壳的声音，福奎总比她慢许多。华枝侧耳倾听片刻，又俯下身子，顺垄沟望进去，仍未看见福奎的影子。只有“嘁嘁嚓嚓”不间断的声音，在碧绿广大的静寂中，显得细碎而又清晰，就像夜间什么野物，从山上跑下来，在包谷林里啃食包谷似的。
华枝抬头望天，不算太晴，薄薄的云，遮没了太阳，只能根据那稍亮的一团，辨别太阳所在的方位。毫无疑问，太阳已经完全当顶。蔫瘪下去的肚皮，也提示着晌午时分的到来。
华枝后退两步，看着自家这块甘蔗地，夹在大片甘蔗林中间。虽然其他人家的甘蔗，都还没有开始剥叶，而她已先行一步，剥出了这么大一片，却依然有一种紧迫感在催促着她。
于是，华枝走进福奎所在的垄沟，继续剥起叶子来。她双手灵巧熟练，十分自如。拇指甲刺进厚壳与蔗节相连的叶壳背部，刀片一般往上一划，然后几根手指，从两边拧住叶壳，稍一用力，“喀嚓”一声便扯下来了。每一过程，最多两秒钟。而一根甘蔗，只须剥去七八个节的叶子，总共十多秒钟便完。
这时福奎已经知道，华枝在帮他剥叶，便如受了刺激一般，立时加快起速度来。于是“嘁嘁嚓嚓”的声音，比先前急促，同时也显出一些忙乱。
华枝在垄沟这头剥叶，能听出福奎那头的声响。她知道福奎正在加油，仿佛看见福奎十根纤长的指头，在忙乱地动着，便微微笑了，想道：你怎么能剥赢我呢？
其实这样的话，华枝从没说出过口，她知道福奎好胜，自尊心极强。只是身体差点，据说是遗传。他几兄妹都一样孱弱，父亲也因此而早亡。
华枝与福奎渐渐靠近了，横七竖八的甘蔗叶子挡在他们中间，彼此都被许多弧形的线条分割。这些线条本是静止着的，在她和他的共振下，开始晃动。与此同时，两处“嘁嘁嚓嚓”的声音汇合起来，便成为一片大响。最后趋于高潮，二人的手便碰在一起了。
华枝看了看福奎，福奎有点不好意思地笑了。停止动作之后，顿时一片静寂。现在，两个人在大片甘蔗林中间，四周都望不出去，恍然间，便觉得整个世界都是这个样子：只是碧绿的蔗叶，弥漫成嫩绿的浓雾一般的东西，连头顶那团支离破碎的日光，也被碧绿的梢枝浸染得变了颜色。
已经剥去叶子的一片甘蔗，是另一番景况：一根根蔗秆落落分明，彼此间疏朗明亮，只有甘蔗梢顶，如山鸡翘立的尾巴。每一根蔗秆上，都有漆黑的蔗斑，便更加衬托出甘蔗的成熟。几乎每一根甘蔗，都粗粗大大，水分充足，散发一股股诱人的蔗糖气息。
华枝收回目光，望着福奎笑了笑。福奎嘴角微动，虽然没笑，也没说话，但内心有一种特别的舒心与愉悦。
毫无疑问，在这一大片甘蔗中，他们家的甘蔗显得更加粗大、更加茂盛，亩产量必定超过去年。
华枝情不自禁，伸手拍了拍福奎的肩背，便有一层黏腻的白粉纷纷掉落下来。
福奎说：“你背上也有哩！”
便也伸手去给她拍。
福奎身材瘦长，和剥去叶壳的甘蔗站在一起，倒是十分相称。华枝个子并不矮，但和福奎相比，便显矮了，同时经福奎清瘦的身躯一衬，显得更加丰腴。
华枝兴致很高，举头望了望头顶的阳光，又看着福奎，提议道：“我们每人再赶着剥一垄甘蔗，再回去。”
福奎无言，抬起手背揩鼻子。鼻子周围，已黑成一团了。
华枝又补充道：“我刚数过，还有十八垄甘蔗未剥，我们每人再剥一垄，下午加点油，能全部剥完。明天，就开始点麦子。”
福奎这才说：“行，就再剥一垄。只是等会儿，力娃子要放学了。”
华枝便扭头去看村小的方向，其实蔗林遮住，什么也看不见，于是说：“不管他，他能煮饭了。”
话未完，她已转身往甘蔗林外边走去。福奎在后面跟着她，心想：她并不和我从这地中间分开往两头剥哩———那样我便只有更加落后了———她是要去地边从头剥起，和我一道哩。
福奎走出蔗林，抬头便看见对面林盘里糖厂的烟囱。那一根红砖砌的烟囱，如巨大的桅杆，一直伸到半天云里去了。正因为有了这桅杆似的烟囱，整个江村，才仿如一艘在水上驶动起来的大船。
福奎每一次看见这烟囱，心里头都特别沉稳和踏实，就像行船人看见他挂帆的桅杆一样。
其实，此种心情，是与这片茂盛的甘蔗连在一起的。如果上河坝的福生不贷款办起这个糖厂，在这样的河沙地里，怎会有这一大片甘蔗？这河沙地长庄稼不行。要不是种甘蔗，便只有放白了。此外，福奎的此种心情，暗中更与华枝相连：要不是华枝———他脑子里立刻浮现出她只穿件男人背心给甘蔗追肥的情景———他们的这片甘蔗，会长得这么粗大茂盛么？
巨大桅杆似的烟囱，两天前开始冒烟，这是糖厂开始收购甘蔗的信号。今天早晨，华枝天刚亮就起来了，她站在阶沿上望着冒烟的烟囱，对福奎喊道：“快起来剥甘蔗！争取早点砍，颜色好，水气足，等级也会打得高些……”
华枝走出蔗林来到地边，并不稍作停留，立刻开始剥起来。福奎也要动手，华枝扭头说：“你先息一息，折一根甘蔗吃了再剥。”
福奎说：“算了，不吃。”
华枝瞪他一眼：“叫你吃你就吃，我都早饿了，你没饿？动嘴三分力。甘蔗有糖分，好营养哩！”
福奎说：“那，你怎么不吃？”
华枝嘁嘁嚓嚓地剥着，一边说：“女人比男人经得饿。”
“谁说的？”
“力娃子他们陈老师说女人肉皮子下面的油，比男人多些。我想也是，我的肚皮便比你的肚皮厚实。”
福奎嘟哝道：“乱说！”
一边说，一边便埋头折甘蔗去了。同时暗想：华枝确实比他经得饿，不仅如此，还比他经得累。他第一次同华枝一起干活时，是在结婚前，华枝来帮他灌麦子。挑粪上山，一转又一转。福奎说：“收工了。”华枝说：“再跑一趟。”他想，男人会比女人更弱吗？便鼓起劲来跟着又挑。结果又饿又累，一屁股坐在地上，爬不起来了。他因此漏了底，真是悔恨万分。可华枝并没如他担心那样———“飞”了，最后仍和他结了婚。福奎多次掏探她的心思，她都说：“我是看你这人心好。力弱，有我；穷，我们就使劲挣。”
福奎把着一根粗大的甘蔗，正要折断，华枝吼他一声：“嗨！你干啥？”
福奎吃一惊，扭头愣愣地看她。
华枝说：“折旁边那根呀！这根这么大，少说也有四五斤，得卖多少钱了？天！”
福奎说：“我们合伙吃。”
“我说过不吃！”
福奎只得去折旁边那根。显然细小多了，却也够他一人吃的。福奎把折断的甘蔗上面的叶子扯干净了，依然断成两截，要递一截给华枝。
华枝说：“说不吃就不吃！看你嗦嗦的样子，快几口嚼完了来剥！”
福奎这才看见，华枝是两沟甘蔗一起剥的，剥了这沟又剥那沟。她一双手已经全染黑，几乎所有的手指，都布满了皲裂的纹路，福奎隔老远也能看见。
福奎撕嚼甘蔗的声音，堵塞了自己的耳朵，便再也听不见华枝“嘁嘁嚓嚓”剥甘蔗的声响，只能看见一系列无声的动作：一双手臂像甘蔗叶子一样伸展着，呈弧形，随之又优美地扭动起来，一种很利索的诱惑人的姿势。
福奎嘴巴动着，眼睛却不动，定定地看着华枝。于是顷刻之间，华枝的背影透明起来，使他顿时激动不已，心底里一股子热烘烘的气息，往上冲。便吱吱地尽力嚼吮着甘蔗，吞咽着可口的甜水。眼里这大片绿雾般的蔗林，渐渐退远，华枝成了绿雾背景上一幅生动的画，轻柔而潇洒。可是刚一眨眼，雾与画又近拢前来，与他紧紧相伴，他便悠然陶醉起来。
这时华枝回过头来，看着他说：“男子吃东西如虎。球长一截甘蔗，你还要嚼到什么时候？”
福奎似乎这才有所警醒，忙用甜甜的哽咽着的声音答道：“完了，就完。”
其实，现在的福奎，无论做事情还是吃东西，远比以前快多了。因为和他朝夕相处的人，干任何事情都风风火火的，他不能不跟着快起来。
从结婚那天起，福奎便断定：他将很快被累垮。华枝如一头力足的小母牛，使他既爱又怕。福奎在不甘示弱的同时，忧心忡忡地想起乡间关于“克夫”一类说法。但是，结果完全出乎他的意料之外，他不仅没垮，反倒原先常犯的那些小病小痛都消失了，虽然人仍显得清瘦，但昔日苍白的脸上，已大见血色。
福奎见华枝已剥出老长一段，不忍心再吃，便把剩下的小截甘蔗揣了，赶到华枝身边剥起来。一用劲，喉间便冲出一个饱嗝，响响的，带着一股浓厚的甜气。华枝皱了皱鼻子，笑道：“看来你是不能偷嘴的，一装东西，便冒气。”
福奎说：“这样不更好么？我吃什么你都知道。”
一时又都沉默了，似乎两个人都在静听这“嘁嘁嚓嚓、嘁嘁嚓嚓”的快节奏响声。
太阳比先前更多地从薄云中透出一些光来，那青嫩水绿的蔗梢，都绿得发亮了。福奎忽然发觉，这剥叶声很美，特别是华枝剥叶壳的声音，是一连串富有节奏的婉转声调。福奎听着，不由得也随华枝的剥叶声，调整了自己的动作。这一调整，自如多了，好像一连串动作都是情不自禁的，整个速度比先前快了许多。福奎暗想：华枝做什么都有诀窍哩！看来这片甘蔗，果然剥不了多久。于是问华枝：“剥完了什么时候砍？”
“点过麦子再砍。”
“不迟了吗？”
“你以为麦子要点几天么？我算过，两亩地，两天半点完。那时再来砍甘蔗，正是时候……”
福奎想：她说两天半便两天半，决不会多。一定又像去年那样，天不亮便起床和干粪了。
华枝好像知道他心思似的，又说：“今年，我们比去年还紧。明年便会好一些了。”
福奎知道，她是指还要花时间修建房子的事。眼前便浮现出地坝中间的大堆火砖，以及竹林边上的水泥预制板，还有白晃晃的一堆粗沙。
真是难以相信，现在福奎居然也要修楼房了———而且是一楼一底总共六间———也敢同那些在外面做生意抓大钱的人比了。于是嘴角牵出笑纹。
正在这时，华枝又说：“福奎，你估算一下，我们的甘蔗到底能卖多少钱？”
福奎脱口而出：“二千五百元不会少。”
福奎尚来颇有心计，早在心中默算好了。
华枝却又问：“你敢打保票？”
福奎说：“如果能卖这个数，你输什么给我？”
华枝心里头喜滋滋的，很是高兴。
福奎洋洋自得，继续催问：“你到底输什么给我呀？”
华枝说：“我整个人都嫁给你了，还要怎么个输法？”
福奎想想也是，便无声地笑了。
华枝自语道：“再有这二千五，便不用愁了，修好楼房，也许一分钱的账都不会欠。”
她似乎已经看见那拔地而起的楼房了，外表全用绿色颜料涂染，整个便绿得清新明丽，像这甘蔗叶子一样。到那时候，所有人都会向她们的楼房投去赞赏或羡慕的目光，不知会有多少啧啧称叹之声。“人活脸，树活皮。”有了楼房便是有了脸，有了脸自然风光荣耀———这也是华枝的一种人生追求。
想到这点，华枝便十分自豪起来，止不住夸口道：“福奎，这下你该相信了吧？我说过，奋斗几年，就修楼房，结果如何？今年过年，我们便要在新楼房里过。到时候，买一万响的鞭炮在楼房上点响。做生意赚了大钱的人修得起楼房，我们种地的也一样修得起楼房。而且，我们的楼房还更加实在些，不是靠欺哄讹诈得来的钱。我早就说过，远走不如近拿抓。当时你还想跟着去跑。福全便是例子，老实人欺骗不来，跑一阵仍然一无所有。”
福奎听着，并不否认，他不能不在心中佩服这个婆娘。不由得又扭头去望那烟囱，只能望见没入云中的一点儿。于是生起某种十分别致的情绪———似乎对那烟囱，又似乎是对华枝……
不知是华枝有意要和福奎保持一致呢，还是福奎努力合上了华枝的节拍？总之，二人是同时剥完那一垄的。
走在路上，放眼四野，再也见不到一个人，人们都收工回到自己家中。林盘里，先前盘绕在竹树间的炊烟已经消失，太阳光团越来越向西偏去……有了刚才那一小根甘蔗的汁水垫底，福奎并不觉得太饿，只是感到有点儿劳累。而华枝却依然雄赳赳气昂昂地走着，好像毫无一点饥饿的感觉。
回到家中，力娃子已经上学去了，揭开锅盖，只见半锅红苕稀饭，仍在咕嘟嘟冒着气泡。
福奎喜悦地说：“力娃子硬是把饭煮好了。”
华枝说：“我六岁不到，便搭起板凳煮全家人的饭，力娃子今年满八岁。”
华枝进屋摸出两个鸡蛋来，在热水里洗了洗，便往还开着锅的稀饭里丢。
福奎说：“煮来干什么？”
“给你吃。”
福奎犟着说：“我不吃！”
华枝笑道：“你不吃，给狗吃。”
她操起锅铲来，把鸡蛋完全按下去，然后拿过碗来舀稀饭。同时说：“一会儿便好了。你那个体质，我心中有数，该吃的时候就吃，否则弄出问题来了，不又去多花钱么？”
她说得十分自然真切，劝诫中满含柔情。福奎依然犟着说：“我不吃。”但是声音低下去了许多。
华枝不理他，把一碗稀饭递到他面前，说：“先吃着。”
华枝的估计真准，下午，二人剥完甘蔗时天尚未黑。华枝打量了福奎一眼，便又提议再去河边挑一担沙回来再歇着。院坝边上那大堆修房子用的沙，便是这么天长日久累积起来的。
晚上，华枝叫福奎完全息着，让她一个人煮饭。福奎不肯，一定要帮她烧火。华枝没拦他，反正烧火也不累，烤着也舒服。
福奎偶尔传一把柴进灶孔去，然后便拄了火钳，凝视着华枝。一张蓝色围帕束在华枝腰际，使那儿细下去，上下却凸出来，整个身体十分好看。她的双手早已经洗得干干净净，袖子高挽，露出圆润的胳膊，在菜板上切着萝卜丝，发出“笃笃笃”的急促声响。
福奎看着，出了神。
华枝在揭开锅盖铲米那会儿，瞥了福奎一眼。看见福奎出神的样子，便说：“你愣着干什么？快传柴哟！早点弄来吃了力娃子好睡觉。”
福奎这才省悟过来，不好意思地笑了。
华枝似乎也悟到了一点什么，脸上飞出红晕，渐渐发热起来。
夜里，灭灯以后，福奎撑起身子爬过来，要和华枝睡在一头。华枝便明白他想做什么，一伸臂膊揽住了他，像抱力娃子那样，将他的头贴拢在自己多肉的前胸，轻声说：“不行。这么紧张的活儿人都吃不消了。等楼房修起来后，便松了。”
福奎不肯，跃跃欲试的样子。
华枝说：“坚决不行！除非楼房修起来，你就让我当寡妇。”
福奎渐渐安静下来。听见外面起了小风，竹林里一片沙沙沙的声响。看来今夜有点冷了。可福奎贴在华枝怀里，感到一种很深厚的暖意。就如同天寒地冻的日子，跳进热烘烘的红苕窖里，那种来自大地的温热，是永远没有穷尽的。
1990.12
