可不是嘛，不论是上山下沟干活还是在家纺织、喂养牲畜干家务都有分工，有条不紊，井然有序。干地里活儿的男劳力由顺达领导，女劳力，如顺达媳妇桂兰、四儿媳步巧、顺达妹改仙由顺达娘郭玉芝负责安排家庭副业生产。三个月开一次家庭会，每个人对自己和别人的表现进行检查与检讨，开展批评与自我批评。按照农事节令安排生产并落实到个人头上。比如春季生产施肥、播种等等都给每个人有明确具体任务。这时强壮的女劳力都走出家门参加春耕春播。由于全家男女老少总动员，往往要超额完成各项任务。比如原积新肥三百担的计划便突破五百担；原计划每人植树两棵，全家八口人应为十六棵，结果呢，共植树二百五十一棵，顺达本人是植树迷，哪能满足全家植树十六棵呢？
当然家庭也会有些矛盾的。比如顺达娘为响应上级号召开展纺织运动而收了十一个妇女为徒弟，教她们纺花织布，成天在别人家当师傅，指导培训纺织能手。这自然影响了做家务，家里做饭、喂养牲口的事全落在桂兰身上。桂兰是强劳力，如今忙里忙外，很累人的。偏偏这时候顺达的鞋子破了，向桂兰要鞋子。桂兰说：
“我天明忙到天黑，哪有时间做针线活儿？”顺达也通情达理，便向娘要鞋子穿。他娘说：“这些天真没时间。”李顺达一家她给顺达出了个新鲜主意：“要不，你去买鞋子穿吧。”顺达一听不准备接受这意见。庄稼汉穿买来的鞋哪符合勤俭原则！就这么穿双破鞋子对付算了。
后来在家庭会上各自做了自我批评。首先是顺达娘郭玉芝检讨说她只顾忙培训纺织的事，把家务活都留给媳妇们不妥当，顺达也检讨自己只忙外面的活儿，家务事管的太少。三媳妇柳英也给顺达提了意见。桂兰身子壮，力气大，里外都离不了她，因活儿太多，有时便发脾气，经过家庭会互相帮助，便心平气和了。八口之家和和美美过着日子。媳妇们说：“家庭会就是好，若是旧式家庭出了纠纷，愈缠愈紧，没法收场，只有分家再分家。”顺达娘、桂兰体贴顺达为大伙儿操心，又经常外出开会，应该多给他一些关照才是。桂兰是个强劳力，地里的活儿与男人一样抡镢头、刨石头、挑担子，回到家里又喂牲口、铡饲草，还和娘一起做饭，忙得像走马灯似的。顺达和娘都看在眼里，桂兰很久没有回娘家看望老人，想抽时间又怕耽误了营生，给娘和顺达增加了负担。郭玉芝和顺达商量后，对桂兰说：“你收拾一下回老家看看老人去吧，这长时间不回回娘家咋行啊！活儿再忙也不能误了看望娘家人！”顺达在一旁帮腔：“把西沟的花椒、酸枣、秋果子带上些！”桂兰心里热乎乎的。顺达平日不会应酬，这会儿却关心媳妇回娘家的事，让桂兰十分感动。他晓得顺达又要上区里开会了，早早为他备好了干粮。
按照边区党委和边区抗日民主政府的指示：县下设若干区，由区直接领导每一个村，并公开了党的县委区委机关主要领导人。这样更有利于加强党的领导，密切党和政府与人民群众的关系，县委区委书记随时都有可能坐在农家炕头上。每当这时，桂兰和娘都会热情招待。那时基层的党员身份还没有公开，桂兰并不知道李顺达就是共产党员。区委的小通讯员送来通知，让李顺达到区委去开会。
他背上桂兰给准备的干粮，就上路了。
参加开会的人都是各村的党支部书记，彼此全相识，过去他们只知道自己是共产党员，却不了解别人的身份。这是当年的纪律。李顺达坐在叫做区委礼堂的一孔窑洞内的木凳上，像一座小铁塔似的。他昂着头、瞪着眼，全神贯注地听着，生怕漏掉了一句话。区委书记在会上讲话，从整个晋冀鲁豫边区严峻的反扫荡斗争，极其艰难的生产、经济情况，讲到平顺县的灾荒，最后号召大家带头发扬合作互助精神，把农民“组织起来”进行“生产自救”。他说：“同志们，‘组织起来，生产自救’就是把一家一户分散的农民组织在一起，成立互助组，互相帮助，共同克服困难，比一家一户单枪匹马强得多……”李顺达听着不住点头。顿时他的心里就像“嚓”地点起了一盏灯，亮堂堂的，多日来布满心中的阴霾，烟消云散。
顺达想：组织起来搞互助，这是一件大事情。自古以来，庄稼人都是单个儿做活，如今抗日民主政府号召俺们组织起来，这是引导农民走一条新路哩！
开完会，天已经黑了。区上的同志留顺达住一宿，他不肯。哪能住一宿，一时半刻也耽误不得，他转身一阵风似的往回走，想尽快向西沟的群众传达这一重要指示。
李顺达大步赶路，思想也不闲着，他一户一户分析西沟的二十户人家，政治上全没问题，坚决拥护共产党和抗日民主政府，可是各家的经济状况、男女劳力不同，思想认识、分辨能力各异，为人处事、生活习惯差别也大。俗话说，百人百姓，不能像杂合面那样揉到一起，得花些时间哩。走惯了的老路，虽然坑坑洼洼，可是知道哪儿该躲，哪儿该避，闭着眼睛也能跌跌撞撞往前走，走一条新路可就难多了。想到这里，他在区委礼堂的那股热情劲变得冷静了，只感到时间和任务更加紧迫。
回到西沟时，月亮已经老高，他估计有些人还没有睡，想把他们叫到一起先聊聊，便走进宋金山的院子，轻轻敲了两下窗户。他说：
“我去区里开会了，刚回来。”不用再说别的，宋金山在屋里说一声：“好，我就来。”宋金山颠颠地跑到他家，他又去找路文全。路文全听说他在区上开会了，不等他转身离开，就趿拉着鞋从屋里蹿出来，拉着他离窗户远一点，压低嗓门说：“区上有什么安排？”李顺达兴奋地说：“看把你急的！我还要通知周则一起到我家去说。”李顺达只比王周则早一步走进自家窑里，宋金山、路文全已在炕上坐着。贤淑的吕桂兰已把给顺达留的饭也热好了，顺达一进门，她就双手端着送到他面前，还笑着说了一句：“把饭都快饿死了！”在大伙的哄笑声中，她走了。
这是一次党员会，不过他们不明说，顺达家的人也不知道他们是党员。因为不谈机密事，顺达家的人有时权当是特邀群众代表，一起参加讨论。反正西沟的佃户们自来就拧成一股劲，经常在顺达的窑洞里聊天、说笑，商量对付地主老财的办法，讨论如何发动群众支援前线，遇到谁家有困难，大家也自发地互相帮助。办起农会以后，遇到有什么大事需要研究的时候，顺达就站在窑洞顶上用他那铜锣似的洪亮嗓门吆喝大家，“文全、周则、金山……都到俺窑洞开会了！”于是人们便从沟沟岔岔的窑洞里、土坯屋里走出来，汇集到顺达的窑洞里开会。他家就是西沟的议事厅。
灾荒年，胡麻瘪得榨不出油。顺达的窑洞，往日的夜晚和别家一样，是没有油点灯的，黑咕隆咚。今天，他娘点起了一根松明子，那还是顺达送公粮时，从东南山上带回来的松木条。平日舍不得点它，郭玉芝高兴地把松明子举起来，那火焰欢欢乐乐的跳跃着，把窑洞照亮了。
李顺达大口大口把一老碗稀饭煮疙瘩送进肚里，全凭自己的记忆传达区委书记的讲话，先介绍全边区反扫荡以及生产经济形势，讲到日寇所到之处把粮食、牛马驴羊全抢光，拿不走的东西就连同房屋烧光……屋里的人都气愤地骂起来：“该千刀万剐的鬼子呀！”郭玉芝关切地说：“原来我还想，咱们这里遭了灾，共产党和抗日民主政府一准为咱们操心，或许会发些救济粮。现在看来，受日本鬼子作践的那些地方更困难，应该先帮助他们。”李顺达理解娘对共产党的信赖和对受践踏人民的同情，他说：
“娘，上级政府是在为咱们急，今天开会，区委书记主要就是讲救灾抗灾，不仅关心咱们度过眼前的灾荒，还有长远计划，让咱们有力量抗住今后的灾荒。”郭玉芝感叹一声，由衷地赞叹：“共产党真好哇，一心为了老百姓。”她接着说：“娘不该打断你的话，说下去吧。你给咱们说得清清楚楚！”顺达的脸庞涨红了，眼里闪着光：“区委书记代表上级组织，号召咱们发扬中华民族互助合作的精神，组织起来生产自救。就是组织互助组，大家一起学文化、学比武、学生产技术；一块劳动，有计划安排农活，不违农时，牲畜农具可以互相借用；男女老少齐上阵能干甚就干甚，没有闲人。”王周则和宋金山自言自语地说：“组织起来，生产自救，这是战胜灾荒年的好主意……”“组织起来”这个词语，在这伙受苦人中间一点也不生疏。他们组织起农救会，搞减租减息，斗争胜利了；组织起妇救会，给八路军做军鞋；组织起民兵自卫队，参战支前，都受到上级的表扬，用不着交头接耳，仔细捉摸这四个字的意义。顺达接着往下说：“区委书记说了，组织起来的第一步，就是办互助组，叫咱们庄稼人拧成一股劲，发展生产，支援前线，一人有困难，大家来帮忙。遇到灾荒，共同来克服，人多力量大，什么困难也能战胜！”顺达娘听了儿子的话，脑海里可翻腾了个遍，这个在旧社会受尽了苦难的妇女，自从共产党八路军来了以后就变了个模样。她把二儿子送去参加八路军，把三儿子送去参加游击队。大女儿出嫁时，她再三叮嘱女儿要在婆家村里多做工作。她自己就像抗日民主政府的工作人员，成天东家进、西家出，忙着派军鞋，宣传共产党的政策法令。党的号召，都说出了穷人的心愿，她一听就懂，懂了就宣传。她把松明子举得高高的，叫窑里人都看得见。她由于兴奋，说话的嗓门更亮了：“老古话说，一根铁条容易弯，一束棉线拉断难。咱们穷人们要彻底翻身，就得合成一股劲！”王周则和宋金山没有像往常那样附和老婶的话，他们肩负着特殊的任务，想得更多，有点迫不及待地问：“这互助组怎么组织呀？”“完全自觉自愿，不准有半点强迫。”李顺达明白他俩的心思，又说：“今晚上我先在小范围传达区委的通知，就是叫大家先有思想准备，这个任务很艰巨。困难不会少，但我们一定要完成。”吕桂兰一直在用心听，她支持顺达说：“我对咱们西沟的人还不太了解，要在俺娘家村里，这互助组怕就办不起来，普通人大都有私心，怕自己吃亏，亲兄弟还常闹分家哩。”路文全按捺不住了，爽爽快快地说：“大嫂子说的倒也对。不过，咱们不做普通人。顺达，我现在向你报名，参加互助组。”顺达说：“不行，要先回去开个家庭会。每一户组员全家都同意参加，互助组才能办起来。”路文全嚷起来：“俺在这里报名就行了，家庭会不用开了，屋里的事都是俺说了算。”顺达笑了，拍着他的肩膀说：“好兄弟，你不能一个人说了算。
咱们共产党八路军干什么工作都走群众路线，提倡民主作风。咱们每一个家庭都要学习这种好作风。再说，不光是男人们要组织起来。
妇女、孩们也要组织起来纺花织布、喂猪放羊。我们先做好自家人的工作，开大会传达后再做别人的工作，争取更多的人参加。”王周则和宋金山立即表态说：“咱们这四家人是不会有问题的，如果别人全不参加，咱们四家成立一个互助组。”“我也这么想过，遇事要从最坏处想，向最好处努力。人们有这样那样的顾虑，也不奇怪。我们就做个样子给大家看看，只要等这一步走好，争取不出两年把全村都带动起来。”李顺达说完问桂兰、小弟存达和二妹妹改仙有什么意见，他们都拍着巴掌说同意。他笑着问路文全他们说：“这不，我的家庭会就这样开过了，全家一致响应区委的号召，你们也回去开个家庭会吧。”宋金山跟着打趣说：“走吧，别磨蹭了，顺达一家也要歇息了，不要动不动就熬到鸡叫。”屋里一片笑声，穷哥们摸黑回家去了。
互助合作
村里开过大会后，人们觉得怪新鲜的，分布在沟沟岔岔的几个小山庄上都热闹起来了，半里长的西沟像一锅滚开了的水，哗啦啦，热腾腾，走到哪儿人们都在议论互助组的事。
村里说什么话的都有，不少人心存顾虑，他们怕别人给自己家做活不出力、怕自己家的牲口为那几户没有牲口的人家使用而吃亏……
最后由李顺达、宋金山、王周则、路文全、桑运河、李达才这六户最穷苦的人家，组织起来了。他们组成了互助组，民主选举李顺达为互助组组长，称为“李顺达互助组”。他们兴高采烈，颇为自己的决定感到自豪，个个挺起胸膛，脚步踩得咚咚响，迎接来自四面八方惊诧的目光和窃窃私语。
互助组成立以后，西沟村方圆十来里的群众，都盯着互助组。互助组是农村中出现的新事物，人们关注它的成长，是十分自然的事情。有的人想观望一阵，希望他们成功，自己赶快跟上来；有的人暗暗为他们捏着一把汗，担心他们闹不出个名堂；还有的人心术不正，准备看笑话。
石匣村的老小子就是这号人物的代表，此人除了一年刮佃户的几十石粮不算，还见不得佃户家过上好光景。见佃户刨回的山药蛋大，他要山药蛋；见佃户们拔回的萝卜粗，他要萝卜；半夜三更，还经6户人参加的李顺达互助组在开荒常去偷佃户们最好的瓜菜。老小子家里的粮食大囤满小囤流，瓜菜吃不完都喂了猪，他还不住气地往家里扛，群众说地主家是填不满的坑，这话确实没错。
