联合国人口委员会对此评述：“欧洲向美洲等海外新开发地的大迁移，是近代最重大的人口迁移运动，恐怕也是整个人类历史上最大的人口迁移。这种人口迁移始于欧洲人为发现和征服新大陆而进行的航海，也就是从16世纪开始，而在20世纪初达到了顶峰。”当然其掠夺性、残酷性自不待言，但客观上对于新大陆的开发乃至全人类的进步都是意义深远的。
与此同时，亚洲的印度人向非洲、东南亚和加勒比海地区迁移；中国人向东南亚和美国西部迁移，前者据估计移居海外人口达1500万。与上述国际迁移相对而言，世界上各国的国内迁移一般更为普遍和频繁。
(2)俄国西伯利亚大迁移与美国西进运动
俄罗斯从帝国时期即开始向西伯利亚移民，史称“西伯利亚大迁移”。19世纪末，西伯利亚大铁路修成后，对大迁移愈加发挥了推动作用。据估计自1885年至1914年的30年之间，约有440万俄罗斯人越过乌拉尔山迁居到亚洲。这一大迁移在十月革命后仍未中断进行。
美国在19世纪开始了由东部向西部的开拓。当“西进运动”逐步兴起之时，白发加入西进移民行列的“拓荒者”，汇成一股股人流，络绎不绝地奔涌在西进的道路上。为了防避印第安土着人的袭击，移民们往往结伴而行，同行同止，宛如组织严密的军队。移民的车队少则几辆、十几辆，多则几十辆，甚至组成几公里的长龙。
一拨过去了，又一拨过来，首尾相衔，川流不息，有时竟彻夜不止，堪称世界移民史上一大奇观。随着五条贯通东西的大铁路和通向西部的“坎伯兰大道”建成，西进拓荒运动形成空前的高潮，仅1820年之后的30年间，就有四百余万人从东部移居西部。1850-1880年的30年间，西部最富裕的加州人口增长近8倍，科罗拉多州甚至增长了几十倍。全国有近40%的居民进行过州际远距离迁移。1854年，一位纽约论坛报记者在衣阿华州为眼前的移民大开发情景所震惊：
这个州一年之内仿佛增长了一倍，农场、铁路和城市都几乎像是一夜之间建立起来的，整个西部就像蘑菇一样地成长着。
他大概不会忘记，那些西进拓荒者更没有忘记，当年初到西部横在面前的处女地，除了丛林和草原，只有当地土着人走过的羊肠小道。一切必须从头开始，凭自己的一双手搭建起定居小屋，凭一把斧头开辟出肥沃的良田。斧头，是拓荒时代的写照，是拓荒精神的象征！正是千千万万移民艰辛的劳动，谱写了开发西部的壮丽灿烂的篇章。直至20世纪后半叶，大西部开拓仍在继续进行之中，不过其人口迁移出现新的趋势，即从东北部和中北部的“寒冷地带”向西海岸和南部的“阳光地带”迁移。这些地区人口在30年间增长一倍，它是战后美国经济重心南移的重要因素之一。
(3)东盟的开发新拓居地
20世纪，东盟的印度尼西亚、菲律宾、马来西亚、泰国和南美的巴西、秘鲁、阿根廷等国政府都组织了开发新拓居地的移民项目。印度尼西亚人口分布不平衡现象，在东盟各国中最为突出。
据1980年统计，全国61%以上人口居任在仅占国土总面积7%的爪哇岛上，平均690人/平方千米；不足39%的人口则分布在占国土总面积93%的13000座岛屿上，平均仅24人/平方千米，甚至在加里曼丹等地区，还不足5人/平方千米。这就使得印度尼西亚成为东盟中推行移民计划最早、规模最大的国家。
马来西亚的移民特色是主持土地开发的联邦土地发展署(FELDA)，简称“费尔达”。费尔达是半官方的土地综合开发机构，负责承包开垦荒地、建造住房及公用设施，以低息贷款形式分配给移民，生产上给予技术指导，待本息还清(约15年)，土地归移民所有。费尔达项目与东盟其他国家的大型综合开发项目，都分别接受了世界银行、亚洲开发银行等国际金融机构的援助或贷款。
3.中国历史上的人口大迁移
大约在四五千年以前，我国黄河中下游地区气候温暖，土地肥饶，森林茂密，水草丰美，因而成为华夏民族的主要发祥地之一。
生活在黄河流域的各原始氏族部落在此曾因生存而相互争夺土地，后来大多为生存而向四方扩散迁移。这在我国古代文献记载中留下了许多美丽而雄奇的传说，且深深打上了迁徙的烙印。
(1)盘庚迁殷与三代的迁徙
降及三代，华夏民族的迁移活动愈加频繁。据史称“夏后十迁”，即禹初都大夏(即夏墟，约在今山西省西南部)，迁阳城(今河南登封东南告成镇)，后迁阳翟(今河南禹城)；启都安邑(今山西邑县西)；太康居斟寻(今河南巩义市西南)；相居帝丘(今河南濮阳)；少康建都禹旧城阳翟}宁都原(今河南济源市西北)，后东迁老丘(今河南陈留县北)；皋都渑池(在今河南)；桀都斟寻。殷商迁都之“前八后五”在古史上多有记载。《尚书序》云“自契至成汤八迁”，“至于成汤居毫(安徽毫州市附近)之后的五迁，学者多从《竹书》所志，列举仲丁所迁之嚣(河南郑州附近)，河童甲所迁之相(河南内黄)，祖乙所迁之耿(河南武陟县南)或邢(温县东)，南庚所迁之奄(山东曲阜)，以及盘庚所迁之殷(河南安阳西北)，为殷商灭夏以后都城所在”。其中“盘庚迁殷”的故事，为人们所耳熟能详。殷王盘庚在迁殷前后动员其民众说：先王有服，恪谨天命，兹犹不常宁，不常厥邑，于今五邦。……予若吁怀兹新邑，亦惟汝故，以丕从厥志。今予将试以汝迁，安定厥邦。
盘庚因商朝民众对迁殷有怨言而解释迁徙的理由，着重强调了“自古已然”的迁移习俗，自然也有政治上的因素。这篇留存下来的原始资料，也证明了迁徙是古代人类生存竞争中的必要手段。
周人发祥于西方，其先民原居于陇西一带的黄土高原，以农为业，始祖后稷被祀为农神。当商汤在黄河下游建国之际，他们已迁徙至关中平原，崛起为姬姓农耕部落，先后迁邰(今陕西武功)、豳(今陕西旬邑西南)等地。到古公直父时，他率领族人迁居到歧山之阳的周原，始称“周人”。到古公宣父之孙姬昌(即周文王)时，周族发展强盛起来。他西征犬戎、密须和东伐黎、邗、崇等方国，并继续向东拓展，在沣水西岸建都城丰京(今陕西长安西北)。随之势力扩展到今山西、河南等黄河中游区域，后来迅速发展成拥有近百万人口、对商朝威胁最大的方国。武王继位后，四年即灭商，并基本控制了原商朝统治区域。于是采取“封土建国”政策，分封同姓与异姓诸侯，首开我国古代有组织的人口大迁移。如把周人和关中地区人口大批地迁入黄河中下游流域、江汉平原和巴地，把殷顽民迁到王畿地区以便加强管制；周成王时，在灭奄国后，将商奄之民迁移到齐国的薄姑和燕南至江淮地区；后来周穆王又把被征服的犬戎部落，迁到太原(今陕甘交界)；等等。客观上推动了华夏民族的交融、形成和经济文化的发展。
(2)自秦起始的历代大规模移民
历史上真正意义的大规模人口迁移，当从秦统一全国起始。
秦始皇三十四年(前213年)，迁50万人口至五岭，与越族杂居。
同时在北疆，将贬谪的官吏和内地人民迁往新设置的郡县。秦并六国后，先后向边远地区移民约200万；为了充实京师，则徙六国贵族和富豪12万户、约近70万人至咸阳及关中地区。
西汉文帝采纳晁错“募民屯塞下”的建议，在河套地区建立了大规模的民屯。汉武帝时，北击匈奴，迫使其远遁漠北。于是，为加强边防，又两次徙关东贫民八十余万，定居河套和河西走廊一带。同时，归附的匈奴等少数民族不断地大量内迁，东汉时又有匈奴内附南迁约五十多万。
魏晋南北朝是分裂战乱的时期，也是民族大迁移、大融合时期。西晋“永嘉之乱”引发了我国首次大规模的“北民南移”，据官方文献记载，其总人口当在90万左右。而有些史家认为，当时迁入南方的豪强地主隐匿人口情况严重，可能达到一二百万人。自此移民渡江南下的浪潮此伏彼起，持续一百七十多年。在北民南移的同时，北方少数民族纷纷迁入中原。仅北魏时期，徙民充实京师、内地人口便约有200万之多。在这三百多年的战乱期间，人民遭受了流离失散的严重灾难。然而元庸置疑，大迁移在客观上促进了民族大融合，推动了南方的开发和南北经济文化的交流。五百余年之后的宋辽金夏时期，这一幕大迁移之剧又一次在神州南北大地重演，其北民南迁又一次对开发南方起了重要作用。
初唐盛世，在唐朝强大的军事、政治压力下，西北部的突厥、回纥等少数民族纷纷归附内迁，唐政府在幽州至灵州的广大地区设羁縻府、州安置，并设置都督府统辖。各族内迁人口达百余万。这些少数民族都对西北开发和畜牧业发展做出了重大贡献。
蒙元之世，北方的蒙古族崛起，南下统一了全国，并对西方用兵，占领广大地区，成为横跨欧亚两洲的大汗国。其间，蒙古人和色日人大规模南迁，遍布中原和大江南北，甚至到达岭南。蒙古统治者还向西迁入中亚、西亚和欧洲，同时从中亚、西亚各国签发大批军人和工匠东迁，形成了迁出迁入并举的洲际大迁移。有元一代，其人口迁移达到了空前绝后的规模，即使满清的入关和南下也无可比拟。
而在清朝值得一提的是，关内各省汉族人口移居关外的黑龙江。1858年，清政府开禁并鼓励移民到东北拓垦。河南、山东等数省贫民纷纷“闯关东”谋生，迁移人口约近200万。开发了东北边疆，开垦了黑龙江流域的沃土。
上述大规模的人口迁移，除清代移民东北之外，差不多都与宁夏移民有关，对宁夏的人口流动都产生过或多或少的影响。
4.宁夏移民开发史
从某种程度上讲，宁夏的发展史就是一部移民开发史。宁夏在地理区位上，正处于中原与西北、北方的连结地带，秦长城和明长城都蜿蜒穿越宁夏境内。然而，长城隔不断该地区与边陲和中原的交流。一有丝绸之路横穿宁夏南部而连贯东西，二有贺兰山口为南北交流打开了通道，故而在古代草原游牧民族与中原农耕民族相互碰撞与交往过程中，宁夏地区成为当时各民族东来西往、南下北上的必经之处和你中有我、我中有你的汇聚之区。一方面，自秦汉以来历代王朝由中原大规模移民开发农业。另一方面，自古以来草原游牧民族不断迁入经营畜牧业，从而形成草原游牧经济与中原农耕经济并存与交流的二元格局。
(1)游牧民族东向与南移进入宁夏地区
殷商时代，以农为主的周人东迁周原。于是西戎各方国东进迁入宁夏地区。如在今固原山区商代有义渠戎、乌氏戎，在今盐池县当时有朐衍戎等。这些游牧民族形成的方国内，戎人精于骑射，以畜牧为业，对该地区的生产经济结构带来重大影响。后来畜牧业逐渐取代农业的主导地位，使之转变成为农牧互补而以畜牧业为主的牧区。
秦汉之际，今宁夏地区为北边要塞，也是屯垦之地。汉武帝北逐匈奴后，于元狩二年(前121年)将降汉的四五万匈奴人安置在北地(今宁夏北部)、安定(包括今宁夏南部)等边郡，设属国都尉管辖。同时，西河之地的小月氏人内迁至月氏道(今固原六盘山附近)。汉宣帝时，又在北地等郡安置归附的匈奴人和羌人。东汉光武帝建武年间，陆续内迁匈奴、乌桓、羌族等至北地诸郡。由于游牧民族的陆续迁入，于是这一地区开始形成各民族杂居、农牧文化交流的显着特征和基本格局。
魏晋时期，内迁至此的主要是匈奴、鲜卑等民族。降及南北朝战乱年代，北方贵族与富豪之家纷纷避乱江南，而所谓“胡人”接踵进入中原。当时，相继统治今宁夏地区的有匈奴、羯、氐、鲜卑等民族建立的前赵、后赵、前秦、后秦、大夏、北魏、西魏和北周等割据政权。西北各族也随之迁居该地区。
隋唐之世，突厥族在西北崛起，屡扰边地。贞观年问，唐军大败突厥，突利、颉利二可汗一降一俘，边患基本解除。唐太宗将降附突厥人十万余众安置在幽州至灵州一线，设四都督府分管突厥降部。同时北方周边各族纷纷内附，如铁勒、吐谷浑、党项、“昭武九姓”等等。贞观二十年(646年)，唐太宗亲赴灵州招抚，西北铁勒诸族“遣使相继诣灵州者数千人”，尊太宗为“天可汗”，唐太宗欣然赋诗并勒石以记此盛事。唐王朝在西北设置诸多羁縻府州安插内附降户，在今宁夏区域内曾置有十几个侨治州、府。当时民族政策比较怀柔开明，这种羁縻府州实际上采取的是某种程度的民族自治。这是边地安定繁荣的一个重要因素。
党项在唐代为吐蕃所侵逼而内迁。五代时在中原政权衰微的情况下，其势力逐渐发展强大起来，并形成夏州割据政权。同时乘王朝频繁更迭、无暇西顾之机，扩充地盘，壮大实力，为后世的称帝建国奠定了牢固的根基。北宋初期，虽然对其实行恩威兼施的政策，但终究未能阻拦住党项人以今宁夏地区为中心建立起夏国。
公元1038年，嵬名元吴正式称帝，定都兴庆府(今银川)。西夏王国前与宋、辽，后与宋、金形成三足鼎立之势，雄踞西北达190年之久。
