一般职业能力又称为普通职业能力，是指人们从事不同职业活动所必需的共有职业能力。一般职业能力主要包括观察力、记忆力、想象力、注意力和思维能力等。这些能力是每一个人都具有的基础能力。无论什么职业的人都应该接受相当的基础教育和职业教育，并且达到某一职业所必备的基础教育水平，包括推理能力、领会能力、掌握数学、语文等基础文化知识，以及从事某一方面职业应该具有的合格的技术、技能水平。
特殊职业能力又称为专门职业能力，是指人们从事某一特定职业所必须具备的特殊的或较强的能力。不同的职业有着不同的特殊职业能力要求。例如数学家陈景润他的学习能力极高，有超常的记忆能力、注意能力、想象能力、思维能力，有高于常人的算术能力。再如北京市百货大楼优秀售货员张秉贵有良好的言语能力、眼手协调能力。
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北京市百货大楼优秀售货员张秉贵注意分配能力以及手的灵巧，创造了对排长队的顾客同时接待三人的“接一、问二、联三”的方法，即接待第一位顾客时，向第二位顾客问好，并用点头或眼神向第三位顾客示意；运用快速心算能力，采取“一口清”的办法，一口气报出商品单价、实重、应收款、实收款、应找款；运用敏捷的操作能力，采取“一抓准”的方法，熟练地对糖果进行抓、称、包、扎等工序。他平均每50秒钟就能接待完一位顾客，而且是连续作业，成为全国劳动模范。
具体而言，职业能力还可以分为一般学习能力、语言能力、算术能力、空间判断能力、形态知觉能力、文秘能力、眼手运动协调能力、手指灵巧等能力，每个人在这些能力方面有不同的能力倾向。不同职业对这些职业能力倾向的要求有所不同。
二、职业对从业者能力的要求
1.不同职业需要不同职业能力
在现实生活中，不同的职业对从业者能力的要求也不相同。因为各种职业的工作性质、社会责任、工作内容、工作方式、服务对象及服务手段不同，这决定了其对从业者能力的要求有所不同。比如，音乐家、歌唱家都会做饭，但要求他们做饭具有像厨师一样的水平，就没有必要了。
根据划分标准不同，职业能力可以分为不同的类型。
（1）职业能力的九分法
职业能力可以细分成九大类，每一种职业都要有不同的职业能力。
第一类是一般学习能力。这种职业能力是人们认识、理解客观事物，并且应用知识、经验等来解决问题的能力。它包括观察能力、记忆能力、想象能力、注意能力、思维能力等。一般学习能力的核心是逻辑思维能力，它是从业人员在学习、工作、日常生活中必须具备的，并且广泛使用的能力。当职业的专业水平越高时，要求从业人员的一般学习能力也就越高。例如，要做一名合格的研究人员，就必须具有比较强的学习能力。当一名合格的办公室职员，则对其学习能力的要求就一般。
第二类是语言能力。这种职业能力是对词语、句子、段落、篇章等的理解能力，以及善于表达自己观点的能力，它包括语言文字的理解能力、口头表达能力等。对于一些职业而言，对语言能力的要求比较高，例如，演说家、教师、播音员、推销员、营业员等职业。而其他一些职业对从业人员的语言能力要求则不太高，例如，研究人员、体育运动员、清洁工人、农民、化工厂工人等。
第三类是计算能力。这种职业能力是迅速、准确地对数字进行运算的能力。一些职业对从业人员的计算能力要求比较高，例如，数学家、会计、出纳、工程师、计算机程序员、统计师等。而翻译人员、艺术家、导游、农民、电话中心服务员等职业对从业人员的计算能力要求则不高。
第四类是空间判断能力。这种职业能力是人们可以理解几何图形，识别物体的空间联系，并且解决几何问题等的能力。一些职业对从业人员的空间判断能力要求比较高，例如建筑设计师、内科医生、外科医生、工程师、数学家等。而经济研究人员、管理研究人员、出纳、秘书、服务人员、律师等职业对从业人员的空间判断能力的要求相对较低。
第五类是形态知觉能力。这种职业能力是人们对物体或者图形的细节进行正确知觉的能力，可以对图形亮度明暗、线条粗细、长短等进行区别和感知等的能力。药剂师、画家、电器工程师、医生、测量师、建筑设计师等职业要求从业人员具有比较强的形态知觉能力。而一些职业对从业人员的形态知觉能力要求则不太高，例如政治家、办公室职员、考古学家、服务人员、社会服务工作者等。
第六类是符号知觉能力。这种职业能力是对以语言和符号格式的材料的细节进行知觉的能力。一些职业对从业人员的符号知觉能力要求比较高，例如经济学研究人员、打字人员、编辑人员、校对人员、会计人员、统计人员等。而体育运动员、演员、歌唱家、保安、家政服务人员等职业对符号知觉能力的要求则不太高。
第七类是手眼协调能力。这种职业能力是人们手与眼准确、快速、协调地进行配合和运动的反应能力等。飞行员、驾驶员、体育运动员、舞蹈家、外科医生等职业要求从业人员具有比较高的手眼协调能力。而对于管理学研究人员、历史学家、政治家、清洁工、推销人员等职业的要求则不太高。
第八类是手指灵活能力。这种职业能力是人们手指准确、快速地进行配合、运动、操作细小物体的能力等。裁缝、雕刻家、画家、打字人员、护士等职业对从业人员手指灵活能力的要求比较高。而一些职业对从业人员手指灵活能力的要求则比较低，例如工程师、保安、作家、律师、外交家、经济学研究人员、考古学家等。
第九类是手的灵活能力。这种职业能力是人们的手要具有灵活、快速地进行运动的能力。外科医生、体育运动员、舞蹈演员、画家、裁缝、纺织工人等职业要求从业人员具有比较高的手的灵活能力。而一些职业对从业人员手的灵活能力要求则一般，例如口译人员、哲学家、教师、经济学研究人员、演讲家等。
（2）职业能力的六分法
职业能力还可以分成六大类，每一种职业都要有不同的职业能力性向。
第一类从业人员的职业能力性向是耐劳、有操作机械的能力，喜欢做和物体、机械、工具、动物、植物有关的工作。一些职业的大部分工作需在户外进行，不太需要与人有深入的接触，所以其对从业人员社交能力要求并不高，智力及艺术能力也不太需要。这类职业能力性向适合从事的职业主要包括农民、牧民、机械工人、测量师、电器师、土木监造师、电机操作工人、汽修师、电工、制图人员、无线电工人、化工之技师、工程师等。
第二类从业人员的职业能力性向是有数理能力和科学研究精神，喜欢观察、学习、思考、分析和解决问题，并且喜欢从事与符号、概念、文字有关的工作，不必与人有太多接触，具有数理及科学能力，但缺乏领导能力。这类职业能力性向适合从事的职业主要包括人类学家、化学家、物理学家、地质学家、生物学家、动植物学家、病理学家、药理学家、数学家、地球科学家、航天学家、海洋学家等。
第三类从业人员的职业能力性向是有艺术、直觉、创作的能力，喜欢运用想象力和创造力，从事美感的创作；并且具有敏锐的感受能力，具有文学、艺术、音乐的能力，但通常缺乏文书事务的能力。这类职业能力性向适合从事的职业主要包括编辑、编剧家、画家、陶艺家、作家、作曲家、漫画家、演奏家、舞蹈家、时装设计师、戏剧演员、美术设计家、室内设计家等。
第四类从业人员的职业能力性向是有教导、宽容及与人温和相处的能力，喜欢以教学或协助的方式与人接触，增加他人的知识、自尊心、幸福感，有积极的自我概念，能自我肯定，喜欢从事与帮助人有关的工作，并且具有社会技能，但通常缺乏机械和科学能力。这类职业能力性向适合从事的职业主要包括教师、心理治疗师、宗教家、辅导或社会工作人员、幼教人员、护理人员、娱乐活动辅导员、职业辅导员、劳工福利代表、青少年问题专家等。
第五类从业人员的职业能力性向是有领导和说服他人的能力，喜欢以影响力、说服力和人群互动、求政治或经济上的成就，喜欢销售、督导、策划、领导方面的活动，具有领导能力及口才，但缺乏科学能力。这类职业能力性向适合从事的职业主要包括律师、法官、民意代表、行政主管、经理、房地中介、企业机构主管、公关经理、谈判代表、业务代表、法学家、政治家、进出口商人、销售经理等。
