随着经济全球化和中国加入世贸组织的临近，我国地区发展战略的调整已提到了议事日程。改革前，我国贯彻执行的是地区均衡发展战略，其作用是平衡了生产力布局的非均衡状态，加强了落后地区经济发展的力度，但它的缺点是拆东墙补西墙，忽视了地区资源优势和经济发展的原有水平，削弱了沿海发达地区经济发展的历史优势。改革开放以来，我国推行梯度发展战略，把发展的重点放在投资环境较好的东部，并且赋予了一些特殊的政策，从而加快了东部地区经济发展的步伐，为国家的社会主义现代化建设事业提供了重要财源和经验。但是在梯度推移战略的实施中，东中西三大地带的经济发展差距快速拉大，形成了地区经济发展的严重失衡状态，尤其是西部经济的发展显得十分滞后，这种状况不适应于迎接经济全球化的挑战，更不利于我们加入世界贸易组织。因此，党中央和国务院作出了地区发展战略的调整。
一、全球化冲击与地区发展战略的调整
1.地区发展战略转移的国际环境与国内现状
所谓“经济全球化”是指各个国家的生产要素和资源跨越民族和国界，在全球范围内的配置和流动趋势。“全球化”表明各国经济相互依赖的程度大大加强，资源配置的民族性和地方封闭性特征日益淡化。“全球化”具有二重性：一方面，它推动世界分工的科学化和经济布局的合理化，加速世界市场的一体化，对世界经济和世界贸易产生巨大的推动作用，但另一方面，全球化对世界经济产生的负效应是显而易见的，特别是对发展中国家和不发达地区产生的负面影响更大。这些国家由于经济基础薄弱和投资环境不佳，国际金融资本随时会冲击其金融市场，造成金融危机，同时也使这些国家本来就缺少的资金、人才等资源不断流人发达国家和地区。
中国经济已经加入了经济全球化的行列，全球化给中国西部经济带来的好处是存在的，但带来的冲击也是巨大的，这主要表现在：一是，由于投资环境的不佳，造成资本的流出大于流人。西部地区虽然每年通过招商引资吸收了不少外资，但因投资环境较差，而在吸收外资的速度和规模上受到很大限制，已进人的外资向国外和其他地区的转移比较频繁，内资通过各种渠道流出的数额也很大。二是，经济不发达和劳动力成本很低造成人才的严重流失。西部地区高级科技人才和教授学者的月工资平均在1000元左右，大约为发达国家工资水平的1/20，东部地区工资水平的1/3～1/5，加上工作条件、实验条件较差和新兴产业发展缓慢等因素，从而形成了西部高科技人才的持续流失。三是，西部地区的产业结构层次很低，高新技术产业很不发展，从而形成了传统的、科技含量较低的产品占主要成分，名牌产品和有竞争力的产品非常欠缺。在这种情况下，西部地区开辟国际市场的难度非常之大，国外产品占领西部市场有一触即发之势。中国“入世”后降低关税和取消其他保护性措施，西部地区的企业、产品和市场受到的冲击会更为严重。中央实施西部大开发的战略正是面对世界经济全球化的冲击和中国“入世”后可能面对的严峻挑战而作出的正确决策。
改革开放以来，我国推行梯度发展战略，中央把发展的重点首先放在东部沿海地区，国有单位固定投资的一半投到了东部，在东部率先设立了五个经济特区和浦东开发区，设立了十四个沿海开放城市和数十家经济开发区，并采取了税收减免、来料加工的进口关税减让，以及其他各种优惠政策，从而使东部地区的经济得到了快速发展。东部优先发展的战略起到了良好的带动作用，给全国的发展提供了示范和经验，但却导致了东部与西部差距的扩大。东西部差距的日益扩大造成了许多不良后果，主要表现为：西部地区的资源、人才不断流向东部地区，挖空了西部地区发展的技术和物质基础；贫困问题难以很快解决，而返贫现象又迅速扩展；西部民族聚居地区的少数民族生产力水平难以提高，生活质量也难以上层次，给国内民族分离主义和国际侵略势力造成了可乘之机；西部地区的不发展影响到东部地区的发展，东部地区的资源过量开发造成资源近乎枯竭，某些优势产业由于工资上升、地价、房价高涨等因素而面临困境，优势地位逐渐失去。总体上看，东西部差距的扩大对国民经济的发展和现代化进程直接带来不利影响，对社会政治稳定、民族团结、国防安全也会产生消极后果。中央及时作出实施西部大开发的战略决策，反映了全民族实现共同富裕的根本愿望和要求。
2.地区发展战略转移的条件具备、时机成熟
优先开发条件较好的地区，然后再实行地区开发战略的转移，把开发的重点逐步转向次发达地区和不发达地区，这是一条通用的规律。但是转移过早可能降低优先开发地区的增长速度和质量，转移过晚可能引起地区经济之间的巨大差距和矛盾，损害国家的长远发展目标。我们国家对东部实施了20年的重点开发，同时，对中部和西部的一些产业也进行了重点扶持，使我国在整体上取得了经济发展的辉煌成就，奠定了经济战略转移的坚实基础。
改革20年来，我国经济实力大大增强。国内生产总值年平均增长7.7%；我国的外汇储备居世界第二位，对外贸易总量已跃升世界第十位；我国的农产品产量，包括谷物、棉花、水果、花生、油菜子均居世界第一位，猪、牛、羊肉产量也为世界第一位，我国的电视机、化肥、水泥、煤、钢等十二种产品的产量已跃升为世界第一位，发电量、棉布、化学纤维的产量居世界第二位。
我国已经形成了门类齐全的工业体系，一些标志着国家工业实力的产业迅速建立起来，其中有现代冶金设备、采矿设备制造业，大型电力设备制造业，飞机、汽车制造业，大型精密机床制造业，高级合金和重要有色金属冶炼业，石油化学工业，有机合成材料制造业，航空、航天工业，电子计算机工业，船舶工业，等等。
农业生产和农田水利建设发展很快，基础稳固。1999年我国的粮食产量已达到5亿吨的高水平，比解放初增长了3.3倍，全国已形成了5000多万公顷农田灌溉面积，建成了大量防洪、排涝、灌溉、发电等工程设施。在交通运输方面，全国已形成了以铁路为骨干，公路、水运、民航和管道组成的综合运输网。在邮电通信方面，已建成了包括光纤、数字微波、程控交换、移动通信等覆盖全国的电信网，全国邮路投递线路总长度达到621.5万公里，电话交换机容量达1.38亿门，移动通信用户达2386万户。
1999年，国家启动重点基础研究和中小企业创新开发取得了显着成果：我国的数字高清晰度电视、稀土材料应用和生物技术等重大产业化项目取得了进展；“神舟”号飞船飞行成功标志着我国航天事业迈出了新的步伐。
由上所述，我国的财力和物力都有了雄厚的基础，国家有能力、有条件为西部大开发提供财政援助和物质技术的支持。特别是改革20年来，我国的经济体制发生了重大变化，不论东部、中部还是西部，市场在资源配置当中都已起基础性作用，全国统一的市场初步形成。国家对外开放政策已把中国经济和世界经济的发展融合起来，全国各地区都打开大门，招商引资，吸收国外的技术、人才和先进设备。这一切从经济体制上创造了中国经济实现均衡发展的条件，对战略重点向西转移创造了重要机遇。
西部经济发展缓慢、居民生活水平较低、生态破坏严重，两亿八千万西部人有强烈要求国家重点开发西部的愿望；东部资源枯竭、人口密度过大、劳动密集型产业优势逐渐丧失、市场容量有限，也极希望在国内开辟新的发展领域和市场。经济全球化、中国加入世贸组织和知识经济到来的形势对全国各个地区、各个民族和各行业提出了快速、持续发展的必然要求，西部大开发战略是我国实现均衡发展，达到共同富裕的重大举措，既有重大的现实意义，又有深远的历史意义。
缩小东西差距，实现共同富裕。东西部发展不平衡的状况日益加剧，既造成了西部发展的缓慢，竞争力的丧失，资源的浪费，人才的流失，返贫现象的发生，又对东部地区的发展造成了影响，使东部的一些优势逐渐丧失，开发空间缩小，产业结构层次下降，市场萎缩。实施西部大开发战略，向西部进行政策倾斜，集中较多的人力、物力、财力开发辽阔的西部，使西部丰富的资源优势发挥出来，落后的基础设施有重大改观，这不仅会振兴西部经济，而且会给东部的发展开辟空间，带动全国整体的发展，是一条真正实现全国人民共同富裕的康庄大道。
增进民族团结，繁荣民族经济。我国西部地区是民族聚居地区，少数民族占全国少数民族的约一半。由于少数民族人口增长较快，西部有些省区少数民族占人口的比重很大，如青海为42%，新疆为62%，西藏则高达96.3%。改革开放以来，由于国家实施扶贫攻坚计划，关照老、少、边、穷地区的发展，并实行一些特殊政策，使西部少数民族地区的经济有不同程度的发展。但总体看来，西部少数民族地区经济发展缓慢，基础设施很落后，城镇居民收入和农民收入都很低，而且这些地区是灾害多发地带，抵御灾害的经济实力和技术水平都很薄弱，不少地方还采用传统的农耕时代的生产方式，工业化、城市化水平不高。这说明西部的不发展，意味着全国绝大多数少数民族的贫穷落后，这种状况不利于民族团结和各民族的共同进步、共同富裕。实施西部大开发战略，将使少数民族地区丰富的物质资源和文化资源得到充分开发，少数民族地区的交通、通讯、供水、供电等基础设施也将得到大改观，把西部少数民族地区用便捷的交通网络联系起来，使西部少数民族同全国的市场联为一体，促进资本、人才、技术和商品的相互交流，大大推动西部少数民族地区经济的发展。实施西部大开发战略，对提高各少数民族的经济文化发展水平，加强民族团结，形成各民族强大的凝聚力，具有重大意义。
增强边疆实力，构筑安全体系。我国西部的陆地边境线很长，在世界上仅次于俄罗斯的陆地边境线，周边与蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡、孟加拉国、印度、泰国、老挝、越南接壤。向西还通过“欧亚大陆桥”把西部和欧洲的十多个国家联系起来。历史上，西部是国际冲突多发地带。对来自太平洋、大西洋地区的西方侵略势力的威胁，我国西部是战略大后方，是国家的安全屏障，如果经济长期落后，人民生活水平长期低下，周边的侵略势力和西方的反华势力就会勾结起来，以“人权”和“贫困”为借口，对我动武或对我国形成严重的军事、政治威胁，特别是国内的民族分裂主义也会乘混作乱，里应外合，制造分裂国土的阴谋。西部大开发将会带来西部经济的高速增长，生态环境的不断优化，特别是会提高人民群众的生活水平，增强民族凝聚力，形成对付外来侵略势力的强大民族力量。在西部大开发中，军事工业会得到振兴，国防要冲的建设会有较大发展，这对国家的安全提供了强大的物质保障。尤其在西部大开发中同时伴随着向周边国家的大开放，在同邻国的经济文化交往中协调关系，增进友谊，减少摩擦和冲突，这更有利于我国的国家安全和国防巩固。
扩大内需外需，缓解通货紧缩。目前，我们国家面临着生产相对过剩、市场疲软、濒临通货紧缩的局面。由于东部传统产业难以转移，高新技术产业面临着国际市场的激烈竞争，而西部面临产业结构层次低、市场普遍狭窄，高新技术产业发展缓慢，对外开放水平不高的状况。在这种情况下，不论东部和西部都存在着有效需求不足、国际竞争能力不强的困扰。实施西部大开发战略，西部丰富的矿产资源、生物资源、旅游资源会得到深度开发，西部落后的基础设施会有很大的改观。资源开发和基础设施的建设会带动一大批相关产业的发展，给千百万劳动者创造新的就业机会。今后国家对西部的投资规模会继续扩大，社会资金和外资会以较快的速度进入西部各个开发领域，它不仅可以刺激对内需求，而全可以推动国际贸易，刺激国外需求，推动全国经济的增长。
