撒拉族是生活在中国西北黄土高原与青藏高原结合部的一个人口较少（约10万）的民族。信仰伊斯兰教，属突厥语族。
撒拉族是多种族结合、多文化融合的产儿，着名社会学家和民族学家费孝通先生曾经实地考察研究撒拉族后对这个民族给出了这样的评价：“撒拉族的先人来自中亚西亚是可以考证的历史事实。他们信仰伊斯兰教，而且身材高大，还留着和维吾尔族类似的面形。他们称藏族做‘阿舅’，说是因为早年来此的祖先娶了藏族妇女，子孙才得到繁衍。这在他们体质上也能见到证据。由于得到了藏族的遗传因素，他们很容易适应青藏高原的自然条件。混血是提高民族体质的生物规律。撒拉族人在青藏高原上是有名的强壮劳动者。在过去西北还没有公路和铁路的时代里，高原上的木材都是从黄河上运出去的。而从青海到甘肃这一段黄河落差极大，峡谷一个接着一个。在这急流险滩上放木排，能行动自如，履险如夷的好汉，多是撒拉人。前几年建筑青藏公路，最困难的是越过唐古拉山的那一段，海拔在三、四千米之间，空气稀薄，含氧量少。现在一般过客能支撑着伏在车座里过山，已经算是好样的了。不难想象建筑时所要付出艰苦的重劳动。谁能顶得住？这里又是撒拉人的用武之地了。至今我还听到有人说，如果没有这样能吃能干的撒拉人，青藏公路也就难通了。但是撒拉人听了这话，却笑着说，这又算得什么呢？看来今后青藏高原的开发，还是少不了他们的。”
撒拉族的先民撒拉尔人来自中亚。在13世纪历史舞台风云突变，蒙古旋风席卷半个世界，成吉思汗及其后裔铁骑征服中亚的情况下，具有渊博学识和雄才大略的撒拉尔首领嘎勒莽、阿哈莽审时度势，作出重大历史抉择，毅然决然离开故乡，实施战略大转移，带领族人穿越茫茫沙漠，走过无尽戈壁，百折不回，终于在中国西北青藏高原与黄土高原的接合部——黄河之畔，找到了他们心目中的乐土。
一个男女老少组成的数百人的群体在经历了严寒、酷暑、饥渴、疾病、战乱的洗礼后，又怎样面对语言、习俗、信仰完全不同的周边民族？怎样在与故乡迥然有别的新环境中立足呢？挑战是极其严峻的。凭着一种坚定的信仰和对美好生活的向往，他们克服人生地疏、语言不通、文化隔膜等种种难以想象的困难，白手起家，从零开始，在崇山峻岭中披荆斩棘，筚路蓝缕，开拓家园。在强手如林的极其严峻的环境中，以特有的智慧和谋略，做到外圆内方，能屈能伸，与四邻各族平等交往，开展商贸交流，互通有无，和睦相处。虽身处异质文化的汪洋大海和周边强势民族的包围之中，但不被淹没，不被同化，大浪淘沙，生生不息，百折不挠，绝处逢生，不断发展壮大，由最初的数百人发展到今天的10万人。这不能不说是一个历史的奇迹！
这样的历史奇迹与撒拉族的民族文化和民族精神息息相关。本书第二、三、四、五、七章全方位透视了撒拉族的民族文化及其所承载的民族精神。
撒拉族的文化结构和文化基因很独特。由于撒拉族的历史发展进程和所处地理位置与众不同，使其文化DNA（基因）非常独特，在长期的社会实践中，既传承了伊斯兰文化的终极关怀理念，又弘扬了突厥文化的开拓进取精神，吸收了蒙古文化的豪放大气风格、藏族文化的睿智豁达风度、汉族文化的厚德载物风范，所以，具有兼容并蓄、固本创新的特点和旺盛的生命力和创造力。这10万人若放到整个中国的13亿人当中，不成比例，几乎可以忽略不计。但就是在这10万人的民族中，人才辈出，有全国着名诗人，有在全国学术界占有一席之地的学者和国家最高学术机构科研项目评审专家，有将军、大法官，有一批医学专家、金融专家、地质专家、计算机和信息行业专家、经贸专家、法学专家、路桥和建筑工程师，还有一些影响较大的文艺工作者和民间艺人，更有许多能工巧匠。而撒拉族更多的人才则隐居于民间，民间是智慧的源泉，藏龙卧虎，这些“龙”和“虎”平时不显山不露水，关键时刻才施展出绝活，一鸣惊人。本书第九章介绍了撒拉族古代和当代有影响的文化人物。在展示撒拉族文化人物时，本书一改过去生硬刻板、千人一面的写法，尽可能写出特点，写出个性，使每个文化人物的风采跃然纸上，让人过目难忘。
事实证明，撒拉族不是一个默默无闻、无足轻重的民族，更不是一个自甘平庸的民族，而是一个创造历史奇迹的民族！本书第六章着重写撒拉族对伟大祖国的突出贡献。在撒拉族当中，各行各业都有许多有作为、有成就的人士，但不是所有的成就都能上升到对国家贡献的层面，故本书从维护祖国统一、抵抗侵略、建设祖国以及在文化体育、法治建设等方面，选择具有全国影响和意义的事项加以介绍，着重展示重点和亮点，不搞面面俱到。
这个曾经驰骋于丝绸之路，经受无数天灾人祸考验的、意志坚强、信仰坚定的民族，如果插上文化的翅膀，必将冲破地域的、视野的、观念的、思维的种种牢笼，像雄鹰一样翱翔于广阔而自由的蓝天，令世人仰视！
如何繁荣和发展撒拉族文化呢？本书第八章给出了答案。在这一章中，既有抽象的文化发展理念，也有具体的发展途径、方法、措施、对策；理念对长远发展起到根本作用，对策解决当下的迫切问题。在人类的政治、经济、文化中，前二者固然复杂，但有时也可以用外科手术式的方法速战速决，唯独文化牵扯历史与现实、表象与本质、传承与创新等，因而更复杂，发展任务更艰巨。撒拉族由于其特殊性，文化发展的条件、动力、阻力、前景等牵扯面更广，故本章用了较多的笔墨苦口婆心地、别出心裁地、有针对性地谈了文化的价值、结构、规律以及与经济发展和社会发展的关系，当不属题外话。
三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
文化是最保守的，也是最活跃的，撒拉尔的未来，撒拉尔文化的未来，寄希望于青年，因为老年人常常回忆过去，青年人常常憧憬未来。因为总爱回忆过去，容易留恋过去；因为憧憬未来，容易满怀希望。一味留恋，必然保守；满怀希望，必然进取。青年智则撒拉尔智，青年强则撒拉尔强，青年自由则撒拉尔自由，青年进步则撒拉尔进步，青年文明则撒拉尔文明。美哉，我青年撒拉尔，与天不老！壮哉，我撒拉尔青年，与国无疆！
