据《黔南田氏宗谱》载，田佑恭始祖田宗显，隋文帝开皇二年（582年）授黔中太守知黔州事，子孙世袭。田佑恭父田士儒，字崇古，任义军兵马使，加都指挥使，田佑恭为其长子。佑恭少年时代，正值北宋国势日衰之际，田士儒与蛮夷土人杂居，以恩威结服夷民，和睦相处，共同开发黔土，深得民心。北宋绍圣四年（1097年），佑恭年仅22岁，代父出征平息靖州（今湖南靖县）蛮叛，因功授教练使加荣州刺史，开始其转战西南的戎马生涯。徽宗政和二年（1112年），田佑恭奉命征讨黄杨洞蛮酋冉万花，大获全胜；五年（1115年），率军平晏州土酋卜漏反叛，解梅岭堡之围；七年（1117年），出兵平定播州杨惟聪，安定边陲，以功授武翼大夫。重和元年（1118年），朝廷分黔州复建思州，领务川、邛水、安夷3县，以田佑恭为思州守令，治务川，迁武德大夫。其辖地相当今黔东北的沿河、德江、印江、思南、务川和黔东南岑巩以及川东南的酉阳、秀山、黔江、彭水等地。宣和元年（1119年），授泸州兵马钤辖，入朝谢恩，又加忠州团练使、贵州防御大使职，“贵州”作为行政区名称，自此开始。后又差充成都府马都监，驻扎利州（今四川广元）同管两路巡检。建炎二年（1128年）以母老乞免，再统思州边西巡检，兼知务川（今岑巩）县事。
南宋建立后，田佑恭又奉调平息王辟、郭守忠犯蜀，使四川得以平安，朝廷授佑恭夔州路兵马钤辖，迁中亮大夫。后桑仲、郭希又侵扰四川，恭又统兵破之，迁侍中大夫、华州观察使。南宗高宗绍兴三年（1133年），金兵侵犯梁洋，田佑恭奉命参加抵抗。金兵退走，迁通侍大夫，知思州军民事，赐开府仪同三司。十一年（1141年），以累功加边郡承宣使，又迁奉宁军承宣使。
南宋绍兴二十四年（1154年）七月，佑恭病卒，封为少师恩国公，赐靖州秉公庙，葬于今贵州务川县归利乡西山之原，原碑文：“宋敕赠少师恩国公田佑恭之墓”。墓志铭最后一段文曰：“少师之生，勇气贯虹。死而不泯，神民与通。旗帜显隐，恍犹公逢。谿夷震惧，克靖四封。何以致之。曰惟一忠。资以云来，无忝乃翁。鉴此哀铭，永记无穷。”
七、覃垕
覃垕（1311～1372年），原名文廑，今湖南省大庸市永定区茅岗人，系茅岗第一代土司覃添佑次子。
元朝末年，蒙古贵族残酷而腐败的统治，激起各地轰轰烈烈的农民起义。元至正十二年（1352年），覃垕联络九溪十八峒蛮酋夏克武、八鼓皮、田大、茅头等，响应湖广徐寿辉、陈友谅红巾军反元起义，聚兵万余人，推翻了元朝茅岗吴氏宣慰都元帅府，并在武口寨、神挡坪、七年寨等地顽强抗击元军进攻，并趁势攻占慈利州。他被徐寿辉、陈友谅的“天完”政权授予慈利军民安抚使之职。朱元璋建都南京后，命杨璟为湖广平章，率部进驻澧州三江口，招抚武陵山区蛮酋，覃垕归附明朝，派子覃仁及蛮官什大虫、墨刺什用等进京贡马及方物，明廷赐以织金绮帛等物，仍授覃垕为慈利军民宣抚使职，秩正三品。
明洪武二年（1369年），朱元璋为消灭割据四川的明玉珍夏政权，因兵力不足而征调武陵山土兵，土人覃三舍人被任命为左卫正千户，上任时他回乡想带走本籍土军，时任慈利宣抚司使的覃垕不许，杀死了覃三舍人，军士聂万凤具奏地方谋杀长官，事发。朱元璋即派湖广行省平章杨璟前往镇压。覃垕再次联合九溪十八峒的土司共同起兵，反抗明王朝的镇压。与杨璟率领的4万余明军首战于覃垕城，再战于百丈峡。覃垕的大将田大，恃险拼命抵抗，终因寡不敌众战死。土兵被迫后撤至茅岗溪峒，恃险固守。杨璟久攻不下，亦在永顺羊峰山筑排栅城屯兵围守，双方成相持状态。后覃垕遣人请降，杨璟命部将黄永谦与之谈判，覃垕与黄谈判后，得知明军粮草因路险难以运送，便乘夜偷袭，劫其粮路，夺其军粮。明军疲于奔命，使人入朝请增兵饷。朱元璋遣使斥之曰：“尔违吾言妄动而不能平贼，既已失矣，又中其诡计，以陷部将，尔之智略何在？今再命参政戴德以兵从，凡诸小寨限以月日平之，仍抚绥慈利等处人民，俾安生理，毋致惊疑。若再违朕命，并以潞州失利之罪治尔。”敕至，璟乃督将士尽力攻寨，覃垕率部遁入溪峒，官军乃还。洪武五年（1372年）春，覃垕再次联合澧州、辰州九溪十八峒蛮，大举反攻，争城夺地，攻下慈利、石门各县，声势浩大，朝野震动。朱元璋命卫国公邓愈为征南将军，江夏侯周德兴为平蛮将军，并调添平、麻寮土司助粮协剿，覃垕率兵退守七年寨。邓愈从北路经观音寨、二卡子、野鸡山、神挡坪等地，从东北两面包围七年寨。周德兴经龙伏关、大庸所、茅寨子、茅头关、黑枞关、温阳关，从西南两面包围七年寨，两军四面合围。并利用覃垕女婿朱思济劝说覃垕弃七年寨，转守慈利九都观音寨。但当覃垕带贴身护卫何英、姚祖突围去慈利九都观音寨时，朱思济在灭亲垭将覃垕擒拿，用船解送南京。当年农历六月初六日覃垕被剥皮处死。土家族人民为了纪念起义领袖覃垕，约定每年农历六月初六日，家家户户晒衣被，称为“晒龙袍”，寓意“为覃垕晒皮”，晒死咬覃垕的蛀虫。此后，“六月六”，成为土家族的一个传统节日，这一天晾晒衣被，亦成为了风俗习惯。
八、田世爵
田世爵（1499～1562年），字廷器，号龙溪，今湖北省恩施州鹤峰县容美镇人，明嘉靖年间任湖广容美宣抚使，是推行土家汉化政策第一人。
田世爵为容美宣抚使田秀的第七子，乳名田七哥俾。世爵少年坎坷，自幼生长于战乱祸变之中。明弘治十八年（1505年），世爵年仅6岁，庶出长兄百俚俾为谋权篡位，趁其父外巡之机，杀死同父异母弟5人，并唆使同党杀父田秀于观音坡河边，自掌宣抚大权。年幼的田世爵被乳母覃氏以己子代死而幸免。其后，覃氏与其夫田墨文松一道，带着田世爵逃出容美，投奔桑植土司。后将经历向太保上告百俚俾篡位之事于行省，百俚俾被下狱磔死。嘉靖二年（1523年），田世爵得以回容美司袭宣抚职。袭职以后，他从内乱的教训中“痛自警惧”，采取一系列措施励精图治。他首先安抚属下军民养精蓄锐，屯兵边界，巩固疆域，以创造稳定的政治环境。其次是加强与周边官府密切往来，并出境考察，引进汉族地区农耕生产先进技术，发展农业生产。其三是引进人才，聘请汉族名士进司任教，用“诗书礼义”的传统思想和行为规范土民言行。并在司内推行汉语、汉文。其结果不仅使自己的8个儿子都学有所成，为后来田氏诗词的繁荣奠定了基础，还使汉文化在司内得以推广，其具体表现是土家人名的汉化。在田世爵袭职前，司内人名多为土家语，就土司而言，就有如墨施什用、田先什用、答谷什用等土家名。在他任职以后，不仅土司基本上使用了汉名，旗头、舍把中也很少有土家语的人名了。田世爵实为推行土家汉化第一人。
明嘉靖三十五年（1556年），田世爵因“有司不能撮治”之罪离职，由其长子田九霄袭安抚使职。同年，江浙总督胡宗宪调兵抗倭，田世爵时已逾六十，仍忍辱负重，与长子九霄、次子九龙一道应征，率容美土兵开赴江浙抗击倭寇。两年间，与永顺、保靖两宣慰司土兵一道，在浙江的嵊县、三界、阳沙、后梅、丹阳、柘林、乍浦等地，先后参加了多次重要战斗。与倭寇激战，杀敌上千，生擒上百，受到胡宗宪的嘉奖。嘉靖三十八年（1559年），田世爵与其长子田九霄又第二次应征抗倭至舟山群岛。嘉靖四十年，江西盗起，胡宗宪兼领江西，又调永顺、保靖、容美土兵征剿。次年，田世爵病死芜湖军中，享年63岁。明王朝嘉其忠贞，追封田世爵为宣武将军。
九、秦良玉
秦良玉（1574～1648年），明朝石柱宣慰使马千乘之妻，明末战功卓着的军事统帅、民族英雄、军事家。一生戎马40余年，足迹遍及长城内外、大江南北、云贵高原、四川盆地。是中国历史上唯一单独载入正史将相列传，而非列女传的巾帼英雄，唯一凭战功封侯的女将军。
明万历二年（1574年）正月，秦良玉出生于一个贡生家庭。其父秦葵对儿女一视同仁，让秦良玉与其兄秦邦屏、弟弟秦民屏一起读典籍，学骑射，使其具备了一般女子所难企及的军事才能。史载秦良玉“饶胆智、善骑射、熟韬略、工词翰，仪度娴雅而驭下严峻”。万历二十三年（1595年），秦良玉嫁石柱宣抚使马千乘为妻。她多次劝告马千乘“今天下多故，石砫界黔、楚、蜀交，不可不练兵为保境计。且男儿当立功万里，继先高祖新息侯家声，何区区固吾圉为”，助其在石柱建立了一支“戎伍肃然”的“白杆兵”。
明万历二十七年（1599年），播州地区（今贵州遵义）的土司杨应龙造反，连陷重庆、泸州等战略要地，进围成都，蜀中大震。四川总督李化龙奉旨讨伐叛军，马千乘以三千石柱兵从征，秦良玉亦统精卒五百人，自备军粮马匹，在邓坎（今贵州凤岗）扼守险地拒贼。《明史》载曰：“明年正月二日，贼乘官军宴，夜袭。良玉夫妇首击败之，追入贼境，连破金筑等七寨。已，偕酉阳诸军直取桑木关，大败贼众，为南川路战功第一。贼平，良玉不言功。”
明万历四十一年（1613年）八月，马千乘因开矿事得罪太监邱乘云，被用黄表纸闷死于云阳狱中，其子马祥麟年仅13岁，按土司夫死子袭，子幼则妻袭之制，秦良玉袭任石柱宣抚使。
明万历四十八年（1620年）六月，后金兵入侵辽东，朝廷诏令征兵援辽。良玉遣其兄邦屏、弟民屏率五千“白杆兵”先行，接着自统精卒三千与子祥麟赶赴辽东战场。邦屏、民屏率兵抵辽阳后奉命镇守沈阳西南浑河。天启元年（1621年）三月，后金兵围困沈阳，“白杆兵”一马当先，勇渡浑河，与友军共万余人抵敌数万。该役被称为“辽左用兵以来的第一血战”。秦邦屏率兵“先登杀贼，为国捐躯，族兵数百、部目千余同时战殁”。民屏拼死突围得脱。秦良玉派人到北京，缝制冬衣一千五百套发给残卒以表慰问。又与其子马祥麟统率精兵三千奔赴前线。在榆关与后金兵遭遇，激战中，马祥麟右眼被射中，他忍住剧痛拔出箭头，带领士卒冲锋陷阵，打退敌人进攻，被誉为“赵子龙”“小马超”。兵部尚书张鹤鸣闻报至为感动，上书朝廷：“浑河血战，首功数千，实石柱、酉阳二土司功。”熹宗御赐“忠义可嘉”匾额，并赐良玉诰命夫人，进二品服，加马祥麟指挥使；赠邦屏都督佥事，赐世荫；民屏进都督佥事。
明天启元年九月，四川永宁宣抚使奢崇明反叛，遣使携金帛欲与秦良玉结盟求援，良玉斩其使，率领兄子翼明、拱明，弟民屏及子佐明、祚明等，加入了明朝平叛战斗之中。度渝城、袭两河、守忠州、援夔州、防瞿塘，转战重庆、成都和泸州等地。天启二年（1622年），“白杆兵”解成都之围。回师克二郎关、佛图关，收复重庆。次年，秦良玉击败奢崇明叛军，平定全川。此次平叛，民屏战死，朝廷赠都督同知，立祠赐祭；赐良玉诰命夫人，授都督佥事，充总兵官；升马祥麟为宣慰使，翼明、拱明皆任副总兵官。
明崇祯三年，后金进逼至长城一带，永平四城失守，崇祯皇帝令各地拱卫京师。这一年，秦良玉已56岁，但仍奉诏勤王，率部驻扎于北京宣武门外，称为“四川营”。在收复滦州的战斗，她亲冒矢石，一举破敌。崇祯皇帝在平台召见秦良玉，赐红蟒衣一件、玉带一条，加封四川总兵，并赐诗四首，其一曰：“蜀锦征袍手制成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？”
明末农民起义摧毁了明王朝后，张献忠也攻入成都，建立“大西”政权。他“遍招土司，用降人，铸金印诱之”，良玉不为所动，悉召所部约曰：“有从贼者，族无赦。”坚壁清野，守土安民，石柱成为蜀中少有的战火避难所。
南明隆武二年（1646年），清军攻占北京，大举南侵，秦良玉已73岁，依然接受隆武政权赐封太子太保、忠贞侯封号，领“太子太保总镇关防”官印，扶明抗清。南明永历二年（1648年），秦良玉接受永历皇帝所授“太子太傅”“四川招讨使”等职，继续抗清扶明。
清顺治五年（1648年）五月二十一日，秦良玉病逝，葬于石柱县东龙河北岸的回龙山（今石柱县大河乡鸭桩村），享年75岁。墓碑铭文“明上柱国光禄大夫镇守四川等处地方提督汉土官兵总兵官持镇东将军印中军都督府左都督太子太保忠贞侯贞素秦太君墓”。《明史·秦良玉传》赞曰：“夫摧锋陷敌，宿将犹难，而秦良玉一土舍妇人，提兵裹粮，崎岖转斗，其急公赴义有足多者。彼仗钺临戎，缩朒观望者，视此能无愧乎！”
十、田泰斗
田泰斗（1818～1862年），字子高，号一山，清代长乐县人（今湖北省五峰土家族自治县长乐坪）。他出身于书香世家，系容美田氏土司的旁系远裔。李焕春在《望鹤楼诗抄序》中记他“幼聪慧，有才思，承其父、叔教，更远事其先大父，其讲席更不仅师友也”。在其创作的竹枝词中，真实地记录和反映了土家族民俗风情，他是土家族着名的竹枝词诗人。
