众人听得眉开眼笑，张大了嘴巴。当木管乐器吹奏的装饰音纯净而自然地响起来的时候，他们简直不能相信自己的耳朵。现在由一把小提琴单独领奏。琴弓拉出的声音、手指拨弦的声音以及换把演奏的甜美滑音，全都听得一清二楚。提琴走的是一只挺适合的华尔兹：《唉，我已将她失去》。乐队的轻声协奏，和谐地烘托着讨人喜欢的主调；随后又全体一起对主调来了一次音色庄严而洪亮的反复，简直听得人心旷神怡。自然还没有把一个真正的乐团集中安排在室内演出那样真切的效果。留声机的共鸣箱尽管没让声音失真，但毕竟体积大为缩小；如果允许我拿视觉现象来比听觉现象，这就好像把歌剧望远镜掉过头来看一幅油画，画上的清晰度和颜色尽管一点儿没有变化，图像却跑远了，缩小了。正放送着的曲子富有诙谐情趣，奏得也活泼、风趣、欢快，结尾更是热情奔放，既像是赛马比赛刚刚开始，又像是康康舞跳到了兴头上，想象得出大礼帽空中乱抛，膝盖大腿不住摆动，裙子高高地飞了起来，凯旋般的纵情欢歌好似没完没了。接着唱盘一下子自动停止转动。曲子放完了。大伙儿打心眼里叫好。
他们大声要求再听，也听到了：从机箱里传来歌声，一个温柔、浑厚的男人嗓子，是一位意大利著名男中音在乐队伴奏下演唱——这下就不再有音色黯淡了、遥远了的问题：机子棒极了，放出来的声音完全达到了自然的广度和力度，就是听的人如果走进隔壁一间开着门的房间而又没见着机子，那他就完全会觉得是歌手本人拿着谱子在音乐厅里演唱。他是用自己的母语意大利语唱一首雄壮的歌剧咏叹调：哦，理发师。好极啦，好极啦！我就是费加罗，我就是费加罗。费加罗，费加罗，费加罗！听着他这憋紧喉咙的歌唱，嗓子一会儿低沉得像老牛叫，一会儿又尖利如女人的声音，再加上舌头转动得那么利麻，真是笑人得要死。一些有经验的人在欣赏和评论他的吐字发声和换气技巧。这是一位魅力无穷的大师，一位意大利美声唱法的高手，在唱到结束前主旋律最后一个音时，看样子他是走到了台口，一只手伸向空中，将那个音一直拖长拖长，直至全场欢声雷动，才戛然而止。真是精彩到极点。
接着再继续放。一把圆号奏出一支民歌的各种优美变调。一位花腔女高音唱了一首《茶花女》咏叹调，顿音、颤音、圆滑音无不甜美清亮，干净利落。一位富有世界声誉的小提琴家演奏一首鲁宾斯坦的浪漫曲，琴声悠扬柔宛如隔着层层纱幕，伴奏的钢琴声则单纯得像用古钢琴奏出来的。从那神奇的万能盒子里，还传出来钟声珰珰，竖琴叮咚，喇叭鸣叫，鼓点擂响。临了儿还放了几张舞曲。甚至试了一两张进口的唱片，例如港口酒吧里那类异国情调的探戈什么的，与之相比，维也纳的华尔兹简直叫老掉了牙喽。有两对儿已经掌握这时髦舞步，立刻在地毯上表演起来。贝伦斯准备退场了，临走前告诫大家，一枚唱针只能用一次，唱片必须“跟生鸡蛋似的”轻取轻放，悉心爱惜。汉斯·卡斯托普操纵着机子。
干吗正好是他？事情就是这样。宫廷顾问一走，就有几个人想接管开关电源和换唱针唱片的事，不想他却来了个捷足先登。“让我来吧！”他说着就把人家挤到边上，其他人也就无所谓地让他了，一来他做出一副原本就挺在行的样子，再则他们也不多么在意是否能侍候这供人享乐的玩意儿，而宁可不承担义务地舒舒服服享受，只要不感到无聊就行了。
汉斯·卡斯托普的想法不同。宫廷顾问在演示这新设备的时候，他就静静地待在后边，既不笑也不欢呼，而是紧张而专注，同时依着有时候的习惯用两根手指拧着一边的眉毛。他几次神情不安地调换站在大伙儿背后的位置，甚至退到了阅览室里，从那儿聆听音乐。后来，他倒背着手，沉着脸，站到了贝伦斯的身旁，眼睛盯住唱机盒子，研究着它简单的使用方法。他心里暗暗道：“等等！注意！划时代！它归我啦！”他心里充满预感，确定无疑的预感：从此有了一种新的狂热，新的癖好，新的爱恋！一个平原上的小伙子，对一个姑娘一见钟情，中了小爱神带倒钩的金箭时的心境与他差不多。嫉妒立刻成了汉斯·卡斯托普行动的主宰。公共财产？淡薄的好奇既无权利也没力量据为己有。“让我来吧！”他咬着牙说，别的人于是心满意足。他们伴着他放的几张轻松曲子继续跳了一会儿，再要求放了一张声乐片，一张歌剧《霍夫曼的故事》里甜美悦耳的二重唱《船歌》，当汉斯·卡斯托普合上唱机的盖子，他们也就算尽了兴，便边走边聊，回自己房里静卧去了。他等的就是这一时刻。他们把一切都原封不动地扔下走了，唱针盒子和唱片本子开着，唱片也东一张西一张。他们原本这个德性。汉斯·卡斯托普装着跟他们走，到了楼梯上却悄悄离开队伍，溜回到了游艺厅中，关紧了所有的门，在里边着了迷似的一泡泡了半夜。
他努力熟悉这新玩意儿，把那置于一旁的宝藏，把那些唱片簿子从头至尾翻了个遍。一共十二本，两种大小规格，每本装十二张片子；许多这种密密地刻着圆形弧线的黑色盘子时两面都用，不只因为有的曲子要两面才录得完，而是有的便录了两首不同的曲子，所以一开始很难一目了然，要进入这美妙的境地就有个纷繁复杂的过程。他大约听了二十多张。为了不吵扰他人，深更半夜让别的人听见，他用了某种软性唱针以降低音量——可是他放过的终究仅只那诱人的宝藏的八分之一。今晚他不得不满足于浏览它们的标题，只是时不时地从这划有纹路的无声圆盘中抽选出一张来，让它与那只盒子融为一体，以便发出音响。这些硬橡胶片只通过中心的彩色标签相互区别，除此便看不出任何特征。这张跟那张一模一样，从边沿到中央，要么完全布满了通心的圆线，要么并未完全布满；可就是这些细密的刻纹，储藏着想象得到的一切音乐，能再现音响艺术所有门类任何的精华。
收藏包含着大量的歌剧序曲和一部部的经典交响乐，演奏的都是著名乐团，指挥更闻名遐迩。还有一系列钢琴伴奏的声乐片，演唱者都出自大歌剧院——既有适合于独唱表演的艺术歌曲，也有朴实无华的民歌，最后还有一些介乎于两者之间的，即尽管是作曲家的创作，却深刻而虔诚地体验和反映了民众的精神和风格，也可以称作是创作的民歌，只要“创作”一词不损伤民歌的内涵。打小儿汉斯·卡斯托普就熟悉这样一首歌子，至今还怀有一种神秘而意味深长的眷恋，后面我们将会谈到——还有什么样的呢？或者干脆问，还缺什么样的呢？歌剧唱片应有尽有。一个由有天生的好嗓子又训练有素的男女歌手组成的国际合唱团，在一支含蓄谦逊的乐队伴奏下，演唱了不同地区不同时代的歌剧咏叹调、二重唱和混声大合唱：南方高亢、轻灵、扣人心弦的意大利美声，德意志诙谐、纯朴、怪异的民歌风格，法兰西的大型歌剧和滑稽歌剧。这是不是就完了呢？噢，没有。因为跟着还有成套的室内乐，四重奏和三重奏，小提琴、大提琴和长笛独奏，主要用小提琴或长笛作伴奏的声乐曲，以及纯粹的钢琴曲——至于那种由开场时凑数的小乐队演奏的曲子，单纯的娱乐曲啊、滑稽小曲啊、舞曲啊等等，那种需要用粗唱针来放的玩意儿，就不用提了。
汉斯·卡斯托普一个人忙忙碌碌地筛选着，整理着，把其中一小部分放进那件设备，以唤醒它们音响的生命。他回去睡觉时已经头昏脑涨，夜半深更，跟第一次与皮特·佩佩尔科恩在一起喝酒，跟这位王者称兄道弟那个值得纪念的晚上一样；从夜里两点到清晨七点，他一直梦见那只神奇的盒子。他在梦中看见唱盘绕着中间的轴头旋转旋转，越转越快，越转越快，直至什么也看不见了，什么也听不见了，而且不再只是平面的旋转，边上更出现了奇特的波涛涌动，害得上面滑过的唱针杆跟长了翅膀似的飞了起来——如此这般，可以相信，对于再现弦乐家和声乐家的颤音和滑音，倒可能是挺有效的哩。只是他在梦里和醒着时都同样没法理解，怎么仅仅滑过唱机上面一条细如发丝的纹路，单单借助音箱的共振膜，就能产生如此丰富复杂的音响，让它们灌满了睡梦者心灵的耳朵。
第二天一早，还没有进早餐，汉斯·卡斯托普又抓紧时间来到娱乐厅里，握着两手坐在圈椅里，听一位男高音在竖琴的伴奏下演唱：“我在这高雅的人群中举目四望……”除了那男高音歌喉丰满、飘逸而又清亮，留声机传出来的竖琴演奏也音色极其自然，毫无失真和减弱现象。接着又听了一出意大利现代歌剧的二重唱，在世界上恐怕再也听不到更温情脉脉的歌声了：一位世界闻名的男高音歌唱家，唱片本子里有他演唱的不少歌曲，对方则是一位嗓音甜美、明亮的年轻女高音，两人抒发着出自内心深处的纯朴真挚感情，当他唱道：“把你的手给我吧，宝贝儿。”女的就以纯净、优美、急切的花腔进行回应……
汉斯·卡斯托普猛然一惊，原来是背后的门给推开了。是宫廷顾问朝里面瞅了瞅他——大夫穿着口袋里插着听诊器的白大褂，手抓着门把站了一会儿，冲负责管唱机的小伙子点了点头。这位呢只往肩膀上歪歪脑袋算作回礼，随后脸颊发青、胡子翘到一边的疗养院院长便拉紧门，消失得没踪没影儿啦；汉斯·卡斯托普重新又专注地欣赏那一对看不见的情侣甜蜜的对唱。
在接下来的白天，在午饭后，在晚饭后，都有听众参与进来，一会儿换一拨儿——他自己当然不愿被当作听众，而愿是个给大家提供艺术享受的人。他本人倾向于这样理解自己的作用，病友们也在这个意义上给了他认可，一开始就默许了主动积极的他负责这一公共设施的操纵和管理。这些人不为此付出任何代价；要知道只有当他们崇拜的那个男高音尽情展露滑腻、嘹亮的歌喉，以演唱一些卖弄技巧的高难度歌曲讨好世人时，他们才显得神往陶醉——除了这点装模作样，他们其实并不真正爱好音乐，所以不管谁愿来操这份心，他们一概没意见。汉斯·卡斯托普于是着手清理宝藏，在每个唱片本的封里写清楚收藏的内容，因此要哪张片子一喊就能到手；还有操纵唱机，大伙儿也发现他很快便熟门熟路，动作快捷、轻柔。那么别人又怎样呢？别人会糟蹋唱片，会拿用过的唱针再放，会把唱片光光地胡乱扔在椅子上边，会拿唱机闹着玩儿，会以百分之一百一十的超速度和超音高放一张珍贵唱片，或者把唱针定位在零度上，害得机子发出歇斯底里的嘶叫，发出不堪忍受的呻吟声……他们却是一切都已干过了。他们虽说是病人，然而却粗野。正因此没过多久，汉斯·卡斯托普便干脆把藏唱片和唱针的小柜子的钥匙装在自己口袋里，谁要想放就必须来叫他去。
夜里，在晚间的聚会之后，大伙儿都散去了，才是他最好的时间。这时他便留在厅里，或者再悄悄折回去，在那里独自听到深夜。一开始他不能不担心会打扰疗养院的宁静，其实用不着；事实表明，他那神秘音乐的传送力度比他想象的要小得多：挨近发音源固然音量惊人，但很快便越传越没劲儿，就跟任何神神秘秘的东西都软弱无力、貌似强大一样。汉斯·卡斯托普独自与这魔箱中的神奇宝贝待在四壁之内——它像一具用制作小提琴的木料做成的短棺材，又像一座无光的烤漆的小庙宇，在它正面敞开着的两扇门前，汉斯·卡斯托普两手互握着坐在圈椅里，歪着脑袋，张着嘴巴，沉湎在了从那里面流泻出来的清音妙乐之中。
他听的那些男女歌唱家，他见不着他们的真容；他们本人这时候逗留在美国，在意大利米兰，在维也纳，在圣彼得堡——他们可能还要继续待在那里，须知他所拥有的，是他们最具价值的东西，是他们的声音；他珍视这样的提纯，这样的抽象，抽象却又现实，可以让他在剔除所有缺点的情况下，很好地一个个检验他们伟大的人格，特别是对他的同胞也就是那些德国歌唱家。艺术家们的发音吐字、方言口音以及所属地区，都可以分辨出来；他们的音质音色都是各自内心气质的一定流露；还有，从其是否注意利用抑或忽视传神效果，看出各人智商的高低来。他们如果缺少这种意识，汉斯·卡斯托普就会升起。要是在放唱片时不经意出现了技术缺陷，他同样感到难受，会羞愧得咬紧嘴唇；要是一张经常放的片子在放送的过程中歌声尖利刺耳，或者变得瓮声瓮气的——高难度的女声更容易出现这种现象——他更痛苦得如坐针毡。不过这些他都认啦，因为既然爱就得忍受。有时候他在那呼吸着不停旋转的唱机上边躬起身子，像俯身在一束丁香花上边似的让脑袋沉浸在音响的芬芳里；有时候他站在敞开小门的唱机前，品尝着手一抬立刻便招来小号声的乐队指挥身为主宰者的幸福。在丰富的收藏中，有一些他特别喜爱；这些声乐和器乐片子，他真百听不厌。我们也不想放弃介绍的机会。
有几张片子灌的是一出场面宏大、才华横溢的歌剧的结尾一场。作曲家是塞特姆布里尼先生的一位伟大同胞，一位南方古典戏剧音乐的大师；上世纪下半叶，为庆祝一项对促进各国人民的团结有重大意义的工程竣工，他受一位东方君主委托，创作了这部歌剧。汉斯·卡斯托普凭着自己的教养，对此也大体有所了解，也基本上清楚拉达梅斯、阿姆内利丝和阿依达这三个人的命运，所以尽管唱机里放出来的是意大利语，他也马马虎虎能听懂。男高音之杰出可谓无与伦比，女中音雍容华贵，在其音域的中部有着优美的变化，女高音的音色清亮得如同银铃，他们唱的他不是每一个字都明白，可是借助对这个那个情节的了解，还有就是反复听这四五张片子而加深了对这些情节的理解，汉斯·卡斯托普很快就真正入了迷。
