不，宫廷顾问没有感到意外。一点也没有，因为汉斯·卡斯托普不管他问起还是没问起，都一直把约阿希姆的情况随时向他通报，而且在五月份，已预先告诉他表哥起不了床啦。
“啊哈，”贝伦斯说，“怎么样？我早对你们说过。我对他和您清清楚楚地说过不是十遍，而是一二百遍。您现在看见啦。他犟着去他的天国就八九个月。可那天国没彻底消过毒，他找不到幸福；这位逃兵偏就不肯相信我老贝伦斯的话。任何时候都该相信老贝伦斯才是，不然自己吃亏，悔之晚矣。不错，他当上了少尉，没得说的。可顶个屁用！上帝只看你的心，不管你的军阶和地位；在他面前咱们全得精赤条条站着，将军也罢，士兵也罢……”贝伦斯越说越来劲儿。临了儿，他用夹着雪茄的手指揉揉眼睛，告诉汉斯·卡斯托普，今天就别再烦他了吧。给齐姆逊一间房子总不成问题，他来了他表弟应该马上让他上床躺着去。至于他贝伦斯嘛，是不会记住谁的过错的；他将像父亲一般张开双臂拥抱回头的浪子，宰只小牛欢迎归来的逃兵。
汉斯·卡斯托普发了电报。他说来说去，一句话：表哥请尽管回来。他讲，所有认识约阿希姆的人都既难受又高兴，而且两种感情全是真诚的，因为他漂亮、豪爽的人品赢得了普遍的青睐。还有些评价和感情没明白讲出来，意向却很清楚：他是我们山上所有人中最好的一位。我们则不指具体哪一个人，但是相信确实有一些人是感到满意的：约阿希姆不得不又来躺着养病，不能站着当兵了；他尽管那么气派漂亮，还是得成为咱们中的一个。施托尔太太，大家知道，曾经是有自己的想法的。如今，她发现自己的疑虑得到了证实，她在约阿希姆执意回平原去后一直坚持自己的看法，眼下自然是洋洋得意。“坏喽，坏喽。”她说。她早就看出事情坏喽，只希望齐姆逊不要一意孤行，把事情搞得坏过了头——“坏过了头”，这个词从她口里说出来粗俗得没法形容——人嘛应该有坚持性，这样会好得多。像她，在平原上，在康施塔特，不也有自己的生活乐趣，有自己的丈夫和两个孩子嘛，可她却知道克制自己……约阿希姆和齐姆逊夫人都再没回音。汉斯·卡斯托普不知道他们哪天到，几时到，因此也无法去车站迎接。谁知在汉斯·卡斯托普发出电报三天后，母子俩就突然出现在疗养院，约阿希姆少尉激动地微笑着，径直来到表弟的营寨前。
晚间的静卧刚刚开始。约阿希姆他们是乘两年前卡斯托普坐过的同一趟车上山来的，而且时间也相同，即在八月初的某一天，准确地讲。这两年既不算短，也不算长，而根本不像正常的时间，经历应该说极度丰富，却又空虚得跟零一样。已经说过，约阿希姆高高兴兴地——是的，眼下无疑是又高兴又激动地走进了卡斯托普的房间，或者说得确切一些，大步穿过他的房间，来到外面的阳台上，微笑着，呼吸急促，嗓音沉浊而断断续续地向表弟打招呼。他又一次经历了漫长的旅行，途经好几个国家，越过像海一般广阔的湖泊，然后在崎岖的山路上一个劲儿地爬向高处。而今他又站在这儿，好似压根儿不曾离开一样；平躺着的年轻人也欠起身来，以连声的“喂”和“怎么样”迎接自己的表哥。约阿希姆脸色红红的，不知是过户外生活还是旅行激动的缘故。他没去看自己的住房，便赶到三十四号来了，为的是与昔日的伙伴相聚寒暄。他母亲则自己梳洗整容去了。再过十分钟就要吃晚饭，自然是在餐厅里。汉斯·卡斯托普可以陪着再吃点什么，或者至少喝杯葡萄酒。说着约阿希姆便拉表弟去二十八号房间，在那儿又演出了两年前的一幕，只不过角色掉换了一下：约阿希姆一边在光洁的洗脸槽边洗手，一边兴致勃勃地讲这讲那；汉斯·卡斯托普只是从旁观察着他——看见表哥穿着便服，他既惊讶又有几分失望。他说，简直看不出约阿希姆曾经历过戎马生涯。在他的想象中，表哥还是位制服笔挺的军官，不料眼下却穿得平平常常，跟任何人没有两样。约阿希姆笑表弟太幼稚。哈，不，军服他整整齐齐地保存在家里了。汉斯·卡斯托普必须知道，军服非同一般服装，不是上任何地方都好穿的；“原来如此。多谢指教。”汉斯·卡斯托普说。可约阿希姆似乎一点没意识到自己的解释有什么轻蔑的含义，只顾打听“山庄”所有的人和事的近况，不仅态度毫不倨傲，而且像个久别归家的人似的非常动情。一会儿齐姆逊夫人进来了。她以一般人在这种场合都喜欢选取的方式问候自己的外甥，也就是装出好像是意外地与他喜相逢似的，仅仅因为疲劳和显然对约阿希姆的情况怀有隐忧，喜悦才有所节制并渗进了悲凉气氛——接着，他们一道下楼上餐厅去。
露意丝·齐姆逊跟约阿希姆一样，生着一对很好看的温柔的黑眼睛。她的头发同样是黑的，不过已掺着不少的银丝，用一副几乎看不见的纱网定了型，与她整个沉静、慈祥、端庄的外貌很般配，给她显然是单纯平和的气质平添一种令人愉快的尊严。很显然，约阿希姆这么兴致勃勃，气喘吁吁，急急忙忙地说东道西，一反在家里和旅途中的常态，使她颇不理解，甚至有几分反感。可汉斯·卡斯托普却不觉得奇怪。在做母亲的看来，这么住进疗养院是可悲的，她的表现应该与此相适应。约阿希姆却因归来而感情冲动得忘乎所以，像喝醉了酒一样，加上重新呼吸到山上的空气，咱们这清纯和温暖得无与伦比的空气，就更是情热如火了。这样的情绪她无法体会，无法理解。“我可怜的孩子。”她心里叹息道，看着可怜的小伙子跟自己表弟一起纵情欢笑，回忆不完这件那件往事，提出成百个的问题，在得到回答时笑得前仰后合。她已不止一次地提醒，“唉，孩子们！”终于，她说了，本想使语气显得快活，却还是隐隐地透着不解与责备：“约阿希姆，讲老实话，我已好久没见过你这样子了。看起来我们必须到这山上，才能使你快活得跟你晋升的那天似的。”这一讲，约阿希姆自然再也高兴不起来了。他的情绪完全变了，变得心事重重，沉默无语，饭后的甜品沾也不沾，虽然上的是十分美味可口的巧克力蛋奶酥——汉斯·卡斯托普却把他的那份都吃了，尽管一小时以前刚刚用完极其丰盛的晚餐——约阿希姆再也没有抬起头来，显然眼里噙着泪水。
齐姆逊夫人的本意无疑并非如此。她原本指望很得体地使年轻人变得稍微庄重一点，却不了解这山上正好忌讳的是中庸和节制，只喜欢在极端之间做出选择。看着儿子被自己搞得垂头丧气，她本人也差点流出泪来，因此对极力设法使难过颓丧的小伙子再快活起来的外甥心怀感激。是的，讲到他个人的情况嘛，汉斯·卡斯托普说，表哥会发现某些改变和新鲜之处；反之，在他离开的这段时间，另外一些情况却恢复了先前的老样子。举例说，老姑妈带着小姐们早就回来了，一如既往地仍坐在施托尔太太那一席。玛露霞还是喜欢笑，还是笑得挺开心。
约阿希姆不吱声；齐姆逊夫人听了卡斯托普的话却想起一次邂逅，想起一些她得赶在忘记之前转达给外甥的问候。那是一位太太，样子并非不招人喜欢，显然孤零零一个人显得不怎么开心。在慕尼黑的—家餐厅里——他们坐夜车在那儿度过了一整天——那位太太来到她和约阿希姆桌前，向他致意。一位他从前的病友——她请约阿希姆帮她……
“舒舍夫人。”约阿希姆低声说。她目前住在阿尔果伊的一所疗养院里，秋天准备去西班牙，然后多半再上这儿来过冬。她让多多问候卡斯托普先生。
汉斯·卡斯托普已不是孩子，有能力控制住血管神经，没有让自己脸红脸白。他说：“噢，是她？瞧，她又从高加索跑出来啦。秋天又准备上西班牙去？”
那位太太讲了比利牛斯山中—个地方的名字。“一位漂亮或者甚至迷人的女士。嗓音悦耳，举止优雅。不过有些懒散随便的样子。”齐姆逊夫人说，“招呼我们就跟老朋友似的，不停地讲着，问着，虽然我听说，约阿希姆从来就没与她结识。真少见。”
“那是因为她来自东方并且有病。”汉斯·卡斯托普应道。不能用人文主义的道德尺度去衡量，地方不对。他已经在考虑，舒舍夫人打算去西班牙。嗯，西班牙，同样远离人文主义的中心，不过在另—面——不是偏软的一面，而是偏硬的一面；不是不拘形式，而是形式太严格，所谓死也成了形式，不是死而化解，而是死一般严酷，黑色的，高贵的，血腥的，宗教裁判所，硬领圈，罗耀拉教主，埃斯科利亚 ……真有意思，不知舒舍夫人在西班牙会过得怎样。在那儿她大概不会再摔门吧；两个人文主义以外的营垒在她身上也许会综合起来，形成合乎人道的品质。但也可能产生某种邪恶恐怖的东西，当东方走到西班牙一起……
不，汉斯·卡斯托普没有脸红脸白；但突如其来的关于舒舍夫人近况的消息，影响了他，使他说了一席话，让听的人只能惊讶得无言以对。约阿希姆好一些，他知道表弟来山上以后便爱想入非非。齐姆逊夫人却诧异得张大眼睛，整个表现就像汉斯·卡斯托普发表了什么有失体统的言论似的。在难堪地沉默了一会儿以后，她找到—个很得体的托词，结束了晚餐。分手之前，汉斯·卡斯托普传达贝伦斯顾问给他表哥的指示，让他明天早上别起床，等着大夫看他去。其他一切自有安排。不多会儿，三位亲戚都在自己敞开门窗的房里躺下了，躺在高山夏夜清新的氛围中——各人想着各人的心事，汉斯·卡斯托普自然主要在想：不出半年，舒舍夫人便要回来了。
就这样，可怜的约阿希姆又回归“故里”，来做短期的补充调养。短期补充调养，这显然是平原上提出的口号；对它，山上也表示尊重。甚至贝伦斯顾问本人都采用了这个短语，虽然他一上来就安排约阿希姆首先卧床四个礼拜：四个礼拜必不可少，为了修理损坏严重的部件，为了重新适应气候，为了调整他身体内的温度。只是贝伦斯知道如何避免说定短期调养究竟多长多短。齐姆逊夫人通情达理，一点也不天真乐观，在远离约阿希姆病榻的地方，向贝伦斯顾问建议以秋天，大约十月份吧，作为约阿希姆出院的期限。贝伦斯附和着她，口上却只讲什么过了这段时间情况肯定会比眼下前进一步。总的说来，她对他的印象极好。他有骑士的风度，称她“我尊敬的夫人"，一双充血的鼓眼睛一直忠实地望着她，操一口近乎大学生口语的大白话，她心绪不管多恶劣仍忍不住想笑。“我知道，有最可靠的人关照他。”齐姆逊夫人说。在上山后的第八天，她便动身回汉堡；根本谈不上她必须在这儿照顾护理的问题，何况约阿希姆还有个表弟做伴。
“如此说，你可以高兴啦：秋天。”汉斯·卡斯托普坐在二十八号房他表哥的床边上说，“老头子多少答应了；你可以这么安排和打算。十月份——这是个好时间。到时候有的人要去西班牙；你则可以回到你的军旗下，让人家大大地嘉奖你……”
他现在每天的任务就是去安慰约阿希姆，特别是叫他对不得不待在山上，误了参加正好是这几天开始的战争游戏不必在意；因为约阿希姆老是耿耿于怀，一个劲儿骂自己窝囊废，鬼知道为什么偏偏在紧要关头身体垮了。
“肉体反叛，”汉斯·卡斯托普说，“你有什么办法呢？碰上这事连最勇敢的军官也一筹莫展，甚至连圣安东尼都未可免俗。感谢上帝，演习年年都有，而且你知道在这儿是怎么混时间的！那根本算不了一回事；你离开的日子不多，很容易就会跟上速度，不等你一翻掌，短期调养就过去了。”
然而，约阿希姆生活在平原上重新获得的时间观念，毕竟比他四个星期前担心的还强得多。好在大伙儿用各种方式帮助他打发光阴，从近到远都有人来探病，表明他豁达的性格赢得了普遍的好感：塞特姆布里尼来了，对他既同情又殷勤，因为原来就叫他“少尉”，现在干脆称起他“上尉”来；纳夫塔同样也来过；院里的熟人都陆陆续续露了面，都是趁静卧散步这些规定任务之间的空隙，来约阿希姆床沿上坐个一刻钟，反反复复讲“短期补充调养没啥大不了”，也让约阿希姆谈自己的经历。他们是施托尔太太、莱薇小姐、伊尔蒂斯太太、克勒费特小姐、费尔格先生、魏萨尔先生以及其他病友。有几位甚至带来了鲜花。四个星期过去后，约阿希姆起了床，因为烧已退下去，可以四处走走啦。他在餐厅里与表弟同席，坐在表弟与酿酒商的妻子马格努斯太太之间，面对着马格努斯先生，也就是当初雅默斯舅舅曾经坐过、齐姆逊夫人也坐了—些日子的那个角落上的位置。
这样，两个年轻人又肩并肩生活在一起，跟从前一样。是的，为了一切圆满如初，约阿希姆又得到他过去那间紧靠汉斯·卡斯托普的房间，自然在用H2CO彻底消毒以后：麦克唐纳太太捧着自己小儿子的照片，终于叹完了最后一口气。实事求是地讲也好，从感觉的角度讲也好，现在都是约阿希姆生活在汉斯·卡斯托普身边，而非反过来。因为后一位已住惯了，前一位只是来短期与他搭伴，只是探访探访他罢了。因为约阿希姆努力用眼睛盯紧十月这个期限，虽然中枢神经系统的某些点支配着他的行动，使其不合人道主义的规范，也妨碍他的皮肤排放热量，实现代偿平衡。
