莫蒂默·盖恩斯把身子倚在墙上，说出了一个秘密：“我只对《泰晤士报》发表下面的谈话。在与新婚妻子还有同台演出的演员阿历克斯·托尼伯商量之后，我决定离开伦敦的‘男孩威利’剧团，接受美国好莱坞发来的拍片邀请。我妻子是美国人，她在英国也住不惯。”
《泰晤士报》的记者吃惊地说：“但是你在这里的影迷怎么办？这里正在拍的片子怎么办？”
莫蒂默耸了耸肩说：“我的制片人已经同意解除合同了，好了，请原谅……”他边向化妆间走边说，“每次演出我都要花一个小时来化妆和准备。”
记者得到了这条独家新闻，兴奋不已，赶紧跑出了剧院去整理他的稿子。
当天晚上，莫蒂默的演出像往常一样出色。在谢了10次幕之后，他回到化妆间，发现桌子上有一张手写的字条：“我不许你将你的才华带到别处。我宁可看着你死也不想让你使英国的戏剧（theater）蒙受耻辱（dishonor）。我可能会在你汽车里的行李箱（trunk）里安炸弹，也可能在你的酒里下毒。如果你去好莱坞，我一定会杀了你的。”落款是：“一个影迷”。
第二天的《泰晤士报》有了条耸人听闻的消息：莫蒂默即将赴好莱坞发展，并且受到一个神经质的影迷的死亡威胁。
威廉·卡格特是剧院的经理，他忧心忡忡地说：“莫蒂默，你该再考虑一下，如果你在英国拍片的话，我会给你放几个星期的假。只要每周末回剧院演4场戏就行了。”
阿历克斯也说：“美国人不会欣赏你的演技的，也许拍几部愚蠢的动作片后，你就被打发走人了。”
莫蒂默正不知如何是好的时候，化妆间里的一个伦敦警察厅的侦探说了话：“我认为莫蒂默先生没有什么可担心的，我知道是谁干的了。”
侦探怀疑的是谁？
莫蒂默发现字条的时候，他决定要离开英国的消息还是一个秘密。因此嫌疑人就缩小成了5个人：制片人、莫蒂默的合演者阿历克斯、莫蒂默的妻子、记者、莫蒂默本人。
字条上的用词提供了重要线索。字条上写的是“theater”（美国英语“戏剧”）而不是“theatre”（英国英语“戏剧”），是“dishonor”（美国英语“受辱”）而不是“dishonour”（英国英语“受辱”），是“trunk”（美国英语“行李箱”）而不是“boot”（英国英语“行李箱”），这一切都显示了写字条的人是美国人。而这5个人中只有莫蒂默的妻子是美国人。
最后，莫蒂默的美国妻子承认了，她未同莫蒂默商量就写了这张字条，目的是想要制造轰动效应。
