孔子和敬叔告别老子之后，依照老子的指示，来到苌弘的处所，直接登门造访。
苌弘，字叔，在周王室大臣刘文公手下任大夫，主要任务是观测天象、推演历法、占卜凶吉等。他博学多才，知天文地理，精星象音律，一生忠于周王室，最后却做了王室的替死鬼。据说，苌弘死后三年，他的血化成了碧玉。所谓“苌弘化碧”即由此而来。
苌弘一听是孔子来访，马上出门相迎。
宾主坐定，一番寒暄过后，孔子神色庄严、态度诚恳地请教他关于“武乐”的问题。
孔子说：“武乐实在深奥，我很愚钝，不明白它的意旨。请问武王作武乐的目的是什么呢？”
苌弘答道：“当年武王伐纣时，怕将士们不能长久地敬服他，因此，作这样的乐歌以警戒士兵。”
“我听说，武乐分为六成，请您讲解一下。”
“武乐是表彰周灭殷纣的功绩，共有六成：第一成出兵伐纣，第二成灭商，第三成开国，第四成南方各诸侯国归顺，第五成分封而治，第六成歌颂天子的圣德。这是武乐之大成。”
孔子又问：“武乐与韶乐，哪一种比较好？”
“武是武王的乐名，主要颂扬武功；韶是舜的乐名，是一种雅乐，主要用于祭祀、朝会、宴会等场合。如果以这两个人的功业而论，舜是继尧之后治理国事的仁君，武王则是伐纣以救民的圣主，可以说不分伯仲。不过，就乐论乐来说，韶乐的声音宏盛，字义尽美，比较大气；武乐的声容虽美，但歌调较为晦涩，稍逊于韶乐。所以总的来说，武乐尽美却不尽善，而韶乐可称得上是尽善尽美。”
这一番理论，孔子之前闻所未闻，因此喜不自胜。
多年以后，苌弘与别人谈论孔子时，曾夸赞孔子说：“从鲁国来的孔仲尼，生得一副异相，他的眼眶上下平而长，额头突出，很像黄帝；他手臂很长，背部弯曲像龟，且身长九尺六寸，很像成汤。他言谈之间，总是称颂先王、赞扬古人，态度谦逊，博学多能，简直是无所不识，无所不通。他具有圣人的仪表，也具有圣人的品行，可以说是圣人再世。”
