伊格本来打算在河边想出一个对策，但是思来想去，他的脑子还是跟一小时前一样混乱。他想过找父母求助，但是朝父母家的方向开车走了几个街区后，他突然紧张地刹住车，然后掉转方向拐进了旁边的公路。他是需要帮助，但又觉得父母给不了他任何帮助。一想到他们可能会在角的驱使下，对自己说出的那些丑恶的想法或是不可告人的欲望--如果母亲或者父亲说自己有恋童癖，那该怎么办？伊格气馁了。
而且，自从玛丽安死后，他和父母的关系就变得不一样了。玛丽安被谋杀之后，伊格的变化深深地伤害了他的父母。他们不想知道他过得怎么样，也从没到格兰娜的家里探访过。格兰娜问过伊格为什么不带着自己和他父母一起吃顿饭，还旁敲侧击地问他是不是觉得和自己在一起很耻辱。事实上，他确实是那么想的。伊格还使父母的生活蒙上了阴影，这也让他们很受伤。镇上的人们都知道，伊格杀害了玛丽安却没受到应有的惩罚，就是因为他的父母有钱又有关系，他们动用私人关系寻求帮助，还通过不正当的手段妨碍警察侦查。
伊格的父亲德里克·派瑞斯曾是小有名气的小号手。他曾经和西纳特拉以及迪安·马丁合作，帮他们录过唱片。在二十世纪六十年代末七十年代初，他为自己和蓝调传媒公司灌制了四张唱片，还凭借一首恬静优雅的《踩着高跷垂钓》挤进了“最受欢迎的一百首金曲”排行榜。和一个拉斯维加斯的舞女莉迪亚结婚后，他在电台的综艺节目中演奏过，也出演了几部电影，最后安家在新罕布什尔州，好让莉迪亚能离家近点儿。之后，他成为伯克利音乐学院的一位明星教授，偶尔出席一下波士顿流行乐团的音乐会。
一直以来，每当父亲吹小号时，伊格就喜欢坐在旁边听着、看着。伊格并不觉得父亲是在吹奏小号，在他看来，反过来说还差不多--父亲的腮帮鼓起来又陷进去，似乎小号要把他整个人吸走；小号的金色按键牢牢地抓住父亲的手指，使它们忽而跳跃忽而舞动，就像磁铁吸引掌控着铁屑那般；每次吹号时，父亲会闭上眼睛，头微微地低下，身体随着乐曲来回扭动，仿佛身体就是一个螺旋钻，深深地钻下去，音乐就从腹腔中飘了出来。
伊格的哥哥泰瑞继承了父亲的这份事业而且干劲十足。泰瑞每天都会出现在电视上，因为他是自己制作的午夜音乐喜剧《热情温室》的主角，此剧一炮走红，把其他的午夜节目都比了下去。泰瑞很拼命，会根据曲目选择相应的情景来进行表演，他曾经和阿兰·杰克逊站在火圈中吹奏《火环》，和诺拉·琼斯站在满满的水箱中吹奏《孤立无援》，这些主意虽然听上去有些疯狂，但在电视节目中却非常吸引人，获得了不错的反响。如此一来，泰瑞声名鹊起，大受欢迎。
跟父亲相比，泰瑞有自己独到的吹奏方式。他吹小号时，胸部紧绷，将衬衫撑得满满的，仿佛随时都有可能把扣子撑掉；双眼炯炯有神地瞪着，似乎发现了一个又一个的惊喜；上身像节拍器一样随着旋律前后晃动。表演时，泰瑞的脸上总是闪烁着幸福的光芒，他的小号有时听起来像是在发出尖锐的笑声。他继承了父亲最宝贵的天赋：越是勤奋练习，越能演奏出生动自然、充满惊喜的乐曲。
还是少年的时候，伊格就很讨厌听哥哥演奏，他总是找各种各样的借口来避免跟父母一起去看泰瑞演出。他深深地忌恨着自己的哥哥，每逢泰瑞在学校或者当地的俱乐部有大型演出时，伊格在前一晚必定会饱受折磨、彻夜难眠。伊格还特别讨厌陪玛丽安去看泰瑞的演出，他受不了玛丽安脸上那种愉悦的神情，也见不得她被泰瑞的音乐所征服的样子。当玛丽安随着泰瑞的摇摆乐扭动时，伊格就会觉得哥哥似乎在用无形的手轻抚玛丽安的屁股。不过现在伊格没有那种幻想了，已经好长一段时间不再有了--事实上，他现在每天最大的乐趣就是看泰瑞在《热情温室》里吹奏小号。
要不是因为有哮喘病，伊格本来也应该能吹小号的。由于有哮喘，伊格无法吸进足够的空气来吹响小号。他知道父亲希望自己能继承他的事业，总是强迫自己练习。但每当他逼迫自己时，往往会因为缺氧而胸口发闷，眼前会瞬间一片黑暗。有几次，他甚至因此而昏厥过去。
伊格只能彻底放弃小号。他还尝试过练习钢琴，可还是学得一塌糊涂。伊格的钢琴老师是他父亲的一个朋友。这家伙是个老酒鬼，眼睛里满是血丝，身上还有股烟臭味。他常常留伊格独自一人在房间里练习一些特别复杂的曲子，自己却跑到隔壁房间打盹。学习钢琴不成，母亲莉迪亚又提议伊格试试低音吉他，但是那时他已经对任何乐器都提不起兴趣了--他只对玛丽安感兴趣。和玛丽安恋爱以后，伊格根本不再在乎能不能吹奏小号，能不能继承、发扬父亲的事业。
对伊格而言，虽然现在可以不去父母家，但是将来的某一天，他总归是要见到父母的--当然，也会见到泰瑞。其实泰瑞这会儿就在镇上。明天是外婆八十岁寿辰，由于《热情温室》在夏季暂时停播，泰瑞搭了夜班飞机回来等着给外婆贺寿。这是玛丽安死后泰瑞第一次回吉迪恩，他不打算久留，后天就会离开。伊格并不责怪泰瑞的来去匆匆。当奸杀案丑闻发生的时候，泰瑞的节目才刚刚开播，这一丑闻足以让他失去一切，前功尽弃。有传言说，泰瑞永远都不会再回吉迪恩了，因为一旦回到那儿，他很可能被偷拍到和自己的性谋杀犯弟弟在一起，这种照片可以让八卦小报《询问报》大肆炒作一番。但是，在当时那种情况下，泰瑞仍然坚信伊格是无罪的。即使电视台希望他对此事件不要发表任何言论，只需继续努力工作就好，他还是竭力地为伊格辩护。
现在，伊格还可以躲着父母和泰瑞，但迟早有一天，他得面对他们。伊格觉得，或许自己的家人会和别人不一样，他们可能不会被角所影响，这样他们的秘密将依然是秘密，不会被自己知道。毕竟，他和家人相亲相爱，亲情总该会对角的魔力有一定的抑制作用的吧。或许，他还可以学着控制角的魔力，让它不再发挥作用。又或许，头上的一对角会自动消失--它们既然能毫无征兆地长出来，为什么不可能毫无征兆地就没了呢？
伊格伸手摸了摸自己稀稀落落的头发--才二十六岁竟然就有秃顶的迹象了！他伸出双手用力地按住自己脑袋，所有思绪都在脑中疯狂地纠缠乱窜，每一个念头都在绝望地追逐着另一个。他用指尖摩挲着头上的角，很想大叫几声舒散心中的恐惧。“上帝啊，求求你了，快让我头上的角消失吧！”这些话将要脱口而出时，伊格忽然闭上嘴。
一种毛骨悚然的感觉在慢慢爬上他的手臂：如果他现在就是一个魔鬼，那么他还有资格谈论上帝吗？闪电会突然向他袭来吗？他会被烧焦吗？
“上帝啊……”伊格轻声说道。
什么事情也没发生。
“上帝，上帝，上帝啊！”伊格重复了三遍，小心翼翼地试探着。
他歪着头，静静地听着，等待上帝的回应。
“求求你了，上帝！让这对角消失吧！如果我昨晚做了不该做的事触犯了你，我道歉。我当时喝醉了而且正在气头上，请你宽恕我吧！”伊格说。
他屏住呼吸，抬眼看向后视镜。角还在，没有改变过。现在他已经习惯看到自己头上有角了，已经习惯了自己的这副模样。这种想法让伊格觉得恶心，不禁打了个寒战。
通过眼睛的余光，伊格看到一条白光从右边划过，于是刹住车，停在了路边。他一直心不在焉地开着车，根本没注意过自己在哪儿，也不知道自己要去哪儿。不经意间，他就这么来到了圣母圣心教堂。伊格生命中有一多半的时间都是在这个教堂中度过的，就是在这里，他遇到了玛丽安·威廉姆斯。
伊格目不转睛地看着圣母圣心教堂，口干舌燥。自从玛丽安被杀后，他就再也没有来过这里，也没有进过其他任何教堂。他不愿待在人群中间，不愿被教区居民用异样的眼光打量着。他也不愿向上帝诉说祈求宽恕，因为他觉得是上帝捉弄了他，上帝需要还他一个公道。
“或许，如果我走进教堂向上帝祈祷，头上的角就会消失吧。”伊格心想，“又或许，莫尔德神甫会有办法帮助我。”这时，伊格忽然产生了一个念头：“莫尔德神甫应该不会受角的魔力影响。如果世上还有人能抵挡这种魔力，难道不该是一位神甫吗？他有上帝的保佑，还有教堂的庇护。或许可以举行一场驱魔仪式，莫尔德神甫一定认识一些能够驱魔的人。洒些圣水，几位神甫再祷告一下，我或许就能恢复正常了。”
这么想着，伊格下了车，沿着水泥路朝圣母圣心教堂走去。刚要伸出手开门，伊格又猛地把手缩了回来。“要是手碰到门闩后烧着了，我该怎么办？要是自己进不去该怎么办？”伊格思量着，“如果我进门时有某种力量阻止我进去，把我给扔出来又该怎么办？”他似乎看到自己踉踉跄跄地穿过教堂正厅，浓烟从衣领下奔腾着涌出，他像卡通人物一样瞪着双眼，呼吸困难，浑身上下如撕裂般疼痛。
伊格强迫自己伸出手去拉动门闩。他用手推开了一扇门--手没有烧着，也没有丝毫灼痛感。教堂的正厅昏暗无光，一排排的长凳有些褪色了。正厅散发出风干木材的气味和赞美诗集的书香，伊格仿佛看到人们捧着一本本因为久晒而泛黄的赞美诗集。伊格原来就很喜欢正厅里的这种味道，他惊喜地发现自己现在依然喜欢，而且这种味道并没有让他感觉呼吸困难。
他走进正厅，伸开双臂，静静地等待着。他扫了一眼自己的右胳膊，又看了看左边的，想知道有没有浓烟从衬衫的袖口涌出。什么都没有。然后他抬手摸了摸右边太阳穴，角还在。他原以为头上的角会刺痛，会搏动，可是现在什么都没有感觉到。寂静的教堂一片漆黑，只有微弱的光透过窗户的彩色玻璃洒进来，他可以看到些许图像：圣母玛利亚守着被钉死在十字架上的耶稣，约翰在约旦河里为耶稣施洗。
伊格觉得他应该走到圣坛前，跪在那里向上帝祈祷：“求求你了，上帝！如果你能让我头上的角消失，我愿意终生侍奉你。我将重回教堂，成为一名神甫，四处传教。我愿意到炎热的第三世界国家去，麻风病的肆虐让那片土地充满恐惧。如果有人在遭受麻风病的折磨，求求你，让他们死去得以解脱吧。至于我，求求你，让我变回原来的模样吧。”然而，伊格始终没有走上圣坛。就在他刚要往前迈步时，一阵微弱的铁器撞击的声音转移了他的注意力。
他仍然站在正厅的门口，左手边有一道半敞着的门，露出一小段楼梯。这个楼梯通向地下健身房，供教区居民使用。撞击声再次响起。于是伊格上前推开门，听到一段乡村音乐的旋律飘了出来。
“有人在吗？”他站在门口大声问道。
又是一阵叮叮当当的铁器声，还伴随着呼哧呼哧的喘气。
“是谁？”神甫莫尔德喊道。
“神甫，我是伊格·派瑞斯。”
接着是一阵长长的寂静。
“下来见我吧。”莫尔德神甫终于回应了。
伊格走下楼梯。
在地下室的另一端，一排荧光灯照在软软的地毯上。地毯上摆放着一些巨大的气球和一根平衡木，这些是为孩子们的摔跤课所准备的。楼梯井附近的几盏灯早就坏了，房间变得有些幽暗。健身器材沿着墙边摆了一圈，靠近楼梯口的地方有一个举重床，莫尔德神甫正躺在上面进行锻炼。
四十年前，莫尔德曾在纽约州锡拉丘兹市的曲棍球队当过边锋，后来又成为美国海军陆战队的士兵，越南战争期间在“铁三角地区”服役。如今，他依然体格健壮，保持着曲棍球运动员的身板，而且保留了士兵的那份自信与威严。平时他走起路来慢悠悠的；人们逗他开心时，他就还以友好的拥抱。他还特别可爱，明明知道倚着家具睡觉不好，但还是喜欢那么干，像极了温驯的老圣伯纳德犬。这会儿，他穿着一身灰色的运动服和一双破旧、过时的阿迪达斯运动鞋。他的十字架挂在举重床的杠铃杆上，随着他锻炼来回摆动着。
班妮特修女在举重床旁边站着。她的肩膀宽阔，脸部线条硬朗，丝毫没有女性的柔弱感。她用蓝紫色的吸汗带把短短的鬈发束在脑后，还穿了一身紫色的运动服与吸汗带搭配。班妮特修女在圣裘德中学教道德课，她喜欢通过在黑板上画流程图，给学生讲解人生中的某些决定是如何带来救赎的（用一个塞满绵软云朵的长方形表示），而某些决定又是如何将人送入地狱的（用一个喷火的盒子表示）。
上学的时候，泰瑞就毫不留情面地嘲弄过班妮特修女。为了娱乐同学，他自己画了一个流程图，展示班妮特修女是如何和多个女同性恋乱搞然后下地狱的；而且到了地狱之后，她还尽兴地和魔鬼翻云覆雨。这样一来，泰瑞成了圣裘德中学自助餐厅的风云人物，让他第一次有了当明星的快感。不过最后有同学偷偷地出卖了他，把事情报告给了莫尔德神甫。神甫把泰瑞“请进”了办公室。虽然办公室的门关着，但仍然可以清晰地听到神甫用惩戒板抽打泰瑞屁股的声音。打了二十下之后，泰瑞开始放声大哭起来。学校里的每个学生都听到了，因为破旧的暖气管道把哭声送进了每间教室。听到泰瑞的号啕大哭，伊格坐立不安，心里十分担忧。最后他干脆用手塞住了耳朵。因为这件事，泰瑞失去了在年终演奏会演出的机会，尽管他为此已经准备好几个月了。而且他的道德课也没有及格。
看到伊格走了下来，莫尔德神甫坐起身子，用毛巾擦了一下脸上的汗。楼梯口这里是最暗的，伊格想神甫可能根本看不到他头上有角。
“你好，神甫。”伊格说。
“伊格，好久不见，近来如何？”
“我在镇上的商业区找了个地方住着。”伊格回答道，声音有些沙哑，他没料到莫尔德神甫会对他如此关心，像叔伯般地关爱着他，“其实离这儿不远，我一直想来看看您的，可是--”
“伊格？你没事吧？”
“我自己也不知道。我不知道我到底是怎么了，确切地说，是我的头怎么了。神甫，您看一下我的头。”
伊格向前迈了一步，稍稍低下头，朝有光的地方歪了歪。地板很干净，他能看清头的影子，一对尖尖的突起从太阳穴上伸了出来。伊格有些害怕看到神甫的反应，只好偷偷地用余光瞄着他。神甫脸上始终带着一丝微笑。他观察角的时候，神情恍惚，眉头紧锁，似乎在思考什么。
“昨晚我喝醉了，做了些不该做的事。”伊格说，“今天早上我醒来的时候，就已经变成这副模样了。我不知道该如何是好，也不知道自己会不会变得更糟糕。我想您或许能告诉我该怎么办。”
莫尔德神甫盯着角又看了一会儿，惊讶地张着嘴，满脸疑惑。
“好吧，孩子，”神甫终于说话了，“你想让我告诉你该怎么办，对不对？我觉得你应该回家吊死自己。不管是对你、对你的家人，还是对其他人而言，这是最好的办法了。教堂后面的储藏室里就有绳子。如果它能帮你找到正确的归宿，我很愿意帮你拿过来。”
“为什么--”伊格被噎住了，不得不清了清嗓子，“为什么您要让我自杀？”
“因为你杀害了玛丽安·威廉姆斯，却没受到应有的惩罚！你父亲请了一位有名的犹太律师帮你脱了身！甜美可爱的玛丽安·威廉姆斯，要知道我是多么喜欢她啊。虽然她的脖子算不上好看，但臀部确实结实漂亮。你本来就应该坐牢，我也希望你去坐牢！修女，过来帮我一把。”他又躺到举重床上，开始另一组练习。
“可是，神甫，”伊格说，“我没杀玛丽安，真的没有！”
“噢，开什么玩笑啊，”说着，莫尔德把手放到了头顶的杠铃杆上。班妮特修女也在他头前方站好了。“谁都知道是你干的！你不妨也把自己给杀了，反正你早晚也得下地狱！”
“我现在跟活在地狱里也没什么差别了！”
莫尔德一边推举杠铃杆，一边呼哧呼哧地喘着气。伊格注意到班妮特修女正盯着自己瞧。
“我也觉得你干脆自杀好了，”修女冷不丁地开口说，“大多数日子我都想在午餐的时候自杀，我讨厌人们看我时的那种神情。我受够了他们背着我讲那些女同性恋的笑话。如果你不用储藏室里的那根绳子，我就用了。”
莫尔德深吸一口气，把杠铃杆举了上去。“跟她母亲做爱时，我通常满脑子想的都是玛丽安·威廉姆斯。你知道的，她母亲在教堂里干些杂活儿。当然，大部分的时候，‘杂活儿’就是跟我做爱。”莫尔德咧开嘴陶醉地笑了一下，“这个可怜的女人。我们几乎每天都一起祈祷，祈祷你能早点死。”
“可是，你……你宣誓过贞操誓词的。”伊格说。
“去他妈的贞操。当我对着身边一群年轻的祭台侍者垂涎三尺时，我若还能保有贞操感，上帝就该心满意足了。在我看来，玛丽安的母亲需要别人给她慰藉。很显然，她那个戴着眼镜的草包丈夫什么也给不了她，至少不是她想要的那种。”
班妮特修女说：“我想做个不一样的人。我想离开这里。我希望有人会喜欢我。伊格，你对我有过好感吗？”
伊格咽了口唾沫：“呃……应该有一点儿吧。”
“我想跟人上床。”班妮特修女继续说，仿佛没听见伊格的话，“我希望晚上睡觉时有人能搂着我，管他是男人还是女人，我才不在乎，我就是不想再孤零零的一个人了。我还可以用教堂的名义开支票，所以有时候我真想把教堂账户的钱都取出来，然后带着这些钱远走高飞。有时这种念头会格外强烈。”
“我真搞不明白，”莫尔德说，“你对玛丽安·威廉姆斯干了那种事，镇上竟然没有人站出来惩罚你。对付你这样的人，就该以其人之道还治其人之身。想一想吧，说不定哪天晚上，会突然有人表示关心跑去探望你，并邀你到乡间小路兜风放松一下。然后他们会把你带到你杀死玛丽安的那棵树下，把你吊死。如果你不愿意体面地自杀，那么我们也只好退而求其次把你弄死了。”
伊格惊喜地发现自己顿时轻松起来，他放开拳头，从容地吸了口气。莫尔德或许有些体力不支，举重床开始摇晃起来，班妮特修女赶紧抓住杠铃杆，哐啷一声把它放到了支架上。
伊格抬起头看向修女，问道：“那么，是什么妨碍了你的行动？”
“什么行动？”她问。
“就是卷款逃跑啊。”
“是上帝，”她说，“我爱上帝。”
“上帝为你做过什么吗？”伊格问她，“当人们私底下嘲笑你时，上帝有帮过你、减轻你的痛苦吗？这么说吧，要不是因为上帝，你会在这个世上孤老终生吗？你多大年纪了？”
“六十一岁。”
“六十一岁已经够老了，再不行动就真的没机会了。你还要再多等一天吗？”
修女摸了摸嗓子，眼睛警觉地瞪着，然后说：“我要走了。”说完，她转身绕过伊格，急匆匆地朝楼梯走去。
莫尔德神甫几乎没注意到修女的离开。他坐了起来，双手放在膝盖上休息。
“你锻炼完了？”伊格问他。
“还有一组要做。”
“我来帮你吧。”伊格边说边走到举重床前。
把杠铃杆递给莫尔德的时候，伊格的手指碰到了莫尔德的指关节，于是他知道了一些事情：莫尔德二十岁的时候，他和曲棍球队的几个家伙曾经戴着滑雪面罩，驱车追赶一辆满载伊斯兰教孩子的汽车。这群孩子是从纽约市赶到锡拉丘兹市来做民权演讲的。莫尔德和他的朋友逼着孩子们下车，然后拿着球棒把孩子们撵到树林里。他们还抓住跑得最慢的那个孩子，朝他腿的好几个部位狠狠打了一顿，导致这个孩子在之后的两年间只有拄着拐杖才能走路。
“你和玛丽安的母亲，你们真的一直在祈祷我早死吗？”
“差不多吧，”莫尔德说，“老实说，大多数时候她一边祈祷，一边跟我做爱。”
“你知道上帝为什么没杀死我吗？”伊格问，“你知道上帝为什么没有让你们的祷告应验吗？”
“为什么？”
“因为上帝根本就不存在！你们的祈祷不过是对着一间空屋子自言自语罢了！”
莫尔德再次用力地举起杠铃杆，然后放下，说：“简直是胡说八道！”
“上帝就是人们编出来的谎话，根本就没有什么上帝！你才是那个该用储藏室的绳子上吊的人。”
“不是那样的，”莫尔德说，“你不能要求我那么做。我不想死，我热爱我的生活。”
如此看来，伊格没法要求人们做他们不想做的事情。伊格想知道这是否就是事实。
莫尔德的脸色有些难看，累得气喘吁吁，再也举不起杠铃杆了。伊格转身离开举重床，朝楼梯走去。
“嘿，”莫尔德大喊，“我这儿需要帮助。”
伊格把手插在口袋里，吹起了口哨。《圣者进行曲》的旋律绕着他打转。这是今天早上伊格头一回感到心情不错。莫尔德喘着粗气，在后面挣扎，但是伊格头也不回地上了楼梯。
当伊格迈进教堂中厅时，班妮特修女正好从他身边走过。她穿了一条红色的长裤和一件印着雏菊的无袖衬衫，头发高高地盘在脑后。
看到伊格，她吃了一惊，差点儿把钱包扔在地上。
“你要走了？”伊格问她。
“可是，我……我没有车，”她说，“我想开走教堂的车，但我害怕被逮住。”
“你都已经卷走账户里所有的钱了，还怕再多抢一辆轿车吗？”
修女盯着伊格看了一会儿，然后向前吻了一下他的嘴角。碰到修女的唇，伊格立刻知道了她干过的丑事：她九岁的时候曾经跟她母亲撒了个弥天大谎；有一天她还冲动地吻了自己的一个学生--十六岁的布瑞特，长得十分英俊；私底下，她早就背弃了自己的宗教信仰。伊格看到并了解了这些事，可他已经什么都不在乎了。
“上帝保佑你。”班妮特修女对伊格说道。
此时此刻，伊格忍不住笑了。
