鱼类是终生生活在水中，用鳃呼吸，用鳍辅助身体平衡与运动的变温脊椎动物，也是最古老的脊椎动物。目前世界上已知鱼类约有26000余种，是脊椎动物中种类最多的一大类，约占脊椎动物总数的48.1％。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境———从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。鱼自古以来为人类所利用，具有营养价值、观赏价值、研究价值等。
在漫长的演变过程中，鱼类从水到陆逐渐自我完善，达到了质变，并适应陆地新环境，因而形成了两栖动物。
两栖动物是最原始的陆生脊椎动物，既有适应陆地生活的新的性状，又有从鱼类祖先继承下来的适应水生生活的性状。多数两栖动物需要在水中产卵，发育过程中有变态，幼体（蝌蚪）接近于鱼类，而成体可以在陆地生活。但是有些两栖动物进行胎生或卵胎生，不需要产卵，有些从卵中孵化出来几乎就已经完成了变态，还有些终生保持幼体的形态。两栖动物最初出现于古生代的泥盆纪晚期，最早的两栖动物牙齿有迷路，被称为迷齿类。在石炭纪还出现了牙齿没有迷路的壳椎类，这两类两栖动物在石炭纪和二叠纪非常繁盛，这个时代也被称为两栖动物时代。进入中生代以后，出现了现代类型的两栖动物———滑体两栖类。
鱼类的分类
在地球的各个水域中，已经发现的鱼类约有26000多种。分布在我国的有2900多种，其中海水鱼类有2100多种，淡水鱼类有800多种。按其骨骼性质来分，鱼类可分为两个独立的类群，即软骨鱼纲与硬骨鱼纲。
一、软骨鱼纲
软骨鱼纲的主要特征：内骨骼全为软骨；体被盾鳞或光滑无鳞；鳃孔5～7对，分别开口于体外；雄性的腹鳍里侧具一交配器，称为鳍脚，体内受精；尾为歪尾型；鼻孔近吻端；卵生、卵胎生或胎生；肠短，内具螺旋瓣。
软骨鱼纲分为板鳃亚纲和全头亚纲。板鳃亚纲背鳍如有硬棘，则固定不能竖垂；上颌不与头颅愈合；椎体分化，腰带左半部与右半部愈合为一；具泄殖腔；雄性无腹前鳍脚及额上鳍脚。体长形，前部较粗大，向后细小；头侧扁；口宽大，腹位呈广弧形，上额与头颅合；吻短圆锥形，或延长尖突，或延长平扁似叶状；背鳍2个，第一背鳍具有强大硬棘，能自由竖垂；体光滑，有时幼体头及背上具盾鳞；卵大，圆筒形或椭圆形；雄性除具鳍脚外，尚具腹前鳍脚及额上鳍脚。
板鳃亚纲的分布较广，印度洋、太平洋和大西洋，南半球自赤道至南纬55°、北半球自赤道至北纬80°以上均有分布。根据形态特征不同，板鳃亚纲又分为鲨形总目和鳐形总目。
鲨形总目：鳃孔侧位，眼缘游离；胸鳍前缘游离，与体侧不愈合，眶前软骨不连于嗅囊；舌颌软骨具鳃条软骨；肩带的左半部和右半部在背面分离，也不连于脊柱。世界上约有360种，我国约有100种。常见的六鳃鲨、虎鲨、姥鲨、鲸鲨、灰星鲨、短吻角鲨、日本锯鲨和日本扁鲨等都属于鲨形总目的软骨鱼类。
鳐形总目：鳃孔腹位，胸鳍前缘与头侧相连，无臀鳍；眶前软骨连于鼻囊，舌颌软骨无鳃条软骨；肩带的左半部和右半部在背面相连，或连于脊柱。世界上共有430多种，我国约有80多种。常见种类有孔鳐、牛鼻鲼、蝠鲼等。
全头亚纲在世界上的种类较少，只有30多种，我国约有5种，如产于南海的长吻银鲛。
二、硬骨鱼纲
硬骨鱼纲的主要特征：内骨骼为硬骨性；体被硬鳞或骨鳞，有些被以骨板或裸露无鳞；有膜骨性鳃盖，每侧具一外鳃孔，鳃间隔退化；鳔通常存在，大多数肠内无螺旋瓣；无鼻口沟；无鳍脚；尾鳍多为正型尾；卵小而数多。硬骨鱼纲包括肉鳍亚纲和辐鳍亚纲。
（1）肉鳍亚纲
肉鳍亚纲鱼类偶鳍呈原鳍型，基部为一多节的中轴骨所支持，外被鳞片，呈肉叶状（少数呈鞭状）。泄殖腔位于腹鳍基部中间；具内鼻孔，因此又称内鼻孔亚纲；颌为自接型；肠具螺旋瓣；心脏动脉圆锥具数列瓣膜。本亚纲鱼类主要是化石。
（2）辐鳍亚纲
辐鳍亚纲鱼类偶鳍不呈原鳍型，基部无肉叶；肛门与泄殖孔不位于腹鳍基部；无内鼻孔；体被硬鳞或骨鳞，或裸露无鳞；辐鳍亚纲又称真口鱼纲，产于我国的有8个总目26个目。择其常见科目简述如下：
①鲟形目：我国产两科，鲟科和白鲟科。
鲟科，我国只产鳇一种，主要分布于黑龙江，体长可达5米以上，体重达1000余千克。
白鲟科，我国只产白鲟一种，分布于长江及钱塘江，是我国特有的大型珍贵鱼类。
②鲱形目：包括许多世界性分布的海洋鱼类。在世界渔业中占有重要的地位。主要有鲱科和！科。
鲱科包括世界渔业中著名的鲱类和沙丁鱼类，占世界鱼产量的首位（约22％）。主要产于北大西洋和太平洋北部的高纬度海区，包括以下几属：鲱属，产量巨大，占世界渔业生产的首位。大西洋鲱广泛分布于大西洋北部沿岸；太平洋鲱分布于西北太平洋至东北太平洋阿拉斯加沿岸。沙丁鱼是北太平洋特别重要的中上层小型鱼类，是挪威捕捞和加工的主要种类，规格较小，一般体长9～12厘米，肌肉较嫩而软，通常加工成橄榄油沙丁鱼罐头。我国产的太平洋鲱主要分布于黄海中部，为一个独立的地理族———黄海种群，产量较大，为重要的经济鱼类。鲥属，我国现知有三种，以鲥较为重要，为溯河性鱼类，平时生活在海洋，4～6月上溯朱江、闽江、钱塘江和长江等河流产卵。分布较广，北起黄海，南到北部湾均产，为我国名贵鱼类。用鲥做成的清蒸鲥鱼是江南特别名贵的菜肴。鳓属，我国常见的有鳓，沿海均产，为海产经济鱼类之一。味鲜美，鲜销或加工成咸干品销售，如广东的曹白鱼和浙江的糟鲞均由鳓鱼加工而成，颇负盛名。
鯷科包括以下几属：鲚属，我国有四种，短颌鲚为淡水生活的经济鱼类，分布于长江中下游的干支流和湖泊中；凤鲚为河口性洄游鱼类，我国的东海、黄海和渤海均有分布，以长江口的产量最大；刀鲚是栖息于浅海河口的洄游性鱼类，分布于我国的东海、黄海和渤海及其相通的河流和湖泊。鯷属，我国仅鯷鱼一种，分布于东海、黄海和渤海，是一种小型的浅海中上层鱼类，常集成大群，栖息于水色澄清的海区。
③鲑形目：包括在世界渔业占有重要地位的鲑鳟鱼类。主要有鲑科、香鱼科、胡瓜鱼科和银鱼科。
鲑科为北半球定居性和溯河洄游性鱼类，是重要的世界经济鱼类之一。我国的黑龙江、图们江和乌苏里江均有分布。包括大麻哈鱼属和鲑属。大麻哈鱼属我国有三种。大麻哈鱼为溯河洄游性鱼类，因繁殖习性不同，分夏、秋二型。进入我国的属秋型，因此又称秋鲑，每年秋季由太平洋上溯到黑龙江、图们江和乌苏里江产卵。在溯河期间完全停止摄食，体色由原来的银灰色变为暗灰色。雄鱼体侧出现红棕色斑点，两颌变成钩状。大麻哈鱼的回归性很强，可进行人工放流。马苏大麻哈鱼4～5月溯河进入图们江，8～9月继续上溯进入图们江支流珲春河的上游产卵，孵化后的幼鱼在淡水生活1年后，群体开始分离成降海型和陆封型。降海的鱼群体中雌性比例较大；陆封型群体雄性比例较大，常年栖息在图们江上游及其支流。当降海型成熟群体沿河流上溯时，陆封的雄鱼就加入该群体，进行自然繁殖。驼背大麻哈鱼主要产于黑龙江流域，图们江也有少量分布。大麻哈鱼属的鱼类也是美国、俄罗斯、加拿大等北太平洋沿岸国家的重要渔业资源。在北太平洋水域中，除我国产的三种外，还有红大麻哈鱼、王大麻哈鱼和银大麻哈鱼。在这些国家大部分大麻哈鱼、驼背大麻哈鱼、红大麻哈鱼被加工成罐头，而王大麻哈鱼、银大麻哈鱼则很少罐藏，一般制成深加工制品在本国销售或出口到欧洲国家。鲑属，我国有河鳟，产于西藏南部。另外，1959年由朝鲜引进的原产于北美洲西部的虹鳟，现已广泛在有冷水资源的如黑龙江、吉林、辽宁、山西、甘肃等地区进行人工养殖。虹鳟具有肉味鲜美，肉质细嫩，蛋白质含量高等特点，为名贵种类。
香鱼科只有香鱼一种，栖息于水质清新而具砾石处，秋季在河中产卵繁殖，故有的地区称之为“秋生”。幼鱼在近海沿岸育肥越冬，至翌年春季溯河而上。香鱼是亚洲太平洋沿岸的特产鱼类，我国从辽宁至台湾、福建沿海直至广西东兴北仑河均有分布。
胡瓜鱼科为一群小型鱼类，因其肉质细嫩且具有黄瓜的清香味，故名胡瓜鱼。我国有两属。胡瓜鱼属，我国只有胡瓜鱼一种，为洄游性鱼类，分布于图们江。公鱼属，我国有两种，日本公鱼平时生活于海中，成熟时溯河生殖；池沼公鱼为生活于河口或淡水中的小型鱼类，我国分布于黑龙江、鸭绿江、图们江以及大连地区的水库。公鱼肉味鲜美，在日本人们比较喜欢食用。银鱼科为生活于淡水、咸淡水或海水中的小型鱼类。包括以下两属：大银鱼属，我国只产大银鱼，分布于东海、黄海、渤海的近海及河口处。新银鱼属，有乔氏新银鱼、安氏新银鱼和太湖新银鱼，其中后一种较为重要，分布于长江中下游及附属湖泊，以太湖产量最多。
④鳗鲡目：本目重要的种类为鳗鲡科的鳗鲡，主要分布于中国、日本、朝鲜等水域。鳗鲡为典型的降河洄游性鱼类。成鱼生活在淡水中，性成熟后于秋季降河，向深海做产卵洄游。近年来，鳗鲡已成为我国优良的养殖种类。其肉质鲜嫩，蛋白质含量高，是很好的滋补品。
⑤鲤形目：本目均为淡水鱼类，我国重要的养殖种类都属于本目的鲤科鱼类。主要种类有青鱼、草鱼、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鲂、鲮等。
⑥鲇形目：是一群分布很广的淡水鱼类。多数种类体无鳞，肌肉中无肌间刺，肌肉细嫩，味道鲜美。主要种类有鲇，除青藏高原和新疆外，全国各地都产。怀头鲇主要分布于黑龙江、松花江、嫩江、乌苏里江等水域；大口鲇主要分布于长江、瓯江、灵江、闽江及珠江水域。鲇类的天然产量很大，是很有经济价值的鱼类。
⑦鳕形目：主要分布于南、北半球海域。我国产鳕，分布于东海北部、黄海、渤海，以黄海中北部产量较多。江鳕主要分布于东北河流及新疆的额尔齐斯河。世界渔业资源中最重要的鳕类是狭鳕和真鳕，包括大西洋鳕和太平洋鳕。狭鳕广泛分布于北太平洋的东西部及北部，鄂霍次克海、白令海的全部大陆架、堪察加半岛周围海域、阿拉斯加至加利福尼亚中部的大陆架及日本周围海域均有分布。真鳕产量较大的是大西洋鳕，主要分布区域是北大西洋西侧，南到美国的比斯坎湾、冰岛周围海域，直到格陵兰南端都有分布。狭鳕是鱼糜生产的重要原料，其鱼片制品在美国及欧洲等地的消费量也很大。近年来，由于养虾业大滑坡，我国大多数水产加工厂转为生产冻鳕鱼片销往美国及欧洲市场，各种鳕鱼产品已成为重要的创汇品种。但由于出口量逐年增加，加上内地对鳕鱼的需求量也很大，我国每年从俄罗斯进口大量的狭鳕。由于过度捕捞，资源得不到恢复，导致狭鳕的规格越来越小，产量逐年下降，进口的价格也逐年上涨。大西洋鳕主要加工成冻品、干品、腌制品，也可罐藏，其副产品可加工成鱼粉。
⑧鲈鱼目：鱼类中最大的一目，种类很多，主要为海产，其中许多种类具有重要的经济意义。
鳍科，鳜为淡水鱼类，广泛分布于我国南北各江河、湖泊。鳜肉味鲜美，是名贵食用鱼之一。
石首鱼科，大黄鱼曾经为我国四大海产经济鱼类之一，鱼鳔可制成名贵的“鱼肚”（鱼胶），分布于我国南海、东海及黄海南部；小黄鱼也曾是我国四大海产经济鱼类之一，主要分布于黄渤海和东海。
鲷科，真鲷，我国沿海均有分布，为一种名贵食用鱼，是日本海水养殖的主要种类之一。
丽鱼科，罗非鱼为热带鱼类，分布于南美、中美、非洲、西南亚和印度，我国1956年开始从国外引进。海水和淡水中均能生活。现在南方的广大地区及北方有温水资源（如热电厂的冷却水）的地区都进行人工养殖。可加工成冻鱼片销往加拿大、美国等国家。
带鱼科，带鱼为我国四大海产经济鱼类之一，沿海均有分布，是我国首要的经济鱼类。
鲭科，鲐、蓝点马鲛，为中上层可作远距离洄游的鱼类，是我国重要的经济鱼类。还有金枪鱼，多为大洋洄游性鱼类，我国约有10种，主要分布在台湾省东部及南海诸岛海域。
鲳科，银鲳，分布于我国沿海，为名贵的经济鱼类。
⑨鲽形目：为硬骨鱼纲目，因游动似蝶飞而得名，俗称比目鱼。
鲆科，沿海均产，黄海、渤海产量较大，是重要的经济鱼类。冰鲜牙鲆可出口日本，价格很高。
鲽科，黄盖鲽，黄海、渤海、东海均产，以黄渤海产量较高。属于鲽科的另一种黄鳍鲽，主要分布于北太平洋的阿拉斯加海域。从1994年开始，我国一些地区，如辽宁、山东沿海的水产加工厂大量进口黄鳍鲽，加工成鱼片，出口到美国、加拿大等国家。
⑩魨形目：“”是由“豚”字演变而成，豚是猪的意思，这类鱼以肥肥圆圆外形而著称。
