首先，我们必须探讨一下在战斗中可以导致胜利的因素。
这里让我们忽略军队的优势和数量、士兵的勇敢和训练，因为我们这里所谈论的军事艺术的范围并没有涵盖以上这些内容，而且这些对进攻和防御所起的作用是相同的。所以，极有利于取得胜利的因素就只有三个：出其不意、有利地势和多面攻击。
出其不意的效果是，使敌方在某一战区面临远远超出其预计的优势兵力进而取得胜利。这种数量差别可以说是军事艺术中最重要的有效手段之一——局部的数量优势远远大于总体的数量优势。有利的地势，这一点帮助军队取胜是显而易见的，但我们要注意，有利的地势，不仅仅是指制约进攻者前进的障碍，比如陡峭的谷地、成片的灌木林、两岸泥泞的河流等，还包括能够隐蔽地配置防御方军队的地形。哪怕一个极为普通的地形，只要熟悉它，就可以从中得利。多面攻击，包括应用于战术上的各种迂回策略，它之所以能够有利于取胜，一方面是因为敌人遭到火力夹击而无力反击，另一方面是因为敌人担心退路被截断而自乱阵脚。
那么，这些因素又是如何应用在进攻和防御中的呢？
差别非常明显：进攻者只能利用出其不意和多面攻击的一小部分，但是防御者却可以利用这两个因素的大部分和“有利地势”的全部。
进攻者只有用全部军队对敌人的全部军队进行一次真正的奇袭，才有可能取得出其不意的效果，而防御者却可以在防守过程中通过不同程度的袭击不断地出其不意。
进攻者使用多面攻击这种战略，是因为防御者相对于进攻者是处于驻止状态的，因此进攻者更容易包围对方的全部军队和切断退路。但这仅仅是对整个军队而言，具体到战斗过程中及军队的各个部分，防御者通过这种战略获得的优势就凸显出来，因为他们比进攻者更容易进行多面攻击。
至于在利用有利地势方面，只有防御者才可以充分利用这一点。防御者之所以能够在出其不意方面占有优势，是因为进攻者必须在主要道路上行进，极容易被隐蔽着的防御者侦察出来。除了在防御者的进攻开始以前，进攻者几乎无法发现他们的存在。针对防御的侦察方法也已经完全过时，不再起任何作用了。防御者可以在战前侦察、选择并熟悉地形，通过地形来配置军队，这必然能够对进攻者出其不意。尽管如此，人们现在仍然不能摆脱陈旧的观念，认为接受一次会战就等于输了一半。这种观念是由一种防御方法引起的，在七年战争中就已经被少数人采用过的。当时的人们还没有对军队进行有效配置，仅仅期望依托地形，比如占有一个陡峭的山坡，使敌人难以接近，因而产生了这样一种弱点，即军队的配置总是从一个山头延伸到另一个山头，以致根本无法达到防御的效果。如果这时能够在军队的两翼找到依托，整个军队就像一块紧绷在绣架上的布，任何一点都不能被突破。由此可见，防御者占领的任何一点都能直接影响整体，而对任何一点不放弃的防守却直接影响了防御效果。所以，这绝不是一个好的防御措施。
那么，人们为什么会轻视防御呢？原因是时代的变迁和某种防御方法的过时。正如我们上文谈到的防御方法也曾有过优势，但也难逃这种被轻视的命运。
现代军事艺术的发展过程就是进攻者和防御者相互较量的过程，我们发现，最初，也就是三十年战争和西班牙王位继承战争期间，军队的展开和配置是会战计划的最重要的内容。
一般来说，这种情况有利于防御者，因为他利用待敌之机完成了军队的配置和展开。其次，进攻者在这段时期取得了优势，因为军队的机动能力增加了。后来，防御者开始学会利用河流、深谷和山岭隐藏，并取得了决定性的优势；直到进攻者敢于在这些复杂地形利用纵队迂回进攻，防御者才又失去优势。为了应对进攻者的行动，防御者不得不把正面配置得越来越宽，这却促使进攻者把兵力集中在几个点，如长矛一般撕破防御者的阵地。于是进攻者第三次取得优势。现在，通过最近几次战争，我们已看出防御者在改变方法。他首先把军队集结成几个大的集团，尽可能地隐藏好，并耐心等待进攻者暴露他们下一步的措施才采取行动。
在这里要指出的是，这种防御已经不在战争中占有主要地位了，即使它并不完全排斥在部分地区进行消极防御，而这种消极防御带来的优点也吸引统帅们成百次地利用它。
当然，如果进攻者再发明某种新的有效的方法，防御者也就必须改变自己的方法。虽然现在目前一切都趋向于简单、一切都以事物内在联系为依据的情况下，恐怕很难再有新方法出现，但是有利地势对军事行动的影响比过去任何时候都大，防御的优势也逐步凸显出来。
