第三十四章 (3)
“你还没忘记吧?回答我!”
“没有忘记。”她无可奈何地答道。
“斯佳，你可真是个赌徒!”他嘲弄地说，“你以为我被关在监狱里，很少见到女人了，便会鳟鱼咬饵似的将你一把抓过来吗。”
“可是你就要这么做呀，”斯佳忿忿地想，“要不是因为我这双手——”
“好了，我们已基本弄清楚了，除了你的理由之外一切都明白了。现在告诉我为什么要引诱我结婚。”
他的声音里透出一种温和，这使她又恢复了勇气。也许还有希望。如果机灵点，引起他的同情心和记忆，也许她可以拿到一笔钱。于是她装出一副天真的想和解的样子来。
“噢，瑞德，你真能帮我——只要你为人温和一点那就更好了。”
“为人温和——我十分乐意。”
“瑞德，看在老交情的份上，帮我个忙。”
“看来已经磨厚了手心的太太终于要说出自己的使命了。我就知道你不会单单来探监。说到底你需要的是什么呢，钱吗?”
他问得如此直截了当，倒省去了她原先精心设计的那番说辞。
“别那么小气嘛，瑞德。”她撒娇地说，“我确实需要一笔钱。我想向你借三百美元。”
“到底讲真话了。说的是爱情，要的是金钱，多实在的姑娘呀!这钱要得很急吗?”
“噢，是——嗯，也不怎么急，只是我要用。”
“三百美元。这可是个大数目。你要它干嘛?”
“用来交纳塔拉的税金。”
“原来你是要借钱。好，既然咱们在讲生意，我就不客气了，你拿什么给我做抵押?”
“什么——什么?”
“抵押，作为我的贷款的担保。我可不想让我的钱收不回来。”他语气圆滑，但她不在意，也许结果还蛮不错呢。
“用我的耳环。”
“我不要耳环。”
“我可以用塔拉作抵押。”
“我要农场来干什么?”
“喏，你可以——可以——塔拉可是个不错的农场呢。你是绝对不会吃亏的。明年我就能还你。”
“靠得住吗?”他往椅背一靠，把头枕在双手上，“棉花的价格一天不如一天呢。”
“啊，瑞德，别开玩笑了，你吃的是有几百万的家当的。”
他打量着她，眼里流露出一丝捉摸不定的恶意。
“看来在塔拉真是很好了。你并不十分需要那笔钱嘛。那我心里也高兴喽，我可真心希望老朋友们都万事如意的。”
“噢，瑞德，看在主的份上……”她开始急了，勇气和自制都不知跑到哪去了。
“请你小声点。你想让北方佬听到你的话吗?你知不知道，你就像一只猫——黑暗中的猫，眼睛尖得很呢!”
“瑞德，请别这么说。我可以把一切都告诉你。这笔钱我的确要得很急。塔拉一切都糟得不能再糟了。我爸爸已经——已经——神智不清了。我妈死后，他便变得古怪起来，完全就像个孩子了。我们都不会干农活，可要吃饭的人却很多，一共十三个。税金又高得很呢，我们整天忍冻挨饿，我们没有足够的食物，没有暖和的衣服，孩子们冻得生病，还有——”
“那你这身漂亮衣服是怎么来的?”
“这是用母亲的窗帘改做的。”因为心急，干脆直说了。“挨饿受冻也没什么，我们能忍受，可现在——现在那些提包党人把税金提高了，而且还得立即交钱。但是我只有一个五美元的金币。我必须弄到一笔钱来交纳税金。要是交不出钱来，我们——我们就会失去塔拉的。我不能失去塔拉!我绝不会让它被抢走!
“你为什么不一开始就跟我说呢?却要折磨我这颗敏感的心——一见到漂亮女人就发软的心呢?不，斯佳，你可不要哭呀，你除了这一招外都试过了，而我就怕这招，当我清楚原来你需要的不是我而是我的钱时，失望和痛苦便把我的情感撕碎了。”
她记得以前他要是嘲弄人，他总是会说一些大实话，于是她抬起头来看着他。难道他的感情真的被伤害了吗?难道他真的钟情于她吗?当他看着她的手时，他真是想向她求婚了吗?然而他紧盯着她的黑眼睛里不是一种爱人般的神态，而是一种轻蔑的嘲笑。
“我不稀罕你的塔拉，我又不是庄园主，你还有什么别的东西吗?”
好，终于转到正题上来了。该摊牌了!她深深地吸了一口气。勇敢地迎着他的目光，她豁出去了，别的什么都无所谓了。
“我——我还有我自己。”
她的眼睛变成了翡翠色。
“那次在皮蒂姑妈家的走廊上，你曾说过——说过你是想要我的。你不会忘了吧。”
他漫不经心地往椅背靠了靠，盯着她那张紧张的脸。
“你说过——你说从来没像要我这样想要过任何女人。要是你还想要我，你就能得到我了。瑞德，怎样都行，你说好了。不过你必须给我开张支票!我说话算数。我发誓绝不食言，要是你愿意，我可以立个字据。”
他只是盯着她，脸仍是捉摸不定，她弄不清他到底是什么心情，也不清楚他到底是高兴还是无耐地听着。她等着他说话，无论他说什么都行啊!她感到自己窘得脸也发烧了。
“我得马上拿到这笔钱，瑞德。要不我们会被赶出去，然后我爸以前的那个该死的监工就要搬进来，并且——”
“别急嘛。你为什么以为我还会要你呢?你会值三百美元吗?大部分女人都不会要那么高的价呀。”
她顿时满脸通红，感觉受到了极大的羞辱。
“你怎么能这样做，为什么你不放弃那个农场?你可以住到皮蒂帕特家呀，那幢房子你也有一半嘛。”
“天哪!我是不可能放弃塔拉的，它是我的家呀，我是绝不会放弃的，只要我还活着，我就绝对不会放弃!”
“爱尔兰可不是好对付的民族，”他说着，“他们会对很多没意思的东西，譬如土地，看得很重，其实这块地同那块地有什么差别呢。现在，斯佳，咱们坦白地说，你是到这来做交易的。我可以给你三百美元，你呢，你就得做我的情妇。”
“好!”
把这个可怕的字说出来之后，她便觉得浑身轻松了，心中也重新升起了希望。他说了“我可以给”呢。那时他眼里闪过一丝狡猾的光芒，似乎发现了什么使他大为高兴的事情。
“不过，我以前厚着脸皮向你提出同样的要求时，你却毫不留情地拒绝了我，而且还用那么多恶毒的话骂我，并连带着表明你不愿意养‘一窝小崽子’。不，斯佳，我不是存心重提旧事，我只是想知道你的古怪心理。你不愿为自己享乐做这种事，但为了不挨饿都愿意做了。这就证明了我的看法，即一切所谓的品质都只不过是个代价而已。”
“瑞德你怎么能这样说!你要是想侮辱我，你就继续说下去，不过，你可得把钱给我。”
她已平静了许多。出于本性，他自然会毫不留情地折磨她，侮辱她，对她以前的高傲和最近的蓄意耍手腕进行报复。好吧，她认了，她什么都能忍受，为了塔拉，这一切都是值得的。她想象着在晴天，午后的天空湛蓝湛蓝的，她舒适地躺在塔拉草地上浓密的苜蓿里，仰视着天空中的朵朵白云，吸着白色花丛中的缕缕清香，静听蜜蜂欢快而忙碌地嗡嗡叫个不停，那午后的静寂，那远处从红地里归来的大车的声音，真是让人悠然神往。这一切绝对值得你付出代价，而且还远远不止呢!
她把头抬起来。
“难道你不打算给我钱吗?”
他一副洋洋自得的样子，但说话的语气中却有着残忍的意味。
“不，不能给!”
这句话出乎斯佳的意料，刚好起来的心情又低沉下去。
“我不能给你钱，即使我想给也不行，在亚特兰大，我已经一分钱都没有了，不错，我还有些钱，但不在这里，我也绝不会向你透露我有多少钱，在什么地方。可是一旦我开了支票，北方佬就会盯住我，像苍蝇叮着狗屎那样，那时我们谁也休想得到它。难道你不这样认为吗?”
她的脸色越来越难看，都发青了，那些斑点突然在她的两颊显露出来，扭曲的脸像杰拉尔德发怒的想杀人时一模一样。她突然站起来，怪叫了一声，致使隔壁房间里的嗡嗡声都停止了。瑞德猛地像豹子一样跳到她身旁，一只手狠狠地捂住她的嘴，另一只手紧抱住她的腰。她拼命地挣扎着，反抗着，踢他的脚，尖叫着，借以发泄她的愤怒、绝望和受伤的自尊。她支着身子前后左右地扭动，试图挣开他那铁一般的胳膊，她的心都快要炸了，她那紧身的胸衣勒得她喘不过气来。他紧紧地粗鲁地抱着她，使她疼痛不堪。那只捂着她的嘴巴的手已残忍地陷入了她的两颚之间。他那棕黑的脸已紧张得发白了，他的目光严厉而炙热，他已完全把她举了起来，将她紧紧地压在他的胸前上，拖着她坐在椅子上，任凭她继续挣扎。
“乖乖，看在主的份上，别作声了，别再嚷嚷了!他们就要进来了，快静一静，难道你要北方佬看到你这副模样吗?”
她的嘴被他紧捂着，不能呼吸；她的胸衣像一条迅速收紧的铁带，慢慢地他的声音听不见了，他的身影模糊了，那张俯视着她的脸在一阵令人作呕的迷雾中旋转起来，这片迷雾愈来愈浓，使得她到后来再也看不见他——也听不见任何别的什么了。
当她渐渐恢复知觉时，她感到很疲倦，她躺在椅子上，帽子脱了，瑞德正轻轻地拍着她的两颊，那双黑亮的眼睛焦急地看着她。那个好心的年轻军官正将一杯白兰地倒进她的嘴里，其他军官不知所措地踱来踱去，搓着手在悄悄地议论着。
“我——我准是晕了过去。”她说完觉得自己的声音仿佛是从遥远的地方传来，便不由得害怕了。
“把这杯酒喝了吧。”瑞德说着，把酒端到她嘴边，她想起来了，却只能无力地瞪着他，她啜了一口便呛得咳嗽起来，可是瑞德又把杯子送到了她嘴边。
“看在我的面上，喝吧。”
她只好喝了一大口，那浓烈的液体便火辣辣地顺着喉管冲下去。
“我看她已经好些了，先生们，谢谢你们，”瑞德说，“她一听到我将要被处死，就受不了啦。”
军官们在地上擦着脚，显得很尴尬。他们干咳几声，便走出去，那位年轻的军官走到门口却又站定。
“还需要我做什么吗?”
“噢，没有了，谢谢你。”
他走了出去，随后把门带上了。
“再喝一点。”瑞德说。
“不喝了。”
“喝了吧。”
她又喝了一大口，热浪开始涌向全身，两条颤抖的大腿也有了点力气，她推开酒杯，要站起来，又被按了回去。
“放开我!我要走。”
“现在还不行，你还会晕倒的。”
“我宁愿晕倒在路上。”
“那是，可我总不能让你晕倒在路上呀!”
“让我走，我恨你，我再也不要见到你。”
听她这么一说，他反倒露出了一丝笑意。
“这才像是你的话，你一定好些了。”
她静静地躺了一会儿，想要用怒气来支撑自己，同时汲取一些力量，但她实在太疲乏了，疲乏得不想去恨谁，她对一切都不在乎了。失败像铅块一样压着她。她孤注一掷，结果输得精光!连自尊也一同输掉了，她最后一线希望破灭了。塔拉的下场，也是他们全体的下场。她闭着眼睛躺着，静听着身边瑞德沉重的呼吸。这时，酒劲已经逐渐渗入全身，给她带来温暖和一股虚假的力量。最后她睁开眼睛，凝视他的脸，怒气又油然而生。当她高挑眉毛向下一沉，显出一副不悦的神情时，瑞德原先那种微笑又挂在了脸上。
“你现在是好多了。”
“当然，我完全好了!瑞德?巴特勒，你真可恶，要是说我见过流氓的话，你就是一个。我一开口你就知道我要说什么，同时也打定主意不给那笔钱，但你还让我说下去，你本来应当不让我说——”
“不让你说，那不可能，我还真没听说过这么令人满意的故事哩!”他突然又像往常那样嘲讽地大笑起来。她一听到这笑声便猛地跳起来，抓起她的帽子。
他一把抓住她的肩膀。
“现在还不行，除非你跟我说你完全好了。”
“放我走!”
“我看你是完全好了。好，请你告诉我，我是你火中的惟一一块石头!”他审视着她的脸，不放过任何一丝变化。
“你这是什么意思?”
“我想知道我是不是你玩弄的惟一对象。”
“这与你有什么关系?”
“关系大着呢!你的钩丝上还有没有别的男人?告诉我!”
“没有了。”
“这不可能，我就不信你没有几个后备对象等在那里，对这一点我很有把握，因此我想给你一个小小的忠告。”
“我不需要你的忠告。”
“但我还是要给你。目前我所能给你的也只有忠告了，听着，这可是个很好的忠告，当你想从一个男人身上取得什么的时候，千万不能像对我这样直截了当，要装得委婉些，更有诱惑力一些，那会产生更好的效果，这招你懂，而且很精通。可刚才，当你把你的——你借钱的抵——押——品提供给我时，却显得像铁棒一样生硬。我曾在离我二十码远的决斗手枪上方看见过你这样的眼神，那令人不舒服，它激不起男人心中的同情，这玩意可操纵不了男人，亲爱的，看来你快把早年受的训练忘光了。”
“用不着你来教训我。”她说着，一边疲惫地戴上帽子。她想不通为什么他在脖子上套着绞索且面对她可怜的处境时，还能如此开心地说笑着，但她没有注意到他插在衣袋里的手正紧握着，似乎在为自己的无能为力挣扎。
“振作起来吧，”他说，一面看着她系好的帽带，“你可以来观看我的绞刑，那会使你心里舒服一些，而且我们之间的恩怨也就一笔勾销了。我还打算在遗嘱里提到你呢。”
“谢谢你，不过也许他们会迟迟不给你行刑，那时候得到再多的钱也都晚了。”说到这里，她突然发出一声与他针锋相对的狞笑，她的话也的确就是这个意思。
