“我嘛，在那儿宣传戒酒，讲了一个来礼拜，女人们不管年纪大小都给我捧场，因为我拼命攻击那些酒徒。你知道吗，我跟每人收费一毛钱，小孩和黑人免费，一个晚上能挣到五六块钱呢，生意越做越红火。后来，不知人们怎么发现我自己偷偷喝酒，昨天晚上消息传开了。一个黑人今天早上来告诉我说，大家正骑着马带着狗悄悄集合，很快就要来抓我，说是要让我先跑半个钟头，然后再追上来抓我，要是抓住的话，准往我身上涂沥青，粘羽毛，游街。我没等着吃早饭，根本顾不上饿了。”
“老头儿，”那个年轻的说，“我看咱俩合伙干吧，你说怎么样？”
“没意见。你主要干什么行当？”
“我的本行是报馆印刷工，兼做卖药生意，还演戏，专演悲剧，瞅机会也搞搞催眠术，看看骨相，有时还要换个花样，在学校里教教唱歌和地理，偶尔也发表演讲——噢，我什么都干，什么顺手干什么，所以也算不上什么行当。你是干哪行的？”
“我当过很长时间的大夫，最拿手的本事是按摩，专治肿瘤、偏瘫这类毛病。要是有人找我来算命，我可是非常在行。我也传教，在野外开布道会，到处讲道。”
有一阵子，俩人都没作声；后来那个年轻些的长叹一声，说：
“真不走运啊！”
“你这‘不走运’指的是什么？”秃头问道。
“没想到我过的是这种日子，降低身份跟这种人结伴。”他拿起一块破布头擦了擦眼角。
“见你的鬼，能跟我作伴还不算你的运气？”秃头说话又尖刻又傲慢。
“不错，算是够不赖的啦。我命该如此，以前我那么高贵，谁叫我沦落到这步田地。全怪我自个儿。我不怨你们，先生们，谁也不怪。活该我倒霉。让这个冷酷的世界惩罚我吧。有一点我是清楚的：反正会有我的一块葬身之地。这世界尽可以继续肆虐，把我的亲人、财产以及一切都夺走，可它就是夺不走我的葬身之地。我迟早会睡进去，忘掉一切，我这颗伤透了的可怜心到那时就能安息啦，”他不停地擦着眼睛。 “见你那颗可怜心的鬼，”秃头说，“拿你那颗伤透了的可怜心冲我们撒什么气？我们又没伤害你。”
“我知道你们没伤害我。我也不责备你们，先生们。是我自个儿作贱，是我自个儿干的。我活该受苦，完全活该倒霉，我不叫苦。”
“你从什么地位跌下来的？原先是个什么身份？”
“唉，说出来你也不会相信，人们都不相信。不说啦，没关系。我那出身的秘密呀……”
“你那出身的秘密？你的意思是……”
“好吧先生们，”年轻人一本正经地说，“我把我的秘密告诉你们，因为我觉得你们能信得过。我是个合法的公爵！”
听到他这话，吉姆的眼睛都瞪圆啦，我猜我的眼睛也跟吉姆一个样。可那个秃头说：“不！不可能！”
“是真的。我的曾祖父是布里奇沃特公爵的长子，他上个世纪末逃到这个国家来，为的是享受自由的空气。他在这儿结婚，死了留下一个儿子，他的父亲也几乎是同时死的。已故公爵的次子不管当时还是个婴儿的真正公爵，自己夺取了爵位和财产。我就是那个婴儿的嫡系后代，我才是名正言顺的布里奇沃特公爵。可怜我现在却沦落到这步田地，高贵的地位被夺走，到处遭冷遇受驱逐，破衣烂衫，疲惫不堪，灰心沮丧，现在又沦落到一个木排上跟一帮坏蛋为伍！”
吉姆和我都非常同情他，尽量安慰他。可他却说安慰也没用，他不会觉得好过的，还说，要是我们能承认他的地位，比什么都强。我们就说，我们愿意承认，要他告诉我们怎么才算承认。他就告诉我们说，跟他说话的时候，要鞠躬，称呼他“阁下”、“大人”或者“爵爷”，哪怕我们仅仅叫他“布里奇沃特”也行，因为那不管怎么说是个爵位的称号，而不仅仅是个名字；吃饭的时候，要有个人伺候他，听他的吩咐。
这个十分容易，我们就照办了。吃饭的时候，吉姆自始至终站在他身边伺候，嘴里说着：“阁下要吃点这个吗？阁下要吃点那个吗？”他显得高兴极了。
可是那个老头变得不爱讲话了。他见我们围着那位公爵团团转，显得很不高兴，心事重重。到了下午，他说：“我说，布里奇沃特，我也实在为你感到难受，可你并不是惟一遭了那种难的人。”
“是吗？”
“是的。你并不是惟一的受冤枉从高贵地位上跌下来的人。”
“老天！”
“说实话，心中隐藏着身世秘密的也不只你一个人，”天哪，他哭了起来。
“有话好好说，你这是怎么啦？”
“布里奇沃特，我能信赖你吗？”老头呜咽着问。
“我要是泄漏你的秘密，”他拉住老头的手，紧紧握了握，“就叫我不得好死。讲出来吧！”
“布里奇沃特，我就是原来的法国皇太子呀！”
这回，我和吉姆的眼睛都直了，直勾勾地盯着他。然后公爵问道：
“你是什么？”
“真的，我的朋友，半点也不假。在你面前的正是那失踪多年的可怜法国皇太子，路易十七，就是路易十八和玛丽·安托尼特所生之子。”
“你呀！就你这把年纪（假如法国皇太子活着，当时应该约为五十五岁。——原书编者注。）！你不如说你是西罗马皇帝查理曼吧。我看你至少也有六七百岁啦。”
“我受了多少磨难啊，布里奇沃特。我受的磨难让我的须发堆霜，未老先衰，早早谢了顶。先生们，我被驱逐到异国他乡，颠沛流离，受尽苦难，身上穿的是这身粗布衣裳，可你们看到的千真万确是合法的法国皇太子哪。”
他说着又哭了起来，越哭越伤心。我和吉姆都替他难受，一时不知道该怎么办啦。可是，能有他跟我们在一起，我们觉得又高兴又自豪。所以，我们就像对伯爵那样开始安慰他，想让他宽心些。可他说，什么也没用，只有死了，一了百了他才会安心。不过他说，要是有人能按照他的身份对待他，跟他讲话时，行单腿下跪礼，并且要称呼他“陛下”，吃饭的时候先伺候他，他赐座时再坐下，他才会稍稍感到舒服些。于是我和吉姆就开始称呼他陛下，为他干这干那，他不叫我们坐我们就规规矩矩站着。这一切让他极为开心舒畅。
可是那位伯爵这下子吃起醋来了，对我们伺候国王显得不满意。不过国王对他仍然非常友好，说是他父亲特别重视公爵的曾祖父和其他布里奇沃特公爵们，还时常允许他们到他的王宫里去。不过公爵还是有很长时间闷闷不乐。后来，国王说：“布里奇沃特，看来咱们非得在这个倒霉的木排上呆上他妈的挺长时间不可，你这么酸溜溜的算是怎么回事呢？只能让大家都不舒服。我天生不是个公爵，那不能怨我；你生来就不是个国王也不能怪你。生气有什么用？听我说，随遇而安吧，这就是我的座右铭。咱们能在这么个地方相遇也不赖呀，吃的东西有的是，日子又过得逍遥自在。得啦，公爵，来，拉拉手，大家都是好朋友嘛。”
公爵跟他拉了拉手，我和吉姆看了都特别高兴。这一来，他们的别扭就全消了，我们心里十分痛快，因为一个木排上要是有人生气可是件倒霉事。大家一起在木排上，都希望心满意足，自家高兴，也对别人和气。
没过多久，我心里就明白，这两个家伙根本不是什么国王、公爵，完全是两个满口谎言的无赖骗子。可我没说出口，只是自家心里知道罢了。这才是最好的办法，免得跟人争吵起来惹麻烦。他们想要我们叫他们国王、公爵，我也不反对，只要大伙儿能保持一团和气就行啦。我心里这话跟吉姆说也没用，所以我就没告诉他。虽然我跟爸爸没学到什么其他本事，可我至少学会了怎么跟这号人相处
