脖颈吃不住打，可那个日本小兵，就拣那里下手。他挨个击打，打法和打木头一样，下手狠毒，毫不留情，平常最横的赵侉吃了一枪托就浑身扎撒，一时半刻就了，屎尿顺腿往下流。高侉和另两个也都让捣得鼻头眼窝往出淌血。站在一边的袁和尚两股战战，小腿肚一个劲抽筋，抽得他都快站立不住了，他心想着，亏了提前叮嘱，这四个侉吃得打，硬把事情替他扛了，否则，这枪托就该捣在他脖子上了。
黑川又咕噜了一句，日本兵马上转身，端着枪跑步回到马前两步，然后持枪转身，枪口对准场面上的矿工，脸上若无其事。日本兵的身高面相，比小满当大不了多少，可满当已经哆嗦成一团了。
黑川静静地观察着矿工们的反应，很磨人，很漫长，也很压抑。
又过了一会儿，黑川才朝太阳底下的黑糊糊的树桩和饿鬼们说：“为天皇采煤，你们是大大的良民，有人克扣，禀告皇军，皇军主持公道，整饬他们。”
黑川用马鞭指指那四个把头，用眼角扫了袁和尚一眼。
第二天，万生矿的把头就换成了桥堰人，大把头是尚三，尚三是袁大娘的拐弯亲戚，叫袁大娘表姑，也算和袁和尚沾亲带故，仰仗着这层关系，经常在袁家走动使唤。
赵侉吃了日本人毒打，居然开始尿炕，不要再说日本人，光说一个“日”，他浑身软得挑不出一寸骨头，也就不能跟媳妇上炕了，落下毛病了。伤愈后，赵侉说啥也不当把头了，自己去找袁和尚，要求下窑底刨煤，他个头大，在坑下窝圈着，不出活儿，也就挣不下多少，媳妇只好卖炕。赵侉有了那种短处，心气就硬不起来，他三番五次埋怨媳妇。媳妇黑了眼说：“你还埋怨？俺跟你千乡百里跑到山西，图你啥了？图你金图你银哩？不就图你是个男人。仿咱这岁数，哪家不是睡觉尿尿鸡叫，天天黑夜最少三遍。没有好吃嘴儿，得有个好耍的儿，人馋才要人哄哩，当初俺要不是贪恋你身子强壮，才不会跟你往这穷山恶水的鬼地方跑。”说到伤心处，赵侉媳妇埋怨道：“你说你这成啥了，绵绵一张皮，阿斗一样扶不起来。人家日本人捣的是你脖颈，又没有捣你这东西，与这有什么相干？这半天温凉不粗，咳，我指望谁？你不是女人你不知道女人甘苦，俺天天黑夜和你睡一盘炕，总是俺独自睡，总是觉得你那半盘炕空空的，俺不是发痒，俺是觉得心里空哩冷哩慌哩，你不能暖实俺，俺还不能寻人？俺就卖俺这半盘炕还不成？”
赵侉和媳妇在一溜堰赁窑而居，左右比邻，都是万生矿的窑黑子，夜深人定，话语张扬，难免窗外有耳，“半盘炕”就这样叫出去了。
出了满当告状那件事情，万生矿的矿工们认定，是黑川太君主持公道，给他们撑腰，袁和尚的把头们才不敢亏待他们的。
窑黑子们感觉到黑川对他们的好，黑川对他们就越来越好。
黑川让袁和尚在万生矿搞补贴，搞奖励，背得多挣得多，超过一定的限额，就开双份工钱，窑黑子们都舍生忘死地干。
老保忠五十好几的人了，也拼着老命，想挣双份，咳出来的痰除了粘稠的煤尘，还有丝丝缕缕的鲜血，他背转人吐了，照样和后生们摽劲，他要把日本人给的好处得回来，不能让后生们挣了，更不能让袁和尚白白得了。
赶上有一天下雷雨，窑黑子趁得接水洗脸，脸上的煤黑洗下去，露出来的脸面，全像黄蜡蜡的蜡纸，大家面面相觑，半晌无言。可转过头，下了窑底，一张一张蜡纸被煤尘污黑，就什么都忘了，窑黑子们照旧还是摽着劲往上背：谁也不想让别人把钱挣了。
老保忠后来开始尿血，他怕了，去太和堂找包昌看病，包昌问了症候，叹息道：“挣下大钱买药吃，何苦其来这样做？”提笔开出药方，说：“人参就从这里拿，还有一样配伍的药材，你自己回去找。”老保忠一听人参，当时就作难了，人参从来都是大富大贵的人家才吃用的，他苦笑着说：“好我的太医，一两人参八两金，你把我这副穷骨殖炮制成药材，研成面面儿，也不值半钱金呀！”包昌淡笑道：“五劳七伤，你这就是劳累过度，积劳成病，伤了苦架，治不治由你！”老保忠只好起身，拢着手说：“我不是不想治，是抓不起药啊！算了，不看了，该死朝天，不死再过年，死生由命，尿死算了，就当吞金死了。”包昌见老保忠佝偻的样子，心生怜悯，说：“要不换一味药，不过，药劲可就不如人参了。”包昌把“人”字一圈，改成一个党字，说：“给你换成党参，不过药劲要差一些，病早看，药早吃，这个就便宜多了，你能买得起。”老保忠接了方子，问了价钱，千恩万谢，问了配伍的药引子，欢喜而去。
老保忠回到桥堰，掂着一把柴斧上了徐家堡，想也不想，蹲在臭椿树裸露的根兜上挥斧就砍，梆梆的斧声惊动了徐家人，徐丑泰匆匆出来劝止，他还记得父亲徐卓叮嘱他的话，臭椿树骑墙，大有名堂，谁也砍不得。
老保忠只好停了斧，过来给徐丑泰赔话。徐丑泰细问根由，老保忠哭丧着脸，悄悄说了尿血的病况，徐丑泰见老保忠佝偻腰身，精神萎靡，动了恻隐之心，问：“尿血还要努力砍树？莫非臭椿树能治了你的病？”
徐丑泰的话无意说中，老保忠也就干脆说白了：“这是包太医给我说的偏方，说向东行的椿树根刮皮，加党参煎药喝了，就能顶事。我现在这穷摊场，一图省钱，二图省事，我本来想进家问问你们让不让，又寻思，我就要一小圪节树根，不值你们麻烦呢，就这了！”老保忠说话的时候，晃晃手里的柴斧。
徐丑泰弄明白老保忠砍树配药治病的来意，不好再拦，可总觉得心神不定，犹疑不决，救一个外人，砍斫关乎自家荣衰兴亡的臭椿树，断断不该，——这秘密他不能吐露。再况且，他也不是为富不仁的人，真的赶走一个贫病交加的可怜人，他实在做不出来。
徐丑泰踌躇一阵，还是直接告诉老保忠：“这次你来了，就这样了，以后配药也罢，救命也罢，不要再来刮削这棵臭椿树，你也不要给旁人说你这个偏方。”然后站在一边，监看着老保忠斫下一截根条，称谢而去，徐丑泰才进了徐家堡。
老保忠不来了，他的儿子康平却偷偷摸摸又来砍了几次，被徐家人捉住几回，既然拿住了，就免不了高声责问训斥，王康平就说漏嘴了，结果，臭椿树根治尿血的偏方就风扬开了，接下来，好多桥堰的人都来索要和砍削，甚至有些妇人也来剥皮，于是，向东扎下去的树根被人砍斫殆尽。徐丑泰防不胜防，挡不能挡，埋怨好心使不得，他开始怕冬天，西北风推倒这棵臭椿树。
日本人的钱不好挣，想挣双份必须干够十四五个钟头。夜里，袁和尚扒拉着算盘思想，黑川给他的钱虽然淹不满他的心，但窑下背上来的煤却是空前得多，袁家几代经营万生矿，本利虽然看得紧，可一直拿窑黑子当人使唤，从来没像黑川这样，开出大大的价钱，让人变牛变马去争，这样欺天灭心的做法，袁家从来没想过，袁和尚思来想去，就知道日本人待窑黑子根本没有诚心。反过来，袁和尚又觉得这伙窑黑子活该如此，以前为啥就不给他家这样干？没有谁能天天狠干，可是谁都想天天狠挣，窑黑子都把真力使出来，对万生矿也没什么坏处。
七月十五这天瓢泼大雨，新坑的窑顶开裂透水，引起塌方，顿时煤尘暴起，塞满坑道，引起更大的塌方，坍塌下来的炭块，把正在坑下干活的二十七个窑黑子捂了进去。
满当的娘坐在煤场哭得呼天抢地，两只手拍打着地下污黑的泥水。“半盘炕”站在淋头大雨里喊着赵侉的名字，扑打着要进去，尚三连搂带抱地拦挡住她，说：“女人不能下窑，你想把底下的人也带累了？”惨烈的哭声从几十号人的喉咙里发出，应和着沉闷的恶雷，在靶台山的山峪里弥漫激荡。黑川听说万生矿出事，带着宪兵下来，亲自指挥救人，他命令袁和尚悬赏召集窑黑子，白天黑夜救人，连肉带煤背出来。又命袁和尚从镇上的木匠铺加急订制了二十八口棺材，因为救人时又死进去一个。夏天，窑黑们在窑下喜欢光腚干活，所以，挖出来的尸体多数破烂不堪，面目全非，很难辨认，黑川命令统统装进口袋放入棺材。暑热蒸腾，破烂的尸体很快就腐败了。黑川又下令，尸体统一看守埋葬，不允许私自领走，还给死人请了和尚道士，僧道对坛，作法超度死人。第三天出殡，黑川亲自拿着钵碗，挖着小米捞饭扬满了煤场，祭奠孤魂野鬼们，丧事办得风风光光，不次于富家发丧的排场。黑川另给每个死者十斤油五十斤米，安抚死者家属。
往年窑黑子死在坑下，都没听说有补偿一说，死了白死。黑川的优抚和福利，让活人都眼红起死人来。
老保忠抬着棺材，流着老泪骂道：“狗日的满当，小小年纪就落下一副好家当，这么一场红火，该让我先享受才对啊。”
和老保忠一副杠子的窑黑子接口说道：“赵侉才沾光哩，七尺长的死人，八尺长的棺材，九尺长的盖板，能顶半盘炕。”
“人都死了，还要糟践他作甚？好死不抵赖活，哪有沾光占棺材的？看看赵侉媳妇，哭成泪人儿了。”
桥堰人唏嘘揶揄嗟叹，这大出殡的摊场百年不遇，一排溜棺材往出抬，多么气派。
老保忠说：“黑川是个好太君啊，可比官孝子强多了。”
黑川给窑黑子大操大办大出殡的举动传到方圆几十里，桥堰有个好太君的说法也四下流传，袁和尚原来还担心万生矿这场矿难之后，窑黑子会吓跑，结果相反，活着的人不跑，陶家崔家的窑黑子找上门来要补死者的缺，附近几个村子也有人到万生矿下窑。
袁和尚服气黑川的做事，年纪轻轻，做法却无比精细，比自己强。袁和尚觉得，比自己强的人，就比桥堰的任何一个人强。起初他威服黑川，怕的是他手里的枪，威服就不是心服，是假服。如今，几次交道打下来，袁和尚就真服气了。——黑川这人有手腕儿。耍手腕儿的人，耍的全是心眼儿，耍的就是眼疾手快的障眼法。——袁和尚始终觉得，黑川一定在耍障眼法。
说袁和尚是真服气，好像还不是那个心服气，因为他又觉得气不顺：和这个小日本相比，他几十年的盐白吃了。袁和尚反复琢磨，一个白面书生，一个骑马挂刀的武官，他怎么就能比在煤堆里滚炼了半世的人强，莫非日本人干啥都比中国人强？袁和尚翻来覆去琢磨，慢慢地就看得深了，看清黑川的心眼：好狗日的，敢情他是看到桥堰地下的煤没有尽、桥堰人的心没有尽这两头，这不等于是让桥堰的煤和桥堰的人同归于尽？好毒的计，好深的心，怪不得自己比不过他，臭狐狸咋能比得过饿狼呢？看清了局面，袁和尚更加敬畏黑川了。事后，死者家属来领油和米，袁和尚就再三称道：“多亏咱遇上一个好太君，优待活人，善待死人，事情做得仁至义尽。”只有赵侉的遗孀“半盘炕”不太领情，袁和尚额外关照她：“赵侉赁的那眼窑你先住着，到年根，我让人给你折几个赁钱。”
看了黑川办事，袁和尚学精了。
12
袁和尚总觉得黑川是个狠人，佛靠金装，人靠衣装，金粉底下是泥胎草包，衣裳里头呢？还不知里头包着什么狼心狗肺呢。尤其是黑川这样的外人。自从万生矿出了那两次事情，袁和尚就担心得罪了黑川，他一直在想办法修桥补路，和黑川修好。
有一天，袁和尚在扒岭桥头碰到黑川，黑川的红洋马和护兵站在桥下，黑川弯腰在看桥栏上的石雕，袁和尚凑过去和黑川搭了话，邀请黑川到家做客，黑川欣然答应。
袁和尚家里有几套上好木料的家具摆设，有一些还是祖上置办下的，有了些年头，卯榫严谨，镂刻细腻，描金彩漆，古色古香，黑川进门抬脸才看了一眼，就连连称美，转着圈慢慢看。袁和尚奉茶让座，黑川屁股刚挨椅板却又站起来，他好像不忍心在那把太师椅上落座，屈身蹲下，摘下细布白手套，轻轻抚摩着扶手撑板上精密的镂空木雕寿字图案，分布在四个角上的灵猴献桃、鼠儿摘葡萄、喜鹊登梅、蝶戏牡丹，看着形神兼备、活灵活现的小动物，黑川的眼里流露出孩童般单纯的笑意。作为背景装饰的繁密细致的藤蔓枝叶，用浓郁的繁荫一样的细雕填补了大图的空白，每个局部都能看得出匠心独运和匠艺精湛，黑川把脸贴近了看，又拉开一定的距离看，连连摇头，脸上的表情十分痛苦，嘴巴里却说要细，要细，临站起来，还弯着食指敲了敲那藤蔓的精细线条，轻轻抠了抠，凑到鼻尖前贪婪地嗅了嗅……
袁和尚见黑川有这样的雅好，就领着他在几个房里转着看。经过九莲的屋门，袁和尚咳嗽两声，径直到前面引路去了，没有揖让的意思。
黑川是干什么的？他听见袁和尚的咳嗽，也听见了纸门后的动静。
他一把拉开风门。
站在门后偷看的九莲已经躲闪不及，正好和黑川脸冲脸，互相看了个满眼。
门里的九莲满面飞红，门外的黑川则是一脸惊喜，他们互相听见了对方的鼻息。
跟在黑川身后的小护兵也露出春色，悄悄叫了一声：“哟细，花姑娘。”
袁和尚尴尬极了，转身过来，弯腰说：“太君请，太君请。”
“袁桑，金屋藏娇？”黑川责怪地问：“这里也有中国家具，进去看看。”
“寒窑，寒室，贱内，太君看看，太君请，”袁和尚鞠躬，同时吩咐九莲，“给黑川太君点茶。”
九莲慌了手脚，斟茶时，碰得茶盏丁零作响。
黑川进门，眼睛就没离开九莲，盯着她，围着她，缠着她，上上下下打量好几遍。
九莲奉茶过来时，茶碗的盖子还瑟瑟作响，她无缘无辜就觉得腋下的扣襻松开了。
