寒食那天，订豆腐的人户都加了量，徐天元把豆腐送到王掌柜的门面，已经半上午了，王掌柜正带着伙计招呼几个客人，徐天元放下担子，在门口站等，这时就见那边饭桌上一个瘦子，不住打量他，四目相接那一刻，徐天元就觉得这个人面熟，似曾在哪里见过，再想细看，那瘦子已经扭头和身边的人说话去了。每天挑着豆腐走街串巷，叫不上名字的熟脸太多了，这种情况常有，徐天元没往心里去。等那边安排停当，王掌柜才过来过秤记账。挑着豆腐送了一早晨，徐天元的肚子早就叫唤了，照例要了一碗热粥，一个腌芥菜疙瘩，两个净面窝头，找个角落坐下吃喝。徐天元埋头喝热粥，那边的瘦子绕过来，坐在天元旁边，天元抬头看了看，没作声，继续嚼饭，那瘦子微笑着说：“怎么，你一点都记不得了？”天元嘴里含着饭说：“记不得，你谁啊？”瘦子笑道：“你真是贵人忘性大，还记得去年冬天破庙里的事吗？”天元闻言，放下粥碗，终于想起来了，连口音也想起来了。天元往四下看看，那边饭桌上的几个人都是普通打扮，天元就不打算跑了，街面上有汉奸队，城门口有日本兵，这伙人捉他，该不会选在这里下手，何况是白天？天元心里有了底，他杀过日本人，可他知道八路就是抗日部队？如果他们硬要捉，他就动手，反正大家都是日本人要捉的人。徐天元盯住瘦子问：“你想咋？”天元心动，瘦子眼动，轻声笑道：“不要紧张，你想起来咱们是熟人了，一起到那边坐坐。”
桌上吃饭的人有六个，徐天元过来就七个了，因为是瘦子带过来的，所以大家都很客气，盘子里像是有个几样荤素，现在都看不见了，盘盏里只剩下菜底子，不外乎就是一些炒豆芽、白切豆腐和萝卜粉条，还有汤水。
徐天元没有吃桌上的饭菜，他还是吃自己碗里的。饭间，瘦子问了天元的情况，开始徐天元并不想说，瘦子说：“在座的人有三四个，和你一样，是后来才当八路的。”马上有两个人同时接话，“我是抓丁出来”，“我是自己跑过来的。”徐天元想，孝文离桥堰千乡百里，就算说的实话，谁又知道你说的是不是假话？掉过来说，也是一样，徐天元就把自己的情况，挑那些能说的，简短地说了一下。瘦子听得很在意，天元话里的迷茫，他听得出来。瘦子说天元：“你第一步投错人了，第二步你自己又从我们这边跑了，还打伤我们的战士，不过，如果你愿意，现在还可以跟我们走，我们的总部就在下垒，我今天进城，是和地方的同志商量牺盟会的工作。”徐天元看看豆腐担子，想起张副官死前叮嘱的那番话，便说：“我现在谁也不想给他干了，打仗不是正经营生，心里憋屈。”饭桌上的几个人互相看看，瘦子说：“这儿有两个同志和你一样，上过忻口战场，你这么好的身手替人挑担卖豆腐，就是正经营生？”旁边有个人马上接口说：“都和你一样，中国人早他娘亡了国了。”徐天元看着盘子里的几根豆芽说：“你想去你去，我管不着，我不想闻那血腥味。”瘦子说：“那是，血腥味是比豆腐的味道难闻。你就是从忻口战场下来的，看看日本鬼子是不是就爱闻咱中国人的血腥。”
瘦子还说了一些话，劝说徐天元跟他走，边上的人也七嘴八舌，说男子汉大丈夫犹豫什么。徐天元默不作声，情知自己和他们不一样，起身告辞。瘦子站起来送到门口，仰起脸来说：“今天咱们正式认识一下，我姓薛，薛仁贵的薛，不是血腥的血，我叫薛平江。”徐天元也报了自己的大号。薛平江笑道：“名字太响亮，日子就不太平。你想过太平日子，其实我也想，在场的人都想，我估计这三五年之内，怕是谁也过不成，豺狼进了家门，哪有太平日子？不过，我尊重你的选择，实在活不下去，就来找我——找我们，我保证你将来过一个好光景。”
徐天元随口答应下来，给王掌柜打了个招呼，挑了豆腐担子匆匆去了。
见了薛平江后没几天，天元就碰到上门寻仇的。那天徐天元送完豆腐，挑了空担往老周家走，老远看见门口围了一堆村民。村民们看见他过来，马上闪开，嚷嚷“卖豆腐的回来了”。徐天元不知缘故，径直走到门口，听见院子里有人吵吵：“我见他第一面就看他不是好人，你还给他遮护是贩蒜的，这下知道他是贩甚的了。”说话人高声大气，听口声像是熟人，徐天元一时想不起是谁。接着听见老周好声好气地说：“便宜他吧，平平她自己愿意。”那个马上又放高声呵斥：“她愿意你就让？你这人就是平平骂你那话，到甚时鸡巴也打不展。”
徐天元一头撞进街门，就见董财主站在当院。两边一打照面，董财主就厉声喝骂：“好，总算等回你来了，打了我的人，还敢躲到我的地盘，大了你的狗胆。”说罢叫身边的人：“捉住他，往死里打。”几个后生马上扑上来，徐天元瞅得清楚，扁担换肩，拔拳打翻为首的汉子，后面的人愣怔一下，竟然有两个人就掣出砍刀来，徐天元见势不妙，起脚踢开盛豆腐的箱盒，抹脱绳头，抽出担杖，抡圆了，敌住对手。老周叫喊：“天爷爷，出下人命了。”董财主哪里听得见，催促手下：“一伙上，乱刀劈了他，弄个外路人，还翻了大天。”老周喊出“人命”，天元心里不由一凛，他并不怕眼前的阵势，可他知道这些舞刀弄棒的打手都是挣饭的庄稼汉，和自己无冤无仇，两边真要动起手来，就怕刀枪无眼，他不伤别人，可不能保证对方不伤他。徐天元犹豫工夫，偷眼看了一下瑟缩在墙根妇人，妇人一眼抓住他的眼神，护着肚子尖叫：“快跑呀，好汉不吃眼前亏。”妇人这声叫喊帮助徐天元下定决心，他转身要出门，看见外边有人要关住街门，徐天元一个箭步冲过去，伸出扁担撬住半闭的门扇，村民们喊不要跑，但没一个敢上手，他们已经听说，坐镇结海楼的董英武都打不过这个卖豆腐的。徐天元握着扁担从闪开的人群里跑了出去。董财主领着手下追出院子，徐天元已经蹿出十几丈了，把看热闹的人唬得瞠目结舌。
徐天元离了曹村，没地方可去，就想起了薛平江，他把扁担插在村边的庄稼地里，就奔下垒方向而去。
下垒村在一座阳坡上，几十户人家顺坡散落，村口设了岗哨，听徐天元打听的是薛平江，马上警惕起来，问他从哪里来，然后才叫人带他进村。到了一个普通的院门，又有人挡住他们，问明情况，然后进去通报。徐天元跟着老周来下垒收过几次黄豆，但他从来没发现这里窝藏着八路。徐天元正在胡思乱想，薛平江从里面出来。
看见徐天元这时找上门来，薛平江脸上掠过一丝不快，冷淡地问他为啥这时到下垒。徐天元说了原委，薛平江想了想才说：“我这里可能不适合你，我不能给你报酬，你想试试，就留下。如果还有别的去处，我建议你另谋高就。”
薛平江话里没了上次的热情，徐天元很是意外，他有点进退两难，不过已经走到这步，干脆直截了当说：“你是不相信我？”薛平江说：“信不足焉，有不信也。”徐天元听不懂他文绉绉的车轱辘话，但能听出他不欢迎的口气，便直通通地说：“嗨，你让我寻你，你又不信我，我来投奔你，你又是这说法，你这就叫信用？”薛平江见徐天元这样，点头说：“那好，我的两个同志刚刚遇害，让日本人捉去杀了，有人当了汉奸，我也要离开下垒，你跟我们去执行一个人。”
薛平江没让徐天元进院子，自己进去带了一个小后生出来，就上路了，路上薛平江才细说端倪，给鬼子收集情报和收买叛徒的人是一个翻译官，城里的同志说，那个翻译官喜欢下午到胭脂巷吃花酒，他怕黑夜出事，翻译官身边老带着两个护兵，有枪不好对付，要杀就得杀在窑子里。薛平江说：“办法我已经想好，等城里的同志来了，一起配合行动。”
抗战爆发，八路军总政治部下属的民运部和随营学校开到孝文的下垒，开辟晋西的地方工作，两个月后总部转移，留下一部分骨干坚持工作，薛平江担任孝文的八路军地方工作团政委。
徐天元走了半天路，水都没喝上一口，到了孝文城里，薛平江把他们领到一个小饭棚，一边吃饭一边等人。正在吃饭接应的人就来了，徐天元看见来人，当下就愣了，来人竟然是结海楼的庄锡寿，庄锡寿见了徐天元，也是一脸惊奇，两边打过招呼，庄锡寿一本正经地说：“以前咱们搭伙计，今个往后咱成同志了。”薛平江见他们认识，省了介绍，重新安排，要他俩假扮嫖客，提前到院子里等着，找机会下手。薛平江领着小后生在门外接应。他们在外面坐等，如果在里头失手，他们还可以策应一下。
庄锡寿领着徐天元进了院子，一个老脸涂得和柿饼一样的女人就过来搭话，一张红嘴，黄历历的牙齿和紫红的牙龈全暴露出来，徐天元不由后退一步。庄锡寿托辞找人，那老女人上下溜了一眼他俩的穿戴，鼻子哼了一声，才撇嘴说：“撒谎都不会，看你就不像个花银撒钱的主儿。穷汉进我门，都会说寻人，趁得白看大闺女。给我拾掇出去！”庄锡寿赶忙说，要找的人不是旁人，是亲亲的二哥。老女人抬手指门说：“先在外面找钱，再进来找人。”
旁边的徐天元见老女人长得难看不说，话还难听，忍不住恶言相向：“你立逼生死呐！你再挡挡你爷，我一把裂劈了你个老乞婆。”老女人退后一步，仰面看看徐天元的脸色，说：“好好好，慢慢找吧。”说罢，老女人忽闪着招呼别人去了。
庄锡寿领着徐天元在院子里东瞧西看，这工夫，庄锡寿就把结海楼的变故给天元说了大概，天元听了心里不免内疚。
俩人正转悠着找人，忽然听见门外喧闹，他们担心出事，跟着看热闹的人出了大门，看见薛平江被三个拿枪的人摁在地下，徐天元和庄锡寿当时就傻眼儿了，庄锡寿背转身说：“天爷，今日这叫甚事？捉鬼不成被鬼捉了。”扭转脸就要往院子里躲，徐天元一把拉住他说：“你往哪里去？”庄锡寿挣扎着说：“那就是咱要找的人，董英武的表哥，你跑了，他到过结海楼，见过我，可不敢让他看着我。”徐天元说：“见过要咋，你不管薛了？”庄锡寿说：“咋管，都成这架势了，谁敢挨上去？”
俩人正在拉扯，小后生不知从哪里钻出来，徐天元拽着庄锡寿问后生怎么出的事。小后生结结巴巴地说：“我们正在等，翻译官来了，冲着薛政委过来，好像有眼线，让人认出来了，过来就捉了。”庄锡寿走不脱，顿足长叹：“坏菜了，薛政委进去就得完蛋，他是上级，他要招了，咱们都完蛋。”小后生也慌了，忙问庄锡寿怎么办。庄锡寿突然盯住说徐天元：“我俩是孝文本地人，不好出头露面，你没事，你去救救他，救不下来就弄死他，说甚也不能让日本人捉进去，熬刑比死难受。”
徐天元明白了庄锡寿的意思，二话不说，扭头出门，假装尾随看热闹，慢慢靠过去。三个人大白天捉了人，又是在街上，很是显耀，未免大意。薛平江白脸发灰，三把枪指在脊背后，没法坦然。徐天元一直跟到十字街口，看了一下周围的形势，把匕首换到左手，趁着路人穿插，猛冲过去，右手把住翻译官的枪管向右一别，翻译官惊慌撸火，正好打住右边护兵的肩膀，枪声一响，徐天元的匕首也扎进翻译官的后腰眼，翻译官吃刀不支，大叫着跌靠在徐天元怀里，手里枪就被徐天元顺势夺下，左边的护兵手脚麻利，举枪要打，准星套住的却是翻译官的大脸盘，护兵惊忙抬脸，徐天元手里的枪先响了，护兵满脸开花，倒在当街。徐天元发力拔出匕首，挡在身前的翻译官才轰然跌倒。
街市上有不少行人，听见枪声，马上乱作一团，纷纷远避。徐天元扭头去寻伤兵，哪里还能看见，原来那护兵撅着屁股钻进人群里，弃枪而逃了。谁料混在人群里粪叉认出了徐天元，大声叫他的名字，徐天元听见叫唤，心里暗骂道粪叉扫帚星，粪叉这一喊不要紧，他以后不能在孝文立足了。人们乱糟糟的，大胆的行人远远看着他们。徐天元顾不得多想，拉起薛平江就走，薛平江甩开手，弯腰拣起护兵的步枪，朝翻译官走过去，一边走，一边拉开枪栓，翻译官后腰挨了匕首，蜷伏在地下拼命挣扎，薛平江对翻译说：“你不是要找薛平江吗？我就是。”说完朝翻译官的脑袋开了一枪。
枪声再响，街上又是一阵慌乱，庄锡寿远远喊叫：“快跑哇，日本人过来了。”薛平江抡起步枪，徐天元以为薛平江犹不解恨，却是摔枪，步枪的枪械撒了一地，木头枪柄却没断。薛平江丢下步枪，叫：“徐，徐，快跑。”徐天元一手握着带血的匕首，一手提着手枪，跟在薛平江后面，他没有想到这么一个书生，动起手来也这么狠，跑起来也挺快，算得上手脚利索。徐天元几步赶上薛平江，把手枪递给薛平江，然后到前头引路，仗着路头熟悉，徐天元领着薛平江钻巷窜街，甩脱后面的追兵。徐天元暗自庆幸，在孝文卖了两年豆腐，没想到会在今日派上用场。跑到僻静处，徐天元缮刀而藏，放慢脚步，装作平常路人，薛平江靠坐在八卦街的拐角，白脸底下泛出血气，喘息着对徐天元说：“多亏你跟过来，否则今天横尸街头的人就是薛某了。此乃天助我也！”
徐天元没作声，他在掂量这个书生的身份。
薛平江喘息甫定，无趣地往两边看看说：“今日这事蹊跷，我去杀他，反让他先捉了。”
