三四个宪兵轮番上手，烫了胸脯，还挨个烫了他的肚脐、腋窝、两肋。
徐天元本能但徒劳地挣扎着、惨叫着，宪兵们不为所动，神情专注，似乎根本不屑于再问什么，不回答，就逼供。
徐天元快被烧熟了，不动弹了。宪兵们停了手，等着徐天元往过缓劲儿，看见徐天元稍稍平静了一些，宣抚官又问：“侯晋瑞在哪里？”
徐天元呻吟道说：“侯晋瑞是谁？”
宣抚官“八格”一声，扭头走开。一个宪兵抄起烧红的火箸，按进徐天元的腹股沟……徐天元大声嚎叫，五官挪位，没了人相，像要跑步那样扑腾，疯狂地把头往后面的铁杆上撞，虽然手和脚都紧紧捆在铁床的框架上，他的脊背和屁股还是在架子上一挺半尺高。铁床也被他折腾得乒乓作响……伴随着火箸深入，徐天元屎尿俱下，屎尿的臭味和燎毛烧皮的焦臭混合在一起，牢坑里秽臭熏人。
坐在边上观看用刑的黑川赶紧叫停，掩了鼻子，推开门出去。
外面的空气清冽新鲜，黑川仰面呼吸着干净的空气，看着夜空上稠密的星子，黑川突然想起康德，想起康德讲的天星与人心的道德对应律——这些在学院里进德修业时的想法，在此时此地重新出现，简直不可思议，也不合时宜。山风带来的夜凉，毕竟不能深入到焦灼的内心。
山峪里传来野兽的嗥叫，黑川从疲软的思索状态清醒过来。刑讯的手段可以野蛮和混乱，刑讯思路却必须清晰，黑川的刑讯思路采用了榨汁机的工作原理，没有哪个鲜活的水果愿意死在榨汁机里，也没有哪个水果能从榨汁机里完整地出来。黑川就是要像榨汁一样，把秘密一点一滴榨出来。
黑川曾经得到情报，说桥堰附近也有侯晋瑞的武工队在渗透和活动，但他从来没考虑去抓捕侯晋瑞，他明白，对付侯晋瑞这样的土著，他现有的权限和兵力，根本不够。所以，黑川希望侯晋瑞不要到他的辖区来捣乱，不要破坏伍渡到桥堰的运煤铁道，否则，他就用打击白泉村的方式来打击隐匿的对手，惩创侯晋瑞和他的游击队，让他们懂得代价和教训，知趣地远离他的辖区。
这个时候，他不能遵守康德的戒律，他遵守战争的法则。
如果徐天元只是一人一事，黑川是不会出面的，直接交给士兵当肉靶练拼杀或射击就行了。黑川没想过在一夕之间掏出全部秘密。他要让徐天元自己说出来。——想到这些，黑川转身进了牢坑。
徐天元的扭曲的脸孔正在恢复人样，黑川默不作声地盯着徐天元的脸，亲自问：“说说吧，你在哪里参加抗日组织？”
徐天元呻吟着说：“日你妈。”
“你们在哪里活动？”
“我日你妈。”徐天元还是用脏话代替回答。
黑川不为所动，耐心地追问：“手枪，武器，是从哪里来的……”
“我日你妈。”
黑川拿起那支南部十四年式手枪，举到徐天元的扭曲的脸前：“你的枪……”
“操！你崩！”
黑川皱起了眉头，这个满嘴脏话的家伙简直就是个无赖，一个土匪，怎么用脏话强词夺理呢？黑川把枪扔到徐天元的身上说：“你的枪藏在马鞍里已经被发现，你抵赖，就死在这里，想清楚。”黑川看徐天元没反应，下令宪兵再烫。
宪兵们把徐天元翻起来，此时的他已经浑身稀软。
宪兵们又把三排烙印打在天元的脊背上，燎泡一个挨一个，像琥珀色的铆钉头，遍布整个脊背。
徐天元彻底不动了。宪兵们拎着烙铁，没地方下手，无趣地看着黑川。
黑川让宣抚官叫来军医，给天元注射了刺激神经的针剂。徐天元处于深度昏迷，浑然不觉，黑川皱着眉头，接着摇摇头，他实在疲倦了，他想起袁和尚的告诫，吩咐宪兵取脚镣锁了徐天元的双脚，轮班看守，然后才出了牢坑。
徐天元头脑昏沉，心里还明白，黑川临出门的话，让他豁然清醒，他终于想起他有一支枪，薛平江给过他一支枪，他明白自己为什么进来了。他开始在心里叫苦，埋怨薛平江害了他。薛平江老是那么虚虚实实，说了不算，算了不说，不曾想他实在了这么一次，就把他闪进火坑里去了。
徐天元呻吟一声，心里又气又笑，他实在笑不出来。不过，他心里多少有些底了。
徐天元离开孝文，压根没找过什么枪，也压根没见这支枪的面。最要命的是，他忘记有过这么回事，他一直认为薛平江是为了少给他十个大洋，随便耍笑了一句。这才是他把骡子马褥扔在徐家堡的缘故。
尚三耍够了，在炕头上悄悄给“半盘炕”说了，“半盘炕”忙问原委，尚三说真的不知道，“半盘炕”掐住尚三的腿板追问，尚三一边哎哟哟地叫疼一边发誓：“我那亲娘，我要是知道不说就是你下的。”
匆匆打发起尚三，“半盘炕”赶紧就到史巧鱼这边。
巧鱼披衣开门，听说出事，叫了声娘就软倒在地。
“半盘炕”把她搀起来劝道：“不要动哭声，先想法救人。”
巧鱼听了，强忍了哭声问：“咋救？”
“咋救？寻人救，他日本人也是讲理之人。”
“这半夜三更的，寻谁救？谁去救？”
“他徐家那么些人……”
巧鱼啜泣着说：“徐家那些人还恨他不死哩，他们肯出这头？”
“半盘炕”沉吟半晌说：“能和日本人说上话的就是袁和尚，”“半盘炕”首先想到袁和尚，马上又自己否定了，“可是，听尚三说那意思，日本人捉天元他就在跟前……”
“平时他待承天元不薄……”巧鱼收住泪。
“人心隔肚皮，里外不相同，就凭天元和九莲那不干不净，”“半盘炕”顿了一下，瞄了巧鱼一眼，才接着说，“袁和尚能不恨他？杀父之仇，夺妻之恨，给谁说哩？就算袁和尚这样弄他，大理也对着哩。”
“哪咋做？”巧鱼惶惶地说，“家里就剩一婆婆一小姑，不要说帮忙，这事都不敢给她们说。天元和他叔叔又都不来往，指望不上。我一个妇道人家……”
“你也不要数算，他家那几个人绑起来也办不下这事，要找得力的人，可天元走了几年走得野了，桥堰人都不爱怜他。”
巧鱼见“半盘炕”比她更了解天元，她就更加心悦诚服。
“满桥堰，这会儿还想法救他的人，也就俩人，一个是你，”“半盘炕”似笑非笑地瞅着史巧鱼的眼睛，“还有一人，就是我。”
史巧鱼怕“半盘炕”多虑，跪在炕头说：“我那好姐姐，但凡能把他救下，你做大，我做小，当这灯明儿起誓，我侍候你俩……”
“半盘炕”赶紧打断：“好姊妹，你这份心姐姐收受不起，其实姐也是有心无力，没这本事。”
两个女人再次失了主张。油灯的亮光像一粒黄豆，让人觉得长夜漫漫，光景愁惨。史巧鱼越寻思越害怕，眼前不断浮现出爹娘兄长们的身首异处的死相，如今天元也落在黑川的手里，她就不寒而栗，想到自己唯一的指靠没了，心里哆嗦，不由自主就抓住“半盘炕”的手，事到如今，巧鱼也只能依靠“半盘炕”。
史巧鱼这用力一握，“半盘炕”分外感动。
“要说这桥堰能和日本人挂话的，真还有个人，”“半盘炕”咬着牙说，“事情弄到这步田地，也只好死马当活马医了。”
史巧鱼忙问是谁。
“半盘炕”说了，巧鱼一听就泄气了：“你咋想起她来了。”
“半盘炕”很有把握地说，“姐姐说句你不爱听的话，话丑理端，但凡天元好过的女人，一辈辈也忘不了天元的好处。”
昏暗的灯下，史巧鱼泪眼婆娑了几下，哑然无言。
“半盘炕”见巧鱼默认，就说：“咱得好好谋划一下，这次咱是救命，不能空手见人。”
宪兵捉了天元，徐卯泰自觉出了恶气，没想到光景却一天比一天难过起来。大嫂和他这一门撕破脸皮，二嫂三嫂看样学样，连早晚给二娘问安的规矩也破了。三妯娌喝上齐心酒也就罢了，二哥三哥见了他，也是别别扭扭。更大的麻烦是后院起火，果也不进婆婆的门了，还不让孩子们进去，明着调教“不能濡染上你娘娘蛆壳心钻出的毒水”。果一直认为丈夫的毛病，都在是婆婆身上，果经常当面数落他“都是你那亲娘传教的盈县做法”。她想当然地认为，卯泰出首交枪是二娘背后唆使。徐卯泰不能解释，怕果猜忌他还是为了九莲。到了二娘跟前，徐卯泰也不说，九莲的事搁在眼下，他就不会听她的了。徐二娘越来越孤立，最大的威胁不是那三个老媳妇，而是自己的亲儿媳。往常都是她给人使气，遇上果这么一个倒行逆施的儿媳妇，叫她怎么能咽得下这口恶气？二娘三番五次激将徐卯泰：“你看看果，这不等于反出朝歌了？”徐卯泰气不打一处来，说：“她不是你给我相中的吗？”果生养了一、二、三、四个儿子了，说休也休不起了，这几年，徐卯泰也体会到“健妇持门户，亦胜一丈夫”的好处了，何况还有“半世的父母不如一世的夫妻”“丑妻近地家中宝”这些说法，当初二娘劝勉他娶果时，他并不相信，可二娘那时不是净拣着这种话给他往耳朵里灌吗？
婆媳置气，孩子们跟着受气，天宝半大不小懵里懵懂，不知轻重。那天，他偷偷溜进正窑，果马上抽了一根烂柴棍，堵了风门，扬声叫骂：“放着人不做你变鬼呢？”硬硬把天宝喝喊出来。天宝一出门，果就抡起烂柴棍猛抽猛打，天宝没有吃过这样的饱揍，哭都不敢哭，徐二娘三步并作两步，摇晃着扑出来，托着窗台叫喊：“你那是打他哩还是打我哩？”
果说：“你管！”
“你打我的孙孙，我能不管？”
“你管！我打我的儿，与你什么相干。”
果又拍了天宝几棍：“跟王八就打鼓，跟母鬼就扬土，没耳性的倔驴，不打你就不长记性。”
二娘心疼孙子，大声说：“咋不与我相干？”
“与你相干？与你相什么干？相什么干？屙屎蛋动弹，与你相干？”
二娘老羞成怒：“你个挨刀鬼啊，你敢骂你祖宗，看我不叫卯泰……”
果等的就是这句话，马上接住话把说：“你叫卯泰咋着我？和休九莲一样休了我？和撵天元一样撵起我？当婆要咋？你什么心术？”
徐二娘最怕人说她心术，恼羞成怒：“是要咋？心术要咋？”
天宝见奶奶来护他，才摸着胳膊腿尖声哭叫起来。
“我叫你哭，我叫你贱，我叫你……小小就害人，坏国的奸臣，上梁不正下梁歪。”
果几棍把天宝打回自家臭烘烘的窑洞里，关上门不让出来，然后叉腰对着正窑喊：“你让卯泰咋着我？密报了我？让宪兵队关了我，蜜钵儿嘴，蛆壳儿心，你有本事把徐家这一门老小都告到二营盘，留下你娘儿俩，百年鸡头长砒霜，当婆要咋？为老不尊，一肚肠坏水。”
徐二娘在窑里气得直哆嗦，败下阵来。她斗阴法出暗招还行，遭遇猪八戒一样的果乱刨乱捣，她就招架不住。想当初，徐二娘相中的是果粗夯的身坯和壮硕结实的屁股，这个二娘看得挺准，果生起孩子来和母鸡下蛋一样光溜，给人说就是拉了一泡粗屎。没想到的是她的厚嘴唇和屁股一样有力，脏话和放屁一样连贯；那个拳头大小的下巴颏，干脆比拳头捣人还有劲，骂出来的话跟棒子石头一样，敲打得人皮肉骨头一齐疼。
天宝吃了打，长了记性，再也不敢进奶奶的正窑。其他几个孩子也被果调教得再也不敢进奶奶的家，就算徐二娘拿了好吃的果木冰糖，孩子们也是接了就跑，跟做贼似的。
果发了两天威风，徐卯泰就定不住神了，眼看家不成家，院不叫院，他有些悔意，第三天徐卯泰又去见袁和尚。袁和尚不容他嘟囔完，就拉下僧面说：“你这后生，咋这么能圪搅？装好人就不要作恶嘛，下不了狠心，当初就不要报官儿。现在人捉走了，你又发开慈悲了。你自己上二营盘寻黑川，叫黑川放人，就说你是诬告好人了。”
徐卯泰歪了歪嘴，一肚子难念的苦经，念不出来，就算念脸前的袁和尚也不会听他的。
袁和尚见徐卯泰犹疑不定的窝囊相，索性把话说透：“冤有头，债有主。咱丑话说在前头，天元异日出来，我得给他一码一码说清，这事可是你起的头儿……”
徐卯泰吃了袁和尚一顿奚落，心思却定了，耷拉着肩膀走了。
26
徐天元苏醒过来，痛楚和饥饿让他有了知觉，他还活着，似乎活在黑暗的水底。他听到饥鼠啧食的打闹声，他勾下头拱了拱，那些老鼠躲到一边，用亮晶晶的鼠目瞪着他。
徐天元把脸埋到盛饭的破瓦盆里，昏昏沉沉地吃了几口，不知道这是早饭还是晚饭，他机械地咀嚼吞咽，周身的烧伤像火焰一样炙烤着他，他希望从生冷的饭食中寻找凉意。
牢坑的门突然打开，一个老苍头端着砂锅慢慢地侧身下来，老苍头走到天元跟前，慢慢蹲下把锅里的吃食倒进瓦盆里，然后一言不发起身离开，徐天元认出他是德宋老汉。
黑川站在门口，他无法忍受牢坑里的浊气和阴暗。
瓦盆里的饭是热的，徐天元吃出德宋老汉的一番好意。
徐天元吃饭的时候，两个宪兵在小炉子上用一个铁锅煮辣椒浆，切碎的辣椒红红地放了小半锅，和水在小炉上炖着，煮辣椒呛得宪兵都受不了，就把炉子和铁锅拎到屋外去了。
天元的手铐在背后，脚上的脚镣把踝骨磕蹭得皮破血流，身上的衣裤被撕剥干净，他像一个从山野活擒的野兽，脸上布满绝望恐怖和无奈。
宪兵们把天元架起来，摁到地上。冒着沸烟的铁锅端进来，熬好的辣椒浆红红半锅，辣味呛人。
黑川俯下身子，亲切地对天元说：“棒疮会化脓，他们要给你消毒，这是你们中国的医术。”
黑川说完退后一步。
宪兵们过来，掰开他的大腿，用灌肠用的漏斗和胶皮管，把辣椒浆一勺一勺地灌进肛门。
徐天元的两手反铐在身后，连躲避都做不到。他只能咬牙，喉咙里发出短促的噩梦般的哼哼声，辣椒在体内产生了效果，他的呼吸渐渐变得急促起来。
黑川让宪兵停手，过来问天元：“好了，肠胃里一定会觉得很温暖吧？”
