第二天中午前，西区宿舍的水有了，路通了，一切恢复了往日的平静。
肖慧敏接到汇报，特意打来电话，话语里洋溢着得意。她说：“怎么样，问题解决了。很奇怪啊，昨天一直到休会，西村方面也没作出承诺，坚持石油公司不让步，他们也不会让步。我还真发愁，今天你的员工又喝不上水，吃不上饭，那可怎么办？嗬嗬，没想到问题就这样顺利地解决了。我分析，那个村长，不能不考虑政府的力量，他大概意识到，不顾后果地胡闹，政府是不会听之任之的。”
我没有将昨晚夜闯徐小虎家的事告诉她，让她保持一个好心情吧。
我履行承诺，将市建总公司列入竞标的候选名单，并将原本分解开的项目全部合并。
油罐的加固整形工程，最重要的技术就是焊接质量。一旦焊接质量出了问题，哪怕有一丝一缕的隙缝、沙眼，后果都是不堪设想的。所以，必须对参加竞标的施工单位的焊工进行考核。每个施工单位必须要有五名或五名以上的焊工达到国家五级以上标准。
考核这一天，场面十分壮观。被确定为候选名单的单位，都派来了十几个焊工来参加考试。一时间，车辆人群繁忙地进出，招惹得科室干部纷纷去观看。
考核设在南库区空旷的场地上。考核用的焊条和钢板统统由石油公司提供，电焊机是参加考核的单位自带。只见焊机嗡嗡作响，焊枪喷射出青白色的弧光，刺得人们不敢用眼睛，直视。
面对这一派热闹景象，看着一个个神情专注的电焊工们，我心里油然升起一股疚意。这一切无非是走过场。只要市建总公司的电焊工达到要求，工程项目就全归他们了。
马立昌的人来得比较迟，而且不多不少正好五个，一点余地也没有。单位的人都是专车送来的，马立昌的人却都是骑自行车来的。更让人着急的是，他们除了焊工必备的焊枪、面罩外，其余什么也没带。
我劈头盖脸地责问马立昌：“小马，偌大的市建总公司，不派车也就罢了，怎么连焊机也不带？空着手来考哪门子试？”
马立昌并不理会我的责问，指着现场：“你看看，这么多电焊机，能启动的就一半。我再带两台来，不也白搭吗？”
他说的是实情，由于电压和电源线的限制，能够投入使用的只有几台，其他的都闲置着。“问题是各家带来的只供自己使用，你不带用谁的？”我又问。他满不在乎地回答：“你帮我借一下。”“什么？我给你借？”我诧异地望着他：“你干脆让我替你考试算了。”马立昌“嘿嘿”一笑：“你们建设单位出面，准保借得上。我出面都是竞标单位的，肯定人家不愿意借。让老杜帮我借吧。”
老杜是技术员，石油公司方面确定的工地代表。他刚到中年，但长相很老，寸长的头发已经花白。脸部表情刻板，说话一字一板，像蹦豆子似的。无论讲什么话，讲多长时间的话，脸上的表情绝无变化。妻儿都是农村户口，长期在城里住，吃饭靠买高价粮，全靠他一个人的工资，生活十分窘迫。显然是由于营养不良，面色发黄，憔悴而疲倦。
老杜不等我表态，就点点头说：“好吧，等省建的考完了，我去说一下。”
考核程序十分严格，每个焊工要出示劳动部门颁发的焊工等级证书、工作证。参加考核的人员统一编号，他们所焊接的样品按照编号封存，然后送省质检局测定。
轮马立昌的人上场了，第一个程序就出现了问题。老杜翻来覆去审视着焊工提交的证件，好像不太对劲。马立昌走近老杜，在耳根低低地说着什么。末了，老杜犹犹豫豫走过来，悄悄说道：“春经理，这五个可都是市建总公司的。”接过证件一看，果然如此，有两个是省城一家部属企业的，这家企业很有名，舅舅的那个断臂事件，就发生在这个厂。这家企业专门有一个焊接车间，国家的一些重点工程的重要部件，就是这个车间焊接的。从这种地方出来的焊工，其实力是不容置疑的。可是，按照竞标拟定的有关规定，焊工应该是竞标单位自己的。
没等我看完五个人的工作证，马立昌从我手里夺了过去。我不满地说：“你这不等于找人替考吗？按照考试规则，是要没收试卷的。”马立昌反驳：“这不叫替考，考试是这几位师傅，将来施工也是他们，实打实的。”“可是竞标要求是本单位的人员呀？”“看看，你又不转弯了吧？规定是规定，况且，你那规定就一定好？我这叫人才流动，别管他们是哪个单位的，主要看技术，看水平，哪怕是尼加拉瓜、梵帝冈来的，只要他有这个本事归我们管就行了。”
“你总有理。”我嘟囔了一句，原先制定规定的时候，套用老框框。人才流动嘛，太死了未必能保证工程质量。我心中默许了他的理由，同时提出了新的担心，“不是你们单位的人，能保证这些人上岗吗？”
有一个年纪比较大的师傅插话道：“这叫什么话，不能来上岗，我们考啥？把心放到肚里吧！告诉你说没问题，我们都是刚刚办完退休手续的，在家歇着没有事做，能保证上岗。”他上身穿发了白的劳动布工作服，虽然一把年纪了，但身体硬朗，手脚麻利，精神抖擞。
我不再吱声，示意可以开始了。马立昌请来的这几位老师傅果然身手不凡。那从容不迫的神态，娴熟的技术动作，让在场的人一个个都看呆了。当他们完成操作站起身来，在场的人竟不约而同地都鼓起了掌，纷纷夸道：“老师傅真行。”
那位刚才插话的老师傅，像是足球运动员踢进了一颗球，像嗜酒的刚喝过一瓶好酒，满是皱纹黑里透红的脸舒展开来，拉开大嗓门，对围观的人滔滔不绝讲了起来：“不瞒大伙说，我干焊工四十多年了，什么活计没干过？什么场面没经过？那年厂里一个铁塔突然爆裂了，水顺着手指宽的缝里直往外涌。设备正在运转，一旦断水，事情就大了。领导命令必须马上焊住。一连上去几个人都败下阵来。那么宽的缝，水正流，拿起焊枪就焊，那怎么成。没招儿了，就把我叫来了。我不急不忙，找了块钢板，对准裂缝，嘭嘭一敲，钢板就嵌进裂缝里去了。水不那么冒了，只是往外渗。我这才抄起焊枪操作起来，很快就焊住了。这叫经验，看起来简单，嘿，前面那几个人就是想不到这一招儿，所以败下阵来了。”
这个故事好耳熟，像在什么地方听说过。噢，想起来了，小学语文补充教材上，七四三厂一个学徒工，刻苦钻研技术，被树为厂里的标兵。对，是哥哥那个车间的。为此我问过哥哥，哥哥不但不回答，还莫名其妙地训斥了我一顿。我还想起来，那个工人叫冼仁贵，为了好记，我把他记成薛仁贵。
马立昌怕老师傅话多失言，打断了他。我走过去问老师傅，“师傅贵姓？”“免贵姓冼，冼仁贵，你就叫我薛仁贵好了，薛仁贵征东，好记。”我心一惊，看来就是他了。我和他攀谈起来。我告诉他，我有个哥哥也是那个厂的，他一下子高兴起来，话又多起来。当我告诉他哥哥的名字以后，他突然瞪圆了眼睛，张着嘴久久合拢不起来。他紧紧握住我的手，不停地上下摇晃。用力太大，我感到有点疼痛，想抽出来，不成功。良久，他才说：“哎呀，你是春师傅的弟弟，太巧了，太巧了，哎，春师傅现在哪儿？他好吗？你不知道，我一直想找他哩。”他情绪非常激动，眼角还渗出了泪花。这让我十分意外。
他不管我同意不同意，把我拉到一座油罐背面，蹲下来，向我诉说着。他说他一进厂就跟哥哥学徒，在车间里，哥哥的焊接技术是首屈一指的。抢修水塔的事，其实当时他也败下阵来，是哥哥上去抢修好的。哥哥人实，不爱说话。但他是哑巴吃饺子，心里有数。车间响应厂部号召，搞社会主义竞赛，搞超英（国）赶美（国），为了抢进度，抢数量，干的活越来越不像样子。哥哥对此非常不满，后来，发展到和车间领导公开顶撞的地步。车间上报的数字和进度都是虚假的，哥哥一气之下到厂部竞赛委员会揭发了他们。因此车间领导对哥哥由当初的不满发展到恨之入骨。恨归恨，他们对哥哥的此举也说不出个啥。只是胳膊扭不过大腿去，不久，厂里搞插红旗拔白旗活动，领导认为积极的，表现好的班组和个人插上红旗，号召学习，认为调皮捣蛋，表现不好的插上白旗，以示警告。哥哥那个组以及哥哥本人一直被插着白旗，成为车间的落后分子。
冼仁贵脑子活，有小聪明，能说会道。为了打击和孤立哥哥，车间领导就刻意把冼仁贵树为车间的先进典型，向厂部报先进材料。厂宣传部对冼仁贵的材料很感兴趣，组织专人来车间编写。由于包括抢修水塔这些本来是哥哥做的事都堆到了冼仁贵身上，厂报一发表，立即引起了轰动。据说，部里办的报纸也转载了标榜冼仁贵的这篇文章。冼仁贵从此红了，衬托他的哥哥从此黑不见底。
哥哥本来就不是个活泼开朗的人，自那以后，更加郁闷。按照政策规定，那次压缩城市人口，哥哥本不在压缩之列，但他不想在厂里干了，觉得憋气，不如趁机回乡当农民。车间领导借机压缩掉一个落后群众，巴不得呢，欣然同意。
冼仁贵说，这些年来，他磕磕碰碰，跌跌撞撞，悟出了许多做人的道理。他觉得一生中最对不起的人就是哥哥。他从哥哥身上不但学到了技术，还学到了如何做人。这么多年来，他一直受着良心的谴责，一直被内疚折磨着。今天能见到哥哥的弟弟，真是太高兴了，一定替他转达对哥哥的敬意和道歉。
我也讲了一些宽慰他的话，要他不用太过于自责。有些事情不能全怪自己，当时的社会环境也是一个重要的因素。现在好了，可以说真话了。过去的，就让它过去吧，我们重新开始。
