“全在这儿了。”雷夫说。
“不错嘛！”史黛西说。
“何止不错？要比不错好多了。”唐纳凡说。
“我们一定做对了什么事情。”史黛西说。
“对呀，但是还不够。”我压低声音说。
已经过了一个星期，我们聚集在会议室的电脑终端机前面，雷夫从电脑中调出已经在上个星期交件的逾期订单。
“还不够？至少已经有进步了。”史黛西说，“上星期，我们运出了12批货。对这个工厂而言，这个成绩很不错，而且这些全是我们延迟交货最严重的订单。”“顺便提一下，我们现在延误得最厉害的订单只迟了44天。你们或许都还记得，我们的迟交天数最多曾经高达58天。”雷夫说。
“好哇！”唐纳凡说。
我走回会议桌，坐了下来。
他们的兴奋是有道理的，我们根据优先顺序和生产路线来贴标签的新系统运作得很不错。瓶颈很快就得到了所需要的零件，事实上，等着让瓶颈处理的零件一直增加，而随着瓶颈的加快处理，贴了红色标签的零件也可以比较快地抵达最后装配部（final assembly）。我们仿佛为瓶颈零件在工厂里装设了一条“特快通道”。
我们把品质管理作业提前后发现通过NCX—10的零件有5%、要通过热处理锅炉的零件中有7%是不合格的零件。假如未来这个数字仍然维持不变，这样我们就把节省下来的时间转为额外的有效产出。
让工人在午餐休息时间继续操作瓶颈设备的新政策也生效了。我们不能确定这个措施为我们增加了多少生产力，因为我们不清楚过去损失了多少生产力，但是至少我们现在采取的是正确的措施。偶尔我还是听到NCX—10又闲置在那里，而且当时并非工人休息时间，唐纳凡应该设法找出原因。
以上措施综合作用的结果是，我们得以完成了最紧急的几笔订单，而且也比平常一个星期交出了更多的货。几个星期以前，我们还跛着脚，现在我们已经能较平稳地走路了，当然我们应该要进步到慢跑才行。
回头再看一次电脑终端机，我发现他们全望着我。我说：“大家听着……我知道我们跨出了正确的一步，但是我们必须加快进展的速度。上个星期我们完成了12笔订单，的确很不错，但是我们还有其他逾期交货的订单，尽管比起过去而言，已经少多了，但是我们还要表现得更好一点。我们真的不应该让任何订单延迟交货。”
他们全都离开终端机，和我一起围坐在会议桌旁。唐纳凡开始告诉我，他们正打算把目前的做法修改得更好一点。
我说：“你这样做很好，但这些都是小地方。钟纳的其他建议现在进行得如何了？”
唐纳凡的眼睛转向别处。“呃……我们正在研究。”
我说：“星期三干部会议以前，我就要看到减轻瓶颈负担的方案。”
唐纳凡点点头，什么也没说。
“你会准备好吗？”我问。
“无论要克服多少困难。”他说。
那天下午，我在办公室里和品质管理经理蓝斯顿及负责内部沟通的芭芭拉开了个会。芭芭拉负责撰写内部通讯，向员工解释改革的背景和原因，我们在上星期发行了第一期。我今天找他们两个人来，是为了讨论一个新计划。
当零件经过瓶颈加工以后，它们和尚未经由瓶颈处理的零件看起来几乎一模一样，有时候，只有训练有素的工人细心检查之后，才能挑出个中差异。问题是，怎么样才能让工人分辨得出这种差异，而且能更慎重地处理这些零件，因此使最后装配完成及交货的产品才能有更多合乎质量水准。蓝斯顿和芭芭拉来我的办公室，就是为了讨论他们研究的结果。
“我们已经有了红色标签，因此我们知道这些零件位于瓶颈的生产路线上。我们现在需要的是一个简单的方法，让工人知道他们需要格外小心处理的是哪些零件——必须把这些零件当黄金一样看待。”芭芭拉说。
“这是个很适当的比喻。”
她说：“所以假如在瓶颈处理完零件以后，我们就直接在红色标签上贴黄色胶带如何？胶带会提醒工人把这些零件当黄金一般小心处理。同时，我会在公司里大力宣传，让大家都知道黄色胶带代表什么意思。另外，我们还会准备一些可以贴在公布栏的海报和可以让领班向工人宣读的公告，还有可以悬挂在工厂的旗帜等。”
“只要贴胶带的动作不会拖慢瓶颈的作业速度，我觉得很好。”我说。
“我们想的办法一定不会阻碍作业的进行。”
“很好。另外，我关心的是，我不希望这只是一大堆宣传。”
蓝斯顿笑着说：“我完全能理解你的顾虑。目前，我们正有系统地搞清瓶颈及后续生产流程中发生质量问题的原因。我们一旦知道该往哪个方向改进，就会制定出可行的措施，以改善通过瓶颈的零件和工序。我们一制定出改善措施，就会推出训练课程，帮助大家学习新的做法。但是很显然，这要花一段时间。就短期而言，我们会要求所有单位在瓶颈生产路线上的现有作业步骤，都经过反复的检查。”
我们讨论了几分钟，总体上，这些建议听起来都很不错。我告诉他们全速前进，并且经常向我报告进展的状况。
他们站起来，准备离开的时候，我对他们说：“做得很好。顺便问一下，我以为唐纳凡会来参加这个会议。”
“最近要逮到他很难。”蓝斯顿说，“但是我会向他简报我们刚刚讨论的内容。”
就在这个时候，电话铃响了。我一只手伸过去接电话，另一只手则向正要离开的蓝斯顿和芭芭拉挥挥。
“嗨，我是唐纳凡。”
“这时候才打电话来请病假，已经太晚了。你不知道你刚刚错过了一个会议吗？”我告诉他。
他一点都不在乎。“我有一些东西要让你看看！你有空散散步吗？”他说。
“应该可以，什么事啊？”
“呃……等你来了以后，我再告诉你，我们在进货仓碰面。”他说。
我走到进货仓，看到唐纳凡站在那里猛对我挥手，好像怕我看不见似的。那是不可能的事情。进货仓前面停着一辆拖着装货平台的卡车，平台上有个庞然大物，上面绑着灰色的防水布，有几个家伙正在操纵起重机，把这个庞然大物卸下来。当我朝着唐纳凡走去的时候，他们正把那东西举到空中。看到那灰色的庞然大物在半空中摇摇晃晃，唐纳凡以双手搁在嘴巴旁边，大声喊着：“小心！”
起重机终于慢慢地把货从卡车上安全地卸在水泥地上。工人把起重机的锁链解开，唐纳凡走过去，要那些工人把绑住防水布的绳子解开。“一分钟就好。”唐纳凡对我说。
我耐心地等着，但是唐纳凡忍不住跳下去帮忙。所有的绳子都解开以后，唐纳凡抓住防水布，然后兴致勃勃地把它揭开，露出藏在下面的东西。
他一边退后，一边指着我所见的最古老的一部机器说：“嗒——哒——”
“这是什么鬼东西呀？”我问。
“这是麦格马。”他说。同时一面拿起一块破布，抹掉上面的污痕。“新机器长得不是这副样子。”他说。
“我很高兴听到你这么说。”我说。
他说：“罗哥，麦格马正是我们需要的机器！”
“看起来，这部机器在1942年可能是最先进的机器，但是现在对我们有什么用呢？”
“我承认它当然比不上NCX—10，但是假如你把它放在这儿。”他一边说，一边拍打着机器，“把那几部机器放在那儿。”他指着对面，“再把另外那部机器放那儿，几部机器加起来，就可以完成所有NCX—10能做的事情。”
我看看这几部机器，全都老旧而且闲置已久。我走到麦格马旁边，好好地检视这部机器。“这一定就是你上次告诉钟纳，我们为了存放零件而卖掉的那些机器。”
“你猜对了。”他说。
“这部机器简直就是古董嘛，其他几部机器也差不多。你认为它们真能达到质量要求吗？”我问。
“这些机器不是自动化设备，所以由于人为的失误，错误率可能会稍微高一点。”唐纳凡说，“但是假如你想要提高产能的话，这是最快的方法。”
我微笑着说：“这部机器看起来越来越顺眼了，你是在哪里找到这个东西的呀？”
“今天早上，我打电话给在另一个工厂工作的朋友，他说他们还有几部这类型的机器，而且让一部给我们，对他们来说，一点也不成问题。于是，我逮住一个维修人员，然后就开车到那里去看看。”
我问他：“这要花掉我们多少钱？”
“我们只需要付拖车的租金就好了。”唐纳凡说，“我朋友说，我们只要过去把它搬过来就成了，他会当做淘汰的设备注销掉。因为把机器卖给我们实在太麻烦了，反而需要处理一大堆公文。”
“这些机器还能用吗？”
“我们离开那儿以前，它还能动。我们就试试看吧。”他说。
维修人员把电源接上，唐纳凡按下了机器的开关，最初一秒钟，机器毫无动静，接着，我们就听到旧机器那种迟缓含混的马达转动声，老旧的风扇喷出阵阵灰尘。唐纳凡的大脸露出了笑容，转过头来对我说：“看来我们上路了。”
