苏琼，字珍之，北齐武强人（今河北省武强县），具体生于哪一年史学家们还没有找到确切的记载。他幼年时，担任卫尉少卿官职的父亲苏备带着他来到了地处边境的东荆州，见到了刺史曹芝。曹芝逗他说：“你想不想当官？如果想当，我能给你个官做。”真没想到小小年纪的苏琼却回答道：“国家设置官职应该寻求合适的人来担任，不应该让想当官的人去当，更不应该把官职用来赏赐人。”曹芝听了苏琼的回答很惊讶，他非常赏识这个既有高尚品德又有卓越才华的少年，不久就让苏琼担任了刺史府的长流参军。
苏琼由于工作非常出色，时间不长又被提升为国家的刑狱参军，负责侦破刑事案件等司法工作，很快就以断案如神而闻名全国。有一次并州（今山西太原）发生一起严重的抢劫案，府州有关官吏已经审理了此案，并且抓到了几名嫌疑人。嫌疑人在他们的拷打下已经招供，失主也指认就是这几个人，只是还没有找到赃物。按照当时的规定即可定案并处决抢劫要犯。但苏琼得知这个案情后，认为有疑点，就重新侦破。经过苏琼仔细缜密地侦查，追查出以元景融为首的十几名劫匪，并起出了被劫的赃物证据。原来被误抓为贼的那几个人获释时感激涕零地对苏琼说：“要不是遇上您这个好清官，我们早已成为刀下的冤死鬼了。”
公元550年，东魏王朝灭亡了，建立了北齐政权。北齐朝廷任命苏琼担任了南清河郡的太守。郡里的官员和百姓听说苏琼要来都非常高兴，原来这里的治安状况很糟，盗贼横行，人们不得安居。果然，苏琼上任后，颁布了相关法令，采取了有力的打击措施，郡里的盗贼案不再发生了。有时郡外盗贼进入郡内，也都被一一捉拿后又转送到他们原本所在的郡县。
有一次，有一个叫魏双成的百姓带着一群人捆绑着一名男子来到公堂上，说这名叫魏子宾的人偷了他家的牛，请求太守让他交出牛来并给他定罪。苏琼马上审问，最后断定魏子宾没有偷魏双成的牛，当场就把魏子宾释放了。魏双成不服气，忙申辩说：“太守爷把贼放走，我的牛到哪里去找呀？请太守爷为小民做主啊！”苏琼不予置理，只是朝他微微一笑，便下堂了。魏双成只好待在家里生闷气。过了几天，有官府的人来通知他说：“你的牛找到了，偷牛贼也抓到了，太守让你马上去牵牛呢。”魏双成闻讯，喜出望外，急急忙忙赶到太守衙门去牵牛，见到太守苏琼激动地说：“是我错怪太守爷了！”苏琼说：“赶快给人家魏子宾赔情道歉去吧！”原来苏琼断定魏子宾不是盗贼后并没有怠慢，而是马上进行了艰辛的秘密侦探私访，终于破获了此案。从此，老百姓都把牲畜散到野外放养，晚上也不往家赶。他们高兴地说：“我们把它们托付给太守了，很放心。”
附近另一个郡里有一名富豪，怕盗贼来抢劫，就把财物转移到南清河郡内的亲戚家以保安全。一天晚上，一伙劫贼在门外叫喊着让他把财物交出来，不然就要杀死他全家。他大声回答说：“我的财物已交给苏琼太守保管了！”吓得这伙劫贼立即逃散。
苏琼办案，对穷凶极恶的罪犯毫不留情，必须绳之以法进行严惩，而对普通百姓却倍加爱惜与关怀，遇到他们之间的纠纷往往用晓之以理和动之以情的方式进行调解。郡内姓乙的亲兄弟俩为争田夺地告状告了多年，都没有得到解决。苏琼上任后，他们各自带了一百多个见证人又来打官司，双方都是振振有词互不相让。苏琼当着众人的面对他俩说：“你们是一母同胞，天下亲兄弟难得，田地易求。为多得到一些田地，而失去手足之情的兄弟情分，这值得吗？”说着说着苏琼自己先掉下眼泪来，听的不少人也跟着苏琼流泪，最后乙姓兄弟俩也都惭愧地哭了，齐刷刷跪在地上连连给苏琼叩头。于是分家十年的两兄弟又言归于好，合成一家人来共同生产和过日子。
苏琼体察民情，爱民如子，但对那些想依靠官府帮忙来榨取老百姓血汗的豪强却从来不予以“关照”。凡是这些人给他递来的纸条子和求情信件，他看都不看，拆都不拆。郡南的济州有个沙门的统领僧人道研，有十分巨额的资产，每年都要在南清河郡里放许多高利贷，过去都是依仗郡太守帮他收回高额利息，当然他也供奉了郡太守许多“好处”。苏琼一上任，他就来拜见。苏琼明知他的来意，但故意不提放贷之事，而是十分热情地给他让座、上茶，非常恭敬地向他请教佛学知识。与他谈论诸如：大慈大悲、救苦救难、普度众生、布施、忍辱、大度等与放高利贷完全相悖的佛理。弄得道研几次想让苏琼帮他征讨债务，但都不敢开口了。回寺后他的徒弟问他为什么不说呢？道研羞愧地说：“每次见到太守，他都要把我引到佛祖所在的莲台净土之地，哪里还能说人间凡尘之事呢？”师徒没有办法，终于把那些利息债券烧掉了。
苏琼为官，一心为国家和老百姓着想，从来不谋取私利，更不收受别人送的钱财，这是有口皆碑的。在苏琼的辖地，有个也曾做过郡太守已退休在家的八十余岁老人名叫赵颍。这年五月初，他得到两颗新成熟的好瓜，亲自拿来送苏琼。他仗着自己年岁大，原来的官职与苏琼现在一般大，强要苏琼收下，苏琼只好收下了。这件事很快满城皆知。人们以为苏琼打破了不收礼的惯例。有人要感恩，也有人想贿赂苏琼为自己办事，纷纷都来给苏琼送礼。谁知，一进大堂，只见赵颍给苏琼送来的那两颗瓜原封不动地被悬挂在大梁下。众人顿时心明眼亮，不禁面面相觑，忙扭转身退出大堂回家去了，没来的听说后也不敢再来了。
苏琼不仅严厉打击了各种犯罪，给老百姓营造了安稳的社会生活环境，而且还提倡养蚕织绢发展经济；请儒家文人学士为官民讲学，对人们进行礼仪和守法的教化。对老百姓所承担的兵役、徭役、赋税等项负担都进行了合理规定，并要求郡、县各级官员衙役不得仗势欺压老百姓。他还倡导和规定民间举办婚嫁、丧葬等红白事宜，都要节俭，不得铺张和浪费。
北齐文宣帝天保中期，南清河郡境内发大水，老百姓受灾绝粮的有一千余户。苏琼把郡内储粮的一些富户们召集起来，亲自向他们借粮用以拯救饥民。谁知有些富户脸上露出难色担心还不回来。苏琼就安慰他们说：“大家的难处我知道！好，今天就算本太守我个人向你们借粮吧。拿笔来，我给你们写借条！”这样，断粮的饥民没有一个饿死的。获救的百姓非常感激苏琼。有好些人抚摸着孩子的头说：“是苏太守救了你的命啊！”不料朝廷却反其道而行之，下令不论穷富要按户征粮，并要追查苏琼向富户借粮赈济饥民的事。前来查处此事的朝廷官员对苏琼说：“你虽然可怜那些饥饿的人，但连累获罪，这值得吗？”苏琼理直气壮地说：“我一个人得了罪名，使一千多户的几千口人活了下来，还有什么不值得的？”于是他把详细情况向朝廷作了报告，朝廷也没有再来追查，也没有向南清河郡的百姓征粮，百姓们感恩戴德。
苏琼的母亲去世后，按照规定要离任回乡守孝。许多同事、朋友还有老百姓都来向他馈赠物品，这在当时是很正常的事，但苏琼一概不收，孤身一人回到家乡。守孝期满，苏琼被起用为大理寺司直、廷尉正，专门负责审理全国的刑事案件。
有一个名叫裴献伯的人，苏琼任南清河郡太守时，他任济州刺史。裴献伯对百姓滥用严刑，而苏琼却处处恩惠于百姓。有一次裴献伯问过路做客的乐陵郡太守延佑说：“外界对我的评论如何？”延佑直言：“我只听说苏琼善良，献伯恶。”裴献伯为自己护短说：“得到老百姓赞扬的人，不一定就是对国家有贡献的人。”延佑也不怕得罪献伯，急忙回答：“照你这样说，因为爱民被誉为良吏的黄霸、龚遂，就是国家的罪人了。”后来裴献伯很担心因背后说过苏琼的坏话，会引来苏琼对他的不满。但当朝廷让推荐升迁的官员时，苏琼推荐了裴献伯。人们都称赞苏琼不计个人恩怨，为人公平的品德。
当时有个叫毕义云的人在担任监察百官的御史中丞时既猛且暴，从事司法的官员都很怕他，审理案件没有人敢违背他的意愿。而苏琼审理案件却是维护公平，绝不受任何权力的制约。因此，得到他昭雪的冤案很多。大理寺审理的案件必须交尚书省再复查，就是开始于苏琼的倡议。
不久苏琼又升任为三公郎中，赵州及南中郡等地报来的谋反案件很多，经苏琼审理后，大部分都得到了纠正和平反昭雪。尚书崔昂真心为苏琼着想，劝导苏琼说：“如果你想建立功名，还是想一想别的办法吧。你多次昭雪谋反的人，虽然救了许多人的性命，不怕万一搭进自己的性命吗？”苏琼没有领情，反而义正词严地回答道：“被我昭雪的人，都是真正受冤枉的。执法者只能维护法律的公正，怎能首先考虑个人的安危！”崔昂听了很惭愧。当时京师的人们评价苏琼是：“决断无疑的苏珍之。”
过了几年，苏琼改任为徐州行台左丞。一次徐州城里一座寺庙中的一百座铜佛像被盗走。有关办案官员抓捕了几十名可疑人员，经苏琼审理后一个不剩全放了。寺庙的和尚前来埋怨说，左丞大人不帮助他们追查盗贼。苏琼抱歉地对他们说：“你们先回寺庙去，待我帮你们找到佛像后，就会给你们送去的。”过了十几天，苏琼查到了真正的盗贼及藏赃地，径直去查抄，人赃俱获，盗贼供认不讳。和尚、老百姓都非常惊叹和佩服苏琼破案的神奇。
原来淮河两岸是禁止运输往来的，苏琼上报后得到解禁。两岸船只、粮食和物资得以互相往来，互通有无，既发展了贸易，又使两岸灾年和丰年互补余缺，不仅老百姓获了益，还给国家减少了许多压力和负担。
后来苏琼担任了大理寺卿，北齐灭亡后苏琼又担任了北周博陵郡太守。他于隋朝开皇初年，大约在公元581年至600年期间去世。他为官一生有德有才，“廉洁、勤政、爱民”，是一位“破案如神、爱民如子”的清官。
