说话间已经到了三月。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”此时的扬州恰好是景色最为宜人的时分。瘦西湖正是“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的景色；那“淮扬一枝花，四海无同类”的扬州琼花也在三月开如锦簇一般；还有“天下三分明月夜，二分无赖在扬州”的扬州月色；“春风十里扬州路， 卷上珠帘总不如”的扬州繁华街景。引得文人墨客、达官显贵、名绅巨贾之流纷纷云聚于此。
窦光鼐本就是个诗文字俱佳的文魁，曾经入值南书房（南书房是专门以诗文书画供奉皇帝的机关），风雅之心自然不减，本有意出了山东就取道扬州，以便看看扬州的景色，听听那笙箫管笛之声。但进了江苏不久，应酬渐渐多了起来。虽是水路，但每停一地，必有当地官员例行拜望，请安。虽是耽误的时间不多，但再不能微服考察民风，走得也慢了。到了宝应，窦光鼐索性改了路途，向东绕道，从斗龙港走了海路。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。本官两袖清风，还是去普陀山上拜观音吧！”窦光鼐一声长叹，带着王义录从海路向舟山普陀而去。
海路与水路不同，又别有一番风景。四周里水天一线，渔帆点点，没有在水乡陆上那种逼仄的感觉。到普陀山的时候，正赶上午潮。海面波涛起伏，浪起千层，如千朵万朵白莲花直向远方漫去，随风起伏不定，令人心旷神怡。船夫一边掌着舵一边轻唱道：“莲花洋里风浪大，无风海上起莲花。一朵莲花开十里，花瓣尖尖像狼牙。”船到短姑道头，窦光鼐下了船，向山而去。早春的野梅尚未败去，满山的青山绿树，衬映着点点鲜艳的红色梅花，煞是好看。远处千舟竞发，鸥鸟翔集，海中阵阵波涛，映着万点金光。窦光鼐心情大好。在普陀山拜了观音，又弃了海路，从杭州湾灰鳖洋的镇海府上岸，这样一来，他的路线是绕了一个大圈子，从杭州北面到了杭州的东南面了。
虽是从镇海大县上的岸，但没人料到浙江学政窦光鼐上任的路线竟是如此曲折，一行人穿着便装，行商打扮，反没有官府来打扰。窦光鼐从宁波到余姚再到上虞，一路考察民情，观察学风，倒也顺利。
出了上虞县的时候，日头已经偏西，一行人来到县东五里地的东关镇时，天刚擦黑，晚霞满天。窦光鼐见走不成路了，叫人找了个小店歇息。一行人包了一个跨院，饮马的饮马、卸车的卸车、张罗饭的张罗饭，窦光鼐用伙计打来的热水洗了脸，正在写札记。家人林升进来报道：“大人，外面有人求见。”
窦光鼐以为又是上虞县或宁波府的什么人来了，对林升道：“就说我累了，不见客。让他转告他们大人，有公事就报到杭州去，无公事便请见谅。”
“这人说是从京中来的，是秦侍郎的家人，奉主人命传信给大人。”
窦光鼐把六部几个侍郎在心中过了过，道：“大概是我学生刑部侍郎秦瀛的信。叫他进来吧。”
那人进来报了身份才知道，此人并非秦家的普通仆从，而是个心腹门客，叫作赵趋第，身份相当于雍正年间在诺敏、田文镜身边的幕僚邬思道。秦瀛是窦光鼐的学生，二人相处甚善，他把自己的亲信谋士千里迢迢派来送信，必是极重要的事情，莫非浙江出了大事？
窦光鼐试探着问道：“你是怎么找到我们的？”
“回大人，因您是微服私访，不住驿站的。我打听了您的车马穿着，沿途问过来。一路的快马，到斗龙港又换了快船，好不容易才找到大人。”
“你倒是有心。”
“大人，您的行踪，小的没向任何人说。”
窦光鼐见这人风尘仆仆地赶来，似有极重要的事，却又没有让他屏退左右的意思，觉得奇怪，问道：“秦瀛让你带了什么信来？”
赵趋第将秦瀛的信递过来。
信中不过说的是和珅求字的平常事。但和珅毕竟和旁人不一样，他是当今皇上的红人，红得发紫，热得发烫，权势熏灼，可以说是顺其者昌逆其者亡，一句话可定生死富贵的主儿。多少人上赶着巴结，未尝能得个回话。这和珅千里求字是个什么意思？是刻意相交吗？还是试探他对和珅的态度立场？他对和珅又有何用处？
赵趋第见他犹豫，便将福崧军机处前与和珅、吴省钦言语交恶，后头和珅借求字，避了福崧的话锋的事简单说了说。
窦光鼐听了心下释然，窦光鼐与和珅交情很浅，虽然窦光鼐做了二十多年京官，但除了公事应酬之外，二人很少有往来。他与和珅是既无恩也无怨，相交如水。这回和珅作为同朝之臣，千里求字，礼轻情重，窦光鼐再怎么耿直，也是不能不给这个面子的。当下无话，命人备了笔墨纸砚。赵趋第将挂扇递上，窦光鼐一挥而就。
赵趋第见顺顺当当完成了任务，心中高兴。但见书款却题着“致斋相国”，末尾自称“晚生窦光鼐”不禁一愣。致斋是和珅的字，相国是尊称，这一点倒也罢了；但末尾自称晚生却有点过了，和珅是乾隆十五年生人（1750），而窦光鼐是雍正四年生人（1720），窦光鼐比和珅要大着整三十岁。窦光鼐乾隆七年（1742）中进士的时候，和珅还没出生呢。就是按文人的以文博者为大，和珅学问浅薄也是众所周知，连四书五经都背不全。而窦光鼐学问精湛，文词清古，熟通经史，素有才子之称。就是乾隆皇帝对他也甚为雅重，凡遇盛大典礼，常令其作诗赋铭颂；御制诗文，令其校阅。他与河间纪昀、大兴朱珪、翁方纲号称乾隆四大文学名流，在朝主持文运三十余年，对当时的文化发展影响颇深。就是今天，要研究清朝文史也必要研究其人。这样一个人物，向虚岁不到三十三岁的年轻小伙子自称晚生，难怪赵趋第十分惊讶。
岁月如流水，官场如砺石。从乾隆七年到乾隆四十七年，四十年的起起落落，磕磕碰碰，已将窦光鼐的棱角和毛刺磨去了不少。虽然窦光鼐仍然没有变成一颗滑溜溜的鹅卵石，但在不伤原则的情况下，他也会服从权威，明哲保身。窦光鼐这一招虽是有些自降身份的示好，却是很明智的。
赵趋第代主人秦瀛谢过了窦光鼐，收了挂扇，却又掏出一封信来。前后两封信都是秦瀛写的，之所以不一起掏出，这又是赵趋第与秦瀛想好的计策。这第二封信，秦瀛写了两个版本。若是事情办得不顺利，窦光鼐不愿意为和珅题字，或虽题了字，但气不顺，赵趋第就拿出第一个版本，大致意思是和珅也颇有些政绩，并非无能之辈，混世之流，且对窦光鼐极为称赞仰慕一类的话语，这是劝信；如若窦光鼐二话没说，顺顺利利地写了，就掏出第二个版本，这个版本提到了和珅三十三岁的生日。大概意思是：和珅将过生日，自宰相以下，文武百官皆有丰厚礼物相贺，绝大多数人的礼物中都有黄金白银，珍珠奇宝；最不济的也是数千白银，奇巧之物。人人争相献纳，唯恐不收。学生虽然知道老师您不交权贵，洁身自好。但大势所往，连阿桂、梁国治、福长安这些重臣清官都有贺礼，您要是一点儿都不搭理和珅，反而显出自己与别人的不同来，很可能招来灾祸，古人说得好：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。且礼尚往来，和珅毕竟与您同朝十多年，送些不值钱的土特产应付应付，不要让自己鹤立鸡群也就行了，大隐隐于朝方是隐，湮没于攘攘人群之中，未必就是坏事。
秦瀛在信中对老师这番情真意切的说辞，的确打动了窦光鼐的心。窦光鼐若是早些学会一点儿通融圆滑之术，早就是一品大员、军机大臣了，这些年所受的坎坷甚至还有凌辱，毕竟在他心中留下了磨不去的痕迹。意气自用、拘钝无能、迂拙自大、迂鄙纰缪，多年辛苦出头上为朝廷下为百姓，他何尝想到自己，可得到的竟是这些考语。如今虽说是又受重用，但目下的窦光鼐与以前的窦光鼐多少有些不一样了。如果说方才题写扇面写落款时，他还有些犹豫的话，此时他却毫不犹豫说道：“我没什么可送和大人的，就作寿联一对，让秦瀛转交和大人吧。”
窦光鼐提笔写道：位禄名寿德唯券，高明博厚久斯徵。写完，又让人在自己行李中拣了两幅古人的字画，让赵趋第带回去，托秦瀛代他贺寿。
窦光鼐为和珅题扇面自称晚生，又向和珅祝寿，虽说没多少钱，但凭着他的身份和名声，这是很给和珅长脸的事。而更为重要的是，未来在处理浙江亏空案时，窦光鼐因此而得到和珅的大力支持，后来虽受到上至钦差大臣，一品督抚，下到府县官员的层层夹击，仍得以多次化险为夷，最终有所成就；而和珅也借着窦光鼐的力量在浙江纵横驰骋，一方面打击了与他作对的阿桂、福崧一干人等，另一方面扶持了一个乾隆朝新贵，和珅的弟弟—和琳。而作为居中人的秦瀛自然也捞到了好处。
窦光鼐在不经意间与和珅结成了联盟，和珅也有意无意间在浙江安下了一颗钉子。赵趋第圆满完成了任务，高高兴兴带着回书、题了字的挂扇和窦光鼐给和珅的贺礼回去了。打发完了赵趋第，已经到了亥时，窦光鼐正要叫菜吃饭，林升急匆匆进来道：“大人，方才上虞县知县前来求见。本来按您的话把他打发回去了。谁知那人没走，就在外面黑处窝着，见赵先生出去了，又闯进来非要见大人一面不可。”
窦光鼐早就对地方上没完没了的虚礼、拍马感到厌烦，这么晚了这知县还赖着不走，他更觉得十分厌恶，对林升道：“去告诉他，窦某尚未到任，何故做此多情之举。况已近深夜，不是谈公事的时候。有事等我到了杭州再说。”
话音未落，听得门外嘈杂人声渐渐地近了。一个操着浓重山东诸城口音的人大声嚷嚷：“方才还告俺是乏了不见客，没刹刹（没过一会儿）就出来个银（人）。夜（一）来俺就知是京里来银（人）了，若是旁银（人），俺是不拜地（的）。窦大银（人）来了，俺偏要拜拜。”
