邯郸地势较高，且在筑城时，为防水淹，在流经城内的两条主水道入口筑有牢固水门，既可自由控制流量，也有防御功能，因而赵人不必担心鄗邑悲剧重演。邯郸城内储粮足支一年，能战之士不下三万，外加数万苍头及豪门贵胄的仆从杂役、百业匠师等，只要不出内贼，守城当无大碍。再说，大势至此，朝廷与臣民确也没有退路，人人抱定死志，魏人进攻遇挫，战事暂时平静下来。
赵庸缓过一口气，召请苏秦、楼缓、赵成等朝中重臣谋议退敌长策。
“诸位爱卿，”赵庸朝在场诸人，尤其是苏秦，一一拱手，嘴角浮出苦笑，语气不重，字字却透力量，“寡人初立事，年少气盛，关键时候未听苏子之言，终致今日之困。然而，寡人坚信，天不绝赵，除非赵人自绝！”
短短几句就把人心暖了，把斗志励了。苏秦心里酸酸的，真心觉得时势造人，前后不过几日，赵庸这就长大了、成熟了，成为一个能够担当的君主了。
同苏秦一样，诸臣之心无不是暖烘烘的、酸楚楚的、沉甸甸的。大势突变，黑云压顶，北有中山大军犯边，东是河水，西是太行山的崇山绝谷，都城又被强敌团团围困，西出的唯一通道又被截断，西都晋阳亦遭暴秦威胁，自顾不暇，赵人确已退无可退，唯有死守邯郸了。
“苏爱卿，”赵雍转向苏秦，直截了当，“前事不可追，寡人悔之晚矣。为今之计，如之奈何，敬请爱卿指点。”
“我王勿忧，”苏秦微微抱拳，声音铿锵，“臣以为，眼下三国犯境，我貌似危局，却非不可破解。前几年六国伐秦，秦国不是照旧为秦么？”
见苏秦这么乐观，知其或已有解，众人吁出一口气，尤其是赵庸，身子前倾，目光殷切地望着苏秦：“寡人爱听此论，请苏子破析。”
“我王请看，”苏秦缓缓言道，“天道阴阳，阴阳以因果为法，相生相克，相辅相成，是以世间万物万象，无不成于因果。今三敌犯我，各有其因，亦各见其果。六国纵亲制秦，赵为首倡，秦自然会视为首敌，以事出必然。魏自河西战后，一蹶不振，魏王幸得庞涓，几番振作，皆未见大成，尤其是函谷失利，魏王振作之心灰冷，对纵亲疑虑之心加重，故而听信张仪，背弃纵盟，与秦人连横。至于中山国的犯因，我就不多讲了，相信诸位皆有明断。”
“关键是破解！”邯郸主将赵彦急不可待了。
“破解只有一个，纵亲！”苏秦一字一顿，“纵约未解，魏与秦连横，背盟结敌，合击纵亲发起国，已失道失义于天下。我可联络纵亲列国，只要纵亲国出兵，邯郸之围必解！”
“请问苏子，纵亲列国中，会有哪家愿意出兵呢？”安阳君赵成疑虑重重。
“除去燕国，楚、齐、韩都会出兵！”苏秦把握十足。
众人面面相觑，又都不约而同地看向苏秦。
“当然，”苏秦似已看透前景，“他们只是出兵而已，真正与魏决一死战的怕是只有齐国！”
“为什么？”赵彦不解。
“因为韩国相对弱势，又处在夹心，局势不明，不敢轻举，楚国则可能坐山观虎斗！”
“敢问相国，你怎能肯定齐国一定会与魏一战？”
“因为这一天，齐国等很久了。”苏秦的语气既肯定，又有些许悲凉。悲凉在于，就如一个坐在山巅的智者，对于这场蓄势已久的纵亲内耗，苏秦早已看明白，却无可奈何。
“苏子，”赵雍的心却揪起来，“齐人……能是武卒的对手吗？还有庞涓，田忌怕是……”
黄池之战搁在那儿，七万雄师被三万疲卒击溃，田忌更被庞涓生擒，在朝堂上饱受粉面女妆之辱，列国无有不知。
“能！”苏秦捏紧拳头，语气坚定。
“苏子，”赵雍起身，朝他深深一揖，“齐国之事，怕是要劳烦你走一趟。”
“臣愿效命！”苏秦亦起身，对揖。
“将军，”赵雍转对赵彦，“明日晨时，你选三千勇士，开东门，杀出重围，护送相国至临洺关，由临洺关顺流而下，过河水至齐。寡人亲率大军开北门，与庞涓列阵对战，以作掩护。”
“末将遵命！”
“君上，”苏秦插道，“臣无须一兵一卒护送。”
“爱卿？”赵雍怔了。
“臣请单车匹马，开南门，堂堂正正地涉漳水入魏，过卫至齐。”
苏秦不疾不缓。
“庞涓……”
“臣自有处置。”
翌日晨起，邯郸南门洞开，一辆单马辎车驶出，马很壮实，显然是匹精选骏驹。兼任御手的飞刀邹扬鞭催马，车轮滚滚而动，扬起一溜烟尘。苏秦端坐车中，二目微闭。辎车前后各插一面旗帜，前者写着“使”字，后者写着“苏”字。
车马走不出两百步，路过魏人设的关卡，早有军尉候立拦截，将他一番盘查。得知是列国共相苏秦，军尉不敢怠慢，一边婉言留人，一边飞马禀报庞涓。
不消半个时辰，一辆驷马战车驰来，车上所站之人正是庞涓。
二车相对。
庞涓与苏秦相视。
有顷，庞涓拱手道：“这不是苏兄吗？”
“苏秦见过庞兄。”苏秦亦拱手道。
“苏兄这是……”庞涓看向他的车马、旗子和使节。
“一如旗上所写，”苏秦扬扬手中使节，“在下奉赵王之命出使齐国，这要赶路呢。”
“既为使臣，苏兄怎么一车一马一卒呢？”
“庞兄引大军围城，城中车马人等皆有用场，苏秦不敢多带。”
“哈哈哈哈，”庞涓大笑几声，“苏兄真会为小赵王节俭哪。敢问苏兄，既然使齐，可有使命？”
“有。”
“可否言于在下？”
“借齐兵救赵。”
“哦？”庞涓假作一惊，故意做出怯状，“在下一听齐兵，手就发抖了。苏兄可是当真？”
“当真。”
“唉，”庞涓恢复原貌，长叹一声，“苏兄呀，你怎会想到向齐国借兵呢？”
“请问庞兄，在下当向何处借兵？”
“楚国。楚人不惜死，或可与在下一战。”
“楚人会出兵，但不会与庞兄死战。”
“苏兄何出此断？”
“出于义，楚会出兵。出于利，楚不会死战。”
“不愧是苏兄。”庞涓点头，伸拇指赞道，“楚人不肯，苏兄何不向韩人借兵呢？韩弩坚沉，韩枪犀利，或可透穿武卒重甲。”
“韩亦会出兵，但同样不会与庞兄死战。”
“苏兄何出此断？”
“韩弩犀利，韩势却弱，今有楚、魏、秦三强环伺，若庞涓在韩，愿为赵战吗？”
“哈哈哈哈，苏兄析得是。在下若是韩王，也断不会为濒死之赵出头。看来，苏兄赴齐，是笃定齐人肯借兵的了。”
“在下非但笃定齐肯借兵，还笃定庞兄必败。”
“咦？”庞涓两眼圆睁，“你何以如此笃定？”
“因为庞兄骄矜，骄兵必败。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出几声长笑，“好好好，就算在下骄矜了！
以苏兄之见，田因齐会请何人将兵？”
“田忌将军。”
“田忌乃在下手中败将，苏兄何以笃定那人必胜？”
“因为战事未开，庞兄已经认定田将军必败了。”
“还有么？”
“田将军因败受辱，卧薪尝胆这么些年，当已思得破解庞兄之术了。”
“哈哈哈哈，”庞涓仰天长笑数声，扬手道，“在下本欲置薄酒一盏为苏兄饯行，却又不忍耽搁苏兄脚程，这就恭送苏兄上路。”转对军尉，半带讥讽，“开放关卡，恭送赵使苏秦赴齐借兵！”
关门大开。
苏秦拱手谢过，御手扬鞭催马，径出关门而去。
走有一箭地，身后传来庞涓悠扬的声音：“苏兄，转告那个姓田的，就说在下在此候他，让他小心用兵，此番若是再让活擒，怕就没有艳妆粉面的好待遇了！”
“庞兄放心，你的口信一定捎到！”苏秦转过头，拉长腔回应。
中山、魏、秦与赵四国之间的紧张局势自也逼入齐宫，成为廷议主题。自去年入冬，齐威王接连伤风数次，原本硬朗的身体开始走起下坡路，遂将朝事几乎全部交给太子辟疆打理，挑选几个年幼爱妃搬入雪宫将养。身边人皆知，威王龙体正是被这些小爱妃掏空的。许是晓得来日无多，许是听信采阴补阳之说，威王越发欢喜女人，尤其是年龄偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十龄的幼童，几乎夜夜临幸，无论御医如何劝谏，只是不听。不过，尽管身子骨儿不再硬朗，威王的脑子仍旧一如既往地好使，对四国战事更是显出从未有过的兴致，几乎每天都要求包括太子在内的重臣来雪宫议事，所议内容清一色与邯郸相关。
几员重臣中，谁都晓得威王仍旧憋着一口闷气，凡是魏国掺和的事，都能引起他的注意。岂止是威王，朝臣们多对黄池之辱记忆犹新，尤其是上将军田忌，梦中也在琢磨复仇。
这日大朝，大夫以上官员例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷议。
辟疆刚于主位坐定，门外传来一阵喧哗，当值内宰趋入唱宣：“大王驾到，诸卿恭迎！”
太子离席，携众臣跪迎于廷。不一时，威王在两个童女搀扶下，一步一步走进。威王身后跟着二人，一是近侍内宰，一是上大夫田婴。
威王于主位坐定，二童女侍立于后，内宰旁立于侧，上大夫田婴则自觉闪入朝臣行列。
“众卿平身！”威王威严地摆手。
众卿谢过，各就其位。
“诸位爱卿，”威王朝两侧黑压压的朝臣瞄了一眼，“寡人久未视政了，今朝心痒，特地赶来看看大家。”
众臣尽皆看向威王，静听下文。
“寡人之心何以突然痒起呢？”威王自问自答，“因为邯郸。凌晨时分，寡人做了个梦，梦见邯郸四门皆被魏卒攻破，赵人死战，血流成河！”
众臣面面相觑。
“诸位爱卿，”威王接道，“照理说，魏罃欺赵语，大梁战邯郸，横竖都是他们晋人的事，与寡人并不相干，但在寡人这般年纪，大清早就梦见血污，不为吉祥，寡人辗转反侧，再睡不下，约略记起今日是大朝，这就来了。”
朝堂鸦雀无声，所有眼睛都在盯着威王。
“诸位爱卿，寡人有请大家议议，这场血污该当如何收场？”威王给出议题。
小半年来，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯郸，众臣心里无不嘀咕，都在琢磨他这葫芦里究竟卖的什么药。
候有良久，见众臣仍在沉默，威王守不住了，直接点将：“邹爱卿可有妙论？”
“回奏我王，”邹忌出列，拱手作揖，“臣以为，韩赵魏本出一家，梁王伐赵，当是三晋家事，我王当坐山观战。”
“臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼邹忌，朗声奏道，“邯郸之事，涉及中山、秦、魏与赵四国，非三晋家事。三打一，众欺寡，非义战。
魏、赵皆为纵亲国，纵约未除，魏即约秦伐赵，是背盟结敌，作为纵亲参与国，我王不可坐观。”
田忌给出的理由响当当的，众臣无不投来赞赏目光。邹忌面上挂不住，冷笑一声，不看田忌，话锋却是针对：“大梁战邯郸，横竖都是他们晋人的事，难道这个也错了吗？”
众臣皆是一震。此句刚刚出自威王之口，邹忌直接搬来，等于说田忌是在犯上。
田忌本为武夫，说话不细究，见邹忌拿这个堵他，气得脸色铁青，嘴唇哆嗦几下，啪啪几声将袖子甩得山响，却未能蹦出一个字。
“哈哈哈哈，”威王长笑几声，为田忌解围，“是寡人所言不当。”转对其他臣子，“邹相国认为我当坐观，田将军认为我不可坐观，诸位爱卿可有妙论？”
朝臣立时分作两派，常在相府走动的寻出各种理由支持邹忌，常在将军府来往的则毫无保留地赞同田忌。一时间，朝堂上再无顾忌，你争我执，吵得不可开交。威王捋起长长的胡须，面带微笑，眯缝两眼，似是睡去，又似倾耳以听。
争吵足足持续一个时辰，两派仍旧互不相让，只有二人一句话未说，作壁上观。一个是殿下田辟疆，另一个是上大夫田婴。
许是听够了，许是身体撑不住了，齐威王重重咳嗽一声，又嫌力度不够，用指节敲动几案。
众臣静寂。
“上大夫，”齐威王没再看朝臣，目光直视田婴，“赛马会筹备得如何？”
“启奏我王，筹备已毕，只待丽日。”田婴出列，朗声奏道。
“去，”齐威王转向身侧内宰，“看看外面是否丽日？”
内宰快步出去，到殿门口仰头看天，碎步趋入，奏道：“丽日当空，我王吉祥！”
“呵呵呵呵，”威王大笑几声，“爱卿等丽日，丽日这就来了，真正是天遂人愿哪！”目光炯炯地扫向众臣，“战马歇过秋冬，膘肥体壮，该当拉出来遛遛；诸位憋屈一冬，也当走出户外，活络几下筋骨。
近日天气晴好，春播已毕，正是遛马良时，寡人意决，赛马盛会三日后举办，具体程式，由上大夫宣诏。”
田婴出列宣诏，诏书大意是，大赛仍如往年一样，自愿报名，齐国臣子凡拥有马匹者，皆有资质参赛，仍分五大赛区，赛场分设于五都，分别是中都临淄、东都即墨、西都平陆、南都莒城、北都高唐，每都赛出第一名，各都第一名集中于临淄，参加最后决赛，决赛获胜者，方能取得与王马对决资质，报名参赛者须出驷马之车三乘，按上中下三个等级比试，二胜一负，赢家通吃，参赛车马，凡入赛场者赏金一十，凡入分都决赛者赏金三十，凡入国都决赛者赏金一百，获得挑战王马资质者，赏金三百，战胜王马者，赏金五百。
田婴宣完诏书，复归其位。
朝会诸臣无不傻了，因为这个奖赏，比去年整整高出一倍，尤其是凡参赛者尽皆有奖，也即无论何人，只要把三乘战车驱进赛场，就可获得王室十金。
见众臣皆在发呆，齐威王微微一笑，扬手道：“诏令既颁，这就散朝，诸位爱卿各回各府，各将本事用在自己的马厩里。三日之后，孰是孰非，孰高孰低，孰赢孰输，赛马场上自见分晓。另补充一句，寡人旨意改了，战胜王马者，赏金一千。”
众臣再次惊愕。
“臣谢王恩！”邹忌最先反应过来，跪地叩道。
众臣也都回过神了，相继跪地。
齐威王缓缓起身，在两位童女搀扶下一步一步地走向偏门。
威王宣布散朝且出门老远，朝堂依旧秩序井然，众人仍跪在原地，似乎朝会仍没结束，还有下文。
率先起来的是太子，从王之后，出偏门走了。
跟后起身的是田忌，大袖一摆，冲邹忌拱手：“相国大人，孰是孰非，孰高孰低，孰赢孰输，赛马场上见个分晓！”扭身径去，边走边拖长腔唱白，“咱这遛马去也！”
田忌刻意引用威王的话，显然是在揶揄邹忌，因前面邹忌刚刚引过威王的话堵塞田忌。
赛马会是近三年才闹腾起来的，起因于田忌之奏。朝廷诸臣中，善马者莫过于田忌，接连三年，皆是田府之马取得挑战王马资质。至于相府之马，前两年未能杀入决赛，去年虽入决赛，上驷却直落田府三个马身，这且不说，邹府的下等马更在最后一处弯道因拐得过急而车翻马仰，引得赛场大哗，成为赛事笑柄。
面对田忌挑战，面对朝臣纷纷投来的目光，邹忌纵使涵养再深，脸上也是火辣竦的。听着田忌的靴子一下接一下地踏下殿前台阶，渐行渐远，看到其他朝臣也都纷纷离位，邹忌方才站起，轻拍几下衣襟，朝一直候在身边的上大夫田婴勉强笑笑，微微努嘴，二人一前一后步出朝堂，各乘车马，不一会儿，驰至相府。
威王不期而至，先引出三晋话题，臣子正畅论间，又突然拐向赛马，且诏书已备，显然是有预谋，且这预谋田婴当是知情。在相府客堂，邹忌直入主题：“前面三届赛马盛会皆在谷雨之后举办，今年王上定于三日之后，提前旬日，上大夫具体负责马会，其中或有曲直，邹忌不才，特此请教！”
“回禀相国，”田婴拱手应道，“今年马会因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召请下官，议起赛马诸事，问三日之后能否举办。下官回说，春暖花开，各地赛马早就跃跃欲试，三日之后，当可举办。王上没再问话，让下官回府。今日上朝，有人拦住下官，交给下官诏书，让下官候于廷外，不想竟是王驾临朝了。”
显然，眼下已经不是赛马之事了。邹忌长吸一口气，微微闭目，陷入沉思。
蓦然，邹忌轻轻“哦”了一声，眉头一挑，眼皮启睁，若有所悟地看向田婴。
“相国？”田婴也看过来。
邹忌又想一时，似是笃定了，朝王宫方向连连拱手，语气中不无钦服：“我王圣明啊！”
田婴倾身，两眼一眨不眨地盯着邹忌，欲听解说。
“呵呵呵，”邹忌笑了几声，“眼下看来，今年赛事不同往年，上大夫既奉王旨主司赛马会，当全力以赴，将赛事办得越隆重越好。”
“这……”田婴仍旧一脸迷茫，“下官愚痴，敢问相国，今年赛事何以不同往年？”
“因为邯郸战事。”
“邯郸战事？”田婴愈发不解了。
