“是哩。”公孙闬悄声应道，“这且不说，今日后晌，田忌往投稷山深处一个山庄，闬假作迷路，混入庄中。见那苏秦并一膑人在梅园里听一女子奏琴，闬打问一个孩子，方知那苏秦连日来一直伴那膑人，无一刻擅离。且闬已探知，三日前决赛，那膑人也在场上，坐在轮车中，由苏秦和一个汉子陪伴，显然，那膑人非比寻常！”
“膑人？”邹忌深提一气，“难道他是……”断住话头，脸上满是诧异。
“主公？”
“公孙先生，”邹忌略略摆手，缓缓吐纳，调匀气息，“你或是对的。叫家宰来！”
公孙闬喊来家宰，邹忌吩咐他清理库财，提三百金前往赌庄，押田府之马。
三千金堪称豪赌，整个齐国为之疯癫，赛场几个赌庄门前车水马龙，押注之人日夜不绝，注本比三日之前高出近三倍。截至申时，上大夫田婴欣然透给威王，举国注本已逾三万金，几乎清一色押在王马获胜上，因所有参注之人无不认定这是一场一边倒的比赛。
押田府赛马获胜的只有二人，一个是成侯邹忌，另一个是靖郭君田婴的世子田文。邹忌深信公孙闬之断，欲在此赛中大捞一笔，再置田忌于死地；田文则是在咨询苏秦之后才下注的，所注百金完全是押在长久以来对苏秦的信任上。
申时将至，赛马场上万事俱备，人潮涌动，看客比三日之前更多三成。齐威王、太子辟疆及齐国所有重臣皆来观战，威王还特别邀请淳于子、慎子等稷下先生，让他们分别坐在主观台上，推波助澜。
主观台上，威王端坐主位，一侧是邹忌，另一侧是田忌。太子及其他重臣，分列两侧坐了。
“爱卿，”眼见时辰到了，威王转向田忌，微笑道，“虽然事已至此，若爱卿反悔，寡人仍会网开一面，降旨取消今日赌赛。”
“回禀我王，”田忌拱手，淡淡一笑，“开弓即无回头箭，臣大言既出，何能反悔？”
“既然如此，就请亮出赌资吧。”威王笑笑。
田忌吩咐几个壮汉分别抬着两只箱子，搁在看台上，打开箱盖，指金子道：“千金在此，请我王验看。”
“咦，不是赌三千金吗，怎么只有千金？”威王看也不看箱子，直盯田忌。
“余金在大王那儿。”田忌坦然应道。
“呵呵呵，”威王盯他一眼，笑出声来，“爱卿这是胜券在握，吃定寡人了。来人，摆金子！”
内宰招手，亦是两个壮汉抬上两只大箱，摆在看台上。
“爱卿，寡人也摆千金，至于另两千金，暂且寄在爱卿身上。”
言讫，威王看向邹忌，“邹爱卿，今日之赛，寡人请你监察执法，赛场之上，但求公平公正，一切以此前张榜之赛事规程为准，任何人不得违拗，寡人也不例外。”
“臣领旨！”邹忌揖道。
“时辰到否？”威王看向田婴。
田婴点头。
“开赛！”威王一字一顿。
田婴击鼓，两辆战车得闻号令，并驾齐驱。驰完第一圈，田府上驷落下三个车身，第二圈，落下五个车身，待王马驰完十圈，冲向终点时，田府之马仍旧奔在第九圈上，引得场上嘘声一片，风景大煞。
“咦，”威王大是诧异，看向田忌，“这就是爱卿的上驷吗？怎么越跑越不行了呢？”
“臣认赌服输，千金赌资呈王笑纳。”田忌看向执法者邹忌。
邹忌摆手，两名执法兵士走到田忌跟前，将两只金箱分别抬到威王身侧。
第二轮开赛，王马中驷与田忌之驷并肩齐驱，一直驰完前五圈，仍旧不分彼此，但到第七圈上，奇迹出现，田忌之驷竟然领先王马半个车身，且优势一直保持，直到第十圈时，领先王驷整整一个车身。
威王震惊，观众惊呼，投注王马的看客无不擦汗。唯有邹忌阴阴一笑，在田婴宣布胜负之后，吩咐兵士将田忌输掉的千金重抬回来，搁在田忌身边。
第三轮开始，复演第二轮奇迹，田忌下驷在第七圈时开始超前，到第十圈结束，再次领先王马下驷一个马身。威王及所有朝臣目瞪口呆，即使马师孙悦，愣也想不出个所以然来。
邹忌又出一声阴笑，吩咐兵士将威王的千金移至田忌身边。
全场哗然，一些倾尽家财投注王马的看客不顾体面，在赛场上号啕大哭。几乎没有人向田忌贺喜，因为没有一人希望他赢，也没有人会料到是此结局。
至于田忌，再没有像上次赛输时那般志得意满地绕场道以“同喜”。反之，田忌脸上不现一丝喜感。眼见观众散尽，邹忌走到威王跟前，正欲启奏，田忌先一步跪地，朗声叩道：“臣田忌有奏！”
“爱卿，”威王虽输却喜，乐不合口，“奏就奏了，你这跪地磕头又为哪般？”
“臣请死罪。”
“哈哈哈哈，”威王长笑几声，“爱卿请起，寡人晓得你的罪了，不就是场输赢嘛，何来死罪之说？”
“臣有欺君之罪。”
“欺君之罪？”威王略吃一怔，“这个寡人倒要听听了！”
“实言禀王，”田忌奏道，“此番比赛，臣之所以获胜，是因为用了一个计谋。”
“我说的嘛，”威王捋须，拖长声音，“就爱卿厩中的那几匹马，怎可能赢得寡人的马呢？说说看，你用的是何计谋？”
“臣以下驷对王马上驷，以上驷对王马中驷，以中驷对王马下驷，弃一保二，是以胜出。”
“嗯嗯嗯，”威王闭目有顷，连嗯几下，再次捋须，“好计谋，好计谋呀，寡人心悦诚服。请问爱卿，此计必是出自某个高人吧？”
“臣请我王屏退左右。”
威王屏退左右，田忌近前，耳语数句，威王大是惊讶，喃声道：
“嗨，真正没想到哩，寡人一直以为在背后倒腾的人是苏子。”略略一顿，对田忌，“爱卿，有请孙先生前往雪宫觐见，寡人摆宴恭候。”对邹忌，“邹爱卿，随寡人回宫，见识一个高人！”
在田忌将孙膑的轮车推向雪宫时，威王已在宫门之外恭候，太子辟疆、成侯邹忌左右分立，毕恭毕敬。
孙膑正欲下车拜见，威王已抢一步，按住孙膑，从田忌手中接过轮车扶把，在田忌、太子和成侯的携力下，将轮车抬上殿前九级台阶，亲手推动轮车，直入正殿。
一到殿中，不待轮车停稳，孙膑已用结实的两臂弹出车子，落在地上，伏地叩拜。其动作之利，速度之疾，使在场诸人无不惊诧。
因失去膝盖，孙膑行不成跪礼，只能坐在地上，伏地而叩。
不待孙膑叩毕，威王已反应过来，示意辟疆，二人架起他，搀扶至客席坐定，返回主位，席地坐下。其他诸人也各按席次，分别落定。
“不瞒先生，”威王久久凝视孙膑，油然叹道，“得知先生受庞涓陷害之事，寡人数夜未眠，不止一次与邹相谋议搭救先生，却又生怕搭救不成，反误先生。后来听闻先生不知所终，几番使人打探，有说投水自尽，有说被秦人救走，有说被庞涓暗害，凡此种种，哪一个终结都让寡人心疼。万未料到，先生竟然神不知鬼不觉地潜伏于寡人眼皮底下，更于此非常时刻露面，实乃上天佑我负海之国啊！”喜极而泣，以袖抹泪。
“大王，”孙膑也是喜泣，哽咽道，“膑何德何能，竟得大王如此偏爱，更得大王为刑余之人劳心费神哪！”
“能得先生，胜得十万雄兵。”威王赞叹一句，看向众人，“不瞒诸位，别的不说，单是先生在此赛马会上，教田将军以偷梁换柱之计，让寡人输掉这场比赛，于我大齐就是大功啊！”
威王如此评功，莫说是邹忌、田忌，即使已知就里的辟疆也觉意外。
“呵呵呵，”威王笑过几声，“这场功德，或只有先生能解。”看向孙膑，指向几人，“孙先生，这几位都是寡人心腹、齐国立柱，这替寡人解说一二。”
孙膑连连揖手，声音哽咽：“草民唆使上将军欺君罔上，已铸死罪，大王非但不责草民之罪，反而定功，足见圣明矣。”
“呵呵呵，孙先生，莫夸寡人，但说寡人输马之利。”
“诸位大人，”孙膑向三人一一拱手道，“膑虽无知，却也不敢欺君罔上。膑之所以向田将军进此偷梁换柱之计，是膑忖知大王办此马会，不欲小赢，而欲大赢。”
“何为小赢？”田忌急问。
“再赢上将军一次。”
“大赢呢？”
“输给上将军。”
“这……”田忌不解了，目光掠过邹忌，看向太子，落于威王身上，“大王，可是如此？”
“呵呵呵，”威王连笑几声，“先生所言极是，寡人若赢上将军，仅得三千金，若是输给上将军，得的就是三万金。上将军你这算算，是三千金多呢，还是三万金多？”
想到国人疯狂押注王马胜，而王马却意外败给田府，所有注金尽归庄家，而庄家后台又是大王，众人这才明白过来，不无叹服。
“不瞒诸位，”威王看向田忌，“那日赛毕，寡人本以为万事大吉，万没想到爱卿不服，当场提出复赛，着实让寡人惊喜交集，夜不成眠。喜的是，寡人可借此机会再赚一笔；惊的是，爱卿这般不识相，若是再败，岂不坏掉寡人大事？”
“咦？”田忌不解了，“臣若败，大王得赢三千金，当算小赢才是，怎能是坏掉大事呢？”
“寡人赢你三千金不假，赔付下注人的又岂止是三千金哪！”威王解释一句，转向邹忌，“说起此事，寡人倒有一惑，这想问问邹爱卿，你怎会不押王马，而押上将军呢？”
“回禀我王，”邹忌老眼珠子一转，笑应道，“臣起初百思不得其解，冥思一夜，方才悟出大王输得起赢不起之理，是以押注上将军。”
“啧啧啧，”威王竖起拇指，连赞几声，摇头叹道，“爱卿呀，你这一押倒是发财，却让寡人白白赔上三千金哪！”
众人皆笑起来。
“诸位爱卿，”威王屏息敛神，一脸严肃道，“你们说说，在这负海之国，一切皆是寡人的，照理说，寡人什么也不缺，却这般急切、这般处心积虑地想赚大钱，又是为何呢？”
吃此一问，众人倒是怔了，一时面面相觑。
“看来，”威王看向孙膑，“此地唯有先生能解此问了，这对诸位讲讲。”
“草民不敢妄揣上意，”孙膑见众人皆望过来，拱手应道，“以草民愚断，大王借此聚财，是为筹备军费，与魏一战。”
孙膑说出此言，众人先是震惊，继而面面相觑。
“臣有奏！”得知威王苦心聚财竟是为与魏决战，田忌率先反应过来，心情激动，伏地叩道，“臣意已决，将今日所得千金，外加一千赌本，悉数捐赠国库，充作伐魏之资。”
“臣亦有奏，”田忌话音未落，邹忌亦起身，再拜叩道，“臣所得之三千利金，外加三百注本，尽皆捐赠国库，与魏一战。”
“好爱卿，好爱卿啊，”威王喜不合口，连连拱手，转对内宰，“辰光到了，掌灯，为孙先生，为诸位好爱卿，摆宴！”
灯火亮起，金石声响，丝竹鸣奏，轻歌绕梁，长袖舞庭。一行二十几个宫人络绎上菜，美酒佳肴摆满几案，君臣数人把酒言欢。酒过数巡，在威王要求下，田忌绘声绘色地开讲苏秦、淳于髡等人解救孙膑的过程，听得众人唏嘘再三，不胜嗟叹。
欢宴已毕，夜色已深，威王却余兴未尽，旨令撤去音乐，送走诸臣，独留孙膑于宫，移椅于后花园中，就着月光促膝相谈。
“寡人不才，”威王直盯孙膑，急不可待地扯入正题，“欲以兵事求教先生，敬请先生赐教。”
“赐教不敢，”孙膑拱手应道，“若论兵事，草民倒是有说。”
“敬请言之。”
“先祖孙武子有言，”孙膑侃侃而谈，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
“正是，正是，”威王急切应道，“何以察之，请先生教我。”
“用兵之道，并无恒理。战而胜之，则可存危国而继绝世。战而不胜，轻则削地割城，重则危及宗庙社稷，是以不可不察。自古迄今，乐于用兵者，无不亡，贪利而战者，无不辱。何以至此？原因无他，兵非所乐也，战非所利也。”
“敢问先生，”威王倒吸一口气，倾身问道，“兵既非所乐，战既非所利，将兵之人何以取胜？”
“非乐于用兵之人，断不轻启战端，必先备而后战。足备而后战，城虽小而可久守。非为利而战之人，断不贪财恋地，必得义而后战。得义而后战，兵虽寡而战力强。守而无备，战而无义，将兵之人若想取胜，就是奢求了。”
“先生所言甚是！”威王连连点头，“再问先生，备足而战，因义兴兵，就能确保无败吗？”
“不能。”
“那……何以取胜呢？”
“知胜之道，先祖孙武子早有断言：知可以战与不可以战者胜；识众寡之用者胜；上下同欲者胜；以虞待不虞者胜；将能而君不御者胜。”
“将能而君不御？”威王重复最后一句，略略闭目，再次点头，“孙武子用兵，已臻化境矣！”从盘中摸出干果，缓缓剥起果壳，边剥边问，“寡人问个细事。若是两军相峙，旗鼓相当，将帅对峙，阵势尽皆坚固，谁也不敢擅动，该当如何是好？”
“可使勇将一员，引轻兵锐卒奇袭敌阵侧翼，不计胜负，探其虚实，观其应对，相机而动，或可觅得战机，取得大胜。”
“用兵众寡，可有讲究？”
“有。”
“我强敌弱，我众敌寡，该当如何？”
闻听此言，孙膑两手撑地，离席趋至威王前面，伏地再行大礼。
威王略略一怔：“寡人不过一问，先生何以行此大礼？”
孙膑直身，拱手道：“我众敌寡，我强敌弱，大王仍有此问，堪称明君。”
“明君不敢当，”得此褒语，威王心里美滋滋的，拱手乐道，“是先生方才教我呀。用兵既然涉及死生存亡，寡人怎能不谨慎呢？还望先生教我以取胜之道。”
“我强敌弱，我众敌寡，可用诱敌之计，即顺从敌方心意，刻意使我方旗帜杂糅，队形散乱，使敌方产生麻痹心理，弃守为攻，与我决战。”
“敌众我寡，敌强我弱，又当如何？”
“可用退避之计，即避其锋芒，全师而退。退师之时，当备足后卫，皆持长兵锐器，配以弓弩，以确保队伍安全有序地撤退。待退至有利地势，我可据险守御，拖垮强敌，待机击之。”
“势均力敌呢？”
“用疑兵之计迷惑敌军，俟其兵力分散，即抓住战机，突袭成功。
若是敌方并未上当，不肯分散，我当按兵不动，再候战机，若是敌出疑兵，断不可击。”
“以一击十，可有妙策？”
“出其不意，攻其无备。”
“地利均等，战力相当，战而败北，又是为何？”
“阵势无锋。”
“可有办法使三军将士始终服从号令吗？”
“威且信，一以贯之。”
“善哉，先生策论！”威王听得兴奋，由衷赞叹道，“兵势无穷，尽在先生胸中矣。”身子愈加趋前，捉住孙膑之手，二目炯炯有神，直射过来，“因齐还有一问，请先生据实以告。”
“大王请问，草民知无不言。”
“倘若与魏开战，我可有胜算？”
“有。”
“胜算几何？”
“六成。”
“听闻庞涓治兵严谨，大魏武卒稳重如山，不可撼动，我当以何胜之？”
“马。”
“马？”威王心头一震，恍然有悟，看向孙膑，目光充满感激，“寡人知矣。三年前田忌将军奏请举办赛马会，寡人若是没有料错的话，当是先生提议了。”
“正是。”
“如此说来，与庞涓一战，先生早已心中有数矣。”威王将剥好的一堆干果双手捧至孙膑案上，“些许干果，难成敬意，请先生品尝！”
“谢大王！”孙膑拱手谢过，小心翼翼地将干果悉数收入袖囊。
“先生何以不食？”威王奇道。
“圣君亲剥之果，草民不敢独享，这欲带回寒舍，与妻儿同沐君恩。”
听到寒舍与妻儿，威王自也听出话音，轻叹一声，吩咐内宰：“夜色已深，护送先生回府。明日申时，有请中大夫以上诸臣前来雪宫，谋议邯郸之事。”转对孙膑，拱手，“也请先生翌临。”
“草民有奏。”
“哦？”
“明日廷议，草民可否不来？”
“这这这……”威王急道，“寡人励精图治九年，只为与魏一战，只是忌惮庞涓一人。今得先生，寡人无惧矣。寡人明日拟祭告先祖，拜先生为将，引军救赵伐魏，先生不来，如何能成？”
“谢王厚爱。”孙膑纳头拜道，“刑余之人，不可为将！”
“先生不肯为将，何人可敌庞涓？”
“田忌。草民请为幕僚，能为将军出谋划策就可以了。”
“幕僚不可！”威王沉思有顷，一口否掉，“先生，你看这样如何？寡人拜田忌为将，先生为军师，旨令三军事务，唯先生之命是从。”
“谢大王垂爱。”孙膑拱手谢道，“臣还有一请。”
“请讲。”
“臣为军师之事，暂不张扬，以免妄生事端。”
“悉听先生。”
邹忌闷闷不乐地回到相府，在静房里坐定，心里却是不静，越想越犯刺。
