庞涓顿住步子，脑海里浮出当年在鬼谷里的场景：
鬼谷子的声音：“假定你已三者俱备，麾下大军也已围定他国都城，你正要一鼓而下之，忽然接到国君班师之命，此时，你又该如何？”
庞涓的声音：“这……将在外，君命有所不受！”
鬼谷子的声音：“你可以不受君命，不过，君上不依不饶，一道接一道地连发班师诏书，你还敢不受君命吗？”
“这……国君为何定要班师？”
鬼谷子的声音：“老朽不知，你该去问国君才是！”
庞涓不由得打个寒战，也几乎是瞬间，一股刚毅之气涌上心头，脸上浮出一丝冷蔑之笑，心道：“先生，你竟连这个也料到了，学生偏偏不信这个邪，这就做给你看！”
张仪拿起诏书，正自反复审看，一身戎装的公子嗣大步跨进，顺手将诏书连同虎符一并推过。
“这这这……”公子嗣匆匆看毕，急道，“父王真是糊涂了，在节骨眼上，怎能一而再地旨令我们撤军呢？”
“嗣弟，”庞涓已经恢复神色，全身放松，转向公子嗣，“城下情势如何？”
“南门一度突破，”公子嗣不无遗憾道，“可惜又被赵人封死了，用的是一种新式防车。”
“新式防车？”庞涓长吸一口气，“什么防车？”
“车上包一层精铜，连轮子也是，浇油都烧不掉。车前与车顶布满长矛，刚好堵实城门。在下打探清楚了，这种防车是墨家弟子新近造出来的，尤其是那些长矛可以自动刺缩，枪杆全由精铜铸成，杀伤力极强。”
“墨家弟子？”庞涓略略一怔，“他们不是在替中山人守城的吗，怎么一下子跑到邯郸来了？”
“因为他们不想再帮中山人了。”张仪接道。
“为什么？”公子嗣不解。
“因为墨家弟子助弱不助强。中山地处列强之中，南抗赵，北抗集而至，助其守御。今中山结魏联秦，夹攻赵国，成为强势，墨家弟子自要助赵了。”
“如此反复之徒，不足道矣！”庞涓见公子嗣又问，摆手止住，看向张仪，朝诏书和虎符努下嘴，“张兄，王命如山，撤，还是不撤？”
“庞兄意下如何？”张仪反问。
“在下以为，”庞涓毅然决然道，“齐人不过是虚张声势，不足虑也。楚、韩之兵，如果出，早就出了，之所以不出，是想坐山观虎斗，看邯郸一战。如果我胜，他们就夹紧尾巴；如果我败，他们就乘机出兵。”
“庞兄所言甚是。”张仪赞一句，不无忧心道，“不过，依在下所断，齐人也非完全虚张声势。”
“哦？”
“通盘观之，此番齐人救赵而不赴赵，反围大梁，堪称妙局。”
“妙在何处？”公子嗣问道。
“公子请看，”张仪边比画边说，“我大军皆在赵地，齐人若是过河救赵，是以实碰实，两军必有一战，鹿死谁手尚难预料，邯郸之围反而难解。齐人反围大梁，逼我撤兵，是以实就虚，邯郸之围可以不战自解。”
“那……我们坚持不回呢？”公子嗣追道。
“这就是走险棋了。”张仪应道，“就情势而论，莫说是齐人出兵二十万，纵使仅出十万，大梁也将危在旦夕，毕竟是魏地无强兵，不堪一击了。”
“唉，”庞涓苦笑一声，“只几年没露面，田忌这厮就有长进了！”
“若是不出在下所料，”张仪接道，“齐营另有高手，其智或不在庞兄之下。”
“你是说……”庞涓倒吸一口凉气，“会是孙膑？”
“不可能！”公子嗣断道，“孙膑早已死了，再说，如果此人在齐，这么多年不可能未透一丝风声。”
“是何人难断，就在下所知，依田忌风格，当不会这般走棋。”
庞涓席地坐下，微微闭目，陷入深思。
“可是齐人只是骚扰，并未攻城呀！”公子嗣看向张仪，显然怀疑他的判断。
“因为齐人并不想攻破大梁，只想调我回去。”
公子嗣仍要再问，庞涓睁眼道：“张兄，依你之见，我当何去何从？”
“回救大梁。”张仪语气肯定，显然想定了。
“如何回救？”
“回以齐人之道。”
“张兄之计是……”庞涓略略顿道，“直捣临淄？”
“正是。”张仪起身，大步跨到沙盘跟前，待庞涓、公子嗣也跟过来，指沙盘道，“我们可从此处以奇兵渡河，经由河间，再渡河水，直插临淄，反打齐人一个措手不及。待齐人仓皇回援，寻机与之决战于途。”
“相国妙计！”公子嗣喜上眉梢。
“确为妙计，”庞涓接道，“只是风险太大，不易实施。”
“风险何在？”公子嗣不解。
“一是大军横渡河水不为易事，两渡河水更是个难；二是夏季已至，河水泛滥，河间地多有泥淖，不利于车，只能跋涉；三是我武卒皆是重装，若是长途跋涉赶往临淄，不战先自垮了；四是粮草如何补给。”
庞涓一连讲出四条，公子嗣咋舌。
“还是庞兄想得周全，”张仪这也觉得是计仓促，赞他一句，又道，“只是，齐人捣我虚弱，断我粮道，我在此地守不久矣。大梁若是有虞，我等更是吃罪不起。”
“在下忧虑，亦在此处。”庞涓应道。
“对了，”张仪眼珠子一转，指宿胥口道，“我可由此渡河，兵出卫境，拦腰斩断齐兵后路，将田忌困于我境。大梁急切难下，后路粮道被断，齐兵必将不战自乱，那时，我可择机寻敌决战，一战而胜之。”
“在下亦是此谋。”庞涓重重点头，“不过，在与齐人决战之前，我且拿下邯郸再说。”转对公子嗣，“嗣弟，传令三军诸将，中军帐听令。”
三军诸将毕至，庞涓拿出已签好自己名字的军令状，道：“叫诸位来，是要诸位与在下共签一封生死书。三日之内，诸位若是拿下邯郸，在下为诸位请功论赏。若是拿不下来，在下自裁于这中军帐中，以谢王命！”
见庞涓立下的是这般令状，众将尽皆涕泣，在中军帐里歃血盟誓，摩拳擦掌而去。
庞涓的军令状迅速传遍魏国三军，武卒个个噙泪，红了眼般直往城墙上扑。多日进攻，已使邯郸城墙千疮百孔，魏人这又疯狂，赵人支撑不住了。两处城墙及一个城门被攻破，接着又被闻讯赶至的赵雍卫队以血肉之躯填上，协助守城的墨家子弟也前仆后继，死命抗御，连守在苏秦身边寸步不离的飞刀邹也赶往城墙，一支接一支地飞出索命飞刀。
见双方都玩命了，苏秦忧心如焚。
入夜，攻防一日的双方将士尽皆疲累，邯郸城内城外总算安静下来，只有伤者时不时地从某些地方传出压抑不住的声声呻吟。
洪波台中，苏秦、赵成、楼缓等五六个重臣不无沉重地看着赵雍。
许是双唇咬得过紧，赵雍的右边嘴角冒出血道。
“君上，”赵成说话了，“苏子之请不是不可行，再守下去，只怕……”轻叹一声，别过脸去。
“要走你们走，”赵雍“呸”地吐出一口血，“明日寡人亲登城楼，与城门楼共存亡！”
“君上，”苏秦缓缓起身，在赵雍前面跪下，“苏秦恳请了。”
“苏子？”见苏秦这般跪下，赵雍惊愕了。
苏秦五体投地，一动不动地叩在地上。赵成迟疑一下，也跟过来，紧挨苏秦跪下。其他几位重臣，再无话说，也都跟后跪地。
“你……你们……”赵雍手指颤动，“真的不念这个宫城？真的不念这城中的妇孺百姓？还有这……这这这……赵室经营数百年，也就这个家当呀，你们怎能眼睁睁地看着这一切在寡人手里……”气结。
“君上，再请听臣一言，”苏秦眼中噙泪，声音哽咽，“如果再守下去，这城，这宫，还有这城中的一切，宫中的一切，真就毁了！君上弃城，反倒给这一切以生路啊！”
“你……讲出理由！”赵雍的声音似从牙缝里挤出。
“因为魏人已经杀红眼了。如果破城，必会大开杀戒！平阳惨案，不可不鉴啊！”
听到“平阳惨案”四字，众臣，包括赵雍，全都不由自主地打个寒噤。
“君上，”苏秦接道，“齐兵伐魏，旨在调动庞涓回救，而庞涓不得邯郸，心必不甘，我们弃城，等于是给庞涓一个台阶，让他有脸面回朝。臣知庞涓，虽然好战，却非鲁莽之人，亦非残暴之徒，不会乱来！”
“苏子呀，”赵雍态度有所松动，但疑虑仍在，“我们在城中，可以据险以守，或有生机。今若弃城，我将无险可据，庞涓若是趁机围歼，我们岂不……死无葬身之地了？”
“穷寇不追，此乃古今用兵之道，况且眼下魏人之心不在赵人，而在回救大梁，相信庞涓不会恋战，让魏人在此枉送性命。”
“何时突围？”
“事不宜迟，今夜黎明前夕为妥。”
“好吧，寡人听你苏子。”赵雍转头看向诸人，“如何突围，就由几位爱卿妥善协调。”言讫，脚步沉重地走向后宫，准备家事去了。
得到旨意，苏秦吩咐木实、木华兄弟趁夜色追到城下，赶往武安，通知肥义引兵接应。黎明时分，魏军仍在酣梦中，邯郸北、西两个方向的数道城门同时开启，赵国城中军卒及青壮苍头，层层裹护赵王并宫妃贵胄，如炸了窝般轰然冲出，以不可阻挡之势杀出道道缺口，绝尘而去。
果如苏秦所料，庞涓闻报大喜过望，叮嘱将士不可纠缠，甚至有意让开通道，放赵人一条生路。城外肥义所部也早赶到约定地点，多股赵人汇拢一处，步子不乱地涉过洺水，进入安全地带。
日上竿头，庞涓引领三军整装入城，使人验点宫宝、府库，以魏王名义犒赏三军，备足粮草，颁令严禁抢劫和扰民，只将赵室宫女及大夫、富足人家的妾奴等贱役女子带往城外，配发给三千虎贲并两万武卒。
翌日晨起，天刚蒙蒙亮，饱餐一夜美色的两万武卒并三千虎贲在主将庞涓亲自引领下，神清气爽地开往宿胥口。
庞涓的战略部署是，由宿胥口渡过河水，经由桂陵，过卫入宋，直插济水与濮水之间的齐魏衢道，断去齐军退路。其余军卒，留下一部从张仪留在邯郸善后，大部则由公子嗣统领，经由魏赵衢道直驱大梁，会合大梁魏军，与庞涓三路夹击，与田忌会战于大梁之野。
兵贵神速。由邯郸至宿胥口，逾三百里路，大魏武卒仅用一日一夜，于次晨赶至渡口，黎明渡河。
三千虎贲率先渡毕，直插济水。
尚未行至濮水，三千虎贲却在桂陵西侧遭到伏于林中的大批弓箭手袭击。虎贲虽猛，却仓促应战，加之走路过急，汗流浃背，军士大多摘掉头盔、甲衣，用枪挑在肩上行军，齐军又是近距离射杀，顷刻间三千虎贲倒地愈半。
剩余虎贲被激怒了，不及穿甲衣，冒矢雨疾风般冲入林中。齐军弓弩手猝不及防，撤退不及，反被砍杀不少。齐军长枪队急急赶上，掩护下弓箭手，将虎贲团团围住。
青牛鸣金回撤，众虎贲往回杀开血路，正激战间，魏人后续人马赶至，齐兵退去。
庞涓检点人员，已折去八成，三千虎贲仅余不足五百，不少人还挂着程度不同的伤彩，青牛左臂也中一箭，好在伤势不重，由随军医士敷药包扎了。
三千虎贲军竟被伏击，且折去大半，庞涓震惊之余，仍旧以为是小股齐军闻讯阻击，即驱大军推进包抄，正欲将之全部吃掉，不想迎头撞到的却是数万齐兵，且早已占据桂陵两侧的矮山并中间狭道，严阵以待，将通车的衢道堵个严实。
矮山之巅飘扬一个主旗，上面写着一个大大的“田”字。庞涓顺眼望去，站在旗子下面的，果是田忌。
庞涓倒吸一口长气。庞涓得到的军情是，田忌并魏军主力仍在围困大梁。显然，是自己过于自信、过于大意了。如果在三军出动之前，多派几路探马，这种窘境就不会发生。
震惊之余，庞涓环顾四周，见此地形势狭窄，不利武卒展开，急令后撤，在数里之外的开阔地带扎住阵脚，部署防御，同时，急派五名军士回驰宿胥口，要公子嗣火速驰援。不料未过多久，报信的兵士只有一人驰回，且满脸是血，腿部中箭，报说大批齐兵正从宿胥口杀来，宿胥口恐已不保。
话音落处，西北天际浓烟滚滚，形成一片黑云。举目望去，正是宿胥口方向。
显而易见，着火的不是民宅，而是魏军赖以渡河的渡船。
没有渡船，河西魏军无论如何也飞不过河水，而大梁方面，几日之内不可能派来援军，也就是说，庞涓这支两万余人的武卒在未来几日，将成孤军！
桂陵地势奇特，两侧各有一道高二十余丈的土梁子，将一条不大的官道夹在中间，官道只能并肩通行两辆战车，山坡虽缓，但灌木丛生，荆棘满地，利守不利攻。
