“唉，”太子申长叹一声，“惠相走了，张相国、朱上卿皆未回来，申连个商榷之人也没有，又逢这般大事，当该如何是好，唉……”
复叹一声，“这样吧，三百金之事，由申暂向武安君讲明，司徒府当务之急有两桩，一是设法赈灾，二是恤死扶伤。”
“国库已竭，以何抚恤？”
“抚恤费尚未发放的，待申奏过父王，或以田亩作价补偿，或暂欠着，待夏收之后，税赋征入，加利偿还。”
“如此也好，臣这就筹备。”
送走太子申，庞涓心里沉甸甸的。他并不在意惠王打赏的三百金，他在意的是太子向他讲述的家国窘境。近一年来，他的心思尽皆用在军务上，对其他诸事很少过问，至于民生疾苦，原就不是他虑及的，纵使庞葱偶尔向他禀报，他也无心倾听。今朝太子上门解说，他才觉出急难。正为难中，庞葱急急走进，道：“阿哥，快，青牛府中出事了！”
“啊！”庞涓大惊，急问，“快讲，什么事？”
“老老少少，数百家眷拥进青牛府中讨要抚恤金，青牛一金也拿不出，跪在院子里哭哩！”
天哪，这个刀枪丛中无所畏惧的铁打的汉子，竟为这一点抚恤金而跪在院中哭泣。庞涓不寒而栗，二话不讲，拔腿就朝青牛府中跑去。
桂陵战中，假使没有青牛，庞涓简直不敢想象结局。为保庞涓，青牛多处负伤，有两处直接伤及骨头。伤筋动骨一百天，在庞涓严厉看管下，青牛非常听话地一直窝在府中静养，不想今日竟……自鬼门关前被庞涓救下一命后，青牛感恩戴德，唯庞涓马首是瞻，但凡征战，无不舍死忘生，屡立战功，成为庞涓旗下排名第一的虎将，统领大魏最强劲的虎贲之师。魏惠王论功行赏，赐予青牛一座府宅，与庞涓府宅只隔三户人家，同属一个街坊，不消一刻，庞涓就匆匆赶到，远远望去，门前果然聚着一大堆人，尽皆缟素。
庞涓大步赶前，庞葱大叫道：“父老乡亲，让一让，庞将军来了！”
听闻是庞涓，众人齐围过来，扑他前面跪下。
庞涓安抚几句，在众人让开的夹缝中走进院子，赫然看到满院缟素，依旧绷带缠头的青牛五体投地跪在当院，一个抱孩子的年轻女子跪在他身边，孩子哇哇大哭。女子叫翠屏，是为国捐躯的前老将军龙贾膝下幺女。
翠屏幼习武功，爱慕英雄，其夫本为龙贾旗下左军裨将，从龙贾战死于黄池，没有子嗣。丈夫走后，翠屏孀居数年，庞涓于两年前保媒嫁给青牛，过门次年即生一子，今已两岁，虎背熊腰，俨然一头小牛了。
“青牛兄弟！”庞涓急赶过来，在青牛身边蹲下。
听到庞涓声音，青牛悲声长号：“将军——”泣不成声。
庞涓转对庞葱：“快，扶青牛兄弟回房，他动不得！”
庞葱招呼两个仆从，不由分说，将青牛架入房中，置于榻上，交给翠屏照料。
两百多缟素男女，有老有小，齐刷刷地当院跪着，将个偌大的院落塞了个满满实实。没有哭声，也没有人多说一句话。所有诉求，尽在不言之中。
“阿弟，”庞涓看向庞葱，“家中可有存金？”
庞葱凑他跟前，小声禀道：“有，但不多了。”
“多少？”
“百二十镒。”
“大声讲！”庞涓厉声说道，“有金多少？”
“百二十镒！”庞葱这也提高声音，让院中所有人听个明白。
“银子呢？”
“五百八十镒。”
“封地共有多少田产？”
“这……三百一十井！”
“所有田产尽皆变卖，家中金银一镒不留，全部用作抚恤阵亡将士！”
“阿哥，”庞葱惊呆了，压低声音，“府中也得花费，还有三十金是……是大王送给嫂夫人的陪嫁，动不得呀！”
“没有动不得的，因为你的嫂夫人是个魏国人。”庞涓一字一顿，转向众人，声情并茂，“诸位父老，诸位姐妹，我们的勇士已经流血，我庞涓，还有我夫人，纵使上天入地，也决不会让他们的亲人再度流泪！”不待众人回话，拳头一紧，头也不回地扬长而去。
院内院外，所有人都听到了，所有人也都流泪了。没有谁再说一句话，一个个不无感动地跟在庞涓身后，四散离去。
一番危机被庞涓披肝沥胆的几句豪言壮语轻松化解。然而，庞涓的心情并未因化解危机而显出轻松，而是愈见沉重。
回到府中，庞涓将自己关进静室，也即他藏书颇多却很少翻阅的书房，在一堆又一堆的尘封竹简中闭目冥想。
他的心在滴血，不是为他的库银，不是为他的田产，也不是为那些阵亡将士的亲人们讨要抚恤的无奈与泪水。
所有这一切，尽皆不在他的视界之内，也不应该成为他的关注。
他的心在为他一手训练出来的近两万多武卒一朝覆没而滴血。为了这些武卒，他不知花费多少时间，更不知耗费多少心血，而要再建武卒，又将何其艰难！
正自伤感，外面传来脚步声，房门不敲而开，一人脚步甚轻，径走进来。
在这府中，敢于这般走进静室的只有一人，就是夫人瑞莲。
“夫人，”庞涓看也不看，下逐客令道，“你且回去，我这要静一静。”
来人没有出去，在他对面缓缓坐下。
“夫人，去吧，不要听信葱弟，不到万不得已，夫君断不会动用夫人的压箱物。”庞涓又出一句，显然是在解释。
“啧啧啧。”来人轻轻击掌。
庞涓陡地睁眼，惊愕道：“张兄！”
正是张仪。
“几时回来的？”庞涓急切问道。
“就这辰光。未及回府，直奔庞兄来了，肚皮饿得紧呢！”
“来人！”庞涓朝外大叫。
“不必了。”张仪笑道，“在下见过葱弟，他这在安排呢。”盯视庞涓，“观庞兄气色，心事浩茫，好像有什么在挠心呢。”
庞涓给出个苦笑。
“唉，”张仪长叹一声，“好好一局棋，只差一星点儿就下成了。”
“是哩。”
“这讲讲看，庞涓在为何事挠心？”
“除了武卒，还能有什么？”庞涓又出一声苦笑，摇头，“两万多兄弟呀，任一个都是一等一的汉子，一夜之间，全没了。”
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“在下以为，真正挠庞兄之心的并不是这些死卒。”
“哦？”庞涓看过来。
“武卒，可以重建；钱粮，可以聚敛。再说，尽管我在桂陵有所折损，在邯郸却有斩获。此番撤军，嗣将军运回来的并非只有棺木呀！”
“张兄是说……”庞涓面现喜色。
“邯郸国库，在下早已盘查清点，能搬动的这都放进棺木里了。”
“多少？”庞涓压住喜悦。
“金不下万镒，其他财富，也有一些，或可应对一时之困。”
“好！”庞涓以拳击案，略略一顿，颜色又沉，“唉，这也不过是杯水车薪哪！”
“先有这杯水再说。”张仪两眼盯过来，“真正挠庞兄之心的，并不是这个，庞兄可想听否？”
“涓愿闻其详。”
“是孙兄。”张仪敛住笑，“一局赢定的局，让凭空杀出的这个孙兄毁了。”
“是啊！”庞涓不无沉重地喃出一声，牙关咬得咯嘣响。
“就我观之，”张仪斜他一眼，“孙兄没有什么了不起。譬如此番救赵，孙兄所用计谋，叫避亢捣虚，不为新奇。其实庞兄早就料到了，现在想想，当初庞兄转攻邯郸，正是有力之击。如果庞兄那个辰光回援大梁，便是上了孙兄之套。孙兄之所以赢在桂陵，不是孙兄谋略高超，而是孙兄赢在暗处，庞兄未料到孙兄在齐，以为对阵的不过是田忌而已。若是庞兄晓得孙兄在齐，结果一定不是这般，相信庞兄会另有……”故意顿住。
“是啊，”庞涓长叹一口气，“若是晓得孙兄在齐营，在下就不会走此险棋，在下就会调兵遗将，在自家的地皮上与他慢慢磨，耗死他！”
“正是。”张仪竖起拇指，“再说，在鬼谷之时，就在下所知，庞兄总是胜孙兄一筹，从未落败于他。”
“唉，”庞涓长出一叹，“彼一时也，此一时也。”
“此言何解？”
“不瞒张兄，真实而论，在山中之时，在下强于孙兄。出山之后，孙兄之谋，远胜在下矣。”
“哦？”张仪睁大眼睛，“可有说否？”
“因为孙兄得授其先祖孙武子的《孙子兵法》，而在下……唉！”
庞涓再叹一声，沉重地摇头。
“孙武子的兵法能有什么了不起的？”张仪嘴角一撇，“谷中之时，在下听大师兄讲，庞兄早已得下《吴子兵法》。兵法在下不知，难道《吴子兵法》不敌《孙子兵法》么？不瞒庞兄，听先生说，《吴子兵法》与《孙子兵法》不分伯仲。在下一直好奇，如果吴起对阵孙武，又会如何？”
“在下也曾好奇此问，”庞涓苦笑一声，应道，“只是，在下今日不作此想了。”
“哦？”
“因为孙膑得到《孙子兵法》全本，而在下……”庞涓迟疑一下，低下头去，“却未窥《吴子兵法》全貌啊！”
“咦？”张仪明知故问，“这就奇了，在下明明听大师兄讲，先生将厚厚一册共四十八卷吴子兵书全都交给庞兄了呀！”
“唉！”庞涓被逼无奈，只好长叹一声，将谷中先生授书之事略述一遍，道，“唉，也是在下图个省事，以为抄录一册，方便日后翻阅，细细领会，不料被那野猪叼走。也是在下多心，忧心先生再将此书传授孙兄，竟将原册扔下断崖，谎称被风吹落，本以为先生不再追究，谁料先生以为在下已将此书熟记于心，竟使师兄、师姐将散简全部捡回，一把火烧了。唉——”再三惋惜。
“哎呀，”张仪故作惊讶，“庞兄，你怎不早说呢？这部兵法，在下倒是见过！”
“啊？”庞涓大是惊怔，“此等隐秘之事，你如何得见？”
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“庞兄有所不知，那日大师兄与师姐各提一捆竹简回谷，途中恰好遇到在下与苏秦，在下问是何书，大师兄说，一本破书，不知让谁扔到山崖下了，师父一大早就让去捡，累得够呛呢。在下好奇，上前讨看，师姐不让，催走，大师兄见在下死缠烂打，就让在下瞄上几眼。”
见张仪讲得滴水不漏，庞涓信服了，听他说到瞄过几眼，心里一动，顺口问道：“听闻张兄过目不忘，可否记得？”
“记得，记得，”张仪甩下脑袋，“在下别无他能，也就这点本事了。”
“那……”庞涓眼珠子一转，“张兄能否诵出一章，让在下开开眼界？”
“不知庞兄想听何章？”
“就第一章吧。”
“庞兄请听，”张仪微微闭目，顺口吟道，“吴起儒服，以兵机见魏文侯。文侯曰，寡人不好军旅之事。起曰，臣以见占隐，以往察来，主君何言与心违？今君四时，使斩离皮革，掩以朱漆，画以丹青，烁以犀象。冬日衣之则不温，夏日衣之则不凉；为长戟二丈四尺，短戟一丈二尺，革车掩户，缦轮笼毂，观之于目则不丽，乘之以田则不轻。不识主君安用此也？若以备进战退守，而不求能用者，譬犹伏鸡之搏狸，乳犬之犯虎，虽有斗心，随之死矣！昔承桑氏之君，修德废武，以灭其国；有扈氏之君，恃众好勇，以丧其社稷。明主鉴兹，必内修文德，外治武备。故当进而不进，无逮于义也；僵尸而哀之，无逮于仁也。于是文侯身自布席，夫人捧觞，醮吴起于庙，立为大将，守西河。与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也……”
“正是，正是。”见张仪诵得一字无差，庞涓大是惊奇，连赞几声，急急问道，“敢问张兄，吴子兵书一共四十八章，张兄能否全部记诵？”
“都是陈年往事了，能否全部记诵，在下倒是不敢担保。庞兄可拿酒来，待在下喝个半醉，不定就能诵出了。”张仪卖个关子。
庞涓二话不说，喝叫庞葱端上酒肴。半坛酒下肚，张仪豪气生出，接过朱笔，趁酒兴将四十八章一气写出二十四章，推说累了，回府睡过一宿，复来庞府，又喝半坛，将后面二十四章悉数写出。张仪所写是庞涓比照原文一字不落抄写下来的，且是全文，而庞涓所藏只有前六章，且是他自己事后忆起的。庞涓对自己的记忆力本就不很自信，一直怀疑这六章与原文有出入，今日得见原貌，渐渐忆起当年所抄时的感觉，唏嘘叹喟不已，连呼快哉。
张仪一边写，庞涓一边读，张仪写完，庞涓也就读毕了，由衷拱手赞道：“张兄真乃奇才也，相隔如此久远，竟能诵得分毫不差，实让在下叹服！”
“呵呵呵呵，庞兄这已读到全本，当可与孙兄一决高下了。”
“诚吾愿也。”庞涓拳头握紧，晃几晃道，“不瞒张兄，在下平生只此一愿，就是成为天下第一兵家。不想先生暗将孙武子兵书授予孙兄，让在下心生块垒。有此书在，在下这就重整武卒，与孙兄见个真章！”
“庞兄定能胜出！”张仪赞他一句，接道，“在谷中之时，在下依稀记得孙兄讲过一句话，说是他先祖兵书上的，大意是，‘上兵之法，在于不战而屈人之兵。’在下窃以为是。齐国之事，在下已有不战而屈人之策，庞兄或可不必在疆场厮杀呢。”
“这倒不爽了。不过，”庞涓略顿一下，倾身问道，“敢问张兄是何妙策？”
张仪耳语。
庞涓长吸一口气，握拳道：“好一个张兄，你这叫杀人不见血啊！”
齐国营帐里，先因襄陵失利、后因走脱庞涓而被田忌连降三级贬为偏将军的牟辛，与几个此时军阶皆高于他的心腹爱将一杯接一杯地喝着闷酒。
酒喝多了，舌头就管不住了，牟辛借着酒兴，大发牢骚，说田忌与邹相有私怨，今朝是借伐魏之机公报私怨，等等。并说活捉庞涓是多大的功劳，自己不可能放过这个机会，之所以避让，是战马受惊，所有部众皆可作证。牟辛越闷越喝，越喝越说，越说越闷，到后来干脆将邹、田二府多年来明争暗斗的老底一窝儿全端出来，听得几个心腹心惊肉跳。
几人正自发泄，忽听“嗖”的一声，一箭飞来，直插在立帐的一根木柱上。
隔帐有耳！
所有人的醉意全都吓醒了，几个部将摇摇晃晃地追出帐门，却连鬼影子也未见到。再回帐中，惊见吓傻了的牟辛仍旧对着那支飞箭发呆。
一员部将赶上去，拔下箭，感觉异样，再看箭头竟有机关，扭开一看，里面绑有一团丝绢，上面密密麻麻写满字迹，那将军却不识字，凝眉看一会儿，道：“将军快看，上面是字！”
牟辛这也醒过酒来，审看一时，二目忽地睁得溜圆，一颗激动之心压不住阵阵狂跳。
“将军，所写何事？”捡信之人看出异常，急切问道。
“呵呵呵，不是大事，不过是笔生意。”牟辛将信函小心翼翼地袖入囊中，起身拱道，“诸位兄弟，在下有桩紧事，这要赶往临淄，田将军若是问起，烦请诸位支应一二。”
牟辛当下带上三匹快马，轮番骑乘，连夜驰奔临淄，进得相府，长叫一声“主公”，哭倒于邹忌脚下。
“牟将军，”邹忌长叹一声，将他缓缓扶起，“犬子之事，老朽已然知情，还要感谢将军呢！”
“主公请看！”牟辛收住哭，从袖囊中摸出密函，双手奉上。
邹忌接过，启开阅毕，倒吸一口凉气，身子一晃，不由自主地打个趔趄。
因为此书不是写给别个，而是写给齐将田忌；署名之人，是闻名列国的公孙衍。
书曰：
子期兄台亲启，前函悉知，襄陵城南二十里外桦林套索已备，专候野驹。
在下已约郑兄于明日申时引驹入套，必除此驹以快吾兄。在下所重，在义不在利，酬金云云，不足挂齿。
犀首顿首。
“子期，犀首！”邹忌稳住身子，一字一顿，声音似从牙缝中挤出。
子期是田忌的字，犀首则是公孙衍的绰号。
“主公，”牟辛已站起来，恨道，“令公子是被田忌那厮活活害死的！”
“我……我……我那受到陷害的昊儿呀！”邹忌老泪纵横，泣不成声。
“主公，”牟辛不失时机地添油加柴，声泪俱下，“令公子受人陷害，末将浑身是口也解释不清，眼睁睁地看着令公子他……他被田忌那厮送往断头台呀，我的主公啊。如果不是此信，末将……”哭绝于地。
邹忌伤悲一时，猛地想起什么，擦去泪水，将公孙衍的密信小心翼翼地放到案前，反复验看，忽又记起公孙衍在为秦相时向齐国发过国书，让人寻出相府所存副本，反复查验，字体果是一般无二，眼前之函，是公孙衍手书无疑。
邹忌再无疑虑，载牟辛径入信宫，当殿号啕大哭。
“邹爱卿，”见老相国哭得这般伤感，威王大是惊愕，“你这是为何？”
邹忌也不解释，悲泣一阵，将随身携带的包裹置于威王面前，泣拜于地，道：“我王慈爱，臣邹忌祈请我王，念及老臣效忠齐室多年之情，将此相印收回，另授圣贤。”
“这这这，”威王越发糊涂了，“邹爱卿呀，你这般说辞，究底是为何事？”
“回禀我王，”邹忌哽咽道，“不是臣不想尽忠，是臣……不敢再尽忠呀。有人处心积虑，设计害死臣之孤子，下一步，必是设计老臣。
臣……五十有六，尚有数年阳寿，祈请我王收回印授，准允老臣回乡颐养天年，留个全尸吧！”
“邹爱卿，”威王听出名堂，正色道，“你且起来，有话慢慢说！”
邹忌从袖中掏出密函，双手呈上，道：“臣之委屈，尽在此函了。”
