尽管早有准备，但在得知魏人确切出兵的音讯后，韩国朝野仍旧一震，无论是王公贵胄还是野民皂隶，脸上无不洋溢出大战将至的紧张与激动，莫说是说话做事，连走路的姿势也与往常不同，步伐节奏更是加快许多。
最紧张也最激动的莫过于即位之后尚未经历重大战事的宣惠王，一刻不停地在殿廷里踱步，头勾着，眉毛几乎拧成两只蜈蚣。
大殿正中的王案上，赫然可见魏国的宣战檄文。
“王上？”相国公仲侈两眼眨也不眨地紧盯住他，声音很轻，但在这非常时刻极具穿透力，既似在提示自己已经等候太久，又似在安抚这位方寸已乱的年轻君王。
“爱卿，”宣王这才回过神来，顿住步子，“魏人说打这就打过来了，你说，为今之计，寡人该当如何应对？”
“兵来将挡，水来土掩。”公仲侈一字一顿。
“爱卿呀，”宣王忧心忡忡，“这些寡人全都晓得，可……我们的对手是大魏武卒，是庞涓，何以敌之？何人可拒庞涓？韩举吗？申差吗？”
“臣愿为主将，抗拒庞涓！”
“你……”宣王长吸一口气，两眼紧盯公仲侈。
“王上难道信不过微臣？”
“这、这、这，”宣王苦笑一下，轻轻摇头，“爱卿呀，这是领兵打仗，动刀动枪的，爱卿你……”又是一声苦笑。
“臣晓得，”公仲侈坦然应道，“臣不擅长刀枪，却可运筹帷幄。”
“敢问爱卿，当以何策应对庞涓？”
“深沟壁垒，以逸待劳，虚与周旋，以俟外援。”
“外援？”宣王苦笑一声，“何人来援呢？楚人吗？齐人吗？赵人吗？”
“正是。”
“唉，”宣王长叹一声，“爱卿呀，你是老臣了，怎会如此率真呢？楚人与我向来不睦，在我南疆修筑方城，时机若不合宜，则龟缩于城内，时机若是合宜，就出关扰我，犹如饿虎在侧；邯郸战后，赵人受创最重，即使想援我，也是心有余而力不足；齐人本可指靠，但田忌出走，孙膑暴死，无人可拒庞涓了。”
“王上，”公仲侈坦然应道，“臣不作此想。臣以为，魏人伐我，楚、赵、齐三国必会出兵相救，理由有三。”
“爱卿请言其详。”宣王倾身过来。
“魏人欠账不还，恃强伐我，已失天下公义。失天下公义，天下共诛之，古今之理，此其一也；六国纵约未解，魏却一再缔结敌国，伐约国，是明欺纵亲，已失天下正义，失天下正义，天下共诛之，古今之理，此其二也。”
宣王苦笑道：“春秋已无义字，何况今日？”
“王上所言极是，”公仲侈沉声应道，“莫说是春秋，即使三皇五帝时代，天下亦无义战。然而，唯有义字是再好不过的出兵由头，用兵伐国，总少不得些由头。魏人失义，未战已先折矣。”
“好吧，”宣王不再争辩，望他道，“前面两个皆是义字，其三当是利字了。”
“我王圣明，”公仲侈拱手应道，“三晋互攻，利于强秦，不利于齐、楚。齐、楚不利，必不肯坐视，前番齐人围魏救赵，可见此理。
三晋之间犬牙交错，相互依存，唇亡而齿寒，魏人不恤往昔之谊，先伐赵，后伐韩，赵人愤懑久矣，亦必出兵助我。”
“如此甚好，寡人这就使人向齐、楚、赵求救！”求救。”
“咦？”宣王愕然，“既要三国出手相救，又不让寡人出面相请，爱卿呀，你究竟想让寡人做什么呢？”
“王上只需去做一事，”公仲侈淡淡应道，“不乱方寸，固守待援。”
“那……何人去搬救兵？”
“六国共相，洛阳人苏秦。”
宣王心里一动，抬头问道：“苏相国何在？”
“应该仍在邯郸。”
“快马知会苏秦！”
“臣遵旨。”
“还有，拒魏之战，爱卿若为主将，何人可为副将？”
“韩举。”
根本无须知会，苏秦早于魏国出兵的第一时间就知道了，是公孙衍托人送的信，而公孙衍又是受托于朱威。
显然，庞涓、张仪合作伐韩，在魏国已经不得人心。
苏秦陷入苦思。就眼前局势而言，能够遏制庞涓的，只有孙膑。想到孙膑，苏秦眼前立时浮出那粒药丸。先生托童子捎药给孙膑，显然把后事全都料定了。想到鬼谷子的这一预案，苏秦心底隐隐生出不祥的感觉：孙膑若是复出，于庞兄就是终结。
想到终结二字，苏秦不由得打个寒噤。
然而，事既至此，苏秦也是无可奈何。张仪怂恿，庞涓恃强，二人勾连，非但有碍于纵亲大事，且已成为天下祸源。而这一切，竟然源出于当年自己对张仪的刻意举荐。
早知今日，何必当初。苏秦苦笑一声，微微闭目。一切无不是作孽，一切也无不是冥冥之中的安排。想到洛阳街头鬼谷子初见自己时所占之卦，及至后面所有的验证，苏秦不得不相信天命了。既然是天命安排，他苏秦又岂能违背天意？
苏秦冥思一夜，终于下定狠心，往赴宋地。
苏秦说走就走，秋果怔住了。
眼见苏秦已经走近院门，而飞刀邹的车马早在府门外等候，正自发愣的秋果突然间大叫一声“等等”，返身回房，于片刻之间匆匆收拾一个行囊，拔腿追出。
“果儿？”苏秦盯住她。
“我也要去！”
“晓得为父这是去哪儿吗？”苏秦苦笑道。
“不晓得。”
“不晓得你就跟去？”
“我……我不晓得你去哪儿，可我晓得你是出远门。我……我不想一个人守在家里。”秋果嘴巴噘起，“果儿想定了，从今往后，你到哪儿，果儿就跟到哪儿。”
“这这这……”苏秦急了，“为父这去宋地，路上颠簸跋涉，你一个女孩子家如何能成？”
“义父，”秋果寻到词了，“就是因为颠簸跋涉，果儿才要跟去，义父身边不能没有果儿，果儿身边也不能没有义父。”
听到秋果的声声“义父”与关爱，一种别样情愫由苏秦内中涌出，心中不免一酸。
“果儿，”苏秦凝视她道，“为父此去，先到宋地，再到临淄，千里赶路，风餐露宿，你一个弱女子跟在身边，一路辛苦不说，也多有不便。你且回去，待为父到临淄安定下来，就让你邹叔回来接你。”
“邹叔？”秋果冲飞刀邹嫣然一笑，“我只叫他邹大哥。邹大哥，是不？”将行囊“咚”地扔到车上，身子轻轻一纵，人已稳稳地落在苏秦对面。
飞刀邹回她一笑，扬鞭催马。
“果儿，”苏秦不无惊讶地盯住她，“你会武功？”
“是哩。”秋果做个鬼脸，“果儿只会一功，空中飞人！”
“这功夫好啊，何时学的？”
“上次义父赴燕之时。义父讲好一月就回的，不料一去就是三月，果儿闲下无事，就向袁大哥拜师学艺，袁大哥问果儿欲学何艺，果儿说，只学一艺，空中飞人。方才露一小手，让义父大人见笑了。”
“飞得好。”苏秦冲她竖个拇指，“说说看，为何要学这一手？”
“万一有人行刺义父，果儿轻轻一跃，就能为义父挡住暗器！”秋果偎依过来，仰脸望着苏秦。
“果儿……”苏秦心中一颤，“你千万别傻，不会有人刺杀为父的。”
“果儿是讲万一。”
二人说说道道，不消七日，车马驰入定陶，在一条小巷外停下。飞刀邹前去歇马，苏秦、秋果径入巷子，敲开一扇柴扉。
开门的是木实。
二人随木实走进后院，见孙膑与瑞梅不无悠闲地坐在院中，饶有兴趣地观赏正在蹒跚学步的孙楠。女儿孙菊拿着一只涂得五颜六色的木球，在孙楠前面变着法儿勾引，孙楠不动，她也不动，孙楠向前走，她就向后退。眼见就要追上，孙菊又退几步，孙楠急了，朝前一扑，却被孙菊闪开，一跤跌个嘴啃泥，哇哇大哭起来。孙菊扔下木球，急赶过来扶他，却遭孙膑一声轻咳喝止。孙菊复退回去，将球重新捡起，在孙楠眼前晃动。孙楠抬头，扭头看向瑞梅，瑞梅将头歪向一边，再看孙膑，孙膑眼睛闭上。孙楠无奈何，止住哭声，爬几步，复站起来。
苏秦轻轻鼓掌。
“苏兄！”孙膑扭头，惊喜道。
苏秦揖道：“苏秦见过孙兄，见过嫂夫人。”
孙膑夫妇回过礼，目光落在秋果身上。
“孙伯，孙娘，果儿这厢有礼了。”秋果深深一揖。
“你是秋果？”瑞梅问道。
“正是。”秋果应道，“果儿早听义父讲起孙伯和孙娘，今日得见，是果儿万幸。”
瑞梅走到秋果跟前，端详一时，赞道：“好俊的妹子，难怪苏秦总是念叨你呢！”
“真的？”秋果一脸惊喜，追问道，“义父何时念叨我了，他是怎个念叨的？”
瑞梅呵呵一乐，将苏秦如何讲她几番救他性命之事，由头到尾叙讲起来。孙膑晓得苏秦此来有事，见二人聊得火热，示意木实推来轮车，自与苏秦回到客堂说话。
“苏兄此来，可为韩国之事？”孙膑直入主题。
“正是。”苏秦将眼前局势略述一遍，拿出朱威书信，道，“这是朱威托公孙衍捎来的。张兄逐走惠施，逼走白虎，朱威这也称病不朝了。张兄与孙兄合力连横，坏我纵亲，致使战祸不断，天下难安。庞涓今又伐韩，生灵再度涂炭，纵亲已复入危局。能制庞涓者，眼下只有孙兄，在下此来，就是谋议如何救韩之事。”
“唉，”孙膑扼腕叹道，“真正是命运弄人。先生早把一切料到了，在下与庞兄之间，看来再无退路，唯有一搏。在下所虑的只有一事，就是用何处之兵，这个苏兄可有考虑？”
“不瞒孙兄，”苏秦应道，“赵国尚未从邯郸之战中恢复，可以出兵，却不足力战。楚王驾崩，尚在治丧，眼下孙兄能用的怕也仍然只有齐兵。”
“就情势观之，魏国已是强弩之末，武卒也已过时，可惜庞兄不悟，仍旧好勇斗狠，不识时务，一味重温吴起旧梦。在下能得齐国之兵，足可制魏，只是……”孙膑欲言又止。
“孙兄请讲。”
“桂陵一战，五都之兵对魏国武卒的亡命斗志多有忌惮，加之田忌遭陷出走，五都之兵无人可服，若与魏战，田忌将军必须回来。”
“田忌将军眼下在楚地宛郡，屈将子是楚人，在下已使木华知会屈将子，由屈前辈出马，亲往楚地接回田忌。”
“如此甚好。我们在此地等候田忌吗？”
“还有一个难关，就是齐国宫廷。桂陵一战而胜，于齐国来讲，黄池之辱已报，今要齐国再度出兵，我们尚须下些功夫。再就是邹相国那儿，他是绝对不会同意出兵的，何况我们又把田将军请回来，这等于是要他的命。”
“眼下顾不了许多，在下这就与你赶赴临淄。”
楚威王终归是死在丹丸上面了，那丹丸是一位名叫凌虚子的仙人所赐，据说服后可以鹤发童颜，返老还童。楚威王连服三月丹丸，看起来真还有股鹤发童颜的味道，甚至一度雄风复起，夜御五女而不疲。只是美景不长，不消半年，先是鼻孔崩血，再后便血，再后屙血，仙人溜走，各路神医毕至，汤针齐下，终是无力回天。威王于这年夏至日薨于让他享尽人间极欲的章华台上。
三日之后，熊槐登临大位，南面称尊，大赦天下，诏令楚国各地治丧。在楚国，为王治丧是特大事件，远甚于伐国，负责治丧的自然是令尹昭阳，而为昭阳前后操劳的也自然是客居楚国、深通中原礼仪的秦国上卿陈轸了。
自苍梧子事件之后，陈轸在楚宫失宠，无论是威王还是太子，对他皆抱成见，一如既往地待见他的只有昭阳一人。但于陈轸而言，得昭阳一人已是足矣。楚地虽博，不过三氏，而三氏之中，时下掌握大楚权柄的仍旧是昭氏。得昭氏可得楚，得楚可得天下，何况眼下的陈轸年届五旬，早过了纵横天下的年龄，能在这乱世之中寻个安身之处，混个体面，挣口饱饭，于愿已足。
陈轸正在为昭氏忙活，陡然接到一封秘密送来的秦惠王手书，手书中先是一番客套话，之后恳请他务必为秦再做二事，一是设法拦阻田忌回齐，二是将惠施逐出楚国。随书而来的，是一百金锾及些许秦地宝物。
望着惠王的亲笔手书，联想时下局势，陈轸忖道：“这两个使命皆与魏国相关，想必是张仪那厮在背后鼓捣之故。魏若伐韩，齐人必救，而可以领兵者，非田忌莫属。今田忌在楚，张仪那厮让我留住田忌，不过是增加些齐人出兵难度。而让逐走惠子，倒使人眼前一亮。惠子至魏与我争相，让我颇多不快，此番他被张仪挤走，流落楚地，我还多少有点儿幸灾乐祸，看来这是气量小了。惠施以这般年纪，仍旧不回宋国颐养天年，反倒千里迢迢地跋涉至楚，显然是咽不下这口恶气，欲借大楚制秦与张仪一搏。唉，天以惠子赐我，我却在昭阳跟前屡屡坏他事情，真正不该哩。”
想到此处，陈轸执笔蘸墨，复书一封，书曰：
臣得大王手书，既惑且喜。臣所惑者，轸陷张仪于楚是奉王命。大王用仪，而仪不容轸，大王听任张仪逐轸奔楚，致臣流离失所，惶惶如丧家之犬。臣所喜者，大王知轸，留轸，用轸，护轸，切切惦念之情，又见于此书。大王命臣有二，一是留田忌于楚，二是逐惠施出楚。留田忌，臣必尽力；至于逐惠子，臣则有请。惠子相魏多年，一朝遭人驱逐，与轸同命运于楚，共为客卿，轸实不忍逐之。王若必逐惠子，敬请另委他人。区区私情，望王垂怜。轸再拜叩请。
陈轸写毕，制成密函，又将秦王所赠百锾及珠宝分作两半，自留一半，将另一半连同密函依旧放回秦王送来的精致箱笼里，贴上由他亲笔画押的封条，交给仍在厅中等候回书的秦人。
送走秦人，陈轸长舒一口气，换下一身服饰，信步走向昭府。
韩宣王并未听从公仲侈之谏，而是咬破手指，写下求救血书，使信臣分赴齐、楚、赵三国。楚王宫中皆在治丧，韩使无奈，只好手举韩王血书，学样昔年向秦求救的申包胥，跪在昭阳府前，号天号地，啼泣求救。
韩使连跪三日，滴水未进，二目泣血，楚人皆议。昭阳害怕闹出事情，使邢才迎接韩使，亲手收下韩王血书，略略一想，吩咐邢才召请陈轸与惠施，谋议此事。不知怎的，昭阳对惠施印象不错，只是碍于陈轸说辞，未能及时用他，但惠施在楚的一应用度，皆是昭府一力周济的。
陈轸不请自到，邢才拱手迎入中堂，安排好茶水，返身去请惠施。
“二位仁兄，”待惠施到后，一身孝服的昭阳大步走出，见过礼，将韩王血书摊在案上，道，“魏人伐韩，韩王血书求救，楚宫大丧，我王无暇顾及，韩使哭于在下舍前，数日不弃。在下无奈，只好收下血书，至于如何应对，在下不才，特请二位高贤谋议。”
陈轸拿过血书审看，惠施一如在大梁时，端坐于席，闭目不语。
“敬请先生赐教。”昭阳晓得惠施已有定见，拱手点将。
“回禀大人，”惠施回礼，道，“魏人前番伐赵，这又伐韩，从小处讲，是邦国之争，从大处讲，是纵横之争，主谋皆是秦国张仪。张仪与苏秦共学于鬼谷，各执一说。苏秦论纵，张仪则持横论。横，于秦人有利；纵，则于楚人有利。横成，秦将主宰天下；纵成，楚可号令诸侯。”
“以先生之见，我当救韩了。”
“在下所言，只是大理，至于救与不救，则取决于大人。”
“先生既言大理，当有小理才是。在下愚痴，敢问先生小理。”
“小理胁从于大理。”惠施侃侃言道，“秦魏勾连，结为横体，前番伐赵，可为谋齐，此番伐韩，当是谋楚，是以齐人当救赵，楚人当救韩。”
“哦？”昭阳趋身，“请言其详。”
“齐人雄居东隅，向南，可争泗下，向北，可争河间，因泗下与河间皆是弱国，齐人腾挪有间。齐人所忌者，乃是三晋。三晋若合，西不利于秦，东不利于齐。是以三晋从苏秦合纵，齐人顺从，使三晋相合之火烧向西秦。秦人连横，助魏人灭赵伐韩，目的也是合三晋。三晋倘若并入一魏，其火必烧东齐。齐人惧之，是以全力救赵。”
“伐赵可解。只是，魏人伐韩，缘何就成秦人谋楚了呢？”
“魏人伐韩，必攻郑与阳翟。宜阳韩人必倾力救郑，救郑必虚，秦必乘虚攻之。宜阳为乌金、黄金之都，堪比楚地宛郡。眼下秦人所用乌金、黄金，多半出自宛郡，宜阳所产则供三晋，甚至远销齐国。换言之，秦人脖颈卡在楚人手中。若是秦人得到宜阳，非但不再有求于楚，反过来还能掣肘三晋，影响负海之齐。”
昭阳看向陈轸，见他已放下韩王血书，拱手道：“惠子主张救韩，上卿意下如何？”
“惠相高瞻远瞩，在下叹服。”陈轸拱手应道，“在下以为，于纵横计，大人当救韩；于楚计，大人当坐观三晋之争；于大人计，则当全力治丧。”
昭阳闭目思索，有顷，道：“二位不愧是高贤，所言皆自成理，容在下细细思量，再作定夺。”
惠施告辞，陈轸亦站起身，因心中存事，欲走还留，正自迟疑，昭阳扬手道：“上卿留步。”
陈轸就势坐下。
昭阳送走惠施，返身急道：“陈兄所言三计，颇合在下心意，只是陈兄之言过于简略，在下愚拙，还望陈兄详加譬解。”
“大人所惑，可为最后的‘于大人计’？”
“正是。”
