施乔为什么恨他，邵庄心知肚明，他问：“怎么回事？”
“小四没有去找过沈大哥。”施乔慢慢擦去脸上的泪，声音带着一股克制的愤怒，“沈大哥三天前就从古北口回来了，他和沈伯母来探望我，沈伯母问怎么不见小四，我原本还想问沈大哥小四怎么没有和他一起回来，可沈大哥的表情却像是对小四的行踪一无所知……”
“你没问他？”邵庄道，“你应该问清楚，或许他是知道的。”
“他知道他会什么都不说，就那么没事人一样站在我面前？”施乔反问道，她的表情还算镇定，但交握的双手却用力攥紧了，“小四肯定没有去找沈大哥，他太聪明了，胆子又大，孤勇上阵这种事他绝对干得出来！”
邵庄明显感觉到了她的焦躁不安，试图安慰说：“或许是在外面遇到了朋友，少年人贪玩也是……”
“他是我弟弟！”施乔尖声打断他，一脸难以置信，“姐姐在贼人手里生死不明，难道他还有心思呼朋唤友？他肯定是去找我去救我了啊！”
“对不起，我说错话了。”邵庄立刻道歉，语气前所未有地柔和宽容。
现在不是发脾气的时候，施乔扭过头用力擦了擦眼泪，再次用那种带着克制的声音说：“无论如何，我一定要找到小四。”
“好，我来想办法。”邵庄毫不犹豫道。
“不。”施乔摇头，面色逐渐坚定，“我要亲自去找他。”
邵庄瞬间愕然，眉头紧皱起来，正要劝阻，却听她下一句问道：“出蓟州后可有路通往关外？”
邵庄没有惊讶，跟着常风他们走了那么久，以她的聪慧，不难猜出他们的打算，不过这并不代表她可以掺和进这些事里来。
见他不回答，施乔道：“我不是傻子，我看过丁文安的勘合，他是蓟州人，常风他们既然顶替了丁家人的身份，自然得往蓟州去，但到了蓟州却需要另谋出路。蓟州和古北口完全是两个方向，他们若是想从古北口出关，不可能选丁文安一家下手。”
说起枉死的丁文安一家，她眼前又浮现出那晚的情景，胸口顿时涌起阵阵不适。她将右手握成拳抵在心口，缓了片刻继续道：“我和喻伯母被抓以后，曾由佟峥云看守着在一个山洞里待了很久，当时我觉得很奇怪。他们的当务之急肯定是尽快出关，抓我和喻伯母自然是为了要挟你以获得助力，但他们却一点都没有与你联络的意思，我和喻伯母仿佛变成了没用的累赘。直到那晚他们在官道上截杀了丁文安一家，我才知道他们为什么会盘桓那么久。”
“他们等在那儿，并不是在等合适的时机与你联络，而是在等丁文安一家。顶替谁，他们是精心挑选过的，这个人不但得有一定的身份，可以免除官府的盘查，还得有合理的理由在外面走动，且目的地一定要跟他们的目标一致。丁文安是蓟州人，在南直隶做官，这意味着他在收到老父亲故去的消息后，可以直接在南京领取丁忧勘合，然后回乡守制，不用再来京城请吏部用印。如此一来，常风等人顶替丁文安一家的身份后，正好可以绕过京城取道蓟州，否则他们一定经不住吏部的审查。至于他们怎么会空等那么久，我想是因为丁文安一家走的是陆路，大概家里有人晕船。”
施乔短暂停顿了一下，接着说，“这个办法成功的关键就在一个‘巧’字，人选巧，路线巧，时间更是巧。但世上真有这样的巧合吗？我很怀疑。或许丁文安的父亲还活得好好的。”
邵庄一直安静地听着，自然没有错过她话中隐隐的侥幸之情，他温和又无情地说：“这么周详的计划，百密一疏就可惜了。”
言下之意是为了保证万无一失，不能用假消息，丁文安的父亲必须死。
施乔胸口微窒，轻声道：“看来你早就想到了。”
“我还没那么神通。”邵庄很淡地笑了笑，“我生母刚失踪的时候，我确实以为他们想找我助他们出关，后来你被游奴掳走，葛平回来报信，我才开始怀疑他们另有计划。”
施乔目露不解，他道：“你还记不记得你和潘五小姐落脚的那个田庄里有个年轻媳妇？”
“当然记得，那晚就是她迎我们进田庄的。”施乔道。
“她有个尚在襁褓中的孩子，出事之后，那个孩子不翼而飞了，活不见人死不见尸。”
“难道……”施乔一点就通。
邵庄点头：“只怕是在古北口做了替死鬼。”
施乔感觉自己都快麻木了，这么多鲜活的人命，因为一个人的生而死。以命换命，这不是值得不值得的事，而是公平不公平的问题。在这样所谓的太平盛世里，人命和人命之间的不公平，已经正当得令人触目惊心。
邵庄看出了她的痛惜，安慰道：“他们的死与你无关，不必为此伤怀。”
“即便与我无关，我一个有血有肉有感情的正常人，为此伤怀不是很正常吗？”施乔冷声道，眸中是明明白白的讥讽，“何况我年轻气盛阅历少，不像你，历经千帆，定力好，事事都能无动于衷。”
邵庄垂下眼，懒得与她计较。
施乔知道他未必是那个意思，但每次听到他用冷静的旁观者的口吻说话，就忍不住想讽刺一番。
“不知道怎么安慰人就少开口，省得给人添堵。”她没好气地说。
俩人一阵沉默。
施乔深吸了口气，盯着窗外星光稀疏的夜空道歉：“对不起。”
邵庄无喜无怒地回了句“没事”。
“说正事。”施乔转过头看向他，又恢复了那种克制的表情，“照理说常风他们已经出关了，但如果小四真找到什么蛛丝马迹发现了他们的行踪，说不定他们还耽搁在路上。可能小四现在正与他们周旋，我们一路追过去，肯定能赶上。”
既然她不需要安慰，那他也不必再含蓄，邵庄道：“不要因为是你弟弟，你就一厢情愿地低估常风他们的能耐。都走到那个地步了，他们出关的决心可想而知，凭你弟弟就能碍着他们的路？”
“就凭我弟弟。”施乔扬起下巴，毫不动摇地坚持自己的看法，“我弟弟虽然冲动，但绝不莽撞，而且比你以为的要机敏很多很多。常风他们顶着别人的身份，肯定不敢轻举妄动，单论智谋不动武，我弟弟一定有办法拖住他们。”
她说这话时表情非常认真，还带着一丝与有荣焉的骄傲，那双明亮清澈的眼睛也说明她对施竹的信心是真的，不是为了说服他而说的大话。
邵庄愣住了。
他当然不会因为她几句话就相信施竹真有那么大的能耐，相反地，在他看来施乔这番话说得过于天真，以至于她对施竹的信任也显得太过随意，十分可笑。
然而，就是这样随意又可笑的信任，他却从来没有得到过。
